晚上十点多了，向飞办公室门仍然紧闭会仍没开完，公司上市在即，各种事情千头万绪。沈画坐外屋办公桌前不停看表，身为助理她不便离开，回家太晚怕小姨生气。焦虑间听到向飞门开，里头人陆续出来，沈画送他们走后，拿包预备走，被向飞叫住。“耽误你几分钟时间。”他说，进他办公室，不一会儿转回，手里拿着个纸袋。“给你个东西看。”把纸袋递给沈画，“这是‘脑神宁’最详细全面的资料。”沈画接过抽出翻看，向飞声音在耳边响：“拿回去！请邓文宣看！”沈画翻资料的手一下子僵住，没敢抬头。向飞声音继续：“目的是，请他给‘脑神宁’写论文。他没时间，我们写，他只要签上他的名！”
沈画抬头，乞求：“向总——”
向飞一摆手：“这事如能办成，未来公司上市，我给你五万干股！”沈画一震，向飞目光敏锐：“那将是很大一笔钱，到底有多少现在说不好，但保证比你打一辈子工挣的多得多！……通过接触，我感觉你是个对生活品质有很高要求的女孩子。”
沈画默然，向飞不着急，静等。沈画终于开口：“向总，您看人很准，不错，我是对生活品质有很高要求，说白点就是，拜金。可惜，您说的这件事我根本做不到！”
向飞有一会儿没说话，然后说：“你明天不要来上班了。”沈画一惊，向飞道：“在家里集中精力把这些资料看一看，看完了，我们再谈……走，我送你。”
沈画到家时十一点多了，在楼下特地向楼上看，家里灯全黑了。小心掏钥匙开门，进家，脱鞋，摸黑找不到拖鞋，光着脚走。摸到自己房门口，门不知为什么关着，没顾上多想，开门进屋开灯。随着灯亮，赫然发现有个人脸冲墙躺她床上，吓得她尖叫出声。
床上人被她惊醒，翻过身来，是惠涓，嘟囔着说了句“怎么才回来”之类。
沈画这才注意到，床上床单换了，被子枕头也都换了，她用的东西被卷成一卷放在椅子上。沈画顾不得问，先答：“公司加班，要上市，事特别多……”
惠涓摆手表示没兴趣，说：“我得在这屋睡，你上小可那儿挤挤。”沈画看看她脸色没敢多问，答应着去抱自己卷放一边的被子，这时听惠涓又道：“以后，我就得住这屋了。你抓紧时间租房子出去住。”说罢翻身冲墙：“走时把灯关上。”
惠涓同邓文宣分居了。
晚上她对海潮所说一字不假，她不是一个没追求或说没能力追求的人，但当现实要求两人只能有一个人去追求时，她选择了牺牲。“牺牲”一词不准，牺牲是不计回报地舍弃，她不是。她把自己的追求转移、寄托到了邓文宣身上，把他每一步成功都视作自己的成功，没想在邓文宣那里，她只是个一般的家庭妇女。
沈画和小可分两头躺在小可单人床上，得知事情原委后长叹：“这可真是，城门失火殃及了我这条可怜的鱼！你说你去日本跟我有什么关系，却就是有了关系！”暗夜里，小可再没说话。
次日，惠涓起床洗把脸就走了，小可、邓文宣、沈画分食了冰箱里的半袋面包做早餐。餐后，邓文宣上班，小可进自己屋关了门，沈画房间被惠涓占去，拿着向飞给她“脑神宁”资料在客厅里看。
小可出来倒水，沈画看看她的脸色：“小可，你干吗呢？”
小可眼皮子都不抬：“看书。”
沈画问：“那个，啊，海潮跟你有联系吗？”这次不是刺探，是关心——这时她的情感目标已然转移到了向飞身上——小可眉头微微皱起，沈画赶紧把话题岔开：“你爸你妈的事我们得想想办法，不能看着他们这样下去！”
