笃笃笃！笃笃笃！
清晨，宁静的坊间传来一阵急促的马蹄声，将许多还在睡梦中的百姓们惊醒。伴随着马蹄声和一阵轻微的叫喊，坊门很快被推开，随即便有大批人马闯了进来。
这里是长安城西北角的义宁坊，不远处就是开远门，也正是当日朱灿师徒先后离开长安城的地方。因为地处长安城一隅，这里并不像东西两市附近的坊间那样繁华，甚至就连坊间的百姓也十分稀少。
然而，这座义宁坊是长安城内一处极为重要的所在，许多百姓知道，这坊间存在着一个重要的朝廷机构：
大理寺！
作为大唐朝重要的审判机关，与刑部、御史台并列三司之一，同时还掌管着许多重要案件的审判权，大理寺一直以来都是一个让人讳莫如深的地方。在民间传闻之中，大理寺牢狱之中关押着很多身份重要的囚犯，这些囚犯往往是三司共审，乃至于当今皇帝亲口定罪的要害人物！
真正的大理寺不过是坊间一处并不很大的庭院，只不过在其庭院下方隐藏着许多牢狱而已，然而，正因为那许多传闻，在众多百姓眼中，这座并不宽敞的庭院中隐藏着太多秘密，其上方似乎终年笼罩着一层乌云一般，让人感到一种由衷产生的战栗感。
平日里，义宁坊中的百姓本就很少与大理寺接触，对于其中所发生的一些事情也全都不敢关注，他们只是知道，这里的许多官员分工明确，高低贵贱皆有分明，其主官大理寺卿甚至还是朝堂上的从三品要员。这是一个令所有平民可望而不可即的高度。
这日清晨，突如其来的那阵马蹄声已经让百姓们感到一丝异常，然而没有人胆敢出门去探个究竟，他们只是一个个站在自家门缝后面，单单从那数百人的阵势中便可以知道：长安城有大事发生了。
此时，如果有人敢出门张望一下，便会发觉这日闯进坊间的乃是众多身穿皇宫禁卫军衣甲的将士，而在众多骑兵的簇拥之下，当中一骑上端坐着一个年纪轻轻的男子。这男子不过十六七岁年纪，身材显得略微纤瘦，而且此刻全身被缚，俨然已是个囚犯，然而他的脸上并没有丝毫沮丧落寞之情，反而神情自得，仿佛由心要笑起来一般。
从太极宫离开后，朱灿被众多禁卫军看押着一路向这里赶来。期间，众多禁卫军和走在前方的那个中年男子小心翼翼，仿佛随时担心朱灿会脱困而逃，不过很显然朱灿并没有打算这么做，他甚至还向前方那名中年男子微微点了点头，表示让对方放心，自己绝不会逃。
骑马走在最前方的那名中年男子正是大理寺卿，也就是之前长孙无忌匆匆与之一叙的二人之一。见到朱灿的笑容，这名大理寺卿先是眉头一皱，继而也隐约明白了什么，心中不由得放下一块大石。
很快，众人已经赶到大理寺，大理寺卿率先下马进入正堂，其中正在办公的几名官员被他迅速召集到一起，继而短暂议论了片刻。
不多时，大理寺卿和手下一名三十多岁的年轻官员一起走了出来，那年轻官员手中握着一张类似于判决书的东西，战战兢兢跟随在大理寺卿身边。
“嗯……这位公子，其实我已对你的身份略有知晓，”
最终，那大理寺卿犹豫片刻，向朱灿道：
“你的罪名非比寻常，本官和大理寺均无权力判决，所以按照我朝律例，只好暂时将你关押在此处牢狱，除此之外，一切都要等候陛下裁决才行。”
“嗯，我明白。大人不必为难，一切按旧例去办即可。”
朱灿没有再说什么，只是冲对方随意笑了笑。
大理寺卿心下舒了口气，随即向身后摆了摆手，很快，在他身后的那名官员将手中那一纸文书揣了起来，随即带领一批禁卫军和朱灿向后院走去。这名年轻官员看来也已经知道了一些事情，所以一路上对朱灿颇为敬畏，竟是连一个正眼都不敢望过去。
朱灿等人走后，大理寺门外还停留下为首一名禁卫军头领和大批将士，那大理寺卿正要说什么，却见那禁卫军头领抢先一句道：
“大人见谅，这犯人身份非同小可，我等奉了陛下之命务必日夜看守，所以今日便要留在这里。我知道这大理寺中也有一些守卫力量，不过为免万无一失，我等还不敢离去。”
大理寺卿微微一愣，随即也不多说什么，转身返回大堂去了。
紧接着，那名禁卫军头领右手一挥，剩余大批禁卫军纷纷四散在大理寺左右，将整个庭院都团团包围起来。
