曲羽从电话中惊醒，挂上电话抬起头来，发现此人很面熟：“你是……大哥？你不是……在美国，不是还有两个月才回来吗？”
他又惊又喜，几乎相信不过。再仔细打量一遍，确实是曲商，又问：“你什么时候回来的？”
兄弟二人五年前见过一次，那时曲商身子很结实，很胖，意气风发。现在他虽然仍然身材高大，但又黑又瘦，神情疲惫，甚至有些虚弱，和以前相比，判若两人。曲羽不敢相信才相隔几年，曲商就已经老化成如此模样，心中一紧；“你怎么了？”
曲商坐下，点上支烟；“没什么，我从国外回来，刚两天，走吧，咱们到外面走走。”
二人上了车，曲羽心中荡漾着激动，他问：“你怎么知道我的后勤服务部的地址的？”
“中宁哪个角落我不知道？略一打听就清楚了。”
曲羽始终不放心，问：“你生病了吗？”
“……咳！从来没生过病，谁知上个月一场消化道溃疡，就把我折腾成这样，不过没事的，现在好多了。”曲商说，“噢，我把手机号给你，你记下吧。”
“消化道溃疡？”曲羽对病不了解，但一听不是什么大事，就放心了。他准备掏出手机记曲商的号码，才发现手机忘在办公室里了。他默记下，又问；“你为什么去国外这么长时间？”
“一则学习，二则考察吧。”曲商一边驾着车，一边简单地回答。他似乎有很多的话要和曲羽说，却无谈兴。车到十字路口的红灯前停下了，曲商问；“你离家有十个月了吧，家里现在是什么情况？”
“二老现在跟着嫂子，母亲身子还硬朗，没病痛，父亲没摆渡后，在家养病，还是那老病，总的也没啥；嫂子也很好。”
“你现在的工作呢？”
曲羽将两次利用“破堂主人”这个招牌轻松获得数万元收入的事告诉了曲商，曲商只是认真地听着，驾着车，没有发表任何评价。一会儿，他在一个临河而建的，环境清幽的水上酒家前将车停住了。
曲商选了个安静的角落，服务员送来两杯茶，曲商任意点了几样菜，就坐下望着弟弟，又是好一阵没有开口。曲羽忍不住又问：“你的神情如此没落，是病的原因？还是别有其事——是中宁酒厂出了什么事吗？”
“没有，会有什么事？”曲商说，“你嫂子和侄儿一直在乡下，我打算明年上半年先让他们搬来中宁。”
“动员他们来吧，他们从未来过中宁，乡下一直很苦。”
“再过些时候，我把自己的住房落实，就让他们来。你呢，既然来到中宁，就到时再回去一下，做做爸妈的思想工作，想法让他们也来，不要老在乡下。如果他们不愿，那就先动员他们来适应一段时间再说。”曲商说。他说着说着，就莫名其妙地转移了话题：“曲羽，知道这个酒家吗？它是我们的老总的兄弟开的，以前我常来这里。”曲商话音刚落，胖胖的老板就从外面回来。他一眼就见到了曲商：“曲总……你怎么搞的？半年，有半年时间没有来照顾我了吧？噢，才回国，是吗？听说你欠安，康复了吧？康复了就好。”
曲商过去，和老板拍着肩，聊着应酬了好一阵，恰巧此时，一位年纪四十几岁的，胖得象董卓般的人携着位年青的，并不算漂亮但化妆得很出色的女子走进来，曲商忙忙的撇下弟弟，迎上前去：“咳哟，老大，近几日又走好运了？红光满面的，越康健了……什么时候喝喜酒？”说着又忙向胖子敬烟，并给点上。曲商在这位胖子面前充满了奴气，曲羽乍看之下，如骨哽喉，心里发凉。在他心中备受尊敬的、伟岸的曲商为什么有这样的媚行？
胖子对曲商只简单敷衍几句，就和店主走到里面小声说着什么，曲商回到座位，告诉弟弟，这位胖子就是中宁酒厂的老总孙浩。女子是他才结识的情妇。此时孙浩出来了，曲商忙向他点头招呼，孙浩顺便走过来，当得知曲羽是曲商的兄弟，很主动地握握曲羽的手，又拍拍他的肩：“小伙子，大有前途嘛。”然后带着女子急匆匆离去，曲商又起身礼仪性地挽留了几句，回来。不一会，酒家老板也出去了。
兄弟二人重新坐下，曲羽望着曲商，感到有些陌生。服务员逐个将菜送上来，曲商拣拣挑挑，只往曲羽盘盏里夹，自己每每只夹少许放在小碟中，象征性地吃。忽然又说了一句该在见面时说的话：“几年不见，曲羽你是越来越中看了。”曲羽总感到兄长的神情异样，满腹狐疑。曲商说：“你原不必来中宁，在家乡或县城里找点事做，顺便照看父母，我也会随时帮助你们的。”
“不行啊，总有股难以言状的危机感把我逼得寝食难安，我应该在更广阔的空间为把我们家移出农村的苦海寻一条好的路径，否则我们家将来会淹没，被淘汰的。”