这是沈画真正想说的话，这事从昨天夜里就一直在她脑子里萦绕：只要惠涓和邓文宣分居，邓家就没她的房间；如果她住邓家，还有可能假装不经意地，让邓文宣看看“脑神宁”资料，偶尔，假装顺嘴地跟他提几句，接下去——她都想好了——把别的专家发表的关于“脑神宁”的文章搜集来，放在他目光可及的地方……慢慢渗透，一点点来；邓文宣固执，并不封闭。从向总交给她任务时起，她就开始在脑子里考虑如何实施完成，什么都想到了，邓文宣可能的反感都想到了，没想到会遭遇这样的变故。她很想完成向总交给她的任务，不仅是——主要不是为那五万干股，主要的是，她愿意为向总分担困难，希望让向总满意！
这半天她貌似在看书，一个字没看进去。倒是想出了个办法，但需要小可的配合，几次想去跟她说，一看她屋紧闭的门就想起她那张脸——板着，没任何表情——不敢贸然。好不容易她出来，抓住机会赶紧说了。
小可意志消沉：“我妈正在气头上，现在说什么她也听不进去，等过两天再说吧。”
沈画说：“这事不能等！……我想搞一个家宴，今天晚上，大家一块儿，把山山也叫来。你爸没问题，只要你妈同意，这事就算成了一半。听你说的情况，我认为他俩没什么大事，不过是话赶话僵住了，这时候需要我们给他们制造一个台阶！”
小可实在没情绪，但还是点了头。
沈画说：“我通知你妈，你通知你爸！——做做你爸的工作，让他姿态高一点，他是男的，家庭矛盾没对错！”
小可再次点了头。她身心疲惫，奈何沈画的建议全都在理儿，必须得做。
她们分了工，小可在家打扫卫生，沈画去超市采购。小可不会做饭，只能沈画主厨，谁主厨谁采购。
沈画准备了八菜一汤的菜谱。东西买齐到家大半天过去了，进家择、洗、切，准备各种作料，不时上网查一查某个菜的做法，又是大半天时间。小可一点忙没帮，打扫完卫生就走了，借口是去医院叫她爸。沈画一个人张罗五个人的聚餐，扎扎实实体会到了家庭妇女的不易。
惠涓到家时沈画没听到，在厨房背倚灶台捧一本《“脑神宁”药理分析》专心看——火上炖的鱼怕煳，守着点放心。这时，她感觉到什么，抬头，看到了站在厨房门口的惠涓，有点奇怪，还不到下班时间呢！她招呼：“小姨！怎么这么早就回来了？身体不舒服？”
惠涓摇摇头，又点点头。
下午上班不久，惠涓碰到了一个各色老头，按说来医院看病的什么人没有？搁平常她不会往心里去，今天不行，今天她心情糟到了再容不下一丁点的糟心事情。老头应交费九百九十九块九毛六，实交一千。惠涓没零钱，问他四分钱不找成不成，说不成，她扔给他一毛钱钢镚，他还说不成，说公家不能占他便宜他也不能占公家便宜。惠涓盯着他看了几秒，一言不发起身走，留下了一个无人收费的窗口，任那窗口前的长队骚动、喧哗。
惠涓进家后，先是注意到了家里的整洁，循着红烧鱼香味儿来到厨房，看到了厨房进行中的操办和兢兢业业的沈画。
之前沈画给她发短信打电话，让她务必回家吃晚饭，跟姨夫一块儿，好好谈谈。她没理她。这事谈没用，得行动——这个家她不再管了！只要她管，她就没有价值，如同健康，拥有时不会觉得宝贵。
早晨起来，这么多年第一次，她没进厨房，看都没朝它看一眼，洗漱完直接走人。早点在医院食堂吃的，豆浆、蛋糕、海带胡萝卜丝，才五块钱。当下决定，以后就在食堂吃了，一天三顿，晚上吃了饭回去——他们怎么吃，随他们便！
经过清扫的家和厨房的一幕，让惠涓体会到孩子们很重视她的存在和感受，心当下有点热、有点软，说一句：“画，你这不会做饭嘛？”沈画在家住这么长时间从不下厨房，说是不会做饭。事实上她大学时就学会了做饭，跟广东同学学的——大学四年光吃食堂谁也受不了。
