“你一定要用我的，我的宽刀也很好，剑鞘是牛皮的，剑把是鹿皮的。这就是瑞典军人应有的样子，我们也要打扮一下爱拉斯。然后把背带和其他一切准备好。”
艾西尔·费德力克伸长着手臂。
“现在我最好上楼，休息一下再说。”
大房子变得很嘈杂和骚动。每天有人钉东西，有人打着东西，火炉的火旺盛。夜晚蜡烛仍是点燃着。惟一暗着的房间就是艾西尔·费德力克的。
最后一晚，除了艾西尔之外没有人休息，天亮到烛火都可吹掉的时候，姑母叫醒他，并在床上叫他把强硝水（强壮剂）喝了，因为他们听见他在夜里咳嗽。
他下楼时，所有人都已集合在那里了。甚至连女仆和男佣人。桌子仍照往常一样，和仆人一起吃早饭。他们不说半句话地吃着。吃完饭，他们站起来！圣经被传到祖父的手中，然后，游丽嘉哽咽的声音念着。她停止后，祖父拍了一下手，闭着眼睛说：“和历代祖先一样，虽然你是我女儿的儿子，我也在这离别的时刻把手放在你的头上，祝福你，我已岁数这么大了，谁能知道沙在何时会漏完呢？上帝，至高无上的神，我在最低的居处求你，求她领你到荣耀，在我们面前的重大考验会把国家提升到更伟大，更光荣的地位。”
艾西尔·费德力克站在桌角，玩着盘子，直到外面传来隆隆的马车声。
所有人都走到室外，艾西尔·费德力克坐在爱拉斯旁边，包在祖父的狼皮外套中，很兴奋的样子，因为在春天的天气里，水不断地由屋顶和树上滴下。
“这是装奶油的桶子，”姑母们说，“这是面包袋子，听着！爱拉斯！在坐位下的箱子是凝固的牛奶做的蛋糕，和烈酒的瓶子。如果局势太危险，亲爱的艾西尔·费德力克千万别忘了回家的路永远是很短的。”
祖父挤进来，用手打了一下马车后面。
“箱子有没有绑紧？我们再检查一下！这是刷子、抹布和鞋刷——这是折袋和水壶。这就是我们要准备的东西。铅模、子弹剪、炸药杓子。这些都放在箧子里。”
游丽嘉站在后面，没有人注意到她。
她轻声地说：“艾西尔·费德力克，夏天来时，我会在夜晚到麦田里，绑一堆欢乐和一堆忧愁的麦子，看看哪一堆在第二天长得较快——”
“好，现在全准备好了！”祖父打断地说，因为他没有听见她在讲话，“神与你们二人同在！”
在路的两旁是农夫和工人。
但是爱拉斯要举起鞭子时，艾西尔·费德力克把手放在缰绳上。
“这趟旅行说不定会变得很不好！”他说。
“是呀，可能会很不好！”爱拉斯说，“而且现在回到房子是更不好，放掉缰绳和马鞍吧！”
艾西尔·费德力克把手收回大衣的袖子里，在两行沉默的人中，马车开始走了。
过了好几星期，树上的花都开了。那克（Narke）军团缓慢地行军经过瑞典的无人烟野地。艾西尔坐在他的大衣上，睡在爱拉斯旁边，轻微地发着烧，手上带着很湿的羊毛手套。在兰斯克那（Landskrona），褐色长马车已落在军团后面。马站在猛烈的阳光下，吃着沟边的嫩草，主人和仆人肩靠肩睡着了。马用尾巴赶着虻。沟里的水有着漩涡。一些流浪者对睡着的人说些难听话，但他们继续坐着一点也未受干扰地安睡。
在流浪者后面有一个穿着褴褛的骑士奔驰而来。他戴一顶淡黄色的假发，在马车边停下马。
爱拉斯悄悄地拉艾西尔·费德力克，并拿起马缰，但艾西尔·费德力克不愿意张开眼睛，只说：“继续走啊！在艰难的工作前我要好好地睡一觉。”
爱拉斯再从旁边悄悄地拉他一下。
“醒醒！醒醒！”他悄悄地讲。
朦胧中艾西尔·嘴德力克睁开眼睛，一下子，他整个脸涨红了，站了起来，从马车上向来人敬礼。
他立刻认出这是画片上画的18岁的国王。但多大的转变啊！难道几月前砍牛和打破窗户的国王，一下子就长大了？他的身材不到中等。脸很小，但眉毛高贵很挺。他深远的蓝眼睛放射出迷人的光芒。
“这位先生应把大衣脱掉，让我检阅一下他的制服。”他故意接着说，“大地已经绿了很久了。”
