几乎所有的忧虑和哀伤，都源自人们内心的想象，很多事情在现实中几乎永远都不会发生。当你在杞人忧天的时候，不妨查看一下从前的历史记录，精准的概率将会告诉你，你的噩梦明天会不会成真。
我小时候生活在密苏里州的一个农场里，有一天，在帮母亲采摘樱桃的时候，我突然大哭起来。母亲很愕然，当即就问我：孩子，你怎么了？我抽抽搭搭地回答说：我怕自己被活埋了。
那时，我整天心中充满了忧虑。天空打闪的时候，我怕被闪电击死；生活比较艰苦的时候，我怕自己被饿死；如果哪天不幸去世了，我还怕死后会进地狱；我还怕一个名叫詹姆·怀特的大男孩会割下我的耳朵，就像他威胁过我的那样；我担心我向女孩子脱帽鞠躬时，她们会嘲笑我；我还怕将来没有一个女孩子肯嫁给我；我还害怕结婚后，我和妻子没有共同语言。我想象哪天在乡下的教堂举行完婚礼之后，会乘坐一辆漂亮的马车回到农场，但在回去的路上，我该对妻子说些什么呢？该如何说呢？我在农田里的时候，常常花几个小时想这些令我忧虑的事。
日子一天天过去了，我发现当时我所担心的事情中有99%是根本不会发生的。例如，儿时的我害怕被雷电劈死，现在我知道了，据有关部门统计，每年被闪电击中的人，只有三十五万分之一的几率。而活埋，即使是在木乃伊流行的那个时代，也只有一千万分之一的可能性。然而我以前却在樱桃园里为此事而哭泣。
然而现在每8个人中就有一个人可能死于癌症。如果我一定要为什么事而发愁的话，也应该为得癌症而发愁——而不该为被闪电击死或遭到活埋而发愁。当然，我刚才所说的只是我童年、少年时代担忧的事情，事实上，我们很多成年人的忧虑也同样的荒谬。如果我们根据概率评估一下我们的忧虑究竟是否值得，这样我们十分之九的忧虑就会自然消除了。
全世界最有名的保险公司——伦敦苏艾得保险公司——就是根据人们对一些基本不可能发生的事情的担忧，而赚进了大把的钞票。伦敦苏艾得保险公司似乎在跟人们打赌，说他们所担忧的灾难是不可能发生的。当然，他们不称那是赌博，而美其名曰保险。
实际上，这是一种以概率为根据的赌博。这家大保险公司已经有200年的历史了，除非人的本性发生根本改变，否则它还将长久地存在下去。
如果我们了解一下概率，就常常会为我们所发现的事实而惊讶不已。比如，如果我知道在5年以内，就得打一场盖茨堡战役那样激烈的战斗，我一定会吓坏了。我一定会想尽办法去增加我的人寿保险费用；我会写下一份遗嘱，并把我所有的财产变卖一空。我会对自己说：我可能无法活着熬过这场战争，所以我最好痛痛快快地活着。但事实上，依据概率，在日常生活中50~55岁的人，每1000个人中死去的人数和参加盖茨堡战役的163万士兵每1000人中阵亡的人数相等。
一年夏天，我在加拿大洛基山波尔湖的岸边遇到了赫伯特·赛林格夫妇。赛林格夫人是一个优雅恬静、十分乐观的妇女，给我的印象是：她从来没有忧虑过。
一天晚上，我们坐在炉火前聊天，我问她是否曾因什么事情烦恼过。她回答说：
烦恼过没有？我的生活都差点儿被忧虑给毁掉了。在我学会摆脱忧虑之前，我在自作自受的苦海中，生活了整整11年。那时我脾气不好，性格很急躁，生活在非常紧张的情绪之下。每个星期我都乘车从家到旧金山去买日常生活用品，即使是在买东西时，我都会非常忧虑：我出门时，是否已经关掉电熨斗，也许房子烧了；佣人是不是丢下孩子们不管了；孩子们骑自行车出去，是否被汽车撞死了。我常因发愁弄得直冒冷汗，只好冲出商店跑回家去，而家里的一切都安然无恙。这就是我的第一次婚姻在不良情绪中破裂的根本原因吧！
我第二个丈夫是一名律师，他很稳重，能够对事情进行深入的分析，从不为任何事情忧虑。每当我紧张或焦虑的时候，他就安慰我说：不要慌，让我好好地想一想，你真正担心的到底是什么呢？我们分析一下概率，看看这种事情是否有发生的可能。
记得有一次，我们开车行驶在新墨西哥州的一条公路上。途经一条土路时，遇到了一场可怕的暴风雨。
道路很滑，车子很难控制。我想我们准会滑到路边的沟里去，可我的丈夫一直对我说：我现在开得很慢，不会出事的。即使车子滑到沟里，我们也不会受伤。他自信和镇定的态度使我慢慢平静下来。
还有一年夏天，我们到加拿大洛基山山区露营。一天晚上，我们把帐篷扎在海拔7000英尺的地带，突然遇到了暴风雨。帐篷在大风中抖着、摇晃着，发出尖锐的响声。我每分钟都想：帐篷要被吹垮了，要飞到天上去了。当时我真的被吓坏了，可我的丈夫不停地说：亲爱的，我们有几个经验丰富的印第安向导，他们对这里的一切都了如指掌，他们说在山里扎营已经有六七十年了，从未发生过帐篷被吹跑的事。根据概率，今晚也不会吹跑帐篷。即使真吹跑了，我们也可以躲到别的帐篷里去，所以你不用紧张。我放松了精神，结果那一夜睡得很安稳。而且什么事也没发生。
