眼看宋国灭亡只在旦夕之间，晋文公焦虑得很，便召集文武群臣商议下一步行动计划。中军主将先轸献计道：“齐、秦两大国一直是隔岸观火，我们能否利用齐、秦两国来打败楚国呢？我们可叫宋国送些好处给齐、秦两国，由齐、秦出面来劝楚国退兵，然后把曹、卫两国的土地分给宋国。这样的话，楚国就会和齐、秦两国产生矛盾，而晋国趁机利用矛盾，就会无往而不胜，打败楚国也是指日可待的了。”晋文公忙不迭地点头称赞先轸计策高明。不久，齐、秦两国出兵参战，双方力量的对比已经对晋国有利了。当时统领以楚国为首的多国部队的是楚国令尹子玉，子玉使出诈兵之术，派使者向晋文公提出休战和解条件，具体内容是如果晋文公允诺曹、卫复国，楚国可以从宋国撤军。晋文公将计就计，依先轸的计谋，私下答应曹、卫复国，但又要求曹、卫与楚国断绝外交，并扣留了楚国的使臣。这样的结果，将楚国子玉逼到宣战的边缘。子玉得讯立即命部队向曹国首都陶丘运动，寻找晋军主力决战，晋文公见激将法成功，大喜过望，立即命晋军后撤三十里下寨。晋国将士对此大惑不解，大臣狐偃解释道：“主公当年流亡之时，曾允诺楚王一旦两国交兵，晋国会退避三舍。此为对楚王当年知遇之恩的报答。如果我们不履行诺言，势必失信于人，楚军士气旺盛，我军则必败无疑。如果我们履行诺言，楚军得寸进尺，则我们出师有名，战无不胜。”
晋军果然又后退了六十里，已经退到了卫国的城濮。齐、秦友军也派军支援，作为晋军的两翼。晋军已得到了天时地利人和诸因素的配合，只等战役打响了。
公元前632年4月4日，晋、楚两军在城濮以南的莘地展开决战，晋军首先对楚军右翼进行闪电战攻击。陈、蔡诸国杂牌军原为弱旅，不堪一击，楚军右翼出现巨大漏洞。子玉见状没有及时调整战术，而是感情用事，指挥楚军主力向晋军冲杀。晋军大将狐毛老奸巨猾，在战车上竖起两面大旗，车后拖着树枝把尘土扬得蔽天，故意装成失败的样子。子玉轻率冒进，紧追不舍。不料斜刺里杀出先轸、溱指挥的晋国伏兵，将楚军拦腰分割，狐毛于是杀回马枪，楚军腹背受敌，军心动摇，将士被斩杀无数。子玉见大势已去，率少数残兵血战杀出重围，自忖无脸面见楚成王，遂自刎而死。
此战结果，有效地遏止了楚成王北上争霸的势头，从而奠定了晋文公称霸中原的基础。这是春秋中期规模最大的一次战役。战后，晋文公向周襄王献上楚国战俘和兵车，周襄王推举晋文公为盟主。晋文公率众诸侯在践土会盟，实现了他朝思暮想的愿望，成为春秋五霸之一。
后世有人称晋文公无德，很大程度上就是指晋、楚争霸中晋文公的使诈与寡恩少义。
兵不厌诈。在战场上，虚虚实实，关键在于战胜对方，因此合理地运用计谋策略，是理所当然的事。在这场大战中，晋军以退为进，大败楚军。可见，有时候后退一步并不是怯弱、失败，而是为了更好地进攻，争取最后的胜利。这种战略思想在我们日常生活中具有十分重要的借鉴意义。在很多时候，我们该让步的时候就要让步，将拳头缩回来是为了更好地出击。
齐鲁长勺之战
公元前685年，鲁国的邻邦齐国发生君位之争，受鲁国扶助的齐公子纠慢一步，被公子小白（即齐桓公）抢了先。鲁国为了支持公子纠，这年夏天由鲁庄公亲率战车三百，出征齐国，结果被齐军杀败，齐桓公进一步派鲍叔牙率军进逼鲁国，逼鲁人杀死了公子纠，并用囚车载回了管仲拜为相。这场继承权战争，使得齐鲁两国从此交恶。
齐桓公打赢了一仗觉得还不过瘾，感觉没捞到什么便宜，遂不顾管仲的劝阻，于他即位的次年（684年），命鲍叔牙率兵直犯鲁国长勺。