艾西尔·费德力克喘着气，挣扎地想脱下他祖父该诅咒的长大衣。国王检阅大衣和扣子，用手摸一摸，拉一拉扣子，并且数了扣子的数目。
“很不错！”他用早熟但诚恳的态度说：“现在我们都是全新的人。”
艾西尔·费德力克站着，感到有点眩惑，站着凝视着马车的轮子。
后来，国王继续慢慢地说：“几天之内，我们很可能有和敌人面对面比划的机会。有人说战场上最苦的是口渴。若你俩看到我在战斗中有口渴的样子，请向前来把水壶递给我。”
说完，国王刺了一下马，走了。艾西尔·费德力克坐下。他从没爱过、恨过，也从未因热情而烦恼或困惑。但他一再回想国王的话。
长大衣躺在他和爱拉斯之间。他们的马车在黄昏时进入兰斯克那城，军团已在此处扎营。艾西尔·费德力克还四处张望想找一处他想像中铺着桌巾的酒馆。但是只找到一堆沉默寡言的同志们，在彼此握过手后，眼睛即成群地转过去，注视着飘着军旗船桅林立的瑞典舰队和夏日多云的天空下起伏的海浪。
次日，爱拉斯把马和马车放进谷仓里。皇家已征用所有船只。他只有在舰队离去后第二天，乘着渔船跟在后面到芝兰（Zeeland）。他站在海边，几乎是站到水中，看着巨大的锚，滴着泥水，由叽叽嘎嘎的缆索吊起。船桅接着船桅，船顶塔上和船尾的玻璃窗都反映着阳光。巨浪舞动着，袭击着船只。在舞动的漩涡中映着高大，摇晃军舰的倒影。军舰像挂满了荣耀的桂冠花圈和意味着海神的三叉戟已指向远方不知名的、未开发的土地，只为了要冒险犯难和争取功名。众多的云层，在海浪上停留长时间后已降入海里。整天气象就像中世纪北欧神话一样的蓝。
国王忘了他自己，心中的小孩子的部分早已被征服了，开始拍他的手。他站在船尾的顶窗前面，四周围被父亲时代灰色头发的武士包围，他们也开始拍手。即使是拍柏（Piper）首相也好像是船上小童一样在梯子上敏捷地跳来跳去。老人、衰老的人和贪婪的、吵闹的人都不存在，这是充满年轻人的军队。
好像是神秘的信号一样，音乐和鼓声同时响起。剑出鞘，通过传声喇叭，传来安卡史坦那将军（Ankarstiern）的命令，瞬时歌声由十九艘战舰和百艘较小的船只上响起。
爱拉斯认出艾西尔·费德力克。他正坐在祖父的长大衣上。包围着他的是堡垒沙包和挖好的复杂纠缠不清的战壕。但是当爱拉斯，看他也和别人一样站起来，拔出刀子，望着逐渐在水面上消失的舰队时，他用手摸了一下眼睛，摇摇头。
他回到谷仓里，喃喃地说：“他怎样才能在我追得上他之前，好好地照顾一下自己孱弱的身体？”
几天之后，爱拉斯乘着马车沿着史马兰路走（Smaland），以前看过他和一位睡着的军官一起驾车经过的农妇们，半开着门，询问他们得到的消息是真是假？是否瑞典军舰已在芝兰着陆，国王跪着感谢上帝赐予的胜利，自己在祷告时有点结结巴巴觉得尴尬。
他只是点着头并没有回答。
一天又一天，他一直朝北走，一步又一步的，走在马车旁。马车上盖着一块老旧的帆布。
最后，有天晚上，他终于走到大房子的篱笆。所有人立刻听出是那辆褐色的马车发出的声音和马的嘶鸣。他们很惊讶地跑到窗户边。祖父自己沿阶梯跑出去，游丽嘉站在院子的中央。
爱拉斯手仍拿着马缰很慢地走向前，到阶前马自动停下。
然后，爱拉斯很仔细地把帆布由马车上拿下，里面是一具狭长的、钉好的棺材，盖子上有榉树叶子做的已发黄的花圈。
“我带着他回来了，”爱拉斯说，“他在跑上前送水壶给国王殿下时，胸口中了一枪。”
最后，有天晚上，他终于走到大房子的篱笆。所有人立刻听出是那辆褐色的马车发出的声音和马的嘶鸣。他们很惊讶地跑到窗户边。祖父自己沿阶梯跑出去，游丽嘉站在院子的中央。
爱拉斯手仍拿着马缰很慢地走向前，到阶前马自动停下。
然后，爱拉斯很仔细地把帆布由马车上拿下，里面是一具狭长的、钉好的棺材，盖子上有榉树叶子做的已发黄的花圈。
“我带着他回来了，”爱拉斯说，“他在跑上前送水壶给国王殿下时，胸口中了一枪。”
