王翦益兵定楚地
秦始皇平定了韩、赵、魏，燕王也败逃了，又屡次打败了楚国的军队。秦将李信，年轻勇猛，曾经以数千人追击燕太子丹于衍水中，最后破燕军虏获太子丹。始皇认为李信贤明又勇敢，问他：“我想攻取楚国，依你策划要多少人马？”李信说：“只要20万人。”始皇又问翦说：“非得60万人不可。”始皇说：“王将军老了吧，为何这么胆怯。我相信李将军是对的。”于是派李信及蒙恬领兵20万南伐楚国。王翦的话不为秦王所用，就托病辞官，归于频阳养老。
李信攻平与，蒙恬攻寝丘。大破楚军。李信又攻陷鄢、郢，于是领兵向西，计划与蒙恬会师于城父。楚军趁机尾随着秦军，紧跟了三天三夜，最后大破李信的军队，攻入两个壁垒，杀了七个都尉，秦兵大败。
秦始皇知道这消息后忙驰马前往频阳，见王翦，谢罪说：“寡人因不用将军的计谋，李信终使秦兵受到了侮辱，如今听说楚兵逐日西进，将军虽有病，能忍心背弃寡人吗？”王翦推辞，秦始皇说：“好了，将军别再推辞了。”王翦说：“大王必不得已要用臣，非给我60万大军不可。”始皇说：“一切依照将军的部署。”于是王翦领兵60万出发，始皇亲自送到灞上。王翦临行前请求赐给他极多的良田屋宅园池，始皇说：“将军已出兵，为什么要忧愁贫穷呢？”王翦说：“身为大王将领，建树功勋却终不能封侯，所以趁大王现在信任我的时候，臣要及时求赐园地以作为子孙的产业。”始皇大笑。王翦的军队到了关口后，又曾五度派使者回朝廷请求赐给良田。有人说：“将军的请求，太过分了吧！”王翦说：“不是的。秦王待人粗暴又不信任，如今倾尽全国武装士兵，全数交付我，我不多请田宅作为子孙基业稳固自家，难道让秦王对我心存疑虑吗？”
王翦大军到达后，坚筑壁垒防守，不肯出战。楚兵屡次出来挑战，秦兵始终不出。王翦天天要士兵休息沐浴，并改善伙食以抚慰军队。并与士兵们一同饮食。一段时日后，王翦派人探听军中玩什么游戏。底下回答说：“正在玩投掷重石与跳远的比赛。”王翦于是说：“士兵可以出战了。”
楚军数次挑战而秦兵却不应战，于是楚将领兵向东撤退，王翦趁机派军队追击，追至蕲南，斩杀楚国的将军项燕，楚兵大败而逃。秦军乘胜平定了楚地城邑，经一年多，俘虏了楚王负刍，把楚地改郡县。接着南征百越，王翦的儿子王贲与李信平定了燕国、齐田的领地。
在这个故事中，李信属于激进派，一心想克敌立攻，对敌人的实力没有一个正确的估计，而王翦则体现了一代大将风范，他充分考虑到了攻敌可能出现的困难，采取稳扎稳打的策略，最终大胜而归。这种准备估计对手实力，全面分析当前形势的能力，是我们应该注意培养的。
韩信背水一战
在楚汉相争之时，当时韩信率军正准备攻击井陉与赵国。
赵国的广武君李佐车向成安君陈余建议说：“听说汉将韩信，渡过黄河，俘虏魏王生擒夏锐，最近又血战阏与，如今更在张耳的支援下，正准备攻战赵国。可见韩信是乘胜而远征，确实有锐不可当之势，我又听说‘从千里之外运军粮，将士就会挨饿，临时砍木柴做饭军队也不会吃不饱。’现在，去井陉的道路，崎岖不平，车马都很难行，只要继续走几百里，粮食必然落在后方。所以希望足下借我精兵三万，从近路切断汉军的粮道，而足下在这里深沟高垒，守住城池不跟汉军交战。为此，就会陷汉军于进退两难，我再出奇兵切断汉军的后路，让汉军在野战时无法掠夺，不到十天就可把两员汉将的头送到足下面前。希望足下能采纳我的计策，否则我们必然成为汉军的俘虏。”
成安君陈余是个地道的儒生，一向以正义之理由为标榜，他作战从不使用奸计，因此，他回答广武君说：
