午门
明永乐年间，在元大都城的基础上修建起来的北京城，其最突出的特征是皇城在内城中，而内城（京城）又套着皇城，皇城又套着紫禁城。
紫禁城南面的正门，叫做午门；北面的门，叫做玄武门，后改为今名为神武门；东面的门，叫做东华门；西面的门，叫做西华门。《日下旧闻考·国朝宫室》里有所记载，其原文为：
午门为紫禁城正门。门前左设嘉量，右设日圭。
紫禁城四门，南即午门，北曰神武，东曰东华，西曰西华，四维角楼各一。午门三阚，上覆重檐九间，南北彤扇各三十有六。左右设钟鼓楼，明廊翼以两欢傑阁四耸。左右各一阚，西嚮者曰左掖，东嚮者曰右掖。
［臣等谨按］午门为顺治四年建，凡文武官出入由左，其右门惟宗室王公得行之。左右掖门各折而北不常启。惟陞殿视朝，百官以东西班次由掖门入。殿试文武进士，鸿胪寺按中式各次引入。一名由左二名由右，余傲此。凡视朝则鸣钟鼓以为节，亲祀坛庙，出午门则以钟，祭享太庙则以鼓，如遇凯旋献俘诸大典，皇上御午门楼行受俘礼。午门之前，凡颁朔宣旨，及百官常朝，俱集于此。
《日下旧闻考·国朝宫室》里的原文，一开始，就指出了其“门前左设嘉量，右设日圭”，但亦没有说其“嘉量”和“日圭”究竟为何物？所以，这里首先需要将嘉量和日圭介绍一下。
嘉量 又称为官斗，一器兼五量，上面是斛（音胡），下面是斗，左耳是开，右耳上为合，下为龠（音月）。嘉量是我国古代容积的综合标准量器。不仅“午门前左设嘉量”，乾清宫的东侧的嘉量亭还设有嘉量。那么，紫禁城其午门、太和殿入乾清宫前，为什么要设置官斗呢？从亭上镌刻的乾隆御制铭文可知，嘉量放在宫殿门前是为表示皇帝的公正和至高无上。《日下闻考·国朝宫室》里记载的原文为：
御制嘉量铭 皇予圣祖，建极宪天。叶度律钧钟，洞契元声。微显阐幽，何天衢亭。小子缵绪，寰历抚临。叶协时月正日，同律度量衡。制兹法器，列于大廷。匪作伊述，大猷敬承。遵钟得度，率度量成。量为权舆，律皆六英。猗圣合天，天心圣明。七政是齐，为万世法程。如衡无私，如权不凝。如度节制，如量祗平。律得环中，绍天明命。叶永宝用享，子孙绳绳。我日斯迈，而月斯征。中元甲子，乾隆御铭。
日圭 即日规，日晷。它是我国古代发明的一种测时仪器。这种古老的测时仪器，是由晷盘和晷针组构成的。晷盘是一个有刻度的盘，其中央装有一根与盘面垂直的晷针。而其盘面的安装有几种形式。我国古代发明的这种测时仪器相当有特色，晷盘平行于赤道面，倾斜安放的盘，晷针为指向南北极方向的金属针，其针影随太阳运转而移动，刻度盘上的不同位置表示不同的时刻。今日北京紫禁城金銮殿前摆放着明代的日晷，至今仍保留完好。
明清时，紫禁城南面的午门有严格的定制，其中门通御道，只有皇帝才可出入。此外，还规定皇后大婚，入宫行一次；殿试中状元、榜眼、探花者，则允许出行一次；宗室王公行右门，大臣行左门等。午门上的建筑有五凤楼等，这在《今日北京》一书里写到：
午门 俗称五风楼，在天安门、端门之北，居全城中轴线，为紫禁城南门（正门）。建于明永乐十八年（1420年），清顺治四年（1647年）、嘉庆六年（1801年）、两次重修。平面呈“凹”形，墩台高十二米，台上中设正楼，东西辅翼四座亭楼，五凤楼由此得名。正楼面宽九间（长60．05米），进深五间（宽25米），重檐庑殿顶。上檐下悬汉文华带“午门”匾。楼内中设御座，楼外有汉白玉石栏环绕；两翼亭楼一式重檐攒尖顶，分设钟、鼓，有廊庑相连。门居正南，五行属火，故檐下彩绘以赤色为主调。皇帝行受俘礼于正楼。太和殿视朝、行大典或御驾祀坛祭庙时，鸣钟鼓于亭楼。