第十章人间正道是沧桑
胡国兴把这两年承包塔山公司获得的全部积蓄当作资本，转包了邻村的一个村办煤矿。这是一个几乎废弃的老矿山，它地势险恶、防备简陋。由于事故频繁，历来是停停开开地难成规模。虽然探出此地煤矿丰富，只因交通不便而无法规模经营。
平常那些小打小闹的采矿队，都是本地肯吃苦的人自愿组成。他们冒着生命危险挖掘出来的原煤，都要用马匹驼下山脚。再重新用斗车转运千米之外，才能出售装车。
虽说矿产是天财地宝，开采出来就能变成钱。但挖矿这个钱，并不是人人都能挣的。吃苦受累还算小事，最担心的还是安全。在那原始简陋的煤洞里，碰到塌方、泄水、瓦斯爆炸就听天由命了。
矿山虽是发生过不少的伤亡事故，但历来都有贪财玩命的勇士步其后尘。由于缺乏科技管理和安全意识，每当查封的风头过后又有人悄然开采了。
胡国兴看中并承包的就是东坞岭煤矿，那里与塔山寺隔山相望。龙云彪是胡国兴的合作伙伴，他是东坞岭的村主任。此人生得五大三粗，旁人尊称他“彪哥”。他年少就爱争强斗狠，在方圆十里八乡都恶名远扬。他在计划生育运动中表现突出，什么拆屋掀瓦、杀猪牵牛的恶事总是跑在前头。由于说话办事有魄力，上级领导就提名让他当上了村主任。他仗着是一个村干部，为人处事越发嚣张。老婆因为实在受不了他的臭脾气，三天两头就非打即吵。不知他俩是谁的问题，结婚五年了也不曾生儿育女。磕磕碰碰了这多年。去年冬天，她跟着一个弹棉花的浙江人远走高飞了。
胡国兴认为；傍着彪哥这棵大树，开采煤炭一定发财！
他在东坞岭大张旗鼓的招兵买马，又购置了一部大货车准备包揽煤炭运输业务。
元宵刚过，胡国兴和龙云彪顾不上雪水未尽，就组织了二十多名工人到矿山安营扎寨。他们利用木头在矿洞边因陋就简的搭起茅草屋，就此吃住在荒郊野外。
一圈脸盆大的鞭炮从工棚扯到矿洞。噼里啪啦的一阵炸响后，龙云彪像战前誓师般的宣称：“乡亲们！从现在开始，我们就要在这里共同发财了！只要大家扎扎实实地干，过不了几年你们就能成为富裕户。有家有室的就能够建楼房，年轻未婚的就有钱娶老婆。你们跟着我彪哥干，以后肯定有好日子过。”
胡国兴站在长满杂草的煤渣上，也在给工人打气：“挖煤是靠各人的本事，多劳者多得。只要你们把煤炭挖了出来，过秤驮马就是钱。大家尽可放心去干，我保证按时结算付款。彪哥可以为我担保，绝不拖欠工人的煤钱。”
矿工们受到两位老板的鼓舞，个个激动得搓拳磨掌。他们都憋足一股勇气，准备甩开膀子在此拼命大干。
龙云彪一振往昔雄风，挥手高呼开工。一声令下，矿工们争先恐后地冲进了煤洞。这帮人几乎都为熟手，他们要抢占煤层较多的塘口。
碍于彪哥的情面，矿山的租金十分低微。加上冬雪之后连续春旱，煤矿的产销蒸蒸日上。
胡国兴数着赚到的大把钞票，兴致勃勃地对妻子说：“你看到没有，我胡国兴天生就是发财的命。想当初，我在长沙曾经叱咤商海；到后来，我俩承包塔山又是大把赚钱。如今煤矿的经营顺风顺水，更是日进斗金。有道是生死由命、贫富在天，今年天老爷也在保佑我们。照此发展下去，我们以后就可以坐享其成了。”
