王旁来到锦绣楼，勾起无数相思回忆，想起在此与月下相识；想起在此大办酒席和月下成婚；更想起仁宗皇上御赐锦绣楼金字招牌的无限风光。如今，这里却一片冷清破败之相，上下三层的偌大酒楼，只有一楼大厅还坐着几桌散座。
老掌柜崔福今年已经年近六十，还在来回招呼着客人，现在锦绣楼经营的不景气，自从仁宗驾崩经过几个月国丧过后，买卖店铺再开张已经大不如从前。崔福没办法，辞了不少厨工伙计，左右压缩着费用支撑着店面。这两天，崔福隐约听说王旁回来了，一直想去府上看看，但苦于店中没人照应，别看零星几桌客人，可崔福也不敢怠慢。
崔福刚刚算完一桌的饭菜钱，抬起头余光似乎看有人进了店中，他见小二忙着结账，于是走出柜上亲自迎上前来说着：“客官您里面请！”招呼着王旁。
王旁认识崔福一晃四五年光景，但唯独这一年多事情格外多：首先是仁宗驾崩，然后是包拯去世，本来京城的百姓就总是难过不断，锦绣楼又逢王旁被支出使，京城生意受挫，加上王旁府上不太平。这崔福老掌柜这一年多格外费心焦虑，一年多不见已经是两鬓斑白，眼睛也花了，走近王旁说话竟然没认出来王旁。
“崔掌柜，您一向可好？”王旁见崔福这般模样，心中难免感叹，当年自己劝崔福继续经营仁和楼，虽说是自己出钱翻新店面，和崔福二五分账，但老掌柜费心尽力兢兢业业，就当作自己生意般去做。
崔福听来人说话声音耳熟，眯着眼睛仔细瞧，认出是王旁，立刻脸上的皱纹堆在一处，人也笑开了花：“公子，您来了？！我正说今天去府上看望下。快快，小二，快给公子冲些热茶。”他忙不迭的招呼着。
王旁找了桌子坐下，也让崔福坐下，一老一少两人一年多没见，总要说说话，王旁开口说道“老掌柜，辛苦您了。我看这店里生意如此冷清，您怎么也没和府上说一声？这偌大的店面人工费用开支都不小，这么几个客人怎么能维持？”
崔福憨憨笑笑：“说什么啊，府上的生意不只这一处，我若是说了府上又该贴补这边，现在府上也难事多。我就不说了！”
王旁拉着崔福的手说道：“老掌柜，您这是哪里话，当初我劝您留下来经营这店面，您那么精心，如今生意不好贴补这边也是应该的。”
崔福拍了拍王旁的手，在他心里王旁即是自己的东家，同时也是个孩子。这些年崔福也算是看着王旁成长的，他面带惭愧的说道：“公子，当初多亏公子相助，我才能留下来看着这买卖，这近年生意难做，陆管家知道实情，都几个月不问店里要银子分账，这要是早年间我自己打理这铺子，恐怕连房租，官税都交不上了。咱们现在店面没有租金，有几个客人够交上官税，留得青山在不愁没柴烧，您回来了就好了。以后日子还长着呢。”
王旁听崔福这么说知道小陆做的还算够照顾锦绣楼，但现在这些微薄收入哪够人工钱？他朝店里看了看问道：“崔掌柜，怎么不见您侄子崔喜？”
“咳，不瞒公子，咱们店里经营开始走下坡的时候，我就先打发崔喜回老家了。当初您盘这店给了银子，我给孩子些，让他回老家娶媳妇种地，也算对得起孩子。要是他有心，在这也学不少东西，自己开个小客店之类的，总比在这耗着好些。我也怕他学精，学懒。”
崔福指着店中的小二对王旁说道：“现在留下的小二，都净是些没着落的孩子，这几个还是公子那会听了你张逸师父的话，帮忙安排些无家可归的孩子。当时你师父收留的孩子，现在都十六七能做些事了，让他们在这做着徒工，总比到外面吃苦好些。”
王旁点点头，师父张逸这个团头，收养不少孤儿，这几年有些孩子慢慢长大成人了，他自己也是受师父所托，不想让这些孩子入了丐帮，便能安置的就安置些活计。王旁想着，看了看那几桌散座的点的菜。
崔福见王旁盯着人家桌上的饭菜，忽然想起来现在正是饭点，忙说道：“哎呀公子还没吃饭呢吧。”
王旁跑了一上午的确是还空着肚子，他点头说道：“您就随便让他们上点饭菜，我也很久没吃到锦绣楼的饭菜了，您陪着我咱爷们一块喝两口。”
崔福一听高兴的眼圈都红了：“好好！我这就去！”说着他亲自去张罗，一会功夫就回来了，手中端着一个盘子，盘子上一壶酒和几个凉菜。