“我也曾有如是之想。”曲商说，“但是，仔细思量，如人所言，不管什么存在也是存在啊。有时，我还依稀觉得老家好，曾一度想把家安在咱们的小乡场上呢。”
“我没有这样的想法，我的事业可谓刚刚开始。我们应该奋力向前。”曲羽说。他望着曲商的秃顶，陌生感还在。
兄长没再谈这个问题，转而说：“现在我倒想回老家看看，可总脱不开身。偶尔，又怕回家。”
“假如你打算回家，我陪你一同回去。”
“我暂时不能回去。”曲商说。曲羽向他了解外国见闻，曲商淡淡地说道：“唯一给我印象深的是外国的医疗条件比国内好，至少比中宁好，别的没什么。”
曲羽见曲商没有谈兴，也就不再问。不得已，他把曲商现在的神情理解为沉稳。他问：“中宁酒厂的效益还行吗？”
“效益？还谈什么效益！若有效益，市政府暂时就不会放手，现在即将破产了。如今类似中宁酒厂的国有企业被要求逐步退出，卸掉国有身份，中宁酒厂呢，不退出也得垮。”
曲羽只知道中宁酒厂不太景气，但没想到会落到如此境地。他问：“何谓垮与退出，关乎到你吗？”
“不退出就得垮，垮也就得退出了。这就是中宁酒厂目前的选择。是否关系到我，这问题，该怎么说呢？也许会。”
“中宁酒厂曾经是利税大户，是年年受表彰的先进企业，如何在三四年间滑到破产的边缘，是哪个环节出了问题？”曲羽着实想了解。
曲商淡淡一笑：“总的说来，是体制的原因，市场原因，国有企业嘛。就领导层而言，就有问题：十之八九不懂经营管理，孙总原来是党校副校长，七个副总包括我在内，没有一个是企业管理出身，大家似懂非懂，职工们得过且过，依赖心理强得象婴儿……你当然更不明白，中宁酒厂这位老总孙浩，也就是刚才去的那位胖子，是中宁市市长的外侄。其余几位副总，除我而外，都和市里几位副市长、副书记有血缘关系。这些处于背后的掌舵人，打算合伙廉价购买酒厂，假如酒厂效益好，谁人敢卖，谁人又买得起？因此，从这个意义上讲，它也必须垮。用几年时间垮到今天这个地步，真是不容易。一个还在运转的机器因为染上了油污，就干脆更把它弄得肮肮脏脏，然后名正言顺地送往废品站，然后再使人把这堆‘废品’买回来，刷上漆，依旧运转如初……”曲商说话时，声音很低微。
曲羽听得心惊：“这种垮，要以什么名义进行？你怎么办？
“什么方式呢，大概就是改制吧。改制，他们说只能采取这种探索式的方式进行。”兄长轻描淡写地说，“我该怎么办？如今我当然不能，也不便同他们讨论什么，力求自保呗，以后你就会明白。”
曲羽自认为对改制二字理解得很深刻，但一听到具体事例，仍然难以接受。久别重逢的兄弟二人边吃边聊，不知不觉两三个小时过去了。饭后，曲商准备让曲羽去他们酒厂看看，他们坐上车，曲商忽又驾着车向酒厂相反的方向驶去。他对曲羽说，“我带你去见一个人。”
“谁？”
“我在中宁的情人，名叫李欣，我和她以前是同学，现在我们合租住处在翠微路西段，常时我就和她在一起。”
曲羽张大了嘴巴望着兄长，曲商微微一笑：“没什么，酒厂的几个老总，人人都有，有的还不止一个，若我不如此，就是异端了。何况我比他们更有理由找情人，因为你嫂子不在这里，是吗？”
“那，嫂子她知道吗？”
“她知道岂不会惹麻烦吗？我是不会因色乱家的。呆会你见到她，称呼她李姐得了，她人挺好。”
曲羽默然不语。曲商忽然问：“曲羽，你谈有对象了吗？如果没有，我就可以请她帮你物色，她很热心为年青人串联。”
“我已经谈了一位。”曲羽说。他端着茶盅，准备喝茶。
“是谁？干什么的？”曲商很认真地问。
“她人很漂亮，我用‘漂亮’二字评价她，决不是情人眼里出西施，因为她确实漂亮，而且她还是经商的能手。”他不乏自豪地说。
“是谁？”曲商一边开着车，一边点上支烟，重复问道。
“她名叫云婕，曾经在中宁电视台呆过，听说过吗？”
曲商一怔，把车刹住，再重复问：“谁？”
“云婕。”曲羽重复一遍，莫名其妙地望着兄长。
曲商用力把烟掐灭，望着曲羽，一字一顿地问：“她曾在电视台呆过，名叫云婕，现在在人民南路开着一家规模不小的化妆品总汇，是不是？”
“你很清楚呀？”
曲商半晌无言，走出车来。曲羽跟上，问：“有什么不对吗？”
“你怎么会认识她的？你们相识有多久？现在发展到了哪一步？”