赵桂花接过胡国兴丢来的一沓钞票，居安思危地再一次提醒丈夫：“开煤矿不比开饭店。挖煤利润虽是可观，风险也相对大得很多。天灾人祸固然难免，安全防范非常重要。现在已经是初步盈利了，我们应该加大对安全设施的资金投入。”
胡国兴晃动脑袋，不以为然地进行反驳：“藏在土里的矿物，谁知它有多少？若是一年半载就挖完了，安全投资不就白费了吗？要把矿洞翻新加固需用一笔大投入，除了那些开支还能剩下哪点利润？”
赵桂花十分担心地说：“煤洞有好多坑木已经腐朽了，你就打算这样提心吊胆地挖下去吗？”
胡国兴强词夺理：“村委会收了承包费，彪哥也得了分成。要加固煤洞也得三方出资，总不能叫我个人花钱维修。反正我与村里商定是干一年算一年，若是煤层太少或坑洞有变，我们就拍拍屁*走人。只要是照此状况坚持一年，我们就发大财了！”
赵桂花无奈地说：“你若不想下点血本，怎能长久开采下去？要是抱着挖一年算一年的思想，我劝你趁早准备改行为好。”
胡国兴答道：“乡里狮子乡里耍，在农村只好靠山吃山、靠水吃水。若是到城里开商店、办工厂，我们的本钱又不够。窝在家里还能干哪行赚钱呢？搞种植，日晒雨淋太辛苦；搞养殖，我们又没有技术和经验。像承包塔山公司和东坞煤矿这等借鸡生蛋的美差，实在是千载难逢。”
赵桂花转念一想，霍然计上心头。她移步坐到丈夫跟前，拍着他的肩头说：“东坞岭山沟下的公路边，那个废弃的砖瓦厂和石灰窑就是赚钱的新门路。我们自己有煤炭，何不在那里烧红砖？现在农村普遍风行红砖平房，红砖、石灰必然越来越抢手。更别说城里高楼林立，红砖根本不愁卖。”
胡国兴伸出拇指夸奖妻子：“这一招太妙了！我老婆不愧是很有主见。把原煤烧成红砖、石灰再变钱，利润就成倍增长了。东坞岭这些没有远见的人，只知道钻洞挖煤或上山伐木溅卖苦力。他们是捧着金碗讨饭吃，拿起牛角吹不响。经老婆一说，那个旧砖厂又将成为我们发财的摇钱树了！”
东坞岭砖瓦厂紧临塔山地界，属于社办集体企业。早在七十年代初期，江湾公社就利用这片土坪搭建厂棚砸砖烧瓦。当年虽是手工作坊，但规模还算较为强大了。
工人们采用的是木框砸制砖坯，木桶泥塑瓦片的原始工艺。那时除非是大型砖厂，才谈得上采用砖机制坯和轮窑焙烧。而私营烧砖，必先准备又大又薄的泥砖围窑。一圈泥砖一道铁箍，一层一层地连同砖坯煤块装上窑顶。过去那个水泥缺欠的时期，毎座窑顶上都要堆放一些狗头石（状如狗头大小的钙质石块）用来焚烧石灰。石灰的用途很广，更是建筑砌墙和粉刷墙体的必用原料。
过去的东坞岭砖瓦厂，既用煤块烧红砖、也以柴薪烧青瓦。顾名思义，称之为砖瓦厂。在那个物资极端缺乏的年代，这个偏远的砖瓦厂还曾红火了一段时间。烧制的砖瓦还被拖拉机运到了贵州。只因那年下大雨，岭上洪流冲毁了砖坯和瓦窑而宣告倒闭。
龙云彪也深知本地有煤有土有场地，办个机械化的大砖厂肯定赚钱。由于村里一无资金、二无技术，眼看着大好条件无能为力。当地要建砖房的人家，只有跑到远地去买砖。
听了胡国兴夫妇的提案，龙云彪变卖了栏中的羊群参加砖厂股份。他想努力挣钱，再续一门亲事。老婆被别人拐走之后，龙云彪的火爆脾气从此收敛了很多。
