正如曲商所言，这两个月期间间，春楚已被淘汰出了中宁市场，贺昌已经撒手，在搞蓝天策划部的同时，又去为广东来中宁设分厂的的家啤酒公司做代理商，这是曲羽不知道的。这家啤酒公司名叫芸芝啤酒集团，芸芝聘请病愈后的贺昌，现在又打算任他为分厂的副经理，同时兼管销售。这天，曲羽又回到蒋小枫的住处来住一宿，蒋小枫告诉曲羽他在贺昌的安排下，在分厂做文秘工作了。曲羽问蒋小枫：“你了解贺昌吗，此人生活作风如何？”
蒋小枫不知道曲羽为啥问这，说了解，他认为贺昌有很强的经营管理能力，是天生的、主宰社会的角色，他没发现他有不良的生活嗜好。看来蒋小枫很不了解，曲羽不可能打听出个所以然。蒋小枫已知道他和云婕分手了，只为他感到可惜，但分手是他意料中的。他说此女子是位很能干的美人儿，贺昌正在筹划搞一个茶庄，打算和梦云化妆品总汇联办或是邀其入伙。
“时间是不是下月十三开业？”
“对呀，你已经知道。”
曲羽问：“贺准备如何搞这次开业庆典活动？”
这个问题蒋小枫还不太清楚。他又谈到他刚从贺昌那里听来的一件大事：“贺总已向芸芝总部建议，出资收购日薄西山的中宁酒厂，将它改为啤酒厂，他准备全力促成此事。”
曲羽听着诧异，问：“那成吗？”
“不知道，应该没有问题吧！”
“但我了解，中宁酒厂的没落另有原因，外人恐怕难以插足。”
“我也从芸芝的会上得知，中宁酒厂的没落确实另有原因，但贺总有把握得到这块肥肉。”
看来有场战争要发生。
曲羽再次见到兄长，向他讯问：“中宁酒厂究竟会走向何方？
曲商倦于言语，许久才说：“芸芝准备吃掉中宁酒厂的消息，我早已听说，中宁酒厂非得走向死亡，那么被芸芝拿去无疑是最好的结果。”
“那你们数千员工的去向呢？”
“他们的问题，不是你能关心得了的，问它干啥？我已初步筹划好，待中宁酒厂解体后，我们兄弟二人合伙办个自己的企业，一定会搞好的。”
曲羽又惊又喜，信心回升。这正是他所期盼的，或至少能让他转移痛苦。他问：“你打算办什么企业？考虑到了何种程度？你有此打算，我就不必再在别人的园子里打杂忙乎，还要等到什么时候？”
“过些日子再告诉你吧！”
曲商已经知道贺昌下月十三与云婕合办的茶庄要开业的消息。其方式多半与孙浩如出一辙，二人都隐约地通过各种途径散出话来了。究竟是哪个老总赢得芳心，现在谁也说不清。曲商说：“这一次，云婕不能再在二人之间溜转了，她必须在他们的前途和实力间作出决断，一旦选择错误，就可能走向没落。”
曲羽发现自己象只小船，被莫明其妙卷到一片汪洋大海中，没法分清东南西北。只希望云婕与两个家伙同时被阎王勾去性命，以免除这场争风吃醋演化而成的文明战。他第一次腾起的爱情受到致命伤而彻底死亡了。往往祸不单行，他遇到了另一场麻烦的事，事情就出在“破堂主人”那边。
“破堂主人”的自传自出版后，一般没有人去认真拜读的，但在机关中，还是有个别人认真地读了，甚至逐字逐句地读了，这些人基本上是机关中长期从事文字工作的办公室人员。曲羽原在图书馆借阅过的两本书《理论与实践——干部必读手册之一》、《退休干部与艺术》，一般人是不会去借阅的，但同样，有的文字工作人员往往就看过这类书，他们起草相关文件或领导讲话稿时，某些文字也是从中挖掘盗取的，因为盗取这东西不用洛阳铲，也不用探测器，很方便；曲羽借阅时虽然发现被人借阅过，但没在意，仍就马虎地、毫不知情地借去使用，其实他不过是第二批甚至第三批盗墓的人而已。书画家的自传面世后，有好几个走在前面的先行者已经在自传中发现了他从两本书上偷梁换柱、移花接木的成分，这本也不是什么大事，但偏偏他们要搞恶作剧陷害后来者，这些人将两本书搞来，逐一核对后，以匿名信的方式给两本书的作者和出版社告密，告之作品被抄袭，并寄去了“破堂主人”的自传佐证。
