但是，张仪毕竟是纵横捭（bǎi）阖（hé）的游说之士，入秦不久就展现出过人的才华。秦惠文王十年，张仪和秦公子华（桑）率领秦军围攻魏国的蒲阳（今山西省隰县），攻克蒲阳后，张仪乘机推出自己的连横政策，劝说秦王把蒲阳归还魏国，并且派公子繇到魏国去做人质，而他将利用护送公子繇入魏的机会与魏王接近，游说魏王投靠秦国。
到了魏国后，张仪对魏王说：“秦国对待魏国可是真心实意的好啊！得到城邑不要不说，反而又送人质来到魏国，魏国应该想办法来报答一下秦国，这样才不失礼呀！”“如何报答呢？”魏王问。张仪一看魏王上钩，就开始鼓吹联秦的好处，他说：“魏国如果能送一些地方给秦国，表示诚意，秦国一定会把魏国视为兄弟之国。如果秦魏结成联盟，合兵讨伐其他诸侯国，魏国将来从别的国家取得的土地肯定会比送给秦国的土地多很多倍。”魏王被张仪的花言巧语说动了心，于是就把上郡15县和河西重镇少梁献给了秦国，从此秦魏和好。
张仪的连横之策首战告捷。至此，黄河以西地区全部归秦所有。与此同时，张仪又劝说秦惠文王发兵攻赵，杀其将取其地，威慑中原诸国。
第二年，秦国仿效三晋的官僚机构开始设置相位，称相邦或相国，张仪出任秦国的第一任相国，代替了公孙衍的大良造之位。公孙衍离开秦国去了魏国，张仪成了秦国权高位重的首席大臣，参与秦国的军政要务及外交活动。
张仪拜相后，积极为秦国谋划，破纵连横。秦惠文王十三年（前325），张仪又亲自率军攻取了魏国的陕县（今河南省陕县），修筑了上郡要塞，这样一来，秦军占据黄河天险，对魏形成极大的威胁。对此，魏国君臣莫不惶恐，竭尽心智，想方设法消解秦国的军事压力。公元前324年和公元前323年，魏国接连两次与齐国会谈，希望魏齐交好，依靠齐国的力量与秦抗衡。张仪为了破坏魏齐联盟，极力拉拢齐国和楚国，由于张仪的作用，齐国不但不帮助魏国，反而和楚国联合起来攻打魏国。担任魏国相国的公孙衍为了联合六国对抗秦国以自保，就发起了“五国相王”运动。所谓“五国相王”，就是魏、韩、赵、燕、中山五国同时称王，以示相互尊重，结盟拒齐抗楚，共同对付秦国。可是，公孙衍的“五国相王”运动刚一开始，就受到了楚国的迎头痛击。当年，楚国发兵攻魏，在襄陵大败魏军，占领了魏国的八座城池。魏惠王对齐、楚两国非常反感，齐、楚、魏三国的关系相当紧张。山东诸国之间的矛盾，给张仪实现连横之策提供了绝好的机会。公元前323年，张仪出面邀请齐、楚、魏三国的相国级大臣在挈（qiè）（啮）桑之地（今江苏省沛县西南）会谈，借为魏国调停之机讨好魏国，把魏国从合纵的阵营里分化出来。果然，魏惠王放弃了公孙衍的合纵政策，接受了张仪联合秦、韩以对付齐、楚的建议。为了表示联盟的诚意，公元前322年，魏国和韩国都派出他们的太子来到秦国朝见秦国国君，秦、魏、韩三国关系出现了新的转机。正因为如此，当张仪被秦免去相国之位后，他来到魏国，魏惠王就毫不犹豫地任命其为魏国的相国。