得知齐兵进犯的消息，鲁庄公一脸愁容，但没有办法，只能整理兵马迎战。鲁国虽是周公旦的封地，西周时号称大国，但这时早没了往昔的荣光，一向忍气吞声于其强邻齐国，换得两家太平，况且鲁军以新败之余，士气不振，对手又恰是齐国之智士鲍叔牙，敌强我弱之势，不问自明。生活在乡间的曹刿也知道了齐军来犯之事，他感到事态严重，遂准备动身去见鲁庄公，助其一臂之力，也好保住父母之邦和家乡父老的安全。乡亲们对曹刿的做法感到不解，他们劝曹刿说：“国家的事儿，自有那些吃肉喝酒的老爷们操心，你又何必呢？”
曹刿说：“那些食肉的老爷们行为鄙俗、鼠目寸光，怎么会有深谋远虑？我不能坐视国家危难而不救。”
就这样，曹刿辞别了乡亲们来见鲁庄公。鲁庄公正是一个未能远虑的肉食者的首领，这会儿正在为齐兵犯界的事犯愁，听说有人要来献策，便召见了曹刿。
曹刿一见庄公，开门见山就问：“听说您要跟齐兵对阵，您凭什么呢？”
鲁庄公说：“我待我的臣子们不错，凡有美衣美食，我总要分赐予它们，从不敢独自享用。”
曹刿说：“这种小恩小惠沾光的仅仅是一小部分人，老百姓既没得到实惠，是不会为您出力的。”
鲁庄公又说：“我很虔诚，在祭祀神鬼时，所有的祭品牺牲，在祝词中从来不敢虚报多报。”
曹刿说：“作为一国之君，个人对神讲求点信用，算不了什么，神鬼不会因此而保佑您打胜仗的。”
鲁庄公最后说：“我对于所有诉讼，不论案情大小，虽不能做到明察秋毫，但总是小心翼翼，慎重处理。”
听到这里，曹刿才松了一口气，说：“您能这样慎重于讼案，还算是尽到了责任。基于此，我们就有资本与齐军抗衡了。作战时请让我也一同前去，好吗？”
鲁庄公同意了曹刿的请求。通过这一番对话，曹刿了解到鲁国的民心士气尚有可战之余地，从而在心里制定好了作战的战略。
鲁庄公与曹刿同乘一辆战车，上了前线。齐鲁两军在长勺摆开阵势，眼见得一场厮杀就要开始。齐将鲍叔牙由于去年刚刚打了胜仗，有点轻敌，没把对手放在眼里，一上来就擂鼓率军向鲁军阵中杀来。鲁庄公见状大惊，也要擂鼓迎战，曹刿急忙制止，说：
“齐军锐气方盛，我军最好以静制动。”于是传令军中不许喧哗，多备弓箭，严阵以待。齐军来往冲突，无奈鲁军阵如铁桶一般，根本冲不动，只好退去。过了一些时候，齐军又开始擂鼓出击，看到齐军将土不可一世的骄态，鲁军个个义愤填膺，怒火中烧，可曹刿仍然要庄公按兵不动。齐军鼓噪冲击了一通，冲不动鲁阵，只好又退回去了。鲍叔牙见两番无功，不由心急，不待兵卒休息，又擂响第三通鼓，齐兵又累又乏，勉强打起精神，冲将过来。这时，曹刿对庄公说：“可以反攻了。”于是鲁军鼓声大作，将士们个个如猛虎下山一般扑向敌军，齐兵招架不住，七零八落，弃甲曳兵而走。庄公挥兵要追，曹刿说：“别忙，待我仔细观察一番再说。”遂下车看了看齐兵战车的车辙，又登车轼望了一会儿，然后告诉庄公，可以追了。庄公于是挥兵追杀，二直把齐军撵出了国境，俘获了大批军杖马匹。富且强的齐国，就这样败给了贫弱的鲁国。
鲁庄公打了胜仗心中自然高兴，但却搞不清为什么会胜。打完仗凯旋回宫，他迫不及待地问曹刿：“这仗我们一鼓胜了他们三鼓，有什么说法吗？”
曹刿回答道：“打仗嘛，主要凭的是一股勇气，气足则战勇，战勇则胜，气衰则战怯，战怯则败。当士卒听到第一次冲锋的鼓声时，土气最盛，第二次则气衰，第三次则变得精疲力竭了，斗志既衰士气也无。当齐军三鼓气竭时，我军方一鼓，士气正盛，所以能一鼓作气，战胜齐军。”
鲁庄公又问为什么齐军已败还不让马上追击。曹刿答道：