《理论与实践——干部必读手册之一》和《退休干部与艺术》两本书的作者吴大铭和李著年都是毫不出名的，他们做梦也没有想到自己以前奉命而作的东西会被人如此“尊敬”——抄袭！既激动，又愤慨。尤其是《理论与实践——干部必读手册之一》的作者吴大铭，罢笔多年，在他自己心中也死亡已久的作品，第一次见到被人翻尸揉骨挖出来，搞得支离破碎，简直惨不忍睹，很伤心。两位作者都不约而同地要维权，刻意把事情闹大以成名，他们很快用不同的笔名写了不少文章来同情自己的遭遇，为自己鸣不平；又迫不及待地向当地法院递交诉状，要“破堂主人”停止侵权并登报道歉，同时要求赔偿精神损失、经济损失，共计三十万，他们显然是想籍此弄个名利双收。
消息很快在中宁市各机关中暗暗传开，继而大家都知道了。还在沉醉中的“破堂主人”怎么也没想到这场飞来的横祸，他的自传纯粹是自产自销，印刷至今不过一千册就已经绝版了。他说什么也不愿看到刚获得不久的光荣转眼间就成为别人的笑柄，逢人就说自传中的每个字都是自己呕心沥血的结晶，甚至为了用妥一个字，捻断数根须，决非剽窃、抄袭；至于类似于两本书的段落，只是和两本书的作者经历相同，因而产生了英雄所见略同的缘故。他的解释收效甚微，他几乎弄得身败名裂了，本来曲羽上次擅自作主的事就让他很不满，尤其对曲羽提到的“贺昌”二字极其厌恶，记得很真切，这一下他把全部原因和罪过都归结到曲羽贺昌二人头上。终于，他憋不住了，一天中午，气愤地找到曲羽，把自传往他面前一摔：“是怎么回事？你们还要怎样？”
曲羽毫不知情，他将自传翻了翻了，疑惑地问：“有什么问题吗？”
“岂止问题？你干的好事，算我看走了眼，你为什么要抄袭别人的东西来害我，还要和人串通？”一副受害者的口吻。
曲羽嗫嗫嘘嘘地说：“我没和谁串通做什么啊？而且……当初，这……我可是一片好心……为你老充实。”
“好，好。你什么都没做，一片好心，那我还得感谢你。”“破堂主人”一声冷笑：等着瞧！
难道这个不幸的伪君子也要收拾我曲羽？他一时失言，说道：“你老的东西，细究真假，意义不大。况且我只是按你的意图编造的，曾间接地告诉过你。再者自传本是闲书，抄抄别人也未尝不可……至今应该无人知道的，是怎么？”
“破堂主人”脸色发红，再次嘶着声音说了声好，不容曲羽解释，气急败坏地离开。曲羽也有点怀疑是贺昌走露了风声，但以他对贺昌的了解，贺昌是不屑此为的，这点他深信不疑。他不可能电话向贺昌求证，见事情已不可挽回，自己不可能再在后勤服务部呆下去。为安全起见，他即将进入后勤服务以来获得的收入清算一下，还有六万八千。他很想全部提走，一溜了之，又感到此作法太自私，于的打算提走四万。后勤服务部风云突变，职员们充满着戒备、饥渴的神情关注着他。于是，他干脆让曼娟所有款全部取出，自己先取四万，然后剩下的人人一份，职员们这才皆大欢喜。果然，他把事情处理完的当天下午，“破堂主人”就派人来查封帐目和帐号，可惜迟了一步，连帐目也被职员们自行销毁了。