张仪相魏以后，积极推行连横政策，确立连秦、韩而攻齐、楚的战略方针。魏国与秦国边境接壤，距秦最近，张仪相魏的最终目的是想让魏国依附秦国，从魏国打开突破口，拆散六国的合纵之约。张仪为了使魏国进一步臣服于秦国，于是便陈说利害，极力拉拢魏王与秦交好。他先从魏国的地理位置入手，分析魏国周边国家对魏的态度以及魏国四面受敌的劣势，借以动摇魏王的信心。他说：“魏国土地纵横不到千里，士兵不超过30万。四周地势平坦，各国从四面八方都可以进攻，没有大山大河的阻隔。从新郑到大梁只有200余里，战车驰骋，士兵奔走，不费多大力气就能赶到。魏国南边跟楚国接壤，西边跟韩国接壤，北边跟赵国接壤，东边跟齐国接壤，士兵驻守四面，守卫边防堡垒的不少于10万人。魏国的地势，原本就是战场。如果魏国向南亲附楚国而不亲附齐国，那么齐国就会来攻打它的东面；向东亲附齐国而不亲附赵国，那么赵国就会来攻打它的北面；不和韩国合作，那么韩国就会来攻打它的西面；不和楚国亲近，那么楚国就会攻打它的南面，这就是所谓四分五裂的地理位置。”
继而，张仪又恐吓魏王说：“大王如果不事秦国，秦国出兵攻打黄河以南，占据卷地、衍地、燕地、酸枣，胁迫卫国，夺取阳晋，那么赵国不能向南支援魏国，魏国就不能向北联系赵国。这样一来，合纵联盟的通路就断了，合纵联盟的通路一断绝。那么大王的国家很危险了。如果秦国说服韩国攻打魏国，秦、韩两国一致对付魏国，那么，魏国离灭亡的日子就不远了。”
张仪接着又分析了如果魏国与秦结盟的好处，诱劝魏王说：“归顺了秦国，楚国、韩国一定不敢乱动；没有楚国、韩国的威胁，大王就可以高枕无忧了。秦国所想要削弱的莫过于楚国，而能削弱楚国的莫过于魏国。楚国虽然有着富足强大的名声，但实际空虚；它的士兵虽多，但是容易败逃溃散，不能坚持战斗。如果全部出动魏国的军队，向南攻打楚国，胜利是肯定的。割裂楚国而加强魏国，亏损楚国而满足秦国，转嫁灾祸，安定国家，这是大好事呢。大王如果不听取我的意见，秦国将派精兵向东进攻，那时即使想归顺秦国，也不可能了。”
魏王思量再三，最后同意了张仪的观点。不久，魏王派太子入秦朝见，向秦表示归顺。对于魏国归顺秦国的危害，其他六国当然是看得清清楚楚的，因为如果张仪的连横成功，东方六国就会被秦各个击破，所以，秦惠文王更元六年（前319），魏国人公孙衍在齐、楚、韩、赵、燕等国的支持下，出任魏相，张仪被驱逐回秦。
张仪回到秦国后，秦惠文王再次任用张仪为秦相国。秦惠文王九年，秦惠文王接受司马错的建议，派遣张仪、司马错等人率兵二次伐蜀，取得胜利，张仪和司马错乘胜又攻灭了巴、苴（jū）两国。这样一来，秦国占据了富饶的天府之国，有了巩固的大后方，为秦国的经济发展和军事战争，提供了有利条件。
张仪说魏事秦，破合纵而成连横，攻灭巴蜀，为秦国立下了大功，但张仪相秦期间所做的最让史学家们难以评说的是诳楚绝齐，和劝楚归秦两件关乎秦楚命运的大事。
公元前313年，为了拆散齐楚联盟，张仪再次辞掉秦国相位，向南去拜见楚王。到楚之后，他首先派人买通楚怀王的宠臣靳尚，利用其取得楚怀王的信任，然后着手离间齐楚关系。他先是把楚怀王大大地吹棒了一番，又把齐王大大地贬损了一通，然后诓（kuānɡ）骗楚怀王说：“如果大王能够与齐国断绝关系，臣下将请求秦王把商、於600里地方献给楚国。这样，齐国就一定会被削弱，齐国被削弱了，大王就可以役使齐国。这是向北削弱齐国、向西施德于秦而自己居有商、於之地，这可真是一计三利可得的好事啊！”楚怀王听了张仪的一番话，十分受用，觉得这真是天上掉馅饼的大好事，就高高兴兴地答应张仪与齐绝交，与秦交好。一时间，楚国上下兴高采烈，人人都认为张仪为楚国谋得了一件大好事。
