泰勒作为管理学的先驱，在管理学上具有独特而不可替代的地位，其主要贡献在于第一次深入而系统地将科学的研究方法引入管理领域，创立了系统化的科学管理理论，开创了西方管理理论的先河，使管理学成为一门真正意义上的科学。泰勒对科学管理作了这样的定义，他说：“诸种要素——不是个别要素的结合，构成了科学管理，它可以概括如下：科学，不是单凭经验的方法。协调，不是不和别人合作，不是个人主义。最高的产量，取代有限的产量。发挥每个人最高的效率，实现最大的富裕。”这个定义，既阐明了科学管理的真正内涵，又综合反映了泰勒的科学管理思想。
一、提高生产率和科学管理原则
泰勒的科学管理的根本目的是谋求最高的工作效率，而最高的效率是雇主和雇员达到共同富裕的基础。他认为要达成最高的工作效率，最重要的手段是用科学化、标准化的管理模式代替传统的经验管理模式，用科学的工时研究取代单凭个人经验的做事方式，用科学地挑选工人取代工人自己挑选工作，用科学地培训工人取代学徒制。
第一，科学管理主张进行科学的工时研究。科学的工时研究是科学管理的基础，它要求对工人完成一件工作的全部细分动作和所使用的工具进行详细的科学研究，将原来第一流的工人掌握的知识收集起来，加以分析和整合，剔除各种虚假的、低效的和无效的因素，在此基础上总结出构成工作的每个动作基础的科学和规律。相比全凭个人经验的做事方式，科学的工时研究可以保证工人以最佳、最经济的方法完成工作，大幅提高劳动生产率，这可从泰勒等人从事的搬运生铁、运送沙土、砌砖和金属切削等科学试验中获得例证。
第二，科学管理主张在科学的工时研究的基础上，科学地挑选工人，并且为其提供系统的教育和培训。根据科学的工时研究得出的某一工种对于工人的体力和智力等方面的具体要求，通过各种途径细致地观察和分析每一名工人的性格、脾气、体力、智力水平和工作表现等，可以判断出工人是否从事着与其相适宜的工作。通过这种科学的方式，可以避免以往各行各业中大量存在的工人与其从事的工作不相适宜的现象。另外，科学的工时研究使得构成某一工作的动作基础的科学和规律全部显性化，并把这些科学和规律转化为一系列非常具体的操作要求。工人们根本就不需要理解这些科学知识，他们只需要在经过系统培训的班组长、速度管理员、检验员和修配管理员四位职能工长的帮助下，能够熟练地按照具体的操作要求完成工作即可。
第三，在科学管理中，根据科学的工时研究的结果，首先可以把一件工作细分为若干项基本动作；再把每一项基本动作所需耗用的时间（包括必要的休息和耽搁时间）加总，就可以得出工人完成一件工作的总工时；根据这个工时，就可以知道工人在一个完整的工作日中的合理工作定额。相比经验管理阶段，科学取代了经验判断，资方不再对工人完成一件工作的工时无知，因而他们也就可以有效地激励工人尽其最大的能力工作。
二、作业管理
作业管理在泰勒的科学管理中占有重要地位，也有四项原则：高的日作业定额；标准的作业条件；完成作业的工人，提高工资率付给报酬；未完成作业的工人，按低工资率付给报酬。其中前两条属于标准化管理；后两条属于激励性的计件工资制度。
（一）标准化管理
泰勒认为，科学管理是过去曾存在的多种要素的结合。他把老的知识收集起来加以分析组合并归类成规律和条例，于是构成了一种科学。工人提高劳动生产率的潜力是非常大的，人的潜力不会自动跑出来，怎样才能最大限度地挖掘这种潜力呢？方法就是把工人多年积累的经验知识和传统的技巧归纳整理并结合起来，然后进行分析比较，从中找出其具有共性和规律性的东西，然后利用上述原理将其标准化，这样就形成了科学的方法。用这一方法对工人的操作方法、使用的工具、劳动和休息的时间进行合理搭配，同时对机器安排、环境因素等进行改进，消除种种不合理的因素，把最好的因素结合起来，这就形成一种最好的方法。
泰勒还进一步指出，管理人员的首要责任就是把过去工人自己通过长期实践积累的大量的传统知识、技能和诀窍集中起来，并主动把这些传统的经验收集起来、记录下来、编成表格，然后将它们概括为规律和守则，有些甚至概括为数学公式，然后将这些规律、守则、公式在全厂实行。在经验管理的情况下，对工人在劳动中使用什么样的工具、怎样操作机器，缺乏科学研究，没有统一标准，而只是凭师傅教徒弟的传授或个人在实际中摸索。泰勒认为，在科学管理的情况下，要想用科学知识代替个人经验，一个很重要的措施就是实行工具标准化、操作标准化、劳动动作标准化、劳动环境标准化等标准化管理。这是因为，只有实行标准化，才能使工人使用更有效的工具，采用更有效的工作方法，从而达到提高劳动生产率的目的；只有实现标准化，才能使工人在标准设备、标准条件下工作，才能对其工作成绩进行公正合理的衡量。
