山海关，明朝官方称之为榆关，这座关城位于长城的最东端，背山面海，所以称之为山海关。而此关据守辽东走廊西端，是出入辽东的要害之地，自古就是兵家必争之地。
山海关一线，本来是明朝防备辽王和朵颜三卫的边关防线，有边军十二万，下辖永平府全境，又有军民三十多万，且多是屯守的军户。看起来守军很多，不过却是四面受敌，兵力明显不足。
作为山海关的镇守者，郭英也为如何守住边关而头疼不已。西南面是顺天府，东北面是辽东和朵颜三卫，西面是鞑靼部，东面是海，永平府就好比是被一群狼盯着的一块肉，随时都会被吃掉。
永平府虽然四面受敌，不过以万磊为首的北平军一直没有动它的打算，毕竟这个府不是什么富饶的“天富”，拿下来反而会成为一个沉重的负担，北平军也不想过早靠近辽军这个很不友好的邻居。
永平府对北平军而言是鸡肋，不过对辽军来说，那就是命门之所在。由于去年北平军海军崛起渤海，断掉了辽军海上通道，辽军要想南下，就必须取陆路。直白地说，如果不把北平军这块拦路石踢开，朱高煦这一辈子只能呆在辽东啃人参，逐鹿中原是没他的份了。
要进攻北平军，辽军只有两条道可走，一是取道山海军，不过这里是明朝的地界，辽王接受明朝皇帝的册封，暂时还不敢明着来，所以此路暂时是不通的；二是绕过山海关，从朵颜三卫的领地上绕到顺天府的北面，直接进攻北平军。不过朵颜三卫正跟鞑靼部开战，辽王不想介入蒙古人之间的内战，所以选择了攻略朝鲜，壮大实力之后再来跟北平军决一死战。
正当辽军在朝鲜与当地的“义军”撞得一头包之际，明朝派出特使，给他带来一道特旨，居然把他做梦都想得到的山海关让给他，这还不算，还把山海关一线十几万防军和永平府的几十万军民也打包送给他。
天上掉馅饼，这哪里还是天上掉馅饼，这几乎就是天上掉黄金了。朱高煦拿到这一道特旨，高兴得睡觉都能笑醒。不过，他也不是傻子，他知道朝廷此举的用意是借辽军这把刀，去杀北平军。
明知道朝廷是借刀杀人，不过朱高煦还是非常乐意当这把刀。于私，万磊与他有杀父之仇，此仇不共戴天，而万磊又多次坏他好事，累得他只能带着部下到辽东来吹风受冻，这可是切肤之痛。
于公，顺天府是他南下逐鹿中原的必经之地，以后要想争皇位，就得先把顺天府拿下。另外，北平军有火炮，海船，铁厂……，无一不是他眼红的东西，只要吞下顺天府，他的实力就倍增，放眼天下所向无敌，金陵城那个皇帝宝座手到擒来。
带着无限的仇恨和无尽的贪婪，朱高煦不但在辽东发布了总动员令，还下令在朝鲜的辽军全部撤回，并用很多手段收卖了辽东很多土著部落，收收拢拢近十五万人马，一起南下山海军。总而言之，这一次是倾巢而出。
棺材本都拿出来了，北平军，老子跟你拼了！
三月十七，山海关又迎来了一支浩浩荡荡的队伍，并举着辽字军旗，不必说，这就是辽王朱高煦的亲军。除了亲军之外，数日前早就有数支军队先后开抵，并开始接管山海关和永平府的军民钱粮，这个时候，转手工作已经完成得七七八八了。
作为山海军的镇守者，武定侯郭英也是负责交接的官员之一，他亲自带着文武两线官员在山海关外，迎接朱高煦的到来，毕竟朱高煦明面上还是朝廷册封的亲王，地位非常高，表面上的礼数还得尽。
而郭英也知道，辽王不同于一般的亲王，一般的亲王列爵不治民，分封不锡土，就算是一些特殊的“边王”，也被当今皇帝先后削掉了侍卫和各种特权，十多个亲王中，只有辽王能带兵能领有土地。
直白的说，一般的亲王是圈养的猪，对朝廷没一点威胁；而辽王是放养的狼，而且是十足十的白眼狼，朝廷上下都知道他迟早还会反，皇帝陛下也提心呆胆地防着。
不过防归防，该用的时候还得用。在朝廷的眼中，北平军也是恶狼。对付恶狼，当然要用更恶的恶狼。两狼相争，朝廷才有可能得利。
“老臣郭英，拜见辽王殿下。”面对朝廷册封的亲王，贵为武定侯的郭英也不得不低头，没办法，人家不但姓朱，而且还有实力。
“郭侯爷不必多礼。”朱高煦摆出一副最友好的笑脸，“郭侯爷乃开国功臣，如今还为国守边，实是劳苦功臣，本王无限钦佩仰慕。”