张仪虽然说动了楚怀王，但楚国不乏有识之士。原来在秦国担任过客卿的陈轸，对张仪的意图非常清楚，他劝怀王不要轻易相信张仪的许诺，要谨防被张仪所欺而又和齐国断绝关系，从而陷入被动局面。但是利欲熏心的楚怀王早被张仪的花言巧语所迷惑，根本听不进去陈轸的忠告，反而把楚国相印交给张仪，接着一面派人去齐宣布断交，一面派人跟随张仪去接收土地。
张仪回到秦国后，借口有病三个月不上朝，拖延兑现承诺的时间。楚怀王得不到土地，自作聪明地认为是秦国还嫌楚国与齐国断绝关系不够坚决，于是专门派遣一位勇士前去辱骂齐王。齐王大怒，一面与楚彻底断交，一面派人入秦与秦王商议共同伐楚。看见目的已经达到，张仪这才出来接见楚国使者，说：“仪与王约六里，不闻六百里。”楚国的使者回报楚怀王，楚怀王暴跳如雷，大骂张仪是出尔反尔的小人，怒气冲冲地要兴兵伐秦。陈轸此时又建议楚怀王联秦抗齐，楚怀王盛怒之下，一心只想报复张仪，又一次拒绝了陈轸的正确意见，派大将军屈匄（gài）与禆将军逢侯丑等率兵进攻秦国。公元前312年，楚国与秦、齐大战于丹阳（今河南省内乡县），结果楚军大败，屈匄、逢侯丑和受封有爵位的将领共70余人被俘，八万楚军被消灭。秦军攻占了楚的汉中，夺取土地600里，置汉中郡（今陕西省汉中东）。战败消息传来，楚怀王简直气得发昏。在狂热的复仇情绪支配下，他调动楚国全部军队进攻秦国。由于孤军深入，楚军又败于蓝田。这时，韩魏两国也趁火打劫，乘机向南进攻楚国，一直打到邓邑。楚国腹背受敌，急忙撤军，只好割了两个城邑向秦国求和。
秦国大败楚国之后，与其能够抗衡的国家就只剩下了齐国。公元前311年，秦国派人和楚国谈判，表示愿意把汉中的“丰”地给与楚国，以同楚结盟。可是，楚怀王却对张仪耿耿于怀，宁可不要汉中之地，只要张仪以泄私愤。楚怀王万万没想到，张仪闻讯，不但毫无惧色，而且高高兴兴地前来“受死”。张仪刚一到楚国，就被楚怀王囚禁起来，准备杀掉以祭祀先祖。但是张仪早就买通了楚国大夫靳尚，向怀王夫人郑袖说情，请求把张仪放掉。郑袖接受了张仪的请求，劝说楚怀王放掉张仪与秦和亲。楚怀王受夫人蛊惑，又害怕得罪秦国，再加上仍然贪于秦国的土地，权衡再三，最后下令把张仪释放，并且还客客气气地招待他。
张仪又趁机游说楚怀王说：“现在秦国和楚国边境连接，本来是地缘亲近的邻国。大王如果能听取我的意见。我将让秦国太子到楚国做人质，楚国太子到秦国做人质，让秦国女子做大王的姬妾，进献居民万户的都邑作为汤沐邑，长久作为兄弟邻邦，永世互不攻伐。”张仪的这番话又使得贪财好利的楚怀王连连点头称是，不但马上同意与秦和好，而且还恭恭敬敬地把张仪送回了秦国。
张仪离开楚国之后，又前往韩、齐、赵、燕等国进行游说，使得五国都接受连横之策，西向事秦。张仪回到秦国以后，秦惠文王念其功劳卓著，于是就封其为“武信君”，并赐封给他五座城邑作为奖赏。
不过，张仪并未能安享富贵，因为时间不长，秦惠文王就去世了，秦惠文王的儿子荡继承了秦王之位，是为秦武王。武王自幼讨厌张仪，再加上群臣忌妒张仪，屡屡向武王进献谗言，张仪也害怕大祸迟早降临，于是就用计辞掉相位，又投奔了魏国。
§§§第三十八节攘外安内——秦武王平蜀设相
秦武王名荡，生于秦惠文王十年（前328），是秦惠文王和惠文后的儿子，秦昭王的异母兄。荡出生时，秦惠文王正在全力打通中原之路，秦惠文王在给荡取名时寄予了称霸中原、荡平天下的厚望。秦惠文王去世后，年轻的太子荡即位，是为武王。