要让每个人都用正确的方法作业，对工人操作的每一个动作进行科学研究，用以代替传统的经验方法。为此应把每次操作分解成许多动作，并继而把动作细分为动素，即动作是由哪几个动作要素所组成的，然后再研究每项动作的必要性和合理性，去掉那些不合理的动作要素，并对保留下来的必要成分，依据经济合理的原则，加以改进和合并，以形成标准的作业方法。在动作分解与作业分析的基础上进一步观察和分析工人完成每项动作所需要的时间，考虑到满足一些生理需要的时间和不可避免的情况而耽误的时间，为标准作业的方法制定标准的作业时间，以便确定工人的劳动定额，即一天合理的工作量。
泰勒不仅提出了实行标准化的主张，而且也为标准化的制定进行了积极的试验。在搬运生铁的试验中，泰勒得出一个适合做搬运工作的工人，在正常情况下，一天至少可搬475长吨铁块的结论；在铲具试验中，他得出铁锹每次铲物在重21磅时，劳动效率最高的结论；在长达26年的金属切削试验中，他得出影响切割速度的12个变数及其反映它们之间相关关系的数学公式等，为工作标准化、工具标准化和操作标准化的制定提供了科学的依据。
所以，泰勒认为标准化对劳资双方都是有利的，不仅每个工人的产量大大增加，工作质量大为提高，得到更高的工资，而且使工人建立一种用科学的工作方法，使公司获得更多的利润。
（二）激励性的计件工资制度
在差别计件工资制提出之前，泰勒详细研究了当时资本主义企业中所推行的工资制度，如日工资制和一般计件工资制等，其中也包括对在他之前由美国管理学家亨利·汤提出的劳资双方收益共享制度和弗雷德里克·哈尔西提出的工资加超产奖金的制度。经过分析，泰勒对这些工资方案的管理方式都不满意。泰勒认为，现行工资制度所存在的共同缺陷，就是不能充分调动职工的积极性，不能满足效率最高的原则。例如，实行日工资制，工资实际是按职务或岗位发放，这样在同一职务和岗位上的人不免产生平均主义。在这种情况下，“就算最有进取心的工人，不久也会发现努力工作对他没有好处，最好的办法是尽量减少做工而仍能保持他的地位”。这就不可避免地将大家的工作拖到中等以下的水平。又如在传统的计件工资制中，虽然工人在一定范围内可以多干多得，但超过一定范围，资本家为了分享迅速生产带来的利益，就要降低工资率。在这种情况下，尽管工人努力工作，也只能获得比原来计日工资略多一点的收入。这就容易导致这种情况：尽管管理者想千方百计地使工人增加产量，而工人则会控制工作速度，使他们的收入不超过某一个工资率。因为工人知道，一旦他们的工作速度超过了这个数量，计件工资迟早会降低。
于是，1895年泰勒发表了著名的文章《计件工资制》，其中阐述了他的“差别计件工资制”的新思想。
第一，通过工时研究和分析，制定出一个定额或标准。这一点要由管理当局来做。由定额制定部门来设计各种工作，并把工作分解为各项要素，为每一要素制定出定额。这样，就把定额的制定，从以主观估计和经验为基础，改变为以科学为基础。
第二，采用一种叫做“差别计件制”的刺激性付酬制度。即按照工人是否完成其定额而采取不同的工资率。如果工人没有完成定额，全部工资均按“低”工资率付给（如正常工资的80%），如工人超过定额，全部工资均按“高”工资率付给（比如正常工资的125%），以此来鼓励工人完成和超过定额。
第三，工资支付的对象是工人，而不是根据职位和工种，也就是说，每个人的工资尽可能地按他的技能和工作所付出的劳动来计算，而不是按他的职位来计算。其目的是克服工人“磨洋工”现象，同时也是为了调动工人的积极性。要对每个人在准时上班、出勤率、诚实、快捷、技能及准确程度方面做出系统和细微的记录，然后根据这些记录不断调整他的工资。
泰勒为他所提出的差别计件工资制，总结了许多优点，其中最主要有以下三点：
