北柴庄依山而建，就像一个倾斜屋顶上的鸟巢。它交通闭塞且地势陡峭，藏在这里根本不用担心会暴露自己的行踪。在山谷和山石的间隙，村民们种上了板栗、玉米、棉花以及亚麻：此外，他们还喂养鸡、猪、羊和牛，在特别的季节还能够捉到山里的鹌鹑和野鸡。这里的一切都是那么的朴素、自然。日本人不可能发现北柴庄，更不会找到去北柴庄的路。凭经验，在这一场残酷的战争中，日本兵在山间，都不会离开他的大部队太远，因为每一个村民都可能是个勇敢的游击队战士，他们对于侵入自己家园的豺狼，是不会有半点仁慈的。
艾伟德在这个村庄有许多老朋友。她一直深受大家欢迎。在这一特殊时刻，尽管自己家里的粮食都很紧张，村民们依然对他们热情款待，同时也为他们所遭受的轰炸深感同情。他们在北柴庄住了一个多星期后，终于有了新的消息：日本鬼子已经出了阳城，不知去向。
艾伟德决定回去取一些东西。她之前把房子的契约和护照以及一些文件放在一个盒子里，埋在客桟的院子里。她突然觉得把这些东西放在北柴庄会比阳城更安全。
走了几个小时的山路，终于到了阳城。她小心翼翼地走过去，城的西门已经封闭，她绕着城墙走着，从一段已经完全倒塌的城墙上爬了进去，然后朝着县衙所在的方向，一直走到东门。许多房屋已完全废弃，一种不祥的宁静笼罩着整个城镇。当她穿过小巷，来到八福客栈时，已经是傍晚时分，人的影子被夕阳照得很长很长。客栈的门牌依然在风中吱吱作响，看来它需要重新粉刷了：旅馆被炸坏的一角，敞对长空。艾伟德找到一根木棍，开始在后院的一个角落里，挖她埋下的东西。就在她快要挖到东西的时候，直觉告诉她，在后院的进门处有动静。她忙转身来，在门口，发现一个平时老来送水的老头，他的衣服和裤子满是灰尘，头上带了一顶圆型黑帽。艾伟德很清楚这个人，他是一个留山羊胡子的、很狡猾的家伙。艾伟德平时不太喜欢他，因为当地人都说他是一个小偷。她想，这家伙会不会把日本鬼子引来这里呢？可不能让他看见这里埋着的东西，他很可能会抢走的。
“你怎么还不走？”老头用他很刺耳的声音问道。
艾伟德看他一眼：“我为什么要离开？这里是我的家，我要住在这里--不是还有那么多的人都留在这里吗？”
“这里已经没有人了。这地方再也不能住了。”
“那有什么关系？我可以睡院子里。”
她被老头阴阳怪气的态度激怒了。她想，我到哪儿去，我干什么，跟你有什么关系呢？谁要你在这儿说三道四？她刨开最下面的泥土，从洞中取出盒子。打开盒子后，她又有一丝犹豫，这些东西还有什么保留意义呢？战争巳经爆发了，没有东西会再有价值。
“日本人快回来了。”老头像是一只雌孔雀一样，咯咯地笑着。
艾伟德冷冷地看着他。
“你是在吓我吗？”她说，“你不是也在这儿吗？”
“他们已经在西门了。”他幸灾乐祸地笑着说。
“那你为什么不走？”艾伟德反驳道。
“他们不会伤害我。他们不会理会一个穷老头。我告诉你，他们就在西门。”
“你自己先去藏起来吧！”艾伟德没好气地说。这句话好像是一种预示，刚说完，一个巨大的爆炸声就突然传了过来，听声音，离八福客栈并不远。艾伟德再也顾不得和老头唇枪舌剑，赶忙扔下盒子，拔腿就跑，刚跑出院门，刺耳的连环爆炸声又响起来。艾伟德加快速度，拼命朝东门跑去，但东门也关了，她只得又找到一截倾塌的城墙，躲在那儿观察着四周。去哪儿藏身呢？沿着大路继续往东走？那无疑是自投罗网，因为它通向泽州，要不了多久就会被日本人抓住。北柴庄在西南方向，要去那儿，必须要顺着城墙走，但是，从枪炮的声音就能判断，前方在打仗。容不得多想了，她当即决定，还是去北柴庄，她开始沿着城墙深一脚低一脚地走着，不久，前面就出现了激烈战斗的场面，她不得不停下脚步。