秦武王从父王手中接过的虽然是一个强大的秦国，但秦的周边环境仍然不容乐观，韩、魏、齐、楚、越尽管对年轻的秦武王表现出极大的敬意，派出使者前来祝贺，笼络秦国，但其真实目的都是想从秦武王的外交决策中得到最大的政治利益。就在秦惠文王去世的这一年，秦国派往蜀国的蜀相陈壮杀死了蜀侯，拥兵自重，向秦国讨封。其次，秦国政界中多种政治势力明争暗斗，关系错综复杂，除了魏籍权臣集团外，还有惠文后派、宣太后派、公室派和非魏客卿派，彼此间的争斗很激烈，都想趁新王年轻争得更多的政治权力。
秦武王虽然年轻，但却是一个极为干练的政治家。即位之后，他首先亲自接见越国使者，与越国签订了夹击楚国的密约，威慑楚国，使其不敢轻举妄动，安定了秦楚边境。此外，秦武王还有意让齐国的使者观看秦、齐两国夹击韩魏的图形，向韩魏示威，断绝了韩魏趁武王新立之机进攻秦国的想法。同时，秦武王还让其叔父樗里疾交好韩国，他自己亲自与魏襄王在临晋相会，巩固秦魏联盟。通过一系列紧张的外交活动，秦武王初步实现了安定边境的外交目标。
在稳定周边邻国之后，秦武王开始着手解决秦国中央的魏籍权臣问题。其时，在秦国廷臣中，魏籍大臣占有主要地位，张仪、魏章、司马错、公孙衍等魏籍大臣能力出众，功勋卓著，权倾一时，其中张仪和他的好友魏章还把持了秦国的军政大权，成为魏籍大臣中的领袖人物。此外，还在秦惠文王在世的时候，武王就对张仪见利忘义、唯利是图的做法十分厌恶。秦武王即位后，发现张仪极难驾驭，而且极易为张仪所左右，这就使他感到极度不快。但是，秦武王想除掉张仪却极为不易，因为张仪不但是秦国的大功臣，伐蜀取陕，打开了秦国通往中原的道路，在秦国享有很高的声誉，而且得到大批魏籍大臣的拥护，不像商鞅是个孤家寡人，加之张仪行事谨慎，极少露出破绽，武王找不到除掉他的理由。所以，刚刚即位的武王不得不采用简单的杀戮手段——借刀杀人。
秦武王做的第一步是不动声色，削枝弱根，即任用公孙衍代张仪为相邦。公孙衍的资格要比张仪老得多，远在张仪到来之前，公孙衍就为秦惠文王所重用，后来被张仪取代。公孙衍与张仪在战国的舞台上纵横多年，打了无数次的外交战和军事战，虽然都是魏国人，但是两人结怨很深。武王利用两个人的矛盾，找了个借口让张仪出使魏国，让公孙衍代替张仪出任秦国的相邦，借以削弱张仪的权力，淡化张仪对秦国政治的影响。第二步是明遣暗逐，驱羊入虎。张仪曾经周游列国，三度为秦相，政治斗争经验十分丰富，他从秦武王用公孙衍代己为相邦的举措里，察觉了秦武王的真实用意，担心有杀身之祸，于是便主动提出愿意出使魏国，帮助秦国削弱齐国和魏国，同时表示，他愿意劝说秦武王的另一心腹大患魏章与他一起离开秦国。张仪此言此举正中武王下怀，武王十分高兴，赠送张仪、魏章车马金银，以与魏国结盟的名义，把二人送上了不归路。
张仪和魏章到达魏国之后，遇到了替楚国出使魏国的苏代，苏代嫉妒张仪，有意在魏襄王面前说张仪的坏话，打消了魏襄王欲请张仪为相的念头。魏襄王不用张仪为相，而是让太子代之，这使张仪很失落。于是，张仪就又转向齐国，与齐国的孟尝君交往，想谋得一官半职。不料，张仪此举使秦武王深为忧虑，他担心张仪和孟尝君交好，说动齐魏结盟，威胁秦国安全，于是就派刺客进入魏国杀死了张仪。魏章由于没有参与秦魏交恶，所以得以保全。公孙衍代张仪魏相不到一年，就被秦武王免掉了。另一魏籍大臣司马错见武王打击魏籍大臣，便低调处世，在武王朝虽未遭弃用，但也没有大用。秦国强大的魏籍权臣集团就这样被武王荡轻而易举地给解决掉了。
