要去给老太太请安，天还没亮透就得爬起来，锦言睡惯懒床的，一天起得比一天早，实在有点吃不消，阿棠在床边扯了许久，也没把懒货提溜起来，书月过来催的时候看见了，只抿着嘴一笑，轻声说：“小姐，该起了。”
锦言听到书月来喊她了，也不闹了，乖乖起床把衣裳穿好了，经过一段时间的训练，锦言选衣裳首饰的品味总算有了一点点的提高。
阿棠泄了气，埋怨起来：“书月姐姐你瞧瞧，你一来，小姐就乖得跟顺了毛的猫，我可没这本事。”
书月知是她吃醋了，便柔声说道：“小姐是跟你混熟了，也是怕我告诉了太太，她脸上没好意思。”
锦言一边扣着小褂的侧纽，一边笑意满面：“嗳哟哟，说人坏话呢，要背过人去，哪有就在人跟前嚼舌根子的。”
书月笑出两个梨涡，跟阿棠说：“以后这种麻烦差事，咱们都别插手，让皎兮来。”
锦言听见“皎兮”两个字，心就虚了，低头吐了吐舌头。
正好，皎兮端了洗脸的水进来，“咚”地搁在架子上，转身便走了。
到茗秋堂的路上，虞氏和锦言碰见了徐姨娘娘仨，徐姨娘满面春风地迎了过来，笑意盈面地低身福了福，客气道：“见过太太，太太万福。今儿真是好福气，一出门就见着太太了。”
虞氏的嘴角抽了两抽，然后就结巴了：“哦……嗯……你起来吧。”
徐姨娘又招呼身后的锦心和锦音，让她们给虞氏请安，笑得跟田里的甘蔗。锦心落落大方地行了礼，还是忍不住横了徐姨娘一眼，觉得她太浮夸了，锦音也跟着姐姐规规矩矩地福了一福。
虞氏实在想不出这两日如何得罪了这娘仨，心里有了六月里穿棉袄的不舒适感，忍了半天，说出四个字：“你们先走。”
锦音在一旁绷着笑，只觉得脸都僵了。待她们走了，虞氏转过脸来看着锦言：“你知道她们又在玩什么？”
锦言一本正经：“不知。”
虞氏眯起眼：“真的不知？”
锦言挠了挠脸：“母亲，咱们要迟到了。”
茗秋堂里的椅子都是红松木的，也没铺什么软垫，虞氏坐了一盏茶的时间，只觉得硌得难受，可看着姨娘们都站着，也不好发作，换了几个姿势，也没等到老太太的出现。人不到，茶水也没有，只有几个脸臭得跟茅坑里的石头一般的老嬷嬷，板着脸站着伺候，文姨娘觉得气氛冷寂，便笑了笑说：“老太太这几日身上不好，昨夜忽然变冷，许是头风旧疾又犯了。”
徐姨娘接话说：“若真是这样，老太太更应该放下家务上的事儿，好好地歇一歇，留得青山在，不怕没柴烧，太太你说是不是？”
虞氏深深觉得其中有什么阴谋，断然不肯开口讲话。
徐姨娘的这句话，却落在了老太太的耳里。姗姗来迟的老太太一边走，一边说：“徐姨娘难道没听过一句老话？懒惰催人老，勤劳能延年。我不过是等着吃药来晚了一会儿，就落了这么大的埋怨，嫌我老了，你们也凭着良心说句话，难道咱们连府上下井然有序，不是我老婆子的功劳，而是你们的功劳？一句谢谢的话也没有，反倒坐稳了江山赶功臣了。”一席话，本来是骂徐姨娘的，后来牵牵连连把一屋子的人都算进去了。
锦言心里暗笑：好大的怨气。这情形让她想起小时候在乡下，庄上有个大户，仗着哥哥是芝麻官，在村里无恶不作，一回，把村里王瞎子的老婆硬抢回家做妾，还跟王瞎子说：“你瞧我把你老婆养得白白胖胖的，一句谢谢的话也没有，还反过来骂我？”祖母和这个大户，实在是有异曲同工之妙。
徐姨娘的脸白如纸，赶忙说：“我只是关心老太太的身子骨，没有别的意思。”
老太太鼻子里哼了一声：“我还没那么快死。心姐儿呢？过来给祖母看看。”
锦心看了一眼徐姨娘，便走到老太太眼前，福身朗声说：“孙女儿给祖母请安。”老太太拉着锦心通身看了看，点了点头：“几个丫头里，就心姐儿长得跟我年轻时候有两分像。”
众人互觑一眼，都默不作声。
老太太又说：“我只养过小子，还没养过姑娘，我看心姐儿是个不错的，养在姨娘身边可惜了，不如就放我的房里吧，我老来也算得个趣儿。”
徐姨娘手里绞着帕子，往前上了几步，说：“怎么好意思让心姐儿打扰老太太的清净呢。”