战斗在西门打响。城墙下面差不多有五十来个身穿深绿色军装的曰本鬼子，依靠岩石作掩体，跳在地上对着城墙开火。城墙上的士兵正在回击，不曰寸地丢下手榴弹，剧烈的爆炸声此起彼伏。艾伟德打量了一下自己周围的地形，一股寒气从她的腹部直逼心脏，原来，她正处在一片墓地里面！她爬到一个坟堆的后面，赌缩着隐蔽下来。抬头看看周围，一想到自己所选择的藏身之地，竟然是一个墓地，她的心里就觉得很不吉利。“我还没有死！”她不断地告诉自己。也只能这样了，要想逃回北柴庄，只能穿过这片战火交加的地区，而且，还不能这样无作为地等待下去，如果天黑了，不仅看不见路，而且，日本军队还很可能会选择在这里扎营。想来想去，与其等待大批日本人的到1坡，顺着环山小路走，那样的话，路途陡峭，而且费时费力。本能地，她想从近路回去。刚走几步，一个念头就闪现在脑海里：“如果日本人派兵来增援，他们肯定会抄近路也从河谷中走，而不会翻山越岭。但是，谁又能保证他们究竟从哪条路走呢？”
她带着惶恐，站在那里犹疑不定。很快，她就明白，现在不是害怕的时候，她必须做出选择，来和命运赌一把，她所需要的，只是坚强的意志。“上帝，你要帮我！”她大声喊道。于是，艾伟德闭上眼睛开始原地打转，她对自己说我停下时，对着哪条路我就走哪条。上帝，你听到了吗？我停下来时对着哪条路，我就走哪条。”她就这么旋转着，不一会儿就感到晕头转向，便停了下来。睁开眼后，她发现自己刚好正对着通往峡谷上方的山路。于是，她知道自己该怎么走了，毅然决然地向山上爬去。此时太阳已经落山，峡谷中充满了寒冷和恐怖的气氛。
差不多走了一半路程的时候，峡谷开始急剧地往左转，此时，从她的前下方传来一些声音’她停脚步听了听，没错’是一支军队的行军声。车轮声、步行声、马蹄声回荡在山谷。她马上趴到地上，顺着崖边往下看。这时，她为自己选择了一条安全的路线而感到欣慰。一支日本军队正从下面的河床经过。他们慢慢前行，很长的一个纵队。他们在她下面大约五十米左右，她数了一下人数，有差不多五百人，还有骡群、以及骡车拉的轻型大炮。她想，这肯定是日本人的援兵，这些弹药会很快运到阳城的城墙下。到时又将发生什么情况呢？城门肯定会被炸开，她这样想着，心情十分沮丧。日本兵继续在幽暗的峡谷前行，艾伟德躲过他们的视线，往山上走去。
她顺着环山路走着，忽高忽低，当到达山脊的时候，已经上气不接下气，甚至能感觉到自己的心狂跳个不停。此时，夜已深，星星在山顶不住闪烁。艾伟德感到寒风从脸上划过，但是一想到逃过峡谷的日本鬼子，她就觉得特别开心。她顺着山路朝着北柴庄方向前进，这时候她意识到，如果不想走夜路迷失方向，最好的方法就是在山间露宿，对她而言，这也不算什么。
第二天一早，她终于安全回到北柴庄。在得知了她在阳城的所见所闻以及死里逃生的经历后，那些当初就认为她不应该去阳城的朋友们，都为她感到担心和庆幸。面对这个混乱的局面，大概也只能如此了，他们又能做些什么呢？躲在北柴庄的人们，每天都派一个人去阳城打探消息，半个月后，终于有人带回一个好消息：阳城的战火平息了，不仅城门四开，而且还有更夫拿着敲打着铜锣四处叫喊大家都回家吧！一起来重建我们的家园！”