沈画脸一红，嗫嚅：“对不起小姨，我——”说不下去。
惠涓替她说：“——你是为保护手。”拉过她一只手，跟自己手并排放一起，端详着自语：“有个词儿叫，噢，玉指如葱！你呢，是玉指如葱的那个葱，我呢，是晾晒好了准备过冬的那老葱——家务活先老的就是手……”
大门外传来脚步声、说话声，惠涓扭头就走，去了她现在的卧室，关了门。
小可和邓文宣回来了。一路上，小可劝邓文宣，邓文宣貌似专心听，心思全在女儿身上，一直想：她和海潮目前是个什么情况？她只字不提。她不提，说明情况不好；他硬问，徒然把他的焦虑加她身上。父女二人就这样嘀嘀咕咕貌合神离地回到了家。
他们到家不久，山山到了，拎着瓶红酒。山山本来要和旭刚去酒吧听他们共同喜欢的一位摇滚歌手唱歌，接到沈画短信后，把旭刚辞了。
八菜一汤陆续上桌摆好，蔚为壮观。
待大家坐定，沈画进屋请惠涓，等了许久，不见人出来。终于出来了，拒绝坐邓文宣身边，搬起留给她的椅子，挤坐沈画、小可之间，自始至终，看都不看邓文宣一眼……
这过程中，邓文宣耐心一点点消失。为孩子们今晚上的安排，他把工作都作了调整，心里也打算按女儿说的，不管谁对谁错，他认错，以让这个家恢复以往的平静，平静是他现在对家庭生活的惟一要求。
为这平静，昨晚他跟她说了很多，解释、检讨、道歉，她不依不饶；今天他率先做出求和姿态，她反而变本加厉装腔作势，让他心生厌恶看都不想再看她一眼，抄起筷子说声：“吃饭！吃完了各忙各！”夹一筷子香菜拌木耳送嘴里，嚼着，对沈画点点头：“味道很好！加了芥末、醋……”
惠涓冷眼看他，心突突跳。沈画赶紧拉她，用目光求她，她甩开沈画的手直视邓文宣，开口：“你挑衅啊？”
邓文宣道：“我怎么挑衅了？”
惠涓道：“你这就是挑衅！”
邓文宣不想再说一个字，坐又坐不住，放下筷子起身要走，被小可死劲拽住：“爸！爸！爸！”眼泪汪汪。
邓文宣坐下，深深吸口气，对惠涓道：“惠涓，昨天晚上我跟你说了很多，现在当着孩子们的面我再说一遍：这么多年来你为这个家辛辛苦苦付出了你的全部我非常感谢！下面我要说的话没别的意思，只希望你别再委屈——我要说，你是做了很多，但我也没有闲着。”
惠涓愣住。邓文宣说的是事实，只以前他从来不提，眼下他突然说起，让她一时不知怎么回答。就他的话接着说？结果势必是两个人各自评功摆好，那她还真占不了上风——这个家能有今天的社会地位、经济地位，谁都清楚，她自己也清楚，主要靠他。
邓文宣说完便不再看她，抄起放下的筷子继续吃。他的本意是点到为止息事宁人，却不料在惠涓眼里，那是一副“你没话说了吧”的胜利者姿态。她看着他吃，一口菜一口饭一口汤，脸色越来越阴，凝定不动，仿佛酝酿着爆炸的炸弹。
然后，身体挺直，眼睛下垂，她要发作——
沈画抢在她前面开口，说出的话让所有人意外。
“那不一样。姨夫为这个家当然也尽了全力，但跟小姨不一样。”大家齐齐看她，被她话中明显的倾向性吸引。邓文宣更是筷子悬在半空，目不转睛。沈画迎着他的目光，对他点点头道：“姨夫，您知道今天我干这一天家务活的体会是什么吗？非常辛苦，更重要的，琐碎、枯燥、重复，毫无乐趣……我反复想，如果天天让我这么干，一年三百六十五天，我干得下来吗？答案是，NO！……当然我知道您也很辛苦，论程度一点不比小姨差，只能更辛苦，但是——但是您所有的辛苦和付出都能得到社会的认可，能变成钱变成荣誉变成地位固定下来。小姨呢？她这么多年的家务劳动如果得不到家里人得不到您的认可，就算是被扔进了一个无底的黑洞，无影无踪无声无形！”