老太太以为她说的真是客气话，于是道：“又不是几岁，女孩儿家也没小子那么闹腾，算不得什么打扰。”
徐姨娘咬着下唇，皱眉想了想，下定决心道：“这个事儿，还是从长计议吧。”
老太太这才听出她话里的为难，一掌拍在案上，气得手颤：“你真是不知好歹，我好心收心姐儿抚养，还不是为心姐儿好？我是元帅府出来的千金，还没资格教养一个小小的闺女么？”缓了缓，又说：“我这儿多少还有些体己，到时候心姐儿出阁，嫁妆也体面一些，你一个粮油店出来的，能有几个子儿给心姐儿张罗？”
徐姨娘反正已经下了死心不会让锦心过去，说：“我好歹也养了心姐儿这么些年，有了感情，老太太一句话就要了过去，我多少有些舍不得，不如咱们再商议商议？”
老太太的话里夹了冰雹似的：“我一个祖母，要孙女儿到膝下抚养，还由得你一个姨娘阻拦？”
徐姨娘抬起脸儿，说：“既然祖母只是晚年无趣，要一个孙女儿相伴，那不如让音姐儿搬到茗秋堂来。”
锦音蓦地抬头，小脸苍白，又缓缓地低了头去。
老太太气得不轻：“我要的是橙子，你塞给我一个橘，就以为能打发我了吗？”
锦言忧心地去瞧锦音的表情，只可惜她的头垂得很低。被亲生娘当作挡箭的棋子，被亲生祖母当着众人的面儿嫌弃，还有什么比这更难过呢？
徐姨娘似乎得了理儿，愈发理直气壮起来：“老太太处理家务事情从来不偏不倚，公平持正，难道对孙女还会厚此薄彼？若传了出去，别人知道老太太偏心如此，还不知道说出什么样的风凉话呢！”
锦心也柔柔说：“祖母，其实妹妹比我乖多了，从不给人惹麻烦。”
徐姨娘也点头附和：“可不是，她很乖，一点也不让人操心，女红音韵学得都比心姐儿好，别看她一声不响的，心里热乎着呢。”
锦音的手已经捂上眼睛了，她第一次听娘和姐姐这样的赞扬和夸奖，竟是在这种时机。锦言本来气不过，想出言相讥，后来沉心想了想，锦音跟着祖母未尝不是件好事，徐姨娘这样的娘不要也罢，待在祖母旁边，至少能比跟着徐姨娘有出息，于是按捺下心里的火。
徐姨娘已经转身推了锦音到老太太身边，说：“心姐儿性格刁钻，不是个省心的，老太太毕竟岁数也上去了，万一被心姐儿气得头疼脑热的，我们哪担待得起呢，要是太太管着……我还多少放心些。”
虞氏从茶碗里抬起脸，一副茫然。
老太太总算明白了徐姨娘的意思，冷笑了两声，说：“原来徐姨娘是在打媳妇的主意，难怪这么不识抬举，原来是有了阳关道，不屑走我的独木桥啊。”然后，歪了歪身子，靠在引枕上，问虞氏：“你是处处要跟我作对，事事要跟我争个高下，知道我看上了心姐儿，也要插一手搅和一番才满意。”
虞氏眉色微澜，言简意赅：“我没打算收心姐儿。”
这下吓得徐姨娘扑通跪下了，抖着声音：“太太昨儿不是说有意记心姐儿到名下的……还说……”忽然，咬出了唇。
虞氏继续一脸茫然，锦言接口问：“我母亲什么时候说这话了？你空口白话的造什么谣？昨日晨省之后母亲再未见过你，晨省时候大家都在，可有人听见我母亲说要收锦心妹妹了？”眼神看了一圈，几位姨娘纷纷摇头。
徐姨娘面如死灰，跪倒在地上，不再出一言。
锦言又问：“那你是从哪里听到这话的？莫非你长了顺风耳，我们漪兰居说什么，你在鸣玉轩都能听个明明白白？”
老太太这才琢磨出其中的关窍来，皮笑肉不笑地看着徐姨娘：“骑着驴子思骏马，官居宰相望王侯，徐姨娘可真是贪心不足啊。”
徐姨娘这才想起来还有老太太，于是抬起婆娑的泪眼：“老太太……”
老太太微微一笑，拉过锦音的手说：“以后，咱们祖孙俩就搭伙过日子了。”然后对着徐姨娘说了一句：“反正都是庶女，选哪个都一样。”
锦心这时看了一眼老太太，看了一眼徐姨娘，看了一眼虞氏，又看了一眼锦言，勾了勾唇，福身道：“今天让大家伙看笑话了，恕我丢不起这个人，先行告退了。”说完，就端着身子走了，经过锦言时，丢了一句：“我在哪都不会输给你。”