城门五阙，外向平梁式矩形，内向矩形。正楼下设三门，左右各有掖门。依定制，中门通御道，皇帝出入由之，此外则皇后大婚入宫行一次，殿试中状元、榜眼、探花者出行一次；宗室王公行右门，大臣行左门；大朝之子，百官以文东武西，传胪进士以名次单左双右之制，分行左右掖门。门前有广场，御路东为明臣受廷杖，清臣跪受中伤处。城楼建筑三面环抱，五峰突出，高低错落，黄瓦红墙，飞檐通栋，通高37．95米，为紫禁城最高建筑，四门中最壮伟绚丽之一门。民国时期属历史博物馆，正楼及两翼四亭楼为陈列室，门外两廊房屋为储藏室、办公室等。
其实，《日下旧闻考·国朝宫室》里不仅记载“如遇凯旋献俘诸大典，后直御午门楼行受俘礼”，还记载有御制午门受俘诗。所以，这里亦有必要例举两首。
乾隆二十年御制
六月十八日午门受俘诗
雷霆申宿今，阃阖受新新。
讵乃恩会背，安能诛竟逋。
缉兕新附奋，宥命旧奸瞿。
白练阵班末，双顽肆市衢。
快晴天意顺，大礼众情愉。
益切钦心镜，永怀到帝图。
乾隆四十一年御制金川平定
御午门受俘即事成什
畏威赦罪昔已已，偝德致浮今丙申。
真首函呈非或首，生人组系是孚人。
阵仪凯献贸赫，偃武欢腾礼乐彬。
四沐天恩际时泰，盈虚默念倍惶寅。
最后，再将笔者撰写的有关午门的一篇文章附上，以供阅读和欣赏。
廷杖与推出午门斩首
廷杖是封建皇帝对朝臣触怒龙颜实行的一种酷刑。它始于唐代，流传至明清。朱国桢《涌幢小品》卷十二中记载：
“廷杖始于唐玄宗时……成化以前，凡廷杖者不去衣，用厚绵底衣，重毡叠帕，示辱而已，然犹卧床数月，而后得愈。正德初年，逆瑾（刘瑾）用事，恶廷臣，始去衣，遂有杖死者。”
明清两代帝王的皇宫南面的正门，有一座金碧辉煌的城楼，这就是昔日的午门。明清时，朝臣一旦触怒了龙颜，就要‘被押送到皇宫南面的午门外，忍受着美其名曰的皇上赐予的廷杖。
廷杖时，受处罚的朝臣，身穿囚服，被捆绑押送到午门御路的东侧，并被按倒俯卧在地。同时，集朝中的众官员到午门西墀下观刑。其目的是打一儆百。
然而，有的廷杖，却根本不是什么打一儆百。有一回，就廷杖百余人之多，当即死于廷杖者十余人，非常残酷。历史上，这一典型廷杖的酷刑事例发生的原因就是明武宗（朱厚照）喜好声色犬马，沉于游乐，置朝于不顾。正德十四年（1519年），他准备巡游江南，朝中许多大臣苦苦劝谏。其结果，触怒了龙颜，武宗大怒，下令将朝中进谏的146名大臣都押送到午门外，罚跪5天，5天到了，武宗仍不从轻处罚，又下令将一百多名大臣一一不漏的处以杖刑，并下令将带头劝谏的大臣各打50或80棍，其余的大臣一律要挨廷杖30棍。一百多名挨廷杖的大臣，其中有11人当即被活活打死。可见，说书人或戏剧中，常常出现“推出午门斩首”的说法，是有一定道理的。
文华殿和武英殿
紫禁城内，其前朝的东西两侧分别有文华殿和武英殿。《日下旧闻考·国朝宫室》里，对文华殿和武英殿的基本情形和其用途等，有所记载。其原文为：
协和门东出为文华殿，后为主敬殿。
［臣等谨按］文华殿门五楹，南向，崇阶三出，九级，内丹陛与露台相直，台左右二出陛，各十一级。殿制五楹，康熙二十二年重建。殿内皇上御题额曰缉熙明德。联曰：道服相承，经籍昭垂千圣绪；心源若接，羹墙默契百王传。屏联云：讵为铈其貌；还因尊所闻。东西配殿各五楹，东曰本仁殿，西曰集义殿，后殿五楹是为主敬殿。