艾伟德一行十分开心，他们判断，日本人从阳城撤军，可能是转向攻打泽州。难道就此可以平安地回去？回去“重建家园”？艾伟德有点怀疑，在阳城这么多年来，她还从没有听到过这样特别的口号。
回到阳城后，艾伟德先去了趟县衙。那里已是人声鼎沸，一群人挤在门口，七嘴八舌地议论着什么。她分开众人挤进去，想看看县长在不在，想了解一下官方打算如何处理阳城现在的局面。还好，县长正在那里，不过，看起来满脸愁容。
“眼下的当务之急是把那些尸体埋掉。”她对一筹莫展的县长建议道。
县长点头表示同意，同时用瘦弱的手擦了擦额头。其实他和艾伟德一样，也是那天早上听到日本人撤离的消息后，从一直隐藏的小山村赶回来的。他对阳城发生的一切，已经有了耳闻目睹。在日本人第一次骚扰阳城并撤走后，许多逃难的人来到这里，一支一直抵抗日本人的游击队也在周围活动，于是日本人又派部队来围剿，战斗就这样打响了。其实，艾伟德比县长更了解当时的情况，因为她就在现场，目睹了整个战斗的过程。她既感慨游击队的英勇抵抗，又愤怒于日本人的人侵和屠杀。日军在增援部队的支持下，攻人县城，屠杀了城里的每一个人，男子、妇女以及小孩。在过去的数百年中，阳城经历过成吉思汗及其草原骑士的侵略，但是和日本人相比，就连成吉思汗也没有进行过如此无情的杀戮。
在西门外’在埋葬着上次日本人飞机轰炸死难者的墓地旁，大家又挖了一个巨坑，许多死去的人胡乱下葬。在八福客栈的后院，艾伟德又找到三具尸体。她把他们就近埋在山脚下。她一直忙碌着，从早到晚。就在她掩埋完那三具尸体的时候，她突然感到一种巨大的疲劳感，甚至不想站起来，她知道，是这里发生的惨剧让她觉得五脏俱焚。于是，她临时决定不在阳城过夜’
而是马上回北柴庄。她又经过那些哭泣的人们，看着他们将尸体拖到大坑处，心中痛苦万分。
从大山的高处，她回望这个自己一直深爱的家园。太阳正慢慢地下山，寺院的佛塔直直地刺向天空，无家可归的人们在夕阳中渐渐模糊。城墙依然倾斜，和从前一样坚强而优雅。它守望着整个城市，一个偏僻、宁静、由古人的双手修建的美丽山城：但是她知道一切都结束了。她现在能看到的只是大炮和一座空城：短短的两个星期，她深爱的城市消失了。
她也许会回来，并住在那里：她也许会重修旅馆的屋顶：但是，一切和从前都已不同。没有任何的清扫、重建能消除城镇发生的死伤，以及所带来的痛苦和恐惧。和平宁静的时光已经不再。这个偏僻的暴露在风中的小城，现在已经变成一片修罗场。怀着沉重的心情，她继续前进，翻山越岭，再次回到北柴庄。
阳城遭受洗劫巳十天。期间，她一直在北柴庄，和十个妇女及孩子住在一起。和平常一样，她早早地起床，穿过楼厅，顺着石梯来到院子里。在厨房，她吃了一碗热气腾腾的粟子面粥，又喝了一口小瓷碗里滚烫的茶水。在门外，空气很凉，太阳还没有升起，空中弥漫着一股清新的味道，她站了一会儿，深深地吸一口气，遥望着山谷，一直望到很远的地方。然后，她来到临时诊所，开始她一天的工作。当她走进山洞时，在那里治疗的十个伤者都抬起头，向她打招呼问候。
她行动敏捷而且很开心，一切就像她小时候记忆中的护士一样。“早安她说昨晚睡得好吗？该吃药了。”
临时诊所所在的山洞，偎依着村庄的围墙。围墙本身就是靠山搭建的，所以在一定的距离你很难区分天然的和人工搭建的巨石。