砖厂的机械设备买回来了，晒坯基垠清理好了。用大土砖砌成的轮窑，就像城堡似的围成圆圈。十多人劳累了半个月，剩下的事情就是搭建厂棚。
厂棚搭建的材料，当然是就地选取。龙云彪山上的竹木被悉数扫来，无论长短概有用处。轮窑厂棚的天盖是用油毛毡铺成的；砖机工棚的上面则是茅草搭盖的；专供老板及师傅们住宿的房子，是一排土砖墙石棉瓦结构。每一间房门都挂上铁锁，厂与房的格局显得截然不同。
胡国兴特意从县砖厂聘请了烧砖师傅掌舵，首次烧出的红砖质量上乘。周边村民和城镇的建筑老板都亲临现场，决定大量订购。
日积月累，在胡国兴和龙云彪进账渐丰的同时，砖厂周边的庄稼和森林日渐枯萎。距离砖厂最近的农户，咳喘、头痛的病症多了起来。但有几人能够懂得，害病的祸首就是煤烟所致！
龙云彪家里离砖厂近，负责照顾砖厂的生产。胡国兴扎营东坞岭，管理煤矿的业务。他们双管齐下，各自打理本职事务。
夏日炎炎，热浪滚滚。
这一天下午。龙云彪为了拓展取土范围，将事先砍掉的一片丛林荆棘点火焚烧。一时间，熊熊烈火冲天而起。伴随“噼里啪啦”的山竹炸响，滾滾浓烟直卷天空。风助火势，火招风来。漫天的灰烬和烧剩的火星在空中飞舞，犹如天花随风飘荡。
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忽然一阵大风吹来，把燃烧的树叶和杂草刮上了天空。龙云彪远远地观看即将熄灭的大火，嘴里叼着香烟悠闲自在地返回砖窑。待他刚刚步入厂里，那位在窑顶盖火的刘师傅问道：“彪哥这么快就回到厂里，那片柴草都烧完了吗？”
龙云彪答道：“不是烧完了，我怎敢走人呢？”
刘师傅又说：“既然烧完了，那边的火苗怎么越来越高呢？”
龙云彪不以为然地答辩：“灯熄有阵亮，火灭有阵旺。亏你还是专门烧砖看火的师傅，这个道理还没弄懂。”
刘师傅招手要他上去，并急切喊叫：“你站到窑顶来看一看，火势真的越烧越猛了。”
龙云彪沿着窑边的踏级往上走，口中喃喃自语：“明明看到柴草烧完了，怎么又会越烧越猛呢？”
待他站到窑顶一看，就吓了一大跳。龙云彪转身跑下窑来，急得大声嚎叫：“不好！可能是山上着火了。”
刘师傅也跟着跑到现场一看，果然是大火烧山了。那火苗燃着竹木丛林，火焰窜起丈把高。熊熊烈火四散熳延，像一条巨大的火龙腾空而起。龙云彪吓得呆若木鸡，眼睁睁地看着大火肆意横行。
幸好刘师傅头脑清醒。他跑回砖厂叫齐正欲停机下班的工人，找来一些盆盆罐罐盛满井水去灭火。人员和器皿有限，水源又离得太远。虽然是你来我往提水泼洒，终究是杯水车薪徒劳无功。
火，越烧越大。树，越烧越宽。
龙云彪见此状况，吓得惊慌失措地转身就溜。见到肇事的主子逃走了，工人们也一个个喘着粗气四散离去。
太阳落山了，大火烧红了半边天。
大火从下午烧到半夜，从东坞烧到塔山。顺风的几千亩森林都被大火吞噬，火到之处化作了一片灰烬。房屋和人畜都逃过此劫，算是不幸中的万幸了！
塔山寺与东坞村相隔一座高高的石山，它宛若一堵天然屏障。陡峭的石壁犹如城墙，历久弥坚都寸草不生。大火从东坞烧到这座光石山，终于威风扫地、火灭烟消了。
