他没来得及回普渡，组织部领导找他谈话，准备调整他到城郊宁南镇任一般工作员。找他谈话的是才上任四个月的组织部女部长胡素丽，曲羽以往只在开会时见过此人，没有去私下接触过。但他讨厌这位女人，她一身不合体的服装，洋气中夹着土气，明显是想把体现时髦和体现庄重协调一致而不得其法的结果；脸上的雀斑象钢笔掉在地上弹出的墨点，密而多；眼睛里总搪着某些基层从政女人特有的那股似是而非的女强人神色和从党政学校驯化得来的敷浅的自信。她脸上浮着礼仪式的笑，开门见山地说完谈话的要旨后又说：“你在普渡工作一年多，对普渡人民是有贡献的，党是知道的。现在，把你的工作这样换换，换个轻松的，我们认为是合适的，宁南镇正缺象你这样的工作人员，不知你意下如何，可以谈谈嘛。”
曲羽没有回答，她又接着说：“不管干什么工作，都是为人民服务嘛。当然，我们也鼓励自谋职业。噢，我还应该向你祝贺，关于你挪用资金搞开发和由此惹出的安全事故，介于普渡穷，你们脱贫心切，区党委研究决定，算了，就不给你处分了，只要你接受组织的安排就行。在会上，我是首先赞成这个决定的。”
女部长以恩人的态度坐着，不再言语，大概是想等曲羽表示感谢，曲羽全然不觉。虽然作了很多的思想准备，当不幸降临的时候，他仍然不能平静的接受，冷笑一声：“假如某监狱缺人，我去就得了。”
组织部长望着他，过了会儿，用长辈对晚辈的口吻说道：“小曲啊，话不能这么说的。只听你说话，就知道你缺少磨练，政治上不成熟。”
“要怎么说才能体现政治上成熟？”
“你啊，你还年青，你不懂。”组织部长不屑地说，一边看时间。
“我不懂什么是政治上的成熟？我只知道如果男女之间的****、互相既不能说****，也不能说成交配，不能说爬胯；而要说成同床、同房；或者合欢、云雨；或者春风一度、龙凤呈祥，对吗？”曲羽忿不择言。
女部长不再与他计较，说：“好吧，我们的谈话就到这里。”
从组织部出来，他回到住处，四周一片寂静。他躺在床上，如同躺在零度的冰窖中，身子发抖。他猛地将被子打开，紧紧地裹在身上，依然感到寒不可御。他用力贴在床上，大吼一声，狭小的空间嗡嗡作响。他心中充满着混乱的念头、名词和场面；无奈、愤怒、厌恶，几股暗流汇集在一起，灌满肺腑，感觉只有一个：痛。他忽地掀开被子坐起来，茫然地望着窗外，为自己不合时宜的自尊悔恨，倘若在此之前，抓住时机多多效法黄为国，也许今天的结局不会如此。想到此处，他愿意给人下跪，忽然间又羞愧难当。折腾来，折腾去，直到半夜。
天明了，心里的冲击波奇迹般地过去了，他感到很轻松，什么结果都能接受了。在招待所里躺了两天后，他甚至想放弃组织部门的安排，仍然独自浪迹。
在回普渡的路上，他陷入了无尽的回忆中，从退伍到现在，自己走的是条什么路？第一次踏入中宁火车站，第一次到春楚公司，第一次进入那个后勤服务部，第一次进入中宁子弟校，第一次来到普渡……越过一群群的人，又被一群群的人越过，人是人生路上跃不完的障碍，人是人生路上剪不完的羁绊。小公共汽车一路磕磕碰碰，行不到二十公里，就爆了胎，司机忙叫下所有的乘客，然后换胎；随后又开出十几公里，发现油厢漏油，又停下；油厢栓修好，又行不到五公里，发动机出了故障，一行人不得不又下来在路边候着。临近傍晚，大家开始对着司机发火，司机则对着汽车使气。曲羽在路旁一块斜躺着的石碑上坐下，他依稀觉得座下有凹凸感，起身反视，模糊可辨两行字：
荒城十月飞残雪 夜路鸣螀伴旅魂
不知是哪位古人刻于何年何月，语句凄凉苦绝，读之不觉悲从中来。汽车一时半晌不可能修好，距普渡还有二十多公里的路，不少人抱怨一阵后，不得不回到车上休息。曲羽忽然想避开众人，独自走走。他于是决定不再坐车，乘着夜色步行。