他暂时成了无职游民，不过有数万元在身边，他平静地接受了这个结果。他仍然时时都在感到羞愧，羞愧于与云婕幼稚的爱情让他脸面丢尽，其实，由于他守口如瓶，后勤服务部的人并不了解事情真象，蒋小枫也不了解，他向他打听过两次，他都以与云婕品性不合为由搪塞过去。他在用一切办法拒绝关于云婕的消息传入自己的耳中，心里却无时地，如饥似渴地想知道她现在的一举一动，他不止一次自掌其面，命令自己从她影子构成的汪洋大海中跳出来。
云婕个人的消息基本上没有了，但有关她化妆品总汇与中宁酒厂合资办茶庄的消息却在传播，也有贺昌办茶庄、云婕参股的消息象云一样伴随着这个消息时隐时现，不知其真假。据言云婕与中宁酒厂合办的茶庄名叫“雪林茶庄。”
他接到了曲商的电话，让他立即去人民医院，他急急忙忙地赶过去了。
曲商在他的病房里，正躺在床上打着吊针，脸色暗淡，曲羽心中一紧，问道：“你又怎么了？”
“没什么，消化道溃疡有些反复，也许是昨天吃了不适合的东西。”曲商笑得很轻松。曲羽半信半疑，他望着倒挂的吊瓶，医生写在上面的龙飞凤舞的字他辨识不清，他问曲商：“你把诊断书给我看看？”
“这种病，有什么诊断书？”曲商不屑一谈地把头扭向一边，接着说：“找你来，一方面是告诉你，前次你的血液检查结果，总的看来，没什么，甲胎蛋白定量值小于25；乙肝表面抗原及五项指标均为阴性；ESR降率也正常，A与G之比在许可范围内。噢，化验单在抽屉里，自己看吧。AST也没问题，血糖值也正常。”兄长的口吻如同专业医生，曲羽心不在焉地取过化验单，上面满是字母符号，他不懂也不想了解，随手指指两个符号问：“TT3、TT4是什么？”
“噢，TT3、TT4分别是甲状腺胺酸和总甲状腺素。我看过，都没有问题。你只是血小板略为偏低，也没啥。原本让你来做CT，医院里做CT最好的欧医生最近病了，过些日子再说吧。”
“我不用做。”
“这是什么话，以后你必须时时关注自己的健康，我真羡慕你的身体。”
“你的病大致还需要多长时间才能康复？”从来没认真关注过病的曲羽开始对兄长的病有些疑惑了。
“慢性病，得慢慢治，大约还需要两个月。”
“嫂子她知道吗？”
“我没告诉她。”
“你的那位情人呢？”
“她，噢，这两日就是她照顾我的，在你来之前二十分钟，她刚离去，柜台上的水果就是她带来的。”曲商说。
床柜上、柜里都搁着不少人送来的慰问品，他替曲商剥了个桔子，曲商摆摆手，放在一边。他望着曲羽，好一阵说：“你耳根上有颗红痣，你知道吗？”
“知道，生与俱来的。”
“不，我是说，某些痣，容易癌变，你应该注意其变化。不过也许没关系，我小的时候，曾见祖父的耳根上就有这么一颗，父亲也有，不过不明显。我也曾有，很小，上半年我在医院里把它取掉了。”
曲商又说到中宁酒厂“雪林茶庄”的事，他问曲羽：“你还没有从云婕的泥潭中走出来？”
“我已经完全和她分手了。”
曲商沉吟片刻，说：“干净利落分手也好——只是初恋的滋味很难忘怀，不管是苦涩的还是甜蜜的，是吗？”
“……”
“的确，比如我的初恋，当初在校园里。平时我总是回忆起甚至梦见和她在学校一块唱校园歌曲的情景，如《外婆的澎湖湾》、还有《太阳岛上》、还有《幸福不是毛毛雨》、《兰花草》、《鼓浪屿之歌》等，真令人留恋，哎！”
曲羽从来没兄长说起过他的初恋，好奇地问道：“你的初恋情人是谁？”
曲商沉吟着没有回答，曲羽忽然觉得自己不应该冒昧去了解兄长的私事，于是没再询问，但曲商所说到的歌曲引起了他童年的回忆，说道：“这些歌至少是十五年以前的吧？我还记得你当时都教我唱过呢！那时我还很小，大约不到十岁。”