人们在关注火灾安危时，龙云彪担心是法律的追究。他慌忙搜罗家中的财物，趁黑悄不言声地躲难去了。
出了这等大案，县林业派出所当然要追捕龙云彪。砖厂从此群龙无首，工人自然散了伙。好在砖厂是以龙云彪个人名义签约的，此案并没株连胡国兴。犯人早已逃避在外，只能暂时查封砖厂、待后再作处理。
六月天，最发癫。
早几天还晒得路人直冒油，连稻田都晒得开裂了。哪知大火烧山之后的第二天，半夜突然雷雨大作。吓人的倾盆大雨一阵紧似一阵，泼洒得瓦片噼啪直响。由于雨大水急，不少瓦屋都往屋里倒漏如流。雷雨交加之际，突然停电了。不少家庭都点燃松香火把，用盆盆桶桶去接漏。大雨接连不断的落了四、五个钟头，待到天亮才稀疏下来。
人们打开大门一看，到处是雨水冲积烧山的黑灰。那光山秃岭的黑流，源源不断地倾泄而下。
下了一夜的倾盆大雨，胡国兴在山上彻夜未眠。天刚破晓，他手里撑起一把雨伞出门观看。门前的污泥浊水难以下脚，他择道走了几步就惊讶起来；昨夜的一场暴雨，把山沟那堆小山似的煤渣冲得无影无踪了。
胡国兴吃惊不小。顺着这条山沟直冲千多米，山脚之下便是砖厂。他转回屋里拉出赵桂花，俩人顺着马道冒雨下山察看。只见泥石流所到之处，稻田和菜地都荡然无存。
胡国兴夫妇从山头滑到沟底的砖厂，顿时傻了眼；砖窑和机械都被泥浆淹埋了，只剩下屋顶的几根横条浮在泥浆之上。赵桂花急得一下子瘫倒在泥地里，伤心地嚎叫：“完了、完了，全都完蛋了！为了开办这个砖厂，我们还欠下八万元贷款。这才刚刚投产，又是失火烧山、又是泥石流冲毁，我们多年积蓄的血本全打了水漂！”
胡国兴拉起老婆，劝慰她：“天意难违，伤心也没用。好在我们还有一个赚钱的煤矿，如今已经归我们独呑了。只要多招些劳力开釆，砖厂这笔损失很快就能捞回来。”
趁着下雨这几天，胡国兴又到处招收矿工。之前在此挖煤的人员，他们都是懂行的里手。由于又肯吃苦耐劳，所以人人都得钱颇丰。老矿工的发财事迹深受旁人羡慕，新招的这帮生手也想跃跃欲试。看到成倍增多的矿工，胡国兴好像看见了成倍增长的效益。他的心情又开朗起来，脸上的笑容也常常浮现。
那一晚的大雨过后，断断续续又下了三天三夜。小河带着泥沙淹没了沿岸的庄稼，汹涌澎湃的水面追逐着杂草和枝叶。待到洪水消沉，人们才去重新抢种作物。
雨过天晴，阳光普照。
东坞岭煤矿人员骤增，矿山上陡然热闹起来。近百人从四个洞口进进出出，各人将自己挖出的原煤堆得煤场如同乱坟。
那一堆堆坟山似的煤炭，用马驮下山去就变成一扎扎钞票。胡国兴夫妇清点那倒得满地的煤堆，看着那驮运煤筐的马队，他好像看到一扎扎钞票从煤洞冒出来。
“不好了！出大事了！煤洞塌方了！”几声尖叫、几声凄厉，把胡国兴从美梦中惊醒过来。
几个满身乌黑的中年男人跑到胡国兴跟前，上气不接下气地嚷叫：“不得了啦！有两个后生仔被坍塌的土堆压死了。我们在岔道听到巨响，看见那两人新挖的煤洞全被土壤填满了。我们去疾声呼喊，也不闻有人应声。”
胡国兴吓出一身冷汗，他急切地追问：“你确定里面有几人？煤洞塌了多少？”
一位长者说：“里面只有两个后生仔，他俩是亲兄弟。刚进去的时候还听他俩说洞里渗水，不到半天就听见塌方和惨叫声。”