（1）有利于充分发挥个人积极性，有利于提高劳动生产率，能够真正实现“高工资和低劳动成本”。
（2）由于制定计件工资制与日工资率是经过正确观察和科学测定的，又能真正做到多劳多得，因此这种制度就能更加公平地对待工人。
（3）能够迅速地清除所有低能的工人，吸收适合的工人来工作。因为只有真正好的工人，才能做到又快又准确，可以取得高工资率。泰勒认为这是实行差别计件工资制最大的优点。
为此，泰勒在总结差别计件工资制实施情况时说：“制度（差别计件工资制）对工人士气影响的效果是显著的。当工人们感觉受到公正的待遇时，就会更加英勇、更加坦率和更加诚实，他们会更加愉快地工作，在工人之间和工人与雇主之间建立互相帮助的关系。”
三、职能化管理和例外原则
职能化管理的思想的提出是泰勒对管理的又一重要贡献，它推动了脑力劳动和体力劳动的进一步分离，完成了企业的日常生产经营管理组织的进一步分工，使其由低一级的组织形态向更高层级的组织形态（职能管理制度）发展演变。
（一）职能化管理
泰勒的科学管理的一个重要方面是实行职能化管理，主要包括两个有机部分：一是成立专门的计划部门，把计划职能与执行职能分开，变经验工作法为科学工作法；二是实行职能工长制。
1成立专门的计划部门
泰勒指出：“在老体制下，所有工作程序都由工人凭他个人或师傅的经验去干，工作效率由工人自己决定”；由于这与工人的熟练程度和个人的心态有关，即使工人能十分适应科学数据的使用，但要他同时在机器和写字台上工作，实际是不可能的。泰勒深信这不是最高效率，必须用科学的方法来改变。为此，泰勒主张：“由资方按科学规律去办事，要均分资方和工人之间的工作和职责”，要把计划职能与执行职能分开并在企业设立专门的计划机构。泰勒在《工厂管理》一书中为专门设立的计划部门规定了17项主要负责的工作，包括企业生产管理、设备管理、库存管理、成本管理、安全管理、技术管理、劳动管理、营销管理等各个方面。所以，泰勒所谓计划职能与执行职能分开，实际是把管理职能与执行职能分开；所谓设置专门的计划部门，实际是设置专门的管理部门；所谓“均分资方和工人之间的工作和职责”，实际是说让资方承担管理职责，让工人承担执行职责。这也就进一步明确资方与工人之间、管理者与被管理者之间的关系。
泰勒把计划的职能和执行的职能分开，改变了凭经验工作的方法，而代之以科学的工作方法，即找出标准，制定标准，然后按标准办事。要确保管理任务的完成，应由专门的计划部门来承担找出和制定标准的工作。
具体来说，计划部门要从事全部的计划工作并对工人发布命令，其主要任务是：
（1）进行调查研究并以此作为确定定额和操作方法的依据。
（2）制定有科学依据的定额和标准化的操作方法和工具。
（3）拟订计划并发布指令和命令。
（4）把标准和实际情况进行比较，以便进行有效的控制等工作。在现场，工人或工头则从事执行的职能，按照计划部门制定的操作方法的指示，使用规定的标准工具，从事实际操作，不能自作主张、自行其是。
泰勒的这种管理方法使得管理思想的发展向前迈出了一大步，将分工理论进一步拓展到管理领域。
2职能工长制
泰勒不但提出将计划职能与执行职能分开，而且还提出必须废除当时企业中军队式的组织而代之以“职能式”的组织，实行“职能式的管理”。
泰勒认为在军队式组织的企业里，工业机构的指令是从经理经过厂长、车间主任、工段长、班组长而传达到工人。在这种企业里，工段长和班组长的责任是复杂的，需要相当的专门知识和各种天赋的才能，所以只有本来就具有非常素质并受过专门训练的人，才能胜任。泰勒列举了在传统组织下作为一个工段长应具有的几种素质，即教育、专门知识或技术知识、机智、充沛的精力、毅力、诚实、判断力或常识、良好的健康情况等。但是每一个工长不可能同时具备这几种素质。但为了事先规定好工人的全部作业过程，必须使指导工人干活的工长具有特殊的素质。因此，为了使工长职能有效地发挥，就要进行更进一步细分，使每个工长只承担一种管理的职能，为此，泰勒设计出8种职能工长，来代替原来的一个工长。这8个工长4个在车间、4个在计划部门，在其职责范围内，每个工长可以直接向工人发布命令。在这种情况下，工人不再听一个工长的指挥，而是每天从8个不同头头那里接受指示和帮助。泰勒的职能工长制是根据工人的具体操作过程进一步对分工进行细化而形成的。他认为这种职能工长制度有三个优点：
