马德生最怕有人揭露他剥削虐待铸造局工人的丑事，所以方中哲一说要提高工人的待遇，他马上就跳出来倒打一耙，说方中哲暗中鼓动工人罢工挑事，意图要挟朝廷。
朱允炆自然知道自己这个小舅子是什么货色，之所以用他，是看中了他听话这一点，所以用来当看门的恶狗，只要不添麻烦就行了，朱允炆也不会指望这个小舅子能给自己增光，更加不会只听相他的一派胡言。
即便是知道马德生的为人，朱允炆还是声色俱厉地将方中哲训斥了一顿，说朝廷对铸造局工人已经仁至义尽，如果谁再敢闹事，就严惩不怠，俨然已经把方中哲看成是鼓动工人罢工的幕后黑手了。
朱允炆这样做，无非是想借机敲打方中哲，让他知道自己的身份，别仗着自己是工程师，去过中原喝过墨水就自以为是，不然有他好看。
方中哲无端被训斥，马德生更是得意地扫了他一眼，好像在说：小子跟我斗？不自量力。面对马德生无言的挑衅，方中哲非但没有生气，脸上反倒是又出现了一丝不易察觉的冷笑。
朝廷用雷霆手段，很快就把罢工事件平息了下来，铸造局的工人们摄于朝廷的威势，不敢窝工，更不敢罢工，每天都老老实实地炼铁。而马德生更是得意，变本加厉地盘剥工人，工人原本每天十升麦的饷酬，被他私吞了六升，只有四升发到工人手上。而大部分工人拖家带口，四升麦根本就不够吃。
饭都吃不饱，还要上工干重活，炼铁工人们苦不堪言，时有工人猝死在岗位上，最严重的一次，有一个负责加料的工人一个失神摔进炼铁炉里，死无全尸，怎一个惨字了得。
对此，马德生非但不加以抚恤，不但克扣朝廷发下的抚恤金，还向这些受害者家庭索取所谓的误工赔偿，这真是要把人往死里逼，铸造局上下给马德生起了个外号——马阎王。
每每遇到工人待遇不公的情况，方中哲都会站出来为工人说话，甚至还将自己的俸禄拿出来私下补发给工人，这引起了马德生强烈不满，不过也为他获取了足够的人脉，铸造局的工人没有一个不对他感恩戴德的。
五月初，出于怨恨，马德生借朝廷新设洗矿设备之机，将方中哲调出炼铁厂，派任到金矿区去负责工程设计。而这个金矿区位于南京以北的群山中，封闭落后，马德生此举是想把方中哲冷藏。不过方中哲非但没有沮丧，反而十分欣喜地上路了。
其实，南明人口并不多，原来只有移民一万多人，经过近十年的发展，才增加到七万人。从事农业手工业的只有两万人左右，大部分人不是当兵就是从事矿业，就拿铸造局来说，虽然炼铁厂只有几百工人，不过加上挖煤洗矿运输炼焦等配套行业，最起码有工人一万人。
这一万人从事都危险也最繁重的劳动，所得的报酬却是最微薄的。特别是从事金矿开采的那一批工人，只能呆在矿区内不可外出，跟囚犯无异。而他们开采出来的金子，几乎全部被皇帝拿走，他们只能得到一些勉强够糊口的口粮。
正所谓哪里有压迫哪里就有反抗，工矿业的从业者受压迫最重，怨念最深，之所以没有起来反抗，一是摄于朝廷的威权，二是没有一个有足够号召力的领导和哥命理念。而方中哲已经看清了这一点，他正在想办法凝聚人心，以图起事。
这不，方中哲来到金矿区，每天都外出打猎，猎获的猎物都分给终日劳动不可外出的掏金工们，如此一来，他不但锻炼了体魄，还很快就与金矿工人们打成了一片，几乎每一个矿工都喜欢这位有学识又没有架子的方先生。
金矿是南明朝廷最重要的收入来源，所以有数百锦衣卫坐镇监督，方中哲所行之事自然逃不过锦衣卫的监察，很快就有一封秘报发到了皇宫中，直言方中哲暗中收揽人心，意图谋反。
朱允炆收到这一份秘报，马上就发布手诏，着令锦衣卫马上将方中哲捉捕回京审问。面对来势汹汹的锦衣卫，方中哲却是不慌不乱，没等锦衣卫动手，他就自己把自己绑起来了。
方中哲被下狱，这可急坏了方家上下，本来赋闲在家的方孝孺急冲冲地来到宫城外请求见皇帝，却被挡在了宫城外。他不甘心，到锦衣卫使司去询问，却也被挡在外面，甚至还不让他进诏狱去见侄子。
自己曾效忠的朝廷对自己如此冷血无情，方孝孺心中百般不是滋味。正所谓哀莫过于心死，他回到家就病倒在床，头上原本只是灰白的头发一夜之间就变成了全白，方家上下更是一片哀愁。
方中哲在诏狱中倒也十分平静，每天读书写作，虽然时不时要被拉出去审问，不过面对威逼利诱，他却一个字也不说。而朱允炆也看在方家于国有功的份上，并没有让锦衣卫用大刑，毕竟他只想揽权，并不想把关系搞得太僵。
方中哲不开口，这个案子也就审不下去，很快就不了了之，而朱允炆也不是真想杀人，而是想立威，所以直接下令将方中哲解职打发到荒凉野蛮的中部沙漠去，那里也有一些金矿，一些流放者在沙海中淘金，淘够了才能赎归。
方中哲被流放，却还是一脸平静，仿佛万事都不介于怀一般。不过心中却是暗喜，因为他的目的已经达到，他做这么多，除了想收拢人心之外，还想让方家与皇帝决裂，他可不想以后起事的时候，与死忠于皇帝的家人骨肉相残。
出了南京城，方中哲有一种解脱的感觉，那荒凉野蛮的中部沙漠，将是他大展拳脚之地，而且他自信，南明朝廷很快就会因为他而震颤。
因为他的所学与所用，都是源自另一个人，那个人能将大一统的明朝推翻，用他的经验来推翻小小的南明朝，自然不在话下。
