什么样的人才能称得上是“大丈夫”？孟子给出的标准是：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。
对于后两条，大家的理解一般都没有问题。“贫贱不能移”，就是说真正的大丈夫不会因为自己生活的困窘、地位的下贱而改变自己的志向；“威武不能屈”，指的是真正的大丈夫面对威逼和武力也不会改变自己的志向。而“富贵不能淫”则容易有歧义，一不留神，就会犯错误，把这句话理解为，真正的大丈夫即使富贵了也不会产生淫荡的念头，不会腐化堕落。这样的错误往往是望文生义引发的。其实，在这句话里，“淫”的意思是“迷惑”。“富贵不能淫”的意思是，不因富贵而迷惑，亦即，富贵也不会扰乱大丈夫的志向。
需要注意的是，在古汉语里，“淫”的词义除了“淫荡”之外，还有别的意思。如“淫威”的“淫”，其意思就是“大”“过分”。
大丈夫的三个标准出自《孟子·滕文公下》，原文是这样的：景春曰：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉？一怒而诸侯惧，安居而天下息。”孟子曰：“是焉得为大丈夫乎！子未学礼乎？丈夫之冠也，父命之；女子之嫁也，母命之。往送之门，戒之曰：‘往之女家，必敬必戒，无违夫子。’以顺为正者，妾妇之道也。居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道；得志与民由之，不得志独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈：此之谓大丈夫。”
转译为白话文就是，孟子说：“大丈夫，则应该住在天下最宽广的住所里，站在天下最正当的位置上，推行天下至高无上的道理。他得志的时候，就和老百姓一同沿正道直行；不得志的时候，就独自坚守自己的原则。富贵不能使他带来迷惑，贫贱不能使他改变志向，武力威逼不能使他屈服认输。这样的人才能称得上是大丈夫！”
由此可见，“大丈夫”是孟子心目中理想人格的象征，如果仅仅是“富贵”了不“淫荡”，离孟子对于“大丈夫”的期待还差十万八千里呢。