小可抓住邓文宣的胳膊，手下使着劲，眼睛传递着焦急和乞求，嘴里道：“爸！爸，我觉得画姐的话有道理……”
邓文宣沉默，几秒后抬起眼睛：“——很有道理！”看着惠涓：“对不起。”
这声“对不起”是郑重的、发自内心的，所有人都有感觉，惠涓更是热泪盈眶。强压下哽咽，惠涓说：“老邓，知道女人图什么吗？就图句话！话说到了，你让她给你干什么都——”话音刚落泪水夺眶涌出，她起身就走，去了过去的沈画房间现在的她卧室，关了门。
桌上沉寂，好一会儿，沈画起身道：“我去看看。”
没等她去，屋门开，惠涓抱着自己的铺盖出来，边向主卧走边对餐桌边的沈画说：“画，你把自己的东西收拾回去吧。”又对邓文宣说：“老邓，让沈画住家里吧，房子空着也是空着。这孩子长得太扎眼，真出去自己租房，还真让人不放心……”
山山第一时间给旭刚短信通报了邓家情况的进展，旭刚第一时间将短信内容通报给了坐他对面的海潮，海潮轻轻嘘了口气。不管怎么说，邓家老两口的冲突由他和小可的事引发，他有一定责任。
此时他们坐在路边的一家大排档，旭刚带他来的。
中午确定晚上没工作时，他约小可出来，小可跟他说了邓家晚上的安排。他只得给刘旭刚打电话，约一块儿坐坐。旭刚当即在电话中笑了起来：“拿我填空？”海潮也笑：“互相填空。”
这是海潮第一次来这种大排档，露天摆一片塑料桌椅，人多得座无虚席。开车时常路过这类地方，每每不解：就算露天凉快，能凉快到哪儿去？肯定不如空调屋，现在餐厅都有空调。身临其境方体会到开车路过时体会不到的野趣，当下对旭刚感慨：“这地儿不错！有股子大块吃肉大碗喝酒一醉方休的劲儿！”话音未落，两个短打扮的年轻女孩儿走来，四条笔直的长腿踩着弹簧似的从眼前交替晃过。
旭刚目送女孩儿远去，接茬儿补充：“——还有着流动的美丽风景！”
海潮笑起来：“常来？”
旭刚点头：“年轻时不懂事，觉得在街上喝酒特男人，没事招呼着一帮哥们儿上这儿来，吃、喝、侃，周围人都怕我们，别人越怕我们越觉有面子。现在岁数大了，知道这不是什么有面子的事了，可是习惯养成了，改不了了。想喝酒了，再高级的地方，不如这儿！”拿手里的啤酒瓶与海潮面前的酒瓶一碰，一大口灌下去，身心舒泰；海潮看着他，蓦然生出些羡慕。
旭刚瞟他一眼：“别这么愁眉苦脸的，没什么大不了的！你去跟邓小可道歉，甭管谁对谁错！……跟女的你不能讲理，女人是种不懂得什么是‘理’的动物，跟她们讲理就是对动物弹琴！”
海潮叹：“事情没你想的那么简单——”
旭刚道：“也没你想的那么复杂！记住我的话郑总，这不是你们做生意，不能等有了解决方案再说，感情凉不得，凉透了，再好的方案都白扯！”
海潮一惊。刘旭刚工作、生活单纯，思想方法简单，有时却比他的深思熟虑更能直抵事物本质。只是这次他和小可这事，仅靠道歉不能解决问题。想着，长叹一声：“唉，真羡慕你们！”
旭刚一笑：“你现在是特殊阶段，看谁都比自个儿好。赶明儿和邓小可风调雨顺了，马上就能变回那个趾高气扬的郑海潮！”
海潮道：“我哪里趾高气扬了——”
旭刚手一挥：“你自己不觉罢了！话说回来，你有这资格！三十岁不到，年薪——”