“对，对，这些歌，我都教过你噢。提到这些歌，有时也让我想起当初带着你一边唱，一边在河边，在父亲摆渡的小船上的情形。”
兄弟二人闲聊了一阵，曲羽终究不放心，又问：“你还要在医院里呆多久？”
“谁愿意老呆在医院里？我还等着回去筹划搞公司的事。”曲商说。接着他告诉曲羽，说他大约积累了七十万资金，他已初步考虑，准备日后在中宁办一家专门销售名酒的公司。他说：“我已考察过，中宁至今没有一家这样的企业，你脑子比我活，咱们齐心协力把它办起来，再把全家一块接来，在中宁安居。”
曲羽吃惊地望着他：“你哪来七十万资金。”
“这个，靠工资当然是积累不起来的，但我曾主管过几年销售，何况我还是总会计师，有积累也属正常。几位有背景的同僚都在籍中宁酒厂即将正寝之机中饱私囊，相对于他们而言，我的这点还不算来路不正。”兄长说着，示意曲羽把门掩上。
“总有部分是，对吗？”曲羽一边起身掩门，一边问。
兄长不隐讳地说：“七十万，不是个小数目。是啊，想当年，咱们在农村老家，一日在餐只有红薯充饥的日子，生产队的帐上，我们家老是欠款户，其实没欠多少，就百把元而已，却每年把家里压得喘不过气来。所以，每每想到存款的时候，我就不免想到这些，上个月我给家里汇去了五百元，一路上还老想着当年分们挣工分、每天傍晚结草鞋卖的情景。我没有浪费过钱，总在用心积累，不轻易开支，但愿今年内，能达到一百万。你是第一个知道我有这些存款的人，你嫂子我也没告诉她，也不可能告诉她。”
曲羽还是为兄长说的款项的事疑虑重重，他问：“你情人每月要消耗你多少？”
“别人的婚外情，都是高价换来的，但我的不是，她不用花我的钱，她有钱用，她是真心和我好的。”
“真心和你好的？”
“正是。不妨告诉你吧，李欣，也就是刚才我向你提到的，我的初恋情人。”曲商没再想对曲羽隐瞒，接着说道：“以前在高中时，我和她是同桌。就因为是同桌，我们产生了恋情，虽然时间很短暂。后来她因转学到城里，咱们才不得不开的，此事已过了多年。还有，当初我来城里招考，就是她给我消息，并找人帮我的忙的，此事我从没对你和家里说起过。”
曲羽沉默良久，没再问他和李欣的详情，说道：“我第一次知道你的款项的事，就感到担心，酒厂已经坍塌，你还有这么多，会不会有一天，天降不测之灾？”
曲商点上支烟，叹声气说：“曲羽，你并不了解啊，世上的某些东西，根本不是你用一个‘要’还是‘不要’能够解决清楚的。就说中宁酒厂吧，当初我一进入领导层，就发现自己进入了一个利益争斗的漩涡中，酒厂的正副六个经理分成两派，经济互相抓住对方的辫子，谁也不敢轻易动弹。在职工们面前，他们个个亲如兄弟，都是优秀干部，优秀党员、表率、模范。象得了焦裕禄和孔繁森的真传。我呢，只能随机应变，时时小心，力争不得罪任何一派。知道吗，我以前任销售经理这个肥缺，就是他们两派笑眯眯地互相争斗，各不相让，才让我这个从农村来的乡下人白拣便宜的。这一职，每一年有七八万的隐性合理收入，或谓并非不合理收入。就拿这次出国吧，酒厂几十年来争得的一个名额，我完全是不争而人莫能与我争的。就这两件事上，我愿意这样理解：他们都是有恩于我的。总之，进入酒厂领导层以来，我总是慎言慎行，如履薄冰。我也清楚他们每人的问题，现在副总中除我而外，最廉洁的恐怕也上百万了吧，他们有的销售不入帐，有的靠虚假报销，有的干脆借款长达十年不还，不了了之，有的直接索贿受贿。当然，如今有的问题，我也存在，并且他们也清楚。虽然最初一身清白，但总不能长久如此，否则也无法在他们中立足。他们要把一个人名声搞坏，就跟把白墙弄脏一样容易。与其别人动手陷于被动，还不如自我先脏，就这么回事。总之，大家心照不宣，互相明白，把握好度，这就叫共同维护集体形象吧……这些事情，其实很浅显……”