“齐国是大国，兵强而将能，虽然败退，但我怕他们是假装的，意在诱敌，鲁国兵微将寡不得不慎。当看到他们旗帜东倒西歪，车辙也乱七八糟时，知道他们真的是败退，所以才请您下令追击。”
鲁庄公听后，佩服得五体投地。齐鲁长勺战后，曹刿便不知所终，杳如黄鹤。
这场大战，充分体现了曹刿的沉着冷静，以及对士兵的作战心理把握正确。我们在为人处世，尤其是处理重大问题时，应该也这样，保持冷静的头脑，谨慎小心。
田单大摆火牛阵
燕昭王起用乐毅后，伐齐连下七十多城。昭王死后新即位的燕惠王不喜欢乐毅。齐国最怕乐毅领兵作战。即用反间计诱使惠王撤掉乐毅，派骑劫为将。骑劫没有智谋，只借优势兵力日夜围攻即墨城，这时齐国只剩莒和即墨两城。即墨城守将战死，大家公推田单为将军，这时的即墨城岌岌可危，被燕国大军包围得里三层外三层，水泄不通。城内田单的军队，将寡兵微、势弱力薄。又没有外援相呼应，很难突围，破城在即。
齐国即墨守将田单，日夜冥思苦想，怎样用计打退燕军。一天黑夜，他正辗转反侧，忽听窗外人声喧闹，他走到门外看个究竟，只见一头惊牛东冲西撞，在街上狂奔。追牛的人边追边喊，躲避的人尖声惊叫，慌忙逃避。一片混乱嘈杂之声，惊醒了将士，也提醒了田单，失控的牛，疯狂地奔突，如入无人之境，势不可当，田单心中便盘算着破敌之计。
次日清晨，田单见将士长吁短叹为守城之计担忧。田单即召诸将安慰他们说：“诸君不必犯愁，今我有一条妙计，即可退敌。”将领们都认为即墨被燕国大军围困已如此之久。城内兵员粮草逐日匮乏，外又无援兵，田单何计之有？”田单笑着说：“天机暂不泄露。你们不要惊慌，按计行事便是。今请大家赶快传令给全城百姓，为了破敌，速把各种牛都收集到军营里。”许多将领都疑惑不解，有骑牛作战的？从来没听说笨牛也派上什么用场？晌午时刻，聚集了不下一千余头牛，田单喜出望外见牛已齐集，即请会裁缝的百姓，剪下大红色丝绸缝制牛衣，衣上还画了不同颜色的龙纹；田单又命将士请来铁匠，锻制两千余把尖锐的牛角刀，又购买了大量芦苇和易燃的油料。一切准备齐全后，组织军士和百姓，将花衣披在牛身上扎紧，将尖刀绑在牛角上拴牢，同浸透了易燃油料的成捆芦苇系在牛尾上，把牛圈在城墙里边，牛群“整装待发”。紧接着命军士在靠近牛圈处的城墙根处向城外凿一些大洞口。并先选拔五千名勇敢善战冲锋陷阵的战士，以便紧随牛后冲杀。
三更时分，田单即将牛放在洞口，点燃牛尾上的芦苇，一头头牛被烧烫作痛，像箭一般向洞外冲跑，牛群愤怒而又疯狂地直向燕军兵营冲刺。五千勇士左执火炬、右握单刀紧随火牛阵后面。燕军将士从睡梦中惊醒，火光中隐约地见到一群满身龙纹的怪兽，暴跳如雷，横冲直撞，势不可当，躲也来不及躲。燕营军士措手不及，乱作一团。被牛撞死撞伤的，自相践踏的，死伤惨重，元气大损。田单五千勇士紧跟牛后追杀，城内士兵擂鼓呐喊助威，百姓敲锣击器助威督战，喊声震天，杀声动地。燕营死伤不计其数。被火牛吓得抱头鼠窜的燕营将兵，被齐军冲杀得溃不成军，狼狈不堪。指挥不灵的主将骑劫，被齐勇士刀劈死于马下。燕军损兵折将，惨败于火牛阵，齐军大获全胜，解除了即墨被困之危。士气高昂，军心大振。于是，田单带领齐军，乘胜追杀燕国残兵败军。一鼓作气，不断扩大战果，齐军所经过的城镇官民无不反叛燕国归顺齐国。从此，齐国又重振旧日雄风。田单军胜利凯旋而归，齐王及百官诸将都赞田单出奇制胜，大摆火牛阵。史无前例，以少胜多战果辉煌，真是奇才奇功。