那个山洞位于山顶和村庄的中间地段，平时，北柴庄的人用它来饲养牲口，在寒冷的大雪天，他们便把所有的牲口都赶到这个遮风挡雨的洞里。在村民的帮助下，艾伟德将它打扫干净，建成一个临时诊所。阳城的遭遇，已使这里成为了一种人道主义援助的地方。许多伤者，要么自己艰难地走到这里，要么被抬到这里，进行简单的医治。艾伟德现在还不知道，但是在未来的几个星期，将会有许多伤者需要照顾。装有机关枪和炸弹的日本巡逻机，在空中随意地飞翔，肆意地对田里和山上的村民进行射击。弗兰西斯--艾伟德收养的一个孩子，遭到了飞机的袭击，他的手被子弹打中，就此失去三根手指。
消息很快传开了：在北柴庄有艾伟德建立的临时诊所！病员和伤者都聚集过来。大多数人都是受了枪伤。在这里，艾伟德使用最原始但最有效的方法进行治疗。她把蓖麻油、硫磺以及含有硫酸钾的高锰酸钾倒进一个很大的金属罐内，这个金属罐还是她在泽州时别人送给她的。注射器简直就和她父亲在花园浇玫瑰花时使用的水壶一样大。
在山洞里，艾伟德还有个助手，她叫常如麦，一个来自泽州、也遭受曰军袭击的信教者，她帮着将水烧开，使药物能够溶化。艾伟德仔细地将金属罐装满药物，然后转向第一个病人。他是阳城附近的一个农夫，敌人的子弹射穿了他的小腿。他微笑着看着艾伟德，然后将他的蓝色棉裤挽了起来，露出受伤的地方。
“把下面的碗拿着。”艾伟德对他说道。
用高锰酸钾给伤口消毒，是她有效的治疗方法。它取得了很好的疗效，因为到现在，她只有一个病人死去。死者也是一个农民。敌人的子弹打碎他的肘部后，又射人了他的腹部。艾伟德细心的照料也无法救活他。
那年的春天，对于残暴的日本人而言，他们从山西南下，来到黄河附近，很明显只是为他们即将展开的大规模进攻做准备。刚入秋的时候，他们的先遣军撤到泽州、潞安一带。在战争初期的几个月，他们在北方小范围的进犯，只是为了试探、熟悉那里复杂的地形。从春天到初夏，他们转攻山岭，沿着古山地农民老的商道而行，残暴地消除所遇到的一切抵抗，这种冷酷和残忍，其实在最开始进攻中国的时候，就已在每一个日本士兵的心中生根。在离开阳城后，他们又来到周村。在这里他们抓了很多人，其中包括艾伟德很熟悉的骡夫黑林。日本人的突然到来，让在家里的黑林和他的妻子以及三个孩子惊恐万分。气焰嚣张的日本人将他拉出家门。“这里有一个骡夫，”他们叫喊道如果你帮我们运军火，你和你的家人就能免遭一死’你的明白？”
“我不行呀，”黑林用颤抖的声音回答道，“我是基督徒，我信奉和平。如果我帮你们运军火，我就是在帮你们打仗，我做不到。”
在一个日本军官面前，日本士兵把他绑了起来，黑林重复着他的誓言，坚决不肯帮他们。
“如果那样的话，”日本军官大笑着说，“我就让你看看我们是怎样处置不合作的基督徒的。”
他们把他捆在门外的柱子上，然后将他的妻子儿女锁在家里，最后放火焚烧房子。日本人幸灾乐祸地看着黑林，看着他因为妻子儿女的惨叫而几乎疯狂。在烈火燃烧中日军离开了，黑林依然被绑在那里，日军回到阳城后继续进行他们的大屠杀。深夜，黑林的邻居们从山上悄悄回来，将他松了绑。他绝望得已经彻底崩溃，他知道艾伟德在北柴庄，便进山去找她。
他突然出现在艾伟德面前，此时艾伟德正在为那些伤员准备消炎药。他撕心裂肺几至语无伦次，花了几个小时才将他的遭遇说完，艾伟德静静地听着。她几乎不能为他做什么，但至少她能用基督教的方式，埋葬他的亲人们。
艾伟德带着两个当地农民和孤单的黑林，几个人动身前往周村。在拂晓时，他们下了山，来到已化为灰烬的家园。
艾伟德站在石堆上，稍微比其他人高一点。当她大声念圣经时大家都低下了头。
