张巨鹿对美酒佳肴从无兴趣，也无纳妾，妻子是恩师老首辅的女儿，那位老妇人当初嫁给张巨鹿的时候，京城就有“首辅女儿状元妻”的说法，等丈夫也当上首辅后，更是尊容至极，哪怕当今皇后赵稚见着了也要以礼相待。只是两人感情清淡如水，一年到头也说不上几句话，相敬如宾更如冰罢了。张巨鹿对纵横十九道也无兴致，倒是对黄龙士首创的象棋十分痴迷，只是除了桓温这个老友，极少跟人在棋盘上厮杀，更多时候都是自己跟自己下，下了二十来年，也没厌烦。此时张巨鹿就在棋盘上分别挪动红黑棋子，这副棋子棋盘俱是象牙雕琢而成的昂贵象棋是当年元虢送来的。状元榜眼探花年年有，可永徽之春那短暂四年中进入朝廷视野的那拨“年轻俊彦”，却是如今庙堂上各掌大权的名臣，以至于注定要在青史上留下浓墨重彩的大篇幅溢美之词。这些当下年纪都不小了的权贵，元虢是最有“意思”的一个，公认才气最高，名声却最为不显，性子最为跳脱，最浪荡无良，搁在寻常文臣身上，这叫作名士风流，可对一个想要成为阁臣的官员而言，这样的形象，很致命。所以当时张党该由谁接过衣钵，张庐该换成哪个姓，就根本没谁会想到那个在工部厮混的元侍郎，不说赵右龄、王雄贵、殷茂春，就连品秩相当的刑部韩林都要比元虢更出彩，很难想象元虢是这五人中第一个跨过四品门槛的家伙，可惜光有好的先手于大局无益，官场本就是个讲求循序渐进，后劲越来越重要的地方，否则就只有虎头蛇尾的惨淡下场。
张巨鹿双指夹住一枚棋子，轻轻敲打棋盘边上叠起的一堆“死”棋，自言自语道：“棋是好棋，就是差了火候，称不上一着收放自如的妙棋。此时收得太拢，接下来只能是要么不放，要么就必须放太多了。不过也是人之常情，输了那么多年，再不扳回一城，以后想赢他一回连机会都没有了。”
这位首辅大人看了眼七零八落的棋盘，没了兴致，站起身，走到窗口。院中绿柳已抽新芽，果然是入春了。
张巨鹿陷入沉思，转身去棋盘上捡起一枚红色棋子，刻有“相”字。
张巨鹿笑了。
“趁着元本溪谋划未及，一物换一物，是时候交给你了。”
在那道圣旨约莫该到了北凉道边界的时候，有一骑于清晨悄然出城。
这位白衣男子，斜提一杆梅子酒，沿着御道径直离京。
这一天早朝在殿外沉闷春雷声中，司礼监掌印太监宋堂禄宣读了三道圣旨：礼部尚书卢道林辞去官职，告老还乡，由工部侍郎元虢递补；陈芝豹辞去官职，封王就藩西蜀；兵部尚书由侍郎卢白颉升任。
京城震动。
传闻有数位骨鲠老臣踉跄出列跪地，泣不成声，当庭直谏天子，言语顾不得半点含蓄，直截了当诉说莫不可将那陈芝豹放虎归山，还说北凉便是那前车之鉴，养虎为患一次也就罢了，怎可再让陈芝豹得势。
皇帝陛下以“无事退朝”四字作答。
如此一来，各自官升一级的元虢、卢白颉两位新任尚书，都没有太多道贺声了。
暮色中，一位中年白衣僧人很荒诞地带了位妇人在身边一同入城，时下人人皆知朝廷正大肆灭佛，城门甲士都这对男女瞪大了眼睛，一脸匪夷所思，这和尚是来太安城找死不成？见惯大场面的京城百姓也纷纷侧目，眼神就跟看妖怪差不多。
姿色寻常的妇人轻声打趣道：“当年我想看你，踮起脚尖都见不着，得蹦蹦跳跳才行。”
白衣僧人摸了摸自己的光头，笑脸温暖，“那会儿就觉着哪家的闺女，脚力真是好，足足蹦跳了好几里路。”
妇人拧了他一把，哼哼道：“到了京城，少勾搭狐媚子！”
“哪能呢。”