悬挂在绝壁上的狭窄的公路上早已没有了来往的人，公路两旁的耸立的山崖危危欲摧，压迫着孤独的行人；脚下深谷中溪水的响声连绵不绝，除之而外，寂静而阴森，夜风偶偶吹过，夹着丝丝寒气，让他感到从未有过的轻松。走了半个小时，才迎面碰到几个夜行的农民。他只希望公路永远没有终点，夜永远没有尽头，让自己就这样无牵无挂地走下去，永远走不到明天。修好的汽车终于从后面疲疲沓沓地赶了上来，从他身边经过，朝前驶去，他没有招停，继续走。他碰到路边有个简易的小店，于是叫开店门，准备买包烟，刚刚入睡的店主不耐烦地把烟递给他，收好钱，又砰一声将门关上。他一支接一支地抽着烟行走，夜里十一点钟，终于回到了普渡。到了普渡，他又想明天去金鸡关，求穆瑜不计较自己的过去，可是此时，不名一文的自己能行吗？想到这里，他更没有信心去了。
小镇早已入睡，几盏幽幽的路灯无声无息地亮着，路灯上盘旋着许多小蛾子，有一只落在他的脸上，他用手弹开。从穆瑜曾经住过的化妆品店外经过，呆呆地站立了片刻，店子紧闭，他希望能意外地碰见她，虽然明知不可能。他料想邮出好几天的信，她早该收到，模糊地盼着自己的信能够顺利地结束与穆瑜的联系，从此与她不再相见。他只感到无地自容，怕与穆瑜相见，怕见到她难过，怕她质问自己，更怕她当面说分手时自己无法承受，总之，他带着各种交织在一起念头，回到了住处。
他打开房门，将灯拉亮，忽然发现门缝里夹着一个信封，显然是邮递员送来的。他急忙取过，一看，薄薄的信封上是穆瑜的笔迹，呆住了。他不用看，大致猜到了信中的内容，不敢打开——从心底他只希望穆瑜已经原谅了自己，虽然明知希望几乎为零。他把信封放在桌上片刻，忽然抓起，直接扯碎，揉成一团，扔在墙外，关上门，和衣睡下。
“再见了，穆瑜。”他自言自语。
他终究无法入睡，一遍遍地猜度着扯碎的信中的内容，侥幸心理逐渐上升。大半夜过后，他抱着一线希望从床上起来，开门，将扯碎的信团拾起，放到桌上，一点点的拼接，所幸没扯得很碎，不一会儿就拼好，信的内容毫无遗漏地展现在他的面前：
“曲乡长，你的过去很丰富，虽然这段时间来，我做了很多噩梦，作足了精神准备，可仍受到霹雳一击，我愿意接到阎王爷的录用通知书，也不愿见到你的信：你要么该选择什么也没发生，要么选择什么也不告诉我。知道吗？我没法承受！……我早该知道却执迷不悟至今，我多蠢！我猜想，你提到的那位女子就叫云婕，对不对？不用再为她保密……谢谢你如今对我坦陈相述，更感谢你也给我提供了一个认识爱情的机会，我会永远铭记，再次引以为鉴。但愿我们以后还有相见的机会……祝你好运，再见……”
寥寥数行，和他不祥的预感一样，显然是经过剧痛、痛极无语时写的，他一阵恍惚，忽又如卸下了千钧重担。他再次把信揉成一团，划根火柴，化为灰烬，然后躺下。又是痛苦的一夜。
第二天，曲羽来到镇机关里，乡里正在开会，会场外老远就能听见黄为国意气风发的讲话声：要把教学楼和操场修建的工程收回来重新发包，并亲自挂帅，把七所学校搞成精品工程，要暂停矿山开采的前期工作，重新计划，严格程序……显然他已经正式主持工作，曲羽只需办移交得了。他发现自己到普渡这一年多的时间，是在为人作嫁白忙乎。
黄为国也并非无情无义，办完移交手续后，他很大方，以胜利者的宽容姿态在家里设筵招待曲羽，为曲羽]践行，对曲羽说了几句真心的感谢话：“若不是你巧设办法，从学校的危房的事入手，搞来大笔资金，那我纵使接任，今后的工作一时也难以做出成绩，现在我只是站在你的肩膀上摘苹果了，明年的政府工作报告、总结，措辞不那么费劲，全仗你的功德。”
曲羽得回中宁，此地的住处必须处理，黄为国很理解他的不便，主动应承，为他物色能出价的买主：“你放心得了，你的事就是我的事，我俩是谁与谁？还说别的吗？只要你不着急要钱，我一定帮你卖个好价。”
曲羽谢过他的好意，全拜托他，坐车回中宁。