……
大理寺后院，地底牢狱上方。
这是一间设施简陋的房屋，房屋中有一间暗门通往地下，所有的囚犯就囚禁在这里。或许是因为夏日太过炎热的缘故，房间中不断有一些闷热腐朽的气息从地底传来，闻之令人不禁掩鼻。
当前院的马蹄声传来的时候，这里已经是一片紧张气氛。就在不久前，一名正堂官员匆匆跑来通报了一些消息，很快，三名狱官模样的男子已经走出房门，在庭院中跪了下来。
刘思协是一个年纪大概三十岁左右的中年男子，身穿一件灰青色袍服，衣带干净整洁，整个人看起来十分干净利落。炎炎夏日里，只见他脸上的胡须剃得十分干净，甚至都没有一些细微的汗水在脸上，一看就是个生活习惯极为细腻精致之人。
因为祖上有战功蒙胤，刘思协几年前便借机进入大理寺，并成为了一名位列从九品下的狱丞。在整个大理寺的官员阶级中，区区狱丞不过是最底层的存在，平日里就办一些掌管狱史、管理囚徒的工作，可谓卖力不讨好。
然而，对于刘思协而言，这一切已经足够了，回想起祖父一辈从故乡流离失所，继而被卷入无情的战场之上，他感到自己已经十分幸运。
一个看管囚犯的九品狱丞？听上去不怎么样，不过刘思协懂得知足常乐，他知道自己是个小乐而足的小人物，许多人也许还不如自己。只有一件事让刘思协感到不舒服，那就是每每到了夏日，那地底牢狱之中总会传出一阵阵刺鼻的腐朽气息，这对于一个素来喜欢干净整洁的人无疑是一种折磨。
此时，刚一跪倒在地，身后那淡淡的腐朽气息再度传了过来，刘思协微一皱眉，又不由得转头看了看跪在身后的两名年轻男子，眼见二人还在嬉皮笑脸地说笑，不由得低声骂了一句：
“两个兔崽子，好不识抬举！一会儿事情若有差池，我们三人都要吃不了兜着走！”
刘思协身后的二人年纪更小，都不过二十岁左右，这二人一个叫洪阿宝，另一个换做何子强，都是因为与刘思协有一些关系才能混进这大理寺来。平日里，他们二人不过是刘思协手下的两个喽啰，在牢狱里打打零工，甚至连一丝职位都没有。
或许是因为与刘思协相处惯了，此时洪阿宝和何子强并没有乖乖俯首听命，而是由洪阿宝笑嘻嘻道：
“刘叔，这次来的犯人到底是有多大的来头，还要我们如此跪地相迎？难道他是什么高官要员不成吗？”
闻言，刘思协有些哭笑不得，当即怒骂一声道：
“笨蛋！我们跪的当然不是那囚犯，而是少卿大人！当然了，要说起这个囚犯，那也算是了不得了。”
“哦？由少卿大人亲自护送？这倒是难得一见了。”
洪阿宝与何子强对视一眼道，他二人久在这大理寺里呆着，往常见过的许要犯也有许多，不过要堂堂大理少卿护送而来的还是少之又少，毕竟大理少卿已经算是大理寺正卿之下的二号人物了。
还没等二人再问，刘思协便又斜着眼冷笑一声道：
“少卿大人又怎样？据说这犯人还是正卿大人亲自从皇宫里带来，一路上还有数百位禁卫军将士看押，你们说到底有多大来头？”
这下，洪阿宝与何子强白了白眼，什么也没说。
其实刘思协心里也纳闷儿，到底是什么样的犯人，居然用得着如此大张旗鼓？他虽然身在大理寺，但毕竟官职低微，对于太极宫中发生的事情不可能了解得到，更加不可能想到朱灿的真实身份。
眼下，这三人只是心怀疑问，在恭恭敬敬地等待着罢了。
没过多久，已经有大量脚步声传来，三人只见首先有一队禁卫军涌进院中，分散在院落四周，紧接着便是那位三十多岁的大理少卿带领着一个全身捆绑的犯人走了进来。
“拜见少卿大人！”
一声高喝，刘思协三人当即跪地俯首。
那大理少卿压根儿就不打算多留，当下随口叫了一声道：
“嗯，起来吧，犯人交给你们，务必好生看管，不得怠慢。”
话音一落，大理少卿犹如在躲闪一般匆匆向外走，只是在临走之际又不得不回头说了一声道：
“对了，一切与以往相通，天字号。”
说罢，终于是匆匆走了。
对于大理少卿的反应，刘思协三人感到十分诧异，不过他们也不愿多管，而是在听到最后那‘天字号’三个字时便心下一松，仿佛什么问题都容易解决了。
……