“殿下谬赞，老臣愧不敢当。为国守边是老臣本份，何功之有？”郭英中规中矩地应答，不过态度很明显，对辽王朱高煦的拉拢不感兴趣。
不过这也难怪，郭英都一大把年纪了，早就过了造反的黄金年龄，而且他现在贵为侯爵了，跟辽王一起再次创业？除非他脑子被驴踢过。
见拉拢无效，朱高煦脸上倒也没显出失望之情，因为这本就在他的预料之中，他摆出这副礼贤下士的模样，不是给郭英看的，而是给郭英身后那些文武官员看的。所以，他跟郭英寒暄了几句之后，就依次接见了后面那一帮人，找出可能投靠的人。
一通寒暄之后，朱高煦终于进了关城，而军民钱粮的工作早就有下面的人在接手了，他只是看了几眼就算是完事了，而郭英也不想在这个鬼地方多呆，找了一个借口，就带着部下离开了关城，赶着回金陵去安享晚年。
送走了郭英等一干文武官员，朱高煦就把亲信们都召集起来，召开紧急会议。一方面，永平府一带只是名义上归辽王所有，不过下面的军民还是没有真正归服的；另一方面，辽军主力已经到来，如何对北平军用兵，这也是急须讨论的事。
由于这一次是倾巢而出，朱高煦的大部分亲信都跟来了，只留下少数几个人在辽东管事。作为辽王的军师，道衍也跟着南下，不过几年的奔波劳顿，又加上辽东苦寒的折磨，他已经苍苍老矣。
“朱将军，你第一个抵达永平府，对永平府现状最为了解，你先说说看。”道衍声音沙哑地对一个叫朱能的武将说道。
“据末将探知，永平府名有边军十二万，实有七万余人而已，且多是老弱病残，可以为我军所用的，最多有五万人。”朱能皱眉道，作为将领，他当然知道军队中有一个贪污的绝技，那就是吃空额，很明显，原来的那些边将中就有个中能手。
“能用的只有五万？”朱高煦听到这个消息，眉头就皱起，不过他也知道现在不是反腐的时候，所以问道：“永平府有多少百姓？有多少民壮？”
朱高煦之所以问这个，是打算就地拉壮丁。当然，他也没指望这些临时拉来的壮丁能打胜仗，不过拉来当炮灰也是不错的。
“永平府内在册民户四万，军户七万，匠户杂流两万，不过据末将派出去的人探知，受北平贼蛊惑，早在数日前，永平府内百姓大举南逃到顺天府去了，很多乡村已经十室九空。”
“什么？！”朱高煦听到这个消息，更是暴跳如雷，他本以为能拿到一个人口众多钱粮满仓的大府，没想到真正到手的却是一个烂摊子，不过他转念一想，也就明白了这其中的道道：这是朝廷那边搞的鬼，朝廷那边成心留一个烂摊子给他，目的就是制衡和限制辽军的发展。
得到了一个要钱没钱要粮没粮要人没人的“三没”府，朱高煦的心情当然好不到哪去。道衍见主子一脸阴沉，又开解道：“人走了更好，我军与北平军大战在即，也没功夫理会那些闲杂百姓。”
听道衍这么一说，朱高煦的脸色倒也好看了些，虽说永平府几乎就是一个空府，不过边军还有数万人在，林林总总，合起来就有近二十万军力，这么多去攻北平城，应该足够把北平城打破了，只要拿下北平城，不愁治下没有百姓。
“朱将军，可曾探到北平军之军情？”朱高煦转而问道。
“末将早已派人潜入顺天府，不过派出去的人多是音讯全无，只能从一些商人那里打听到一些消息。现北平军有六万余人，主要是骑兵。而北平军刚刚攻下保定河间两府，这六万军队要分兵驻守各地，兵力肯定不足。”
“都几年过去了，怎么还是只有六万人？”道衍有些不信地问道。
“这个属下就无从得知了，不过那些商人还说，北平城已经加筑了城墙，城墙上还加装了大炮，恐怕不易攻取。”
“加装有大炮？”朱高煦听到这个消息倒也没怎么吃惊，他早就知道了北平军有火炮的消息，他向道衍问道：“军师，您以为此仗该用何策？”
“既然北平城加强了防御，我军若要强攻，只怕伤亡惨重，是为下策。”道衍说到这，闭目沉思了一会，才道：“强攻难以取胜，只能用困敌计。老纳以为，我军先派少部人马佯装攻城，大部绕开北平城，杀入保定河间两府，断掉北平城手足，之后合兵围城，定能一战而破之。”
“好，就依军师所言。”朱高煦当即拍板，“兵贵神速，传令下去，全军即刻起营，连夜急行，明日午时之前赶到顺天府境内，杀北平军一个措手不及！”