小儿麻痹症曾经在加利福尼亚一带流行，如果是几年前，我一定会大惊失色。这次有我丈夫开导我，让我保持了镇静。我们采取了周密的预防措施：我们让小孩子远离公共场所，暂时不去学校或影院。从我们卫生局那里得知，即使是在小儿麻痹症发病的高峰期，整个加利福尼亚州也只有1835名儿童患上此病。在正常情况下，也只有200~300名儿童患上此病。从概率上分析，一个孩子感染此病的几率其实很小。
“根据概率，这种事情很难发生。这句话消除了我90%的忧虑，使我过去这20多年的生活过得十分美好而又平静。”
乔治·库克将军曾说过：几乎所有的忧虑和哀伤，都是来自人们的想象，而并非来自现实。
当我回顾自己过去几十年的时光，我发现自己大部分的忧虑也是这样产生的。詹姆·格兰特告诉我，他的经验也是如此。他是纽约富兰克林市场格兰特批发公司的董事长，他每次要从佛罗里达购买10~15车的橘子。
他告诉我，从前他脑子里常有些怪念头，像万一车失事了，我的水果滚得满地都是怎么办？万一我的车过桥时，那桥忽然断了怎么办？虽然这些水果都保过险，但他仍然担心水果因不能按时送到而失去了销售市场。他为此忧虑过度而得了胃溃疡，因此去找医生检查。大夫告诉他，他的身体没有别的毛病，这一切都是由于精神过于紧张了。这时他才明白了真相。他对我说：
直到这时，我才如梦初醒。我开始扪心自问：詹姆，想一想，这么多年来你处理过多少车水果？答案是：大概是25万车次。然后我又自问：这么多年里出过多少次车祸？答案是：噢，大概只有5次。我接着问：你知道这是什么意思吗？概率是五千分之一！那你还有什么好担心的呢！
然后我对自己说：你总是认为桥说不定哪天会塌的，可是这么多年来，你究竟有多少辆车是因桥塌了而造成严重损失的？答案是：一辆也没有。我对自己说：你为了一座从来也没有塌过的桥，为了五千分之一的卡车失事概率，竟然会忧虑得患上胃溃疡，你真是太傻了！
从那以后，我就再也不会为那些小概率事件担忧了，让人讨厌的胃溃疡也就再也没来光顾过。
阿尔·史密斯在纽约当州长时，常对那些政客们说：让我们查看历史记录，进而推算出事件发生的概率。我们也可以学他的样子，查一查以前的记录，看看我们现在的忧虑到底有没有道理。这也正是当年弗莱德雷·马克斯泰害怕自己躺在坟墓里时，所做的事情。
1944年6月初，我躺在奥马哈海滩附近的一个散兵坑里。看着这个长方形的坑，我自言自语地说：这看起来多么像一座坟墓啊，也许这就是我的最终归宿呢。晚上11点，德军轰炸机开始了狂轰滥炸，炸弹纷纷落下，并在我的四周爆炸开来。当时，我已经吓傻了，前三个晚上我基本上没合眼，等到第五天夜里的时候，我几乎已经到了崩溃的边缘。
我知道如果不赶紧想出解决问题的办法的话，我一定会发疯的。于是我提醒自己，已经过去5个晚上了，不仅我自己活得好好的，而且我们这一组人都活得好好的，当然，除了两个人受了点儿轻伤外。而他们之所以受伤，并不是被德军的炸弹炸到，而是被我们自己的高射炮碎片击中的。经过这样一分析，我的心情好多了，于是我在自己的散兵坑上盖了一个厚厚的木头屋顶，以此来使自己避免被碎弹片击中。我安慰自己：除非炸弹直接命中，否则我死在这个又深又窄的坑里的可能性几乎为零。接着我算出直接被命中的几率不到万分之一。就这样想了两三天后，我平静了下来。再后来，即便是遇到敌机在深夜里空袭，我也能睡得很安稳。
美国海军也常用概率所统计的数据来鼓舞士气。曾经当过海军的克莱德·马斯讲过这样一个故事：
当我和其他几个伙伴被派到一艘油船上工作的时候，我们都吓坏了，因为这艘油轮运输的是高单位的汽油。一开始，我们都这么认为，如果这艘油轮被鱼雷击中的话，我们将必死无疑。怀着这样的心情登上油轮，每个人的心里都充满了错综复杂的恐惧。
当海军总管得知这一情况后，立即下发了一组很准确的统计数据给大家。数据指出，在被鱼雷击中的100艘油轮里，将有60％的油轮不会沉到海里，而即使沉下海的40艘油轮里，也只有5艘是在不到5分钟的时间内沉没的。也就是说，只有5%的油轮会在被鱼雷击中后的5分钟内沉没。
知道了这组数据后，我们的心情立马好多了，因为大家知道即使发生了沉船事件，我们也有足够的时间跳下船。至少，根据概率看，我们不会坐以待毙。
所以，在忧虑毁掉你之前，先改掉忧虑的习惯。你必须记住的规则之一就是：及时地查看以前的历史记录，让我们根据概率问问自己，我现在担心要发生的事，究竟发生的几率有多大？