“这……相识不久……还……”曲羽被曲商几个急促的问题弄得一头雾水。
“你赶快和此女子断绝关系，咳！”兄长一掌拍在自己的膝上，叹息一声。
“为什么？”曲羽更加不解。
“你了解此人吗？”
“我比较了解……”
“比较了解？了解什么？你知道她是谁的情人吗？她是我们中宁酒厂孙总的前一个情人，孙浩的情人现在除了云婕外，刚才你见到的那位是他才结识的。并且……云婕以前是否有别的情人，有多少，不得而知。就现在而言，她的情人似乎也不止孙浩一人，据说还有些。他们为她争风吃醋，在她身上恐怕拼上了数百万的钱，她的家产就是这么来的。孙浩最初只有她，因为她，他的妻子在病中一气而亡，别人还以为是得高血压突死的。他的唯一的孩子如今他也不管，任其在外自生自灭，现在混在监狱里了。这些，很少有人知其缘由，你都知道？”
简直是晴天霹雳！曲羽惊得木若呆鸡，他望着兄长，以为听错了，半天才结结巴巴地说出表示质疑的话：“你很肯定吗？你要负责，她还是云尚清的侄女啊？”
“对，她是云尚清的侄女。”曲商说。
曲羽感到天旋地转，身子发抖，一声脆响，玻璃杯掉在地上碎成无数块。他扶着车门，喃喃地说道：“你在胡说！”
曲商带着内疚色彩地说：“我怎么才知道你这事，你们交往有多久？”
“不长……”
“具体有多长时间？”
“一……一个多月，两个月。”曲羽脸色惨白，曲商问：“你怎么结识她的，是因为推销美容保健品？”
曲羽胡乱地点点头。曲商打开车门，扶他进去，曲羽有气无力地趴在方向盘上，问：“你怎么了解到的？”
“我怎么了解到的不重要，你是果真爱上她？并且爱得要命？”曲商问。
“我……”曲羽哽噎着，说不下去。曲商继续说：“一两个月时间不算长，痛下决心，断了吧，宜快不宜迟。”
“我……”曲羽快要崩溃了，他几乎没有力量挪动身子，如同掉在冰窟中。过了会儿，曲商忽然想到一件事，说：“我差点忘了，今天是宁河区庄区长千金满十周岁，我得赶去，表示表示。”曲羽对兄长说道：“你去吧，我回去……我回去。”
曲商要送他，他坚持不要。曲商只好说：“那么，明日午后，我再来接你。”他匆匆离去。曲羽站在街边，忽然一个踉跄扑在旁边的椅上，鼻中渗出血来，浑然不觉。他在长椅上坐下，怀疑自己要死了。休息片刻，勉强支撑着，上了辆出租车，直奔梦云化妆品总汇，他也没弄清楚自己要去干什么。
云婕不在，一位职员告诉他，云婕刚去省城进货，也许过两日才能回来。曲羽问：“她为什么没给我电话呢？”
“两个小时以前，她给你拨过多次，你总没接。”职员说。曲羽才想起手机忘在办公室里。一位职员告诉他说：“云婕是临时决定随她伯父的车去的，他知道你要来，让我们告诉你，她在你的后勤服务部对面的餐厅里给你订了份晚餐，六点钟，服务员会为你送来的。”
曲羽六神无主地往外走，走不到两百米，又在冷清的公交车候车亭坐椅上坐下了，他闭上眼，只想永远不醒来。
他逐渐清醒了些，发现这段时间以来自己的分析判断能力，被突如其来的这场爱情降到了最低。云婕的巨额财产存在的巨大疑问，为什么仅仅被她轻描淡写的一番解释就冰消掉？如此一个绝色女子为什么轻而易举地就和两手空空的自己相约生死？还军人的阳刚气息与书卷气息，天下还有比这更绝的讽刺吗？他用力扇了自己两耳光，猛地一掌击在水泥柱上，想哭……他回到了办公室。
手机又在响起，他拿起一看，是云婕的来电，顿时如蝎钻心，他厌恶地盯着手机，直到他不再响。过了十分钟，他瑟瑟索索地拨通了兄长的号码，强作镇定地说：“大哥，你要给我确凿无疑证据。”随即关掉，曲商没来得及开口，也没再打回来。他回到住处，把手机关掉，搁在一边，不再带在身上。
蒋小枫正抱着天文书籍痴迷地看着，曲羽没理他，倒头睡在床上，头脑中乱象纷呈，拟不出个头绪。他盯着墙角一只正在织网的蜘蛛，想起身把它清除出视线，没有力量起来。傍晚，他好不容易打起精神起床，革爽跑来告诉他：有家居民户维修供水管道后，傲然地付维修材料费，他是市人大一位官员的亲戚。因为不到十元，他们决定放弃，曲羽听着一肚子不舒服，硬要他们去和胡福生共同商量收起来，一分也不能少，要做到颗粒归仓；尤其不能在这类人身上开口子，否则后果不堪设想。
革爽只得回去照办。
