有人说，李宜龙的夫人闵香莲和别的男人有瓜葛，他不放心，才辞了官，在家守着如花似玉的女人；还有人说，他这几年当官捞足了，银子多的没处搁，只好辞官开商行了
李宜龙辞官后，在辽城开了宜龙商行。这事在远近的州县反响颇大。人们搞不清楚这个大清朝的六品州同，官位坐得稳稳的，怎么说不干就不干了。于是许多风言风语便从城里传出来。有人说，他得罪了知州大老爷，害怕报复便出此下策；有人说，李宜龙的夫人闵香莲和别的男人有瓜葛，他不放心，才辞了官，在家守着如花似玉的女人；还有人说，他这几年当官捞足了，银子多的没处搁，只好辞官开商行了。
李宜龙对这类言辞，一概付之一笑，不以为然。脱去蟒袍官服，摘下顶带花翎，他顿觉轻松了许多。他信奉识时务者为俊杰的信条，自认看破了红尘，但又不愿做陶渊明隐居他乡，
他还要有滋有味地活出个人样子来。他让人把宅院的里里外外都收拾停当，又购置了高档家俱，增添了许多古玩和珠宝玉器，直到他认为满足了才搬进去。
香莲住进这座大宅，却是别有一番滋味在心头的。她生在这儿，长在这儿，虽说熟悉这里的一草一木，可毕竟时过境迁，身份不同了。闵熙岱终未能守住祖上传下的这点家业，古宅从此再也不会姓闵了。她抱着刚满一岁的雨霖，在院子里转了一圈，有些伤感，不觉眼睛有些湿润了。李宜龙辞官经商，她是积极赞同的。世道这样乱，将来还不定变成什么样子，离开官场这种是非之地，对宜龙讲，不能不算是一个上策。可她对丈夫还是心存戒心的。
最近，她才知道莲花早在一年前就回到辽城，而且还在城东边租了间房子，心里不快，免不了又和李宜龙大吵了一番。他自有他的道理，言称：“脚长在她的腿上，她想回来，我有什么法子，你不要望风扑影好不好。”
香莲气得不行，一连几天不和他说上一句话。宜龙却像没事似的，依旧早出晚归去跑他的生意。
香莲实在忍不住了，便将梁云贵叫来问话：“你知不知道老爷和莲花的事？”
梁云贵吓了一跳，不知夫人如何知道了这件事，但又不敢得罪老爷，便为之遮掩说：“老爷一天到晚在商行里做生意，哪里顾得上莲花呢。夫人，您就别多心了。”
“放屁！”香莲使劲拍了下桌子，大喝道，“你也是变着法的想蒙骗我，别当我是个傻瓜。”
梁云贵见夫人动了怒，连忙跪下来，说：“夫人息怒，下人实在不知，我哪敢蒙骗您呢。”
“那我问你，莲花在城里呆了这么久，为什么不敢过来看我？分明是她和老爷干了什么见不得人的事。”
“这我可就不知道了。我一个下人哪敢知道得那么多。”
“既然如此，我也就不难为你了。你起来吧，给我带路。她不见我，我倒要见见她，看她到时用什么话来答对我。”
他心里暗暗叫苦：“若去了，肯定要挨老爷的骂，不去又不行。唉，做奴才的可真叫难呀。”
“快起来吧，还愣着干啥！”香莲已起身换衣服去了。
梁云贵没有办法，只得叫人备车去了。
说也巧，此时李宜龙正和莲花躺在床上调笑，忽闻窗外有车马的动静，他一骨碌坐起来，还未等穿好鞋，香莲便风风火火地闯了起来。她一把推开李宜龙，指着莲花的鼻子大骂起来：“莲花，你算个什么东西，在这里开起李公馆来了！”
莲花也不示弱，挺直身子说道：“我现在可不是你的佣人了，你说话要放尊重点。”
香莲见昔日的丫头竟敢不把她放在眼里，真的气坏了。她一把抓住莲花的衣领举手便打。莲花恼了，也动起手来，两个女人你推我搡，交起手来，打得难解难分的。李宜龙拉这个，劝那个，费了好大劲儿，也没能平息下来。只见香莲拽着莲花的一绺头发，莲花扯住香莲的一只耳朵，互不相让，都痛得直咧嘴。
李宜龙气得直跺脚，大声喝道：“你们都给我住手！”
两人停下手，怒视着对方，呼呼喘着粗气。莲花这一年来，没有姨太太的名分，只能偷偷地和李宜龙往来，本来就觉得委屈，香莲又来这一闹，弄得她披头散发。她越想越窝囊，忍不住大哭起来。
“天啊，我这是做什么孽呀，这样对待我，我不活了。”她说着，便作出寻死觅活的样子，往外边跑，让门口的梁云贵给拦了回来。莲花索性在地上打起滚来。
“让她去死好了。”香莲捂着发红的耳朵，恶狠狠地说。她不相信莲花会真的去死。
梁云贵忙凑到香莲跟前说：“夫人息怒，当心气坏了身子骨。”
李宜龙气不打一处来地冲梁云贵说：“都是你干的好事，谁让你带她来的！”
梁云贵瞅了瞅夫人，有口难辩，就悄悄退到一边去了。
香莲转而又冲丈夫发起火来：“怎么，你可以干见不得人的事，就不许我说道说道？”
“我做什么见不得人的事了？莲花伺侯李家一回，难道我来看看她都不行吗？”
“看你说得多好听，别拿我不识数了，”香莲以嘲讽的口吻说，“你以为我不知道你干的好事！”
宜龙火了，抢起胳膊就煽了她一记耳光，骂道：“骚娘们，你也不是省油的灯。别以为我不知道你的那点臭事，你要是把我惹急了，我就休了你。”