“只要有一个不知羞的狐狸精跑来勾搭你，看我不收拾你！”
“这个有点难啊……媳妇，你现在就动手吧。”
“吹，让你吹！你瞧瞧现在谁认出你了？再说了，那些还念念不休的女子，早已人老珠黄，我可不放在眼里！”
“媳妇，不放眼里，放在心上了啊。还不如不放心头放眼中呢。”
“找削不是？”
“……”
“这世上还真有人相信吃你的肉就能长生不老？”
“唉。”
“心若不诚，甲子吃斋持戒有何益。心若不善，百年出家修道有何用。我看呀，烧香求神拜佛，不如自己攒福做菩萨。”
“咦？媳妇，你也去听了慧欣方丈的那场讲经？你不是最不爱听这个吗？”
“哼！当时是跟老方丈借钱去了。老和尚明明有钱，偏说没钱，就跟我叨叨叨这个！出家人不打逛语，不像话！”
“哈，媳妇啊，慧欣方丈说没钱确实不曾打诳语，那些银子，在他看来就是佛寺的砖块佛经的书页……”
“哦？那些银子不是你让笨南北偷偷藏到老方丈那边的吗？”
“哈哈，媳妇，快看快看，太安城的人就是多啊。”
“我想咱们家李子了，也想南北了。”
“我也想啊。”
“喂喂，前边两个使劲儿瞧你的男子，是谁？难道除了黄龙士那家伙，还有男人要跟我抢男人？当心，你去帮我找块板砖来！找拍不是？！”
“呃，一位是皇帝陛下，另外一位叫元本溪。”
“那我买胭脂去了……”
“我去跟他俩借些银子？”
“我傻啊，跟老方丈们借钱可以不还，跟他们借，我能不还？”
“也对。”
前方两人双手合十，虽说都不信佛，但仍是朝这位曾经西行万里的白衣僧人行了一礼。
可这位白衣僧人，则转身笑望向媳妇离去的背影。
南诏槐州不太平，一路行去，满眼皆是逃难的百姓，斜塌的木梁，坟包般的乌青砾石堆。五溪交汇的江上木商古道，没了往日的繁华热闹，渡口码头上不见一艘船只停留。
一个小和尚和一位少女站在渡口溪边，少女趴在地面上，探出头拿还算清澈的溪水当作镜子，仔细捋着额头鬓角的紊乱青丝。
精疲力竭的少女坐起身，拍了拍身前的尘土，无奈道：“笨南北，那些难民都吃不饱，你给他们讲经说法有什么用啊？也填不饱肚子的。”
“师父说意起缘生……”
“打住打住，听你给人说经就会觉得饿，你再叨叨叨叨，我就真要饿死了。”
“哦。我给你找吃的去！”
小和尚和少女身后突然传来一阵阴阳怪气的言语，少女侧头看去，眉头紧皱，是一群吊儿郎当的地痞，多达三十几人，身材健壮，大多披兽皮挂肩，比起普通的浪荡子显然要孔武有力许多，大概就是江湖上所谓的五溪蛮子了。少女站起身，扯了扯小和尚的袈裟袖口，眼神示意他打不起躲得起。搁在以前行走江湖，她可不会这么好说话，论起打架揍人的功夫，她还算马马虎虎，只是带上身边的笨南北后，她就很少惹事了。这帮五溪蛮子嘴上秽语不断，他们两个外地人也听不懂拗口方言，不过蛮子们的眼神说明了一切，他们看上了小和尚身边的少女。因为皇木争江案，槐州五溪一带被战火殃及，而且离阳朝廷本就对南诏掌控不力，有些势力的，没少做对中原商人趁火打劫的勾当，许多庄子店铺都被扫荡一空，这都算幸运的，破财总归还能消灾，许多人连命都说没就没了。
少女轻声说道：“咱们跳溪。”
小和尚摇头道：“你不是饿了吗，哪有气力游水。”
少女气得就想要敲这个笨蛋的脑袋，可小和尚已经独自走上前去，双手合十，拦在路中间。
一名五溪蛮子快步上前，对着这个找死的小秃驴就是当头一拳，然后后退几步，抖了抖手腕，眼神有些古怪，转头叽叽哇哇说了一大串。