（1）每个职能工长只承担某项职能，职责单一，对管理者培训花费的时间较少，有利于发挥每个人的专长。
（2）管理人员的职能明确，容易提高效率。
（3）由于作业计划由计划部门拟订，工具和作业方法标准化，车间现场工长只负责现场指挥与监督，因此非熟练技术的工人也可以从事较复杂的工作，从而降低了整个企业的生产费用。
虽然泰勒认为职能工长制有许多优点，但这一设想后来受到许多管理专家的批评，也没有得到真正实行和推广，主要原因是这种单纯“职能型”的组织结构容易形成多头领导，势必引起管理混乱。尽管如此，泰勒关于职能工长制的思想为以后在企业中建立职能部门和实行专业化管理做出了有益的探索。
（二）例外原则
所谓例外原则，就是指企业的高级管理人员把一般日常事务授权给下属管理人员，而自己保留对例外的事项一般也是重要事项的决策权和控制权，这种例外的原则至今仍然是管理中极为重要的原则之一。
泰勒认为，规模较大的企业不能只依据职能原则来组织和管理，而必须应用例外原则。所谓例外原则，是指企业的高级管理人员把一般的日常事务授权给下级管理人员去负责处理，而自己只保留对例外事项、重要事项的决策和监督权，如重大的企业战略问题和重要的人员更替问题等。泰勒在《工厂管理》一书中曾指出：“经理只接受有关超常规或标准的所有例外情况的、特别好和特别坏的例外情况、概括性的、压缩的及比较的报告，以便使他得以有时间考虑大政方针并研究他手下的重要人员的性格和合适性。”
泰勒提出的这种以例外原则为依据的管理控制方式，后来发展为管理上授权原则、分权化原则和实行事业部制等管理体制。
四、精神革命
科学管理不仅仅是将科学化、标准化引入管理，更重要的是倡导“精神革命”，这是实施科学管理的核心问题。许多人认为雇主和雇员的根本利益是对立的，而泰勒所创立的科学管理却恰恰与之相反，即相信双方的利益是一致的。对于雇主而言，追求的不仅是利润，更重要的是事业发展。事业发展能够促使雇主和雇员紧密联系在一起，不仅会给雇员带来较丰厚的收入，而且意味着充分发挥其个人潜质，满足自我实现的需要。只有雇主和雇员双方互相协作，才会达到较高的绩效水平，这种合作观念是非常重要的。
泰勒提倡劳资双方都必须进行一次“精神革命”，即双方变互相指责、怀疑、对抗为相互信任和合作，共同为提高劳动生产率而努力；伟大的“精神革命”是科学管理的实质；雇主关心的是低成本，工人关心的是高工资，只有劳动生产率提高了，双方才能都受惠，这就是双方进行“精神革命”并达到合作与协调的基础。正如1912年泰勒在美国众议院特别委员会听证会上所作的证词中强调的，科学管理是一场重要的精神革命，每个人都要对工作、对同事建立起责任观念；每个人都要有很强的敬业心和事业心。这样雇主和雇员都应该把注意力从利润分配转移到增加利润总量上来。也就是说，要使劳资双方进行密切合作，关键不在于制定什么制度和方法，而是要实行劳资双方在思想和观念上的根本转变。如果劳资双方都把注意力放在提高劳动生产率上，劳动生产率提高了，不仅工人可以多拿工资，而且资本家也可以多拿利润，从而可以实现双方“最大限度的富裕”。
泰勒的科学管理思想，对于组织的构建、制度规范的设定等都具有重大意义。强调制度的作用，用制度规范人、约束人和激励人，是科学管理理论的核心所在。这种对制度建设的重视，在今天仍然具有重要的现实意义。同时，泰勒所强调的精神革命，转变关注分配为关注生产、强化共同利益的思想也极具开创性，在调整劳资关系，营造和谐生产气氛方面意义重大。
然而，由于泰勒的科学管理只是起源于工厂现场作业试验，因此存在过于重视技术、强调个别作业效率、对人的看法有偏颇、忽视企业的整体功能等历史局限性。泰勒单纯从“经济人”假设出发，认为企业家的目的只是为了获得最大限度的利润，工人只是为了获得最大限度的工资收入，进而忽略了人的动机的多样性；以机械的模式看待员工，把员工看成进行一定生产作业的生产工具活的机器，因而忽视人的社会性。此外，他过分主张通过经营者和工人的职能分工来建立劳资双方的协调关系，而实际上这种分工对工人的社会地位和经济谈判地位会带来极其不利的影响。这些都是科学管理理论后来遭受多方抵触的重要原因。