凡经筵之礼，以大学士、尚书、左都御史、侍郎、学士、詹事充经筵讲官，满汉各八人，岁由部疏请得旨，翰林院列讲官各具奏，以满汉各二人分讲经书，掌院学士暨直讲官拟篇目撰讲章，奏请钦定。至日黎明，鸿胪官设御案于文华殿御座前，南向；设讲案于御案之南，北向。翰楼院官奉讲章及进讲副本，左书、右经、各陈于案，退。记注官四人立西阶下东西，……。
熙和门之西为武英殿，规制如文华［殿］。门前御河环绕石桥三。殿前后二重皆聍书籍。凡钦定命刊诸书俱于殿左右直房校，刻装潢。西北有裕德堂，为词臣校书直次，设总裁统之。
［臣等谨按］武英殿五楹，殿前丹墀东西陛九级。乾隆四十年御题门额曰武英［殿］，东配殿曰凝道，西曰焕章，后殿曰敬思。东北为恒寿斋，今为缮校四库全书诸臣直房，西北为浴德殿，即旧书所称修书处也。浴堂在其后，西为井亭。
既然是这样，不言而喻，有必要将《今日北京》一书里，记载的有关文华殿和武英殿的原文转引出来。
文华殿 在紫禁城前朝路东，东华门内，三大殿协和门东。与文华门、主敬殿等组成一独立建筑群。建成于明永乐年间，今殿为清康熙年间重建，乾隆年间重修。主殿南向，五楹，单檐歇山项。崇基，前有丹陛、露台，设石阶左右各一座，主殿东西各有配殿五楹。明初为太子书阁处，殿顶复绿琉璃瓦，嘉靖十五年（1536年）改皇帝设经筵之所，遂改易黄琉璃瓦。每年二月经筵之日，皇帝自乾清宫乘舆至殿，开宝座，听讲官进讲。崇祯十六年（清顺治六年，1644年）三月，李自成率农民起义军攻克北京后，在此召见京师城郊耆老，询问民间疾苦。民国时期属古物陈列所，陈列各代名人书画册页卷轴等，也曾设美国人“福（开森）民古物馆”。
武英殿 在紫禁城前朝西路，西华门内，三大殿熙和门西。与武英门、敬思殿、浴德殿等组成独立建筑群。建成于明永乐年间，今殿为清同治年间重修。主殿南向，五楹，单檐歇山顶，东西有配殿，崇基，殿前丹陛环绕石栏，东西设石阶。明代为皇帝斋居召见大臣之所，贵族命妇朝见皇后之所。明末农民起义军领袖李自成进京后，在此办理政务。请乾隆年间，成为宫廷修书、印书之所。《四库全书》编辑于此，《古今图书集成》等印行于此，所印书籍称“殿本书”。清代在此采用铜活字版、木活字版、整块木刻版等技术。内殿前尽两重贮书版。清末毁于火，书籍仍有存者。民国期间属古物陈列所，陈列商周秦汉之古铜彝器，各朝玉器、瓷器、精雕手工艺珠宝、金石及宋元明书籍等。
这里事先需要说明的是，皇宫紫禁城里，不论是外朝（亦称前朝），还是内廷的后宫里，所有的宫殿、楼阁等，都是由一般的宫殿、楼阁而发展而来的。因此，很必要将楼阁先说一说，然后再说说“文华殿”和“武英殿”。
楼的妙用 楼属于我国古代的一种高层建筑。它的形式有城楼、箭楼、角楼、钟楼、鼓楼等。
城防系统的一部分我国古代的城镇，大多有一套完整的防御系统。就是说，除了用砖包砌城墙、城门而外，还修建有千斤闸、护城河、吊桥、故楼。城门上有城楼，大的城门前有瓮城（亦称月城），有的还有箭楼。比较大的城，四隅还有角楼。典型的例子，如老北京外城和内城共有十六门，不仅城门上有城楼，而且在大城门外，还有一道用来保护城门的半圆形的城闉，亦称瓮城。
总之，城门上的城楼主要是为防御外敌的。有的城楼前面，还有一座箭楼，保存下来的，如天安门广场南面的正阳门箭楼和老北京内城北面的德胜门箭楼，以及东便门的东南角楼，均为京城守军抵御外敌的战斗堡垒。
统一报时之所在古代，我国各地比较大的城，均有钟楼和鼓楼。如北京地安门外大街，至今仍耸立着两座楼，均为明清两代向北京全城击鼓撞钟统一报时的地方。