海潮摇头摆手：“你们这叫只看贼吃肉没看贼挨打——挣得多，能让你白挣？投资跟赌博有点像，风险很大，区别只在赌博靠掷骰子我们靠分析计算；心理也像，不管上次挣多少，下次总想都投出去，想赚到更多的钱。但毕竟你用的不是自己的钱，别人相信你把钱交给你去投资，赔一次，你的信誉有可能永久受损，甚至是，永久归零。”
旭刚问：“你归过零吗？”
海潮道：“目前还没有，以后不知道。投资这行，市场好的时候投什么都赚，不好的时候，四大投行能说倒就倒——”说到这时蓦然一怔，凝神思索片刻，掏手机给小可发短信，短信说：“我支持你去日本。”
四大投行能说倒就倒，他怎么能保证自己一辈子顺风顺水？从这角度上说，他在小可事上的大包大揽，把两个人的未来交由一个人掌握，至少是有些不负责任。潜意识里，他在为同意小可去日本找理由说服自己。不管是性格决定职业还是职业重塑性格，海潮对既成事实接受的速度比常人快许多。既已感觉到小可不会让步，那么，他让步。要让步，早比晚好。旭刚说话：“感情凉不得，凉透了，再好的方案都白扯！”
山山带小可赶到，小可绕过七七八八的桌椅向海潮走，走近，众目睽睽下扎进他的怀里。
……
那天夜里小可到家时，快十二点了，沈画仍在桌前看向飞给她的那袋子资料，这会儿看的是《论不同级别专家对药物销量的影响》，听到门响，马上拿本书把正看的资料盖上。资料所述在邓家是敏感话题，她不想引起误解失去来之不易的大好局面。晚上吃饭她说的那番话原只想试着调解一下小可爸妈的矛盾，没想到误打误撞取得了这样惊人的好成绩。
小可探头进来：“还不睡？”笑盈盈的。
沈画笑盈盈看她：“看来你们俩这是——和好了？”
小可抿嘴一笑，说：“画姐你真行，今天你说的那些话真棒！”接到海潮短信她就和山山急急忙忙走了，没顾上夸沈画今晚上的出色表现。
沈画道：“那是！”憧憬地，“看来，我不用出去租房住了，只要没结婚没有自己的房子前，就可以住这里了。住这儿一月最少省三千，一月三千一年三万六！我准备——用娇兰！”娇兰是法国顶尖级的护肤品，15毫升一小瓶眼霜近两千，沈画一直想用一直舍不得。“好多女明星用眼霜当面霜搽脸，效果就是好就是年轻，眼霜多细腻多好吸收啊！”
小可笑：“嗯，等咱有了钱咱也用眼霜搽脸——”
沈画一摆手：“NO！我用眼霜搽身上！”
两人相视无声大笑——不敢出声，老两口已经睡了。
次日沈画上班，到办公室门口用钥匙开门，门没锁，进去后看到向飞在办公室里。他一夜没走，一夜没睡。经过了数轮谈判，与中威合作的合同也拟定了，但中威郑海潮提出要求：签合同前，“脑神宁”的推广速度要提高30％。夜里，他与几个中层领导开会研究了数个推广方案，不论哪个方案，专家的认可推介都是核心。
得知向飞从昨晚到现在没离开过公司，沈画表示马上去给他买早点，被向飞叫住：“资料看完了吗？”沈画点头。向飞示意她坐：“谈一谈？”沈画坐下，心情紧张。向飞看看她：“脸色不好。没睡好？”
沈画说：“没睡……看您给的那些资料……我看得慢，好多专业术语得现查，外行。”
向飞有一会儿没吭，而后道：“让你为难了，沈画。”
沈画忙道：“没有没有！我学到了很多东西，现在不学以后也得学——”
向飞摇头：“不是指这个。是指，”顿顿，“——让你找邓文宣。”
沈画不知道该说什么，哑巴似的看向飞。