“来，崔掌柜，我给您满上！”王旁说着，给崔福的酒杯里倒上温热的酒。“崔掌柜，我刚才看了看，就这几桌客人桌上的饭菜，收上的银子还真不够这开销，我听小陆说您每月都自己贴补，这让我怎么好意思。”
“嗨，我这老头子，前几年跟着公子没少赚钱，现在我侄子也算安稳了，我就留下个棺材本就行了，哪还有什么图头。晋香府的事我都知道了，而且，唉！夫人也遇不测。不说别的了，能熬到您回来，我这老头子也就有指望了。”崔福说着眼圈一红，急忙用袍袖擦了擦。
王旁听罢心头一热，刚要说话小二端出份热腾腾的炒菜放在他们桌上，吃着饭的有的客人抬起头说道：“什么味儿，这么香？”
“掌柜，您这可是偏心，这爆炒的菜怎么不给我们上啊。”说话的是锦绣楼的熟客，来了也就是喝口酒，吃点汤面。他打着哈哈向崔福问道。
崔福眯着眼笑呵呵的高声回答：“现在煤都紧缺，咱不敢动旺火，这不是咱公子回来了吗？以后老几位有口福了！”
客人笑道：“那可好啊，王公子回来了可是好事，来来我敬公子一杯！”说着朝王旁这桌举起酒杯。其他客人听说王旁回来了，虽然店内没几桌，但立刻热闹起来，都嚷到：“敬王公子！”
王旁心中感动，举杯说道：“多谢各位关照，我王旁回来了，大家放心，咱锦绣楼还会做成京城第一家！”他举杯回敬的同时吩咐到：“既然生了旺火，今天在座各位每桌送一爆炒，算我账上。”
不大一会锦绣楼菜香扑鼻，客人脸上带着笑容，崔福都觉得久违的喜气扑面而来。“公子回来就是好。”他不禁叨念着。
王旁见崔福几杯酒下肚，脸上红扑扑的，边喝边问崔福：“崔掌柜，您老有经验，咱锦绣楼现在生意清淡，您分析是什么原因？现在京城的饭店买卖如何？市面上店铺都有什么吸引顾客的菜品？”
崔福听王旁这么问，放下手中杯说道：“不瞒公子，咱锦绣楼原来名声在外，京城是有不少外来人闻名而来，头几年咱不是各处都有您说那个加什么，对加盟店。那些店近一年也是煤炭供应不上，停了不少旺火做的菜。这下咱锦绣楼在外地的店有些倒了招牌，也影响了咱们总店。更何况咱们这里，也没有那么多煤炭，不敢开旺火。这是其一！”
“其二，现在京城大小店铺，基本比咱生意好的不多。缺煤不是咱一家，咱不做的别的店铺也不做，况且久未有新品菜，吸引不了客户。还有，您看咱这店，原来总有喜迎寿宴，您在的时候也常来达官贵人，现在仁宗皇上驾崩后，朝廷走马灯似的换官员，京官呆不住，不定哪天就调任了，谁敢这么招摇大办宴席。”
王旁听着崔福的话，心里琢磨着，看来这酒楼饭店不景气，不是自己一家，若是这样就好办了，大伙起点都差不多，就等时机而已。崔福还在说着：“别说现在百姓买不到煤，倒是有几家生意好的酒楼，能高价买些煤，但他们菜价也贵，看着红火未必能多赚钱。公子，我看这煤不好买，咱买卖算是难做了，估计得熬到明年开春了。”崔福说着又叹了口气。
王旁喝了口酒，身上渐渐暖和了一些，但还是觉得店中有些阴冷，吃饭的客人已经走的差不多了，小二忙着收拾这残羹剩饭。王旁知道，客人不但来的少，来了也坐不久。他心里琢磨着，煤的事未必太好解决，而且眼下他能想到的办法，最多也就是解决京城百姓暂时的用煤，哪里有更多照顾酒店的用量？他摸了摸盘子，刚刚热炒的菜已经发凉。
有了！王旁眼睛一转：“崔掌柜，现在市面上羊肉贵不贵？”
“羊肉？那些腥膻之物，多是契丹人所食，到中原之处吃羊肉的可是少，咱们菜品里的羊肉的也不多，市面上的羊肉倒是不贵，公子怎么想起来问这些？”崔福不解的回到。
“好！我想起来我出使西夏的时候，曾经给西夏皇上做过一个菜品，崔掌柜，现在煤少，碳可多否？”
崔福想了想：“碳可是好找，可碳不能取暖，不能烧菜，拿来何用？”
“这就好办了，您明日到我府上，我有个好办法，能让咱们锦绣楼重振兴旺！”
“好好！我就知道，您回来了一定有办法！”崔福高兴的说到。