登高赏景之佳处 供人们登高赏景、赋诗作画的“楼”，在我国较有代表性的是湖北的黄鹤楼、湖南的岳阳楼、江西的滕王阁，三者并称为“江南三楼阁”。如今重建的壮丽辉煌的黄鹤楼拔地而起，耸立在长江大桥的武昌桥头。六十个翘角层层凌空，尤其是楼的各层排檐起翘，势如黄鹤，展翅欲飞，既不失黄鹤楼传统的独特造型，又比历代的旧楼更加雄伟壮美。
阁的妙用 阁与楼一样，均属于古代高层建筑。因为这两种建筑形式非常接近，不易辨认，所以人们时常将楼和阁联系在一起，名曰“楼阁”。诗人白居易的《长恨歌》中就有“楼阁玲珑五云起”的诗句；古画《仙山楼阁》更为典型的将楼和阁视为一体。
阁与楼，其建筑形式，若与庄严肃穆、气魄宏伟的大宫殿相比较，却显得玲珑多姿、精丽美观，但二者的作用却很不相同。楼，如城楼、箭楼、角楼、钟楼、鼓楼等，而阁却别有一番妙用。
为佛家用 自东汉明帝永平年间佛教传人中国后，为了适应佛家精神生活的需要，佛殿造像艺术大师们将佛像越造越大，越造越神奇，甚至超出真人若干倍。为了适应佛像越造越大的需要，高层、玲珑多姿、精丽美观的阁逐渐被佛家所占，被佛家所妙用。比较典型的例子，就是河北承德避暑山庄普宁寺中的大乘阁，河北正定县隆兴寺内的大悲阁，以及北京雍和宫里的万福阁。在这三座阁内配置的佛像，分别为全国最大的木制佛像、铜制佛像及贵重的檀香木制的最大佛像。
为收藏处 阁，这种精美的古建筑不但被佛家妙用，而且随着社会文化和人们精神生活不断向前发展的需要，亦逐渐成为收藏珍贵书画、经书及功臣像的地方。例如，珍藏四库全书的北京故宫文渊阁、东北沈阳的文溯阁，以及浙江鄞县（今宁波市）范钦所修建的天一阁等，都是属于我国现存比较著名的藏书阁。
为赏景处 阁也是点缀园林或登高赏景的好地方。如山东登州的蓬莱阁，就是一座别具风格的古代海滨建筑。它构筑在海岸的悬崖绝壁上，千百年来，吸引着无数的游客。苏东坡、董其昌、翁方纲等著名人物，都曾经登临过蓬莱阁，赏景赋诗，刻石纪游。
皇宫紫禁城外朝除三大殿外，其左侧有文华殿，右侧有武英殿，以及崇楼和文渊阁等精美的建筑。其用途与内廷后宫里的那些宫殿、楼阁等有所不同。
文华殿 文华殿的位置在东华门内。这座精美的建筑与东华门、主敬殿等组成了一组独立的建筑群。
文华殿，建成于明永乐年间。今日人们观赏到的文华殿，为清康熙年间重建的，乾隆年间又重修过。其主殿为南向五楹，单檐歇山顶。其台基前有丹陛、露台，设石阶左右各一座，其主殿左右（东西）两侧，各有配殿五楹。
文华殿，明初为太子书阁处，其殿顶覆盖的不是黄琉璃瓦，而是绿琉璃瓦。每年经筵之日，皇帝自乾清宫乘车到文华殿，升座听讲官进讲。
所谓经筵，追溯起来，始于宋代，是为皇帝讲解经传史鉴特设的讲席。自大学士、翰林侍读学士、翰林侍讲学士至崇政殿说书皆得充任讲官，其他官员亦有兼任的。每年二月至端午节，八月至冬至节为讲期，逢单日入侍，轮流讲读。（见《宋史·职官志二》）元明清三代仍沿袭之。
文华殿曾经发生过这样的历史性事件。崇祯十七年（清顺治元年，1644年）三月，李自成率农民起义军攻占北京后，进人紫禁城，在文华殿召见京师城郊耆老，询问民间疾苦。到了民国时期，文华殿演变成为文物陈列所，陈列各代名人书画等。
武英殿 武英殿的位置在皇宫紫禁城前朝路西的西华门内。它不仅与东面的文华殿相对称，还与文华殿一样，与敬思殿、浴德殿等组成了一组独立的建筑群。
武英殿与文华殿都是建成于明永乐年间。今日人们看到的武英殿，为清同治年间重修的。其主殿为南向五楹，单檐歇山顶。其台基前有丹陛环绕石栏，东西亦设石阶。
武英殿，明代为皇帝斋居和召见大臣的地方。贵族命妇朝见皇后，亦在此进行。