胡国兴急得双脚直跳，他再次追问：“煤洞到底垮了多少？能不能将它挖通救人？”
长者心惊胆寒地回答：“谁知道垮了多少！早几天连续下雨，土地都湿透了。新来的后生仔什么也不懂，到处乱窜乱挖。好多新洞没撑树木，塌方都有连惯性，下去救人非常危险。”
赵桂花吓得腿一软，瘫倒在煤堆旁。胡国兴也是晕头转向，他垂头丧气地说：“你们分头下去通知大家；已经塌方压死人了，叫大家赶快停工。对那两个遇难的兄弟，看看是否有办法找到人。”
听到塌方压死了人，矿工们争先恐后地跑出煤洞。毕竟是性命比金钱重要，出了事故才懂得平安是福。
通过洞上的表面勘察，才知道山体已局部塌陷了。面积不少于两亩宽，并且还有坍塌的迹象。大家见到了如此惨状，都吓得冷汗直冒。若不是及时逃出煤洞，自己也有被土方活埋的危险。情形十分险恶，救人是无从下手了。即便能挖出那两位兄弟，也肯定变成两具尸体了。大家都明哲保身，谁也不肯再去冒险。
胡国兴直到这时，才认识到安全防护的必要性。他的双腿一软，跌坐在乌黑的地上。赵桂花起身走近丈夫，失魂落魄地诉苦：“人命关天！这一回，我们算是彻底完蛋了！”
胡国兴抱着老婆的双腿，痛哭流涕的说：“怪我当初不听你的规劝，忽视安全才酿此大祸。也许是天要灭我；塔山公司干得好好的，一场大雪将之破坏贻尽；砖厂生意刚刚起步，一场大火闯下祸端；这场大雨造成的危害，不但毀掉了砖厂，还导致煤矿的塌方事故。接二连三的天灾，弄得我最终背负人命官司。我即使能够赔得起钱，也绝对赔不起两条人命。”
赵桂花扶起悲痛欲绝的丈夫说：“事到如今，该想想去如何面对和解决才行。”
胡国兴揩了一把泪，心神不定地说：“看来，我们必须赶快走人，或者马上出去报案。若是呆在这里，非得被死者家属揍个半死不可。”
赵桂花叹道：“现在已经是火烧眉毛的时候，必须设法逃出东坞以防围攻。”
胡国兴夫妻俩人匆忙收拾细软，一出门便被矿工团团围住。面对人们的疑虑，他装模作样的解释说：“我已打电话，请求县里来人救援，现在他们正在赶来的途中。我和老婆下山接人，你们先去确认遇难者的具体方位。”
矿工们都信以为真，各自拿起锄头铁铲下洞去搜寻。
赵桂花提起大背包走在前面，胡国兴随后边走边说：“好汉不吃眼前亏！现在不走，到时想走都走不成了。”
赵桂花问：“往哪里走？逃得了一时，逃不了一生！发生了死人的案子，迟早要做个了断。”
胡国兴说：“此地不养人，自有养人处。我俩也像彪哥那样，逃避追究岂不更好。”
赵桂花断然反对：“逃跑不是长久之计。你别再东想西想，我们老老实实地到公安局去报案。如何处置那是后事，当务之急是保护自身安全要紧。”
胡国兴想想也对，他垂头丧气地说：“趁着山下的村民还不知情，我们赶快去煤场。先把车子开到县城藏起来，再去公安局投案自首。要知道，我们把全部家当都亏得血本无归了。现在唯一值钱的东西，就剩下这部货车了。”
赵桂花叹息：“早知如此，何必当初呢？！”
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