下一位五溪蛮子狞笑着小跑起来，高高跃起，往死里斜踹向这古怪小和尚的胸口。
小和尚身形微微摇晃了一下，神情依旧平静。
那伙五溪蛮子显然都被狠狠震惊了一下，其中几人开始抽出锋利雪亮的弯刀。
少女正要上前拖曳小和尚跳入溪水，小和尚转头咧嘴一笑，晃了晃那颗光头，眼神坚毅。
小和尚重新转过身，默念一声，合十双掌拉伸开去一尺，然后猛然合十。
五溪蛮子愣了一下，误以为撞上铁板了，结果等了片刻，四周毫无动静，顿时哈哈大笑，其中一名刀客用刀背敲打肩头，桀桀阴笑走来。
小和尚那件袈裟飘拂不定。
“我佛如来。”
平静溪水之中，顿时掀起一阵毫无征兆的惊涛骇浪。
一条溪水汇聚而成的狰狞青龙作天王张须状！低头朝那群五溪蛮子咆哮如雷鸣！
吓得众人屁滚尿流。
这次离开家后再没有买过一盒胭脂的少女坐到渡口边上，没有任何惊喜，反而神情黯然。
小和尚挠了挠头，蹲在少女身边，嚅嚅嗫嗫了半天，终于开口。
“李子，我只是个和尚，什么都不会，只会念经啊。”
“念经就非要成佛吗？！谁稀罕你的舍利子！”
“李子，你饿不饿？我给你化缘去呗？”
“……”
“东西？”
“……”
“李东西？”
“……”
小和尚唉了一声，叹息着托着腮帮遥望远处。
背对小和尚的少女抬起袖子，抹了抹脸颊。
一支百人精锐轻骑护驾的车队已经看见那块幽州界碑，再往前没几步，就是北凉道了。
挂明黄色帘子的马车内坐着一位印绶监的大太监，捧着一只睡觉都不敢离手的金漆盒子，盒内便是那离阳朝廷赐颁北凉的诰敕圣旨。
老太监越是临近北凉，眼皮子就越跳得厉害，不断告诉自己只要踏足北凉道辖境就心满意足，哪怕暴毙途中，好歹也算将圣旨携带到了北凉道土地上。不过他终究是心存侥幸，思来想去，还是不认为那位年轻新藩王胆敢派人行刺或是拒收圣旨。
然后马车突然停下，印绶监老宦官感受到不同寻常的气息，掀起帘子一看，心一下子沉了下去。
幽州界碑附近，有不计其数的铁骑一直蔓延到了视野中的驿路尽头。
祥符元年春分后清明前，护送圣旨的车队尚未进入北凉，便被两千北凉铁骑驱逐出三百里。
同时，有一支八千骑军兵临河州朱楼军镇，还有六千兵马矛头直指河州铁霜城。
圣旨不得入北凉寸步。
姚府来了名不起眼的外乡客人，一门五雄杰的姚家每日里访客络绎不绝，倒是没有谁会对此上心。不过姚家虽说是太安城里的新贵高门，来访勋贵里头却少有真正的庙堂重臣，不说张首辅，便是六部主官也没有一个。今天总算有个老头“坏了规矩”，拎着壶剑南春烧就来找人一起喝酒，把姚府门房吓了一跳——乖乖，竟是门下省左仆射桓温桓老爷子大驾光临！门房来不及禀报家主，急匆匆要自作主张开仪门迎接，不承想老爷子脚底抹油，直接就从侧面溜进府中了。本朝理学宗师姚白峰赶忙带人去寻找那位坦坦翁，不承想是好不容易在一座凉亭里看到了老人，只是……
亭内有位年轻京城士子正跟姚白峰的嫡长孙在棋枰上论英雄，来府上不蹭吃喝却是蹭名声的年龄相仿旁观者，则围成了一圈，很讲究观棋不语真君子的规矩，只有一个老头儿挤不进人堆，干脆就站到了亭椅之上，居高临下望着战况胶着的棋局，总是喜欢出声瞎指点，若是金玉良言也就忍了，可次次支着，臭棋篓子的水准一览无遗，很惹人厌，故而每次胡乱言语都会惹来白眼无数，满身酒气的老人却乐此不疲。