“难道数千员工，就无人知晓一二？我希望你拥有一百万财富，但更希望它的来路是大致合理的，不犯众怒的，并且与腐败无关。”
“腐败？什么是腐败？你反感吗？也许三五十年后，我们会感谢腐败，因为它正在帮助我们的民族完成从苍白无力的公有化到生机勃勃的私有化的转变。知道吗？在过去的大锅饭的规范下，大家的财富水平相差无几，如今民族要振兴，大局要求一部分人先富起来，打破原有的平衡。哪部分人该先富起来？我想除了少数有某种技艺的人、靠祖积聪明经商的人而外，这“一部分人”的中坚力量只能是手有权力的人。只有他们才具备条件，通过腐败肩负起历史使命。所以，腐败是必要的，应该在尽快找个恰当时机把它亮出来。当然，某些没把握住机遇的或没能力的，社会地位低下的，在生活中老感到压抑的人总有股仇富心理，他们常想看权势人物倒霉，一听说某干部受到查处，就高兴得眉飞色舞；一听说某官员被拉下，他们无名的忿懑就会减轻，心情舒畅。因此，在还暂时不能将腐败合法化的时候，偶尔搞几个走得太快的、太诧眼的腐败人员来满足一下他们恶俗的心理，平抑平抑大众情绪，才能保证由公到私顺利进行。为安慰一群庸人，打打个把出头鸟，还是应该的。所以腐败我理解，反腐败我也理解。我的资金不多，且基本是合法的，即使某天有人来查，查到的第一、第二、第三直至第九，怕也轮不到我。”曲商不无感慨地说。
曲羽默然，他感到莫名的困惑：若贺昌有些论，是情理之中，居然曲商也有此论！他勉强点点头，为曲商的精明感到佩服，他愿意相信他所做的一切都是不得已而为之，并且他的款项来历是大致合理的。他仍不无担心地说：“我认为你应该尽快跳出泥潭，想想我们当年的贫困，你应该知道是慎重决定该怎么办的时候了。”
曲商望着弟弟，点点说：“我也清楚，有的人，经济上的事一旦入道，就象斜面上的珠子，定不住的，但我不会。”
“如果你能就此反省，你也甚幸，家也甚幸。”曲羽仍然担心地说。
曲商叹一声气，望着窗外遥远的天空，幽幽地说：“现在，我总感到人生短促啊，我曾听说，太阳已经存在了数十亿年，一束光线穿过以每秒钟七百公里转速的银河系，就要十万光年，可我们的生命，只有弹指一挥间，数十年而已……”
“你为什么忽然谈到这个问题？”曲羽问。他对曲商转移话题不解。
曲商没有回答，许久转到别的话题说：“……我有责任，尽快积聚更多的钱，为咱们日后的打点基础，也为家里以前的苦日子作些弥补吧。”
“那你曾以‘不管什么存在都是存在’劝我回老家，为什么？”
“出身寒境的我们，先天不足，外出求索很难。没有关系基础，要么从低贱的活开始干，一步步往上挤；否则就只能在别人面前低眉下气，卑恭隐忍，才能得到稍好一点的人生待遇。我曾看出，那天，你为我在孙浩面前的举措难受，是吗？这样的事儿，我习惯了，我又何尝愿意？这么多年，我就这样，才勉强建立起一张有利于我的关系网。即使人人都象我如此，也未必都能取得象样的成功。有我做完这一切，就够了，你又何必再来？既然来了，那我们就共同努力吧。”