田单以火牛击退燕军，出奇制胜，在形势对自己极为不利的情形下却一举力挽狂澜，变被动为主动，创造了一个以弱胜强的案例。我们在解决问题的时候，也要善于出奇制胜。换句话说，打破常规思维，不按常理出牌，往往能使复杂问题简单化。简单，是解决问题的最佳途径。
楚赵长平之战
赵括，是赵国名将赵奢的儿子。自幼聪明过人，并从小喜欢学习兵法，谈论战争策略。谈起用兵之道，滔滔不绝，条条是道。他以为朝野没有一个人能比得上他，甚是得意扬扬，自高自大。赵括对用兵攻守之策对答如流，连他父亲也难不倒他，说不过他。周围的人都夸赞他，唯独他的父亲赵奢不但不高兴，反而心情沉重，为儿子只尚空谈又骄傲自满终日闷闷不乐，忧虑重重。
赵奢夫人有些迷惑不解，问赵奢说：“老爷，我有一事不明，愿意领教。”赵奢知道夫人语意，便说：“夫人何必客气，何以言此‘领教’两字。”夫人说：“括儿议论起带兵打仗总是头头是道，每次辩论，都比别人略高一筹，但从来没听见你说过一句鼓励或赞扬的话，为什么？”赵奢说：“括儿自幼兴趣兵法，通读和牢记许多兵书，辩论起来引经据典，对答如流，准确无误。可是兵书上的策略是前人的经验，打仗，是最复杂的事，要综合当时当地敌我双方瞬息万变的情况，快速、准确地作出制胜的反应，那就难得多了。何况，括儿只满足于嘴巴说说，更由于许多人辩驳不过他，到处是钦佩、叹服和夸奖之声，早把他捧得昏头昏脑，连我的教训、提醒，一句也听不进去。这是我最担心，担心有朝一日由他带兵，将会导致全军覆灭和带来国人的苦难。日后，我们如果在世，就会看得见。我的顾虑不是多余的。”赵夫人说：“你做父亲，还应苦口婆心，不厌其烦地，用各种方法诱导他，启发他加强修养，讲求实践，临机应变。”赵奢说：“是，但我估计他仍然自信地我行我素。”
秦国大将白起于公元前262年，率领大军进犯赵国。赵孝成王命大将廉颇率兵与秦军会战于长平。起初，赵军连连失利，秦军乘势节节进逼。廉颇马上改变战术，针对秦军远道而来，战线过长，给养难继，不利久战的情况。命令兵士，修筑工事，加强防御，凭借城高墙固濠深的有利条件，坚守城池，拒不出战，意图拖垮秦军。两军对峙，战争拖了三年。秦军的粮草、兵械、运输给养困难，总是供不应求。官兵上下都有些担心和恐慌。白起见久攻不下，便巧施反间计，派奸细混入赵国，到处散布言论：“廉颇年已老迈，几年不敢出战，不足为惧。秦军将士中唯恐以赵括为将，若遇赵括我们早就撤军了。”
社会流传的流言飞语传进宫里，赵孝成王信以为真，以为廉颇这次对垒，总是处于守势，觉得他精力不足。赵王急于求胜，决定撤换廉颇，起用赵括。赵孝成王果然中计，丞相蔺相如听说要起用赵括，不顾身患重病，赶紧进宫苦谏赵王收回成命，分析廉颇战术正确，最终会取胜，赵括没经验，在这紧要关头，万万不可起用赵括。赵母听说后，想起丈夫生前的话，紧急上疏赵王，历数丈夫赵奢在世警告，括儿只尚空谈，不懂实战，丝毫没有带兵经验，也不爱惜士兵，千万不宜委以重任。蔺相如的苦谏、赵母的上疏，都没有改变赵王的主意，仍然坚持撤回廉颇，任用赵括为大将。
赵括抵达长平前线后，按兵书所说，敌方长途跋涉，给养困难。战士恐战、必败。我方以逸待劳，胜利成果唾手可得。遂决定改守城为主动出击。改变了廉颇原来的一套战术。诸将纷纷反对他不切实际的部署。赵括充耳不闻，还撤了坚持主见的将领。秦国大将白起得到消息后，拍手叫绝，这下子赵括中计了，立即重新部署作战方案：命令各营抽调精兵，组成一支骑兵敢死队，前去偷袭赵军大营。另派一支部队趁机切断赵军运送粮草的道路。