香莲挨的这巴掌实在是不轻，只觉得眼冒金星，脸上火辣辣的。她哇地一声哭了起来，一头向着宜龙撞过去。
梁云贵挤过来，将两个人隔开，解劝道：“老爷、夫人，别打了，这都是奴才的过错。你们要解气，就打奴才好了。”他后悔不该冒冒失失地将夫人带到这儿，以至闹成这样大的乱子来。
李宜龙自知手狠了，也急于找台阶下，便说：“你这个管家是怎么当的，给我惹出这么大的乱子，看我过后如何收拾你。”
“奴才该死，奴才该死！”他连连抽打自己几个耳光。
屋子里闹得不亦乐乎，却急坏了门外躲着的一个人。他叫林福，是宜龙商行的帐房先生。前两天，宜龙打发他去辽东州县收购粮食，谁料，几辆粮车在途径神仙岭时让黄毛的人都扣下，劫上了山。黄毛一听是宜龙商行的车，便骂开了：“李宜龙这小子当了几年狗官，钱捞足了，又想赚钱了。他妈的，好事也不能都归他一个人，我这回就让他破破财，告诉那个押粮的，赶着空车回去吧。”
结果林福连黄毛的人影也没见，便给几个土匪连踢带打地赶下山去。林福无奈，只得匆匆跑回来报信，可找了几个地方都不见老板的影子。他像热锅上的蚂蚁，急得团团转。
这时，一个小伙计诡谧地告诉他，大老板可能在城东边一个女人的家里。他便急忙赶过来，不想偏偏碰到了这样一个场面。一急之下，他硬着头皮将李宜龙喊了出来，将事情的来龙去脉讲述了一番。李宜龙当时差点没气得背过气去。宜龙商行刚开张，生意还没做成几笔就亏了大本，这是他万万没有料到的。七八月间，正是青黄不接的时节，米价昂贵，他原指望多囤积一些粮食，卖上个好价钱，可事与愿违，买卖没做成，还搭了血本。
他这会儿可顾不上两个女人之间的事了，急忙赶到辽城州衙门，想寻求吴知州的帮助。没想到此时的吴渔正在一筹莫展。原来，这几年大清朝官吏营私舞弊，中饱私囊的银两比实际报解的数目要高出几倍。清中央政府一年收入只有八千万银两，除了用两千多万两付洋债利息，三千多万两付军饷，两千多万两付“洋务”之外，剩下的只有几百万两，连中央和直省地方经费，以至八旗兵饷都没着落，更不要说州府了。清政府为了渡过财政难关，便鼓励各地官府，借盐渔利，“盐斤加价”，实行官卖。于是，许多大盐商和地方官员串通一气，不断提高盐价，甚至往盐里掺土混砂。
吴渔对这事也只能是睁一只眼，闭一只眼，否则，官府的薪水都会没有着落的。不想，他所辖的盐局做得太过分，激怒了百姓。他们聚集起来三四百人砸了盐局。吴知州闻讯，慌了手脚，亲自前去解劝，好话说尽，这些群众才悻悻而去。他刚回到州衙门，气还没来得及喘一口便又遇到了劫粮的事。他对此只能言称爱莫能助了。
“真的就一点办法也没有了？”李宜龙仍不死心。
吴渔说：“现在的局势你又不是不知道，实乃危急存亡之秋。你我犹如鱼游于沸鼎之中，燕巢于飞幕之上，稍有不慎就会遭灭顶之灾。李老弟，你今天虽说已弃官从商，但也要处处小心为是。你没有听说今年七八月间，青黄不接时，米价奇贵，贫民无钱买粮，终日饥馁，安东赵民沟的乡民哄抢粮食的事吗？”
“小人知道。”李宜龙猛然想起那次一个姓马的粮商在此地购米二百余石，欲装船运往山东，高价出售，惹得饥民愤起阻拦。当地警局怕把事情闹大，想将米价降价出售，而粮商却执意不从，引起骚乱，数百人哄然将米抢尽，那粮商心疼得坐在地上嚎啕大哭。
“前车之鉴啊！”吴渔站起身来，在屋里踱着步，说道，“破财免灾，我看你还是忍了吧。”
李宜龙见此事无望，也只好告辞。
他回到府上，见香莲还在生气，便走过来有意缓和一下气氛。谁料，她依然怒气冲天，不依不饶的样子。他心烦得很，哪里还有心听她大放厥词，返身回自己的房里去了。他唤过柳眉给他泡上一杯茶，然后问：“夫人可曾吃饭了？”
“没呢，”柳眉小心翼翼地说，“夫人的脾气不好，你过去劝劝她。”他啜了一口茶，吩咐道。
“是，老爷。”柳眉应喏而去。
李宜龙叹了一口气，疲惫地仰在太师椅上闭目养神。他原以为逃离官场，便可以悠闲自在起来，可如今这烦心的事还是接踵而来。生意不顺不说，后院又起了火，简直让他应顾不暇。
他又有点留恋起为官的那些日子了。身着六品官服，头戴顶带花翎，出行乘坐官轿，一路前呼后应，好不威风。如今脱去这一身官服，地位便一落千丈。先前许多奉迎阿谀的笑容不见了，取而代之的是敷衍冷漠的面孔。真是世态炎凉啊！他不知道他如今迈出的这一步是对还是错。官场莫测不假，可这商场就没有风险吗？他虽说才干了几个月，便领教到了经商的苦衷。起初，宜龙商行经营茶叶、绸缎，只能获得蝇头小利。他觉得不解渴，便想做大买卖，又做起粮食的投机生意。不想，这第一笔大生意便吃了大亏，几车收购的粮食打了水漂。看来，干什么都有干什么的难处啊！