向飞不看她，看手里的签字笔，按一下，将笔尖按出，再按一下，按回，发出清脆的“咔嗒”声，在连续的“咔嗒”声中他说：“今天，我想跟你彻底谈谈这事。不错，当初让你来公司是因为邓文宣，这个我认为你也清楚。清楚了还来，我想是两个可能：一、脸皮厚；二、自信。开始我认为是前者。你脸皮厚我就也厚，你利用我我不能让你白利用，我们互相利用心照不宣。带你去南京，住五星酒店，安排你见孟非，都是为这‘利用’作的投入，同时也为让你迷恋，迷恋上流社会的生活。那种生活如同吸毒，上了瘾很难自拔。也如同吸毒，它必须首先，有金钱垫底。直到前天，我提出给你干股。”
说到这儿，向飞手停止了动作，“咔嗒”声随之停止；沈画不敢说话，不敢看他，甚至不敢思考——向飞的话令她意外，本能地觉得，谈话到了最关键时刻，她得集中起全部精力，听他下面要说什么。
向飞说：“我操之过急了，甚至可以说是，病急乱投医！我不该逼你，这件事超出了你的能力范围。硬要你去做你做不到的事，结果是什么？害了你还无益于我，不，也害了我。”
沈画抬起眼睛，与向飞四目相对。向飞凝视着她那双美丽的眼睛，说：“为什么说害了我呢？通过这一段的工作、交往、接触，我认为你是个很好的工作人员：心理素质好，有悟性、有直觉，肯吃苦。尽管见识少起点低专业不对口，但这些都可以通过努力弥补。管理学上有句话：用人不在于如何减少人的短处，而在于如何发挥人的长处。——真要逼走了你，对我对公司，都是损失。”
沈画无论如何没想到他说出的是这番话——初入职场的年轻人最看重的就是这样一份认可——眼睛不期然发热。
向飞仍在说：“跟你说这些是想请你理解我的心情：马上要与中威签合同，急、做事情不理智。我向你道歉。同时向你保证：以后，你是你，邓文宣是邓文宣！……去吧，给我买早点去！”
沈画起身向外走，到门口，站住，转身对向飞道：“向总，我认真看了全部资料，认为‘脑神宁’是好药，我由衷希望邓文宣也能够得出这样的结论。我知道您非常着急，我非常想为公司——”一顿，“——为您做成这件事情！但是，正如您刚才所说，这事超出了我的能力范围……对不起！”一声“对不起”发自肺腑，泪水同时涌出。
向飞急道：“该说对不起的是我！……不许哭！……哭出来让人瞎想，影响我形象！”
沈画被逗得笑了一下，震落了泪，她转身快步走开……
晚上，沈画洗完澡擦头发，擦着，停了手，出神地对着卫生间镜子看。镜中是一张青春勃发的脸，带着水滴，如同露珠……小可出现在镜子里，她进来沈画竟没听到。
看着镜子里的沈画，小可感慨：“你皮肤真好！”
沈画嫣然一笑：“是不是更好了？”
小可细看：“真的哎！”
沈画半自语：“难怪人说，爱情是最好的护肤品。”从没想到自己会爱上向飞，从前只是想得到他，没敢奢望爱。
小可惊讶：“你——有男朋友了？”
沈画摇头，马上又点头：“有目标了。”
小可追问：“什么样的人？”
沈画道：“你认识。”
小可愣了愣，在她认识，沈画也认识的人里想了一圈，想到了一个，不敢相信，又想不出别人，试着问：“不会是——向飞吧？”看沈画表情，正是。小可叫：“他四十多了！”
沈画接道：“——他还结过婚，他还有孩子。但同时，他还有钱有事业。更重要的是，人也好！不错，他四十多了，可年龄大小是相对而言，拿一个三十岁一月几千的打工仔和四十岁身家上亿的老板比，谁年轻？后者！”
小可道：“画姐，你得慎重，我认为你这不是爱，是刚踏上社会对成功人士的一种——”她想想，找到了合适的词：“——崇拜！”
沈画慢慢道：“崇拜，是爱的基础。”