曲商的话有令人费解的地方，曲羽不知该从何处探究清楚。他说道：“你的成功，一直使我为之感到振奋。我常想，有了你，我们的家就没有失败，没有被完全淹没，不会被竞争淘汰。所以，你更应该有大的决定。我已经离开了后勤服务部，如果你能尽快开办自己的公司，我们凭自己的能力挣，也许我的梦想会找到一个有生命力的起点，我们的目标会实现得更完美。”
“你离开后勤服务部了吗？”
曲羽把原委告诉他，曲商说道：“那好吧，我用不着等中宁酒厂解体，再呆上个把月，我把一些杂事处理一下，就离开。”
从医院出来，回到住处，曲羽碰到专门来找他的革爽，革爽告诉他：“曲哥，真想你，再回来领导咱们，你有办法。”
“来找我不为这事吧？”
不是。曲哥，你和云婕小姐闹别扭的时间够长的了吧，我才知道呢。你行！她已经向你妥协了，对女人就要做到这点。二个小时以前，她来找你，我告诉她说你已经离开了后勤部，她说她等你，一定等你去，有话要对你说。现在她还在后勤部对面的那个冷清的松轩茶庄里，我是受她之托来的。”
曲羽听着又焦躁，谢过革爽，迟疑着身不由已往松轩茶庄走去。
云婕果然在这里，她坐在竹椅旁，周围没有人，她双手掩面，正在沉思。曲羽扼住狂跳的心，继续以君子风度和绅士风度严格要求自己。他定定神走到她面前，问：“是你找我吗？还准备谈什么？”
云婕把手移开，望着他，脸色微微发红，说：“曲羽，你坐吧，你那天走得太仓促，我想和你谈谈……”
“我们还能谈什么？”
“我至于今天，实有一言难尽的隐情，想说，也许你不信……”
“你还有难言之隐？怪事！告诉你，我不想听。”
云婕顿了顿，改口说道：“那么，我们谈别的吧。我想你一定清楚，三天后的茶庄开业。现在，贺孙二人展开的这场拼比，很无聊，他们一则把我当成完全可以用人民币左右的女人，前一段时间，都怀疑我冷落他们的原因是摇摆地对方之间；二则他们想送我个茶庄为名，狠狠地斗垮对方，彻底夺回我。他们至今不清楚你的存在……”
“我曾两次明确地告诉贺昌，我不需要任何礼，但他总不死心，虽然痴想给我一份惊喜，送我茶庄云云。如今他已骑虎难下，只有硬着头皮自己办下去——与我无关。”云婕艰难地说到这一点。
“你告诉我这些，准备表达一个什么意思？”此时的曲羽一点没感受到她这番话是为了他生出的很大的勇气带来的。
云婕没有回答他，而是看着他，半晌，问道：“你来中宁的目的是什么？”
“寻找财富以拯救家庭，你可以认为我的目标粗鄙！”
“爱情呢？”
“又怎样？”
“在你的爱情理念中，女人的清白占有的份量有多重？”
“……”
“我不想，也不用谦虚……不用隐讳，我的财富，你已经了解。你既为财富而来，难道你没有为我的财富……动过心？不认为和我在一起……找到了实现财富目标的一条捷径？”云婕似乎有些不好意思地低声问。
“我确实曾有过此念，也曾为此激动过……”
“那我私下认为，你为了财富目标作一些别的牺牲，比如容忍一份有瑕疵的爱情，未尝划不来，世事难两全。”
“如何理解？”
云婕忽然脸红了，她低下头半晌无言，过了片刻扬扬头说：“曲羽，假如我借这个机会，从今后彻底断绝与贺孙二人的关联，你会怎样对我……我们共同到一个陌生的地方……我真的爱你。”
“谢谢你的好意，我曲羽不配。”曲羽说着站起身来，冷笑一声。因为不相信云婕，所以这时不会理解她愿意作出的巨大牺牲。
“你为什么这样绝……我只有原路行进了。”云婕一边说，面带羞愧地抓起提包，头也不回地离去了。