“我听说兵法上有句话说：‘十则围之，倍则战’。如今韩信之军号称数万，其实只不过几千人而已。他们不远千里而来，全军将士已经精疲力竭，假如不趁此机会迎战，等以后他们大军开到，那我们还如何作战呢？何况如果避而不战，天下诸侯都会认为我懦弱，自然会纷纷派兵向我进攻。”陈余始终不肯采纳广武君的计策。
广武君的战略没被陈余采纳，同时韩信又派谍报人员去刺探，结果知道陈余确实没采纳，韩信很高兴，这才放心率兵去井陉。当韩信到井陉三十里处，就把军队停下来造饭宿营。
到了半夜，韩信下令全军出发，并且精选轻骑兵两千多人，每人手持一面红旗，从近路隐藏山阴处，在暗中偷偷地监视赵军，然后，嘱令伏兵说：“赵军一看我军开拔，必然倾巢而出追击我军，这时你们就以闪电术攻进赵城，拔下赵军的军旗，换插汉军的旗帜！”
接着，韩信又下令副将分配饭盒说：“打败赵军以后会餐！”各将领都不敢相信，只表面应付说：“知道了。”
最后韩信又对部将说：“赵军先占据有利的地形修筑堡垒，而且没看见我军大将的旗鼓，所以他们可能不会攻打先头部队，这是因为他们担心我军走到险要之处反击。”
于是韩信先派一万人为先头部队，走出山地，背着河川布阵，赵军远远看到以后大笑。第二天早晨，韩信大张旗鼓，一边打鼓一边前进，从进陉口开始攻打，这时赵军就出城迎战，双方激战很久。
这时，韩信和张耳就假装丢下战鼓和军旗，作出败退到河岸的模样。河岸军把他们引入军营，双方再度展开激战。赵军果然倾巢而出，争抢汉军所丢的旗鼓，并且追击韩信与张耳。其实，韩信与张耳二人，已经进入河岸军中，河岸军殊死共战，赵军无法获胜。不料，韩信所埋伏的两千骑兵，正在等候赵军空城而出击，夺取胜利的良机。于是就一声令下，飞马冲进赵城，纷纷拔下赵旗，换插汉军的红旗。
赵军既然无法战胜，当然也就不能生擒韩信等将，不得已准备回到城内时，才发现城墙上全是汉军的红旗，惊恐之下，认为汉军已经俘虏赵王及其大将，为此赵军大乱奔逃，赵将一再制止也无效。同时又有汉军的夹击，结果乃大败赵军，在沃水这岸杀死成安君陈余，俘虏赵王勖等以下赵军将士不计其数。当时韩信下令：“不得杀死广武君李佐车，能生擒者赏千金。”
于是就有人绑着广武君来见韩信，韩信亲自为他解开绑绳，让他朝东坐下，韩信自己侧面而西，和他对坐，待他以老师之礼。
汉军各将领纷纷献上首级和俘虏，然后一边向韩信祝贺胜利，一边问：“兵法有‘要以山脉和丘陵为右背，要以河川沼泽为前左’，这次将军反倒叫我们进行‘背水战’，而且说‘击破赵军后会餐’。当时我们不大相信，可是现在居然打了大胜仗，请问将军，这是什么战术？”
韩信回答说：“我这种战术兵法上也有，只是各位将军没有注意到而已，兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？况且韩信平日并没有对各位将士有过严格训练，这次作战等于是让老百姓上战场，所以必须先把各位将士置之死地，如此大家才肯努力奋战。反之如果让大家有后路可逃，必然遇到危险就败退，那还怎么能作战呢！”
各将军都很佩服韩信：“大将军真高明，我们实在是望尘莫及！”
“置之死地而后生，置之亡地而后存。”这是韩信背水一战的理论基础，也是兵书上所讲的“奇兵”之一。为什么会先死后生，先亡后存呢？这是因为当一个人知道已经无路可退时，唯一的办法就只有向前，因此就会发挥出前所未有的潜力。这种策略也可以合理运用到为人处事，创建事业上来。
赤壁之战
曹操统一北方后，于公元208年秋天率兵三十万，号称八十万，南下攻打荆州，企图占领江东，而后一举统一南方。他派人给孙权送去了一封挑战书，上面写着：
近来奉命征伐有罪的人。旗子向南一指，刘琮束手归顺。现在率领水军八十万，愿意跟将军在东吴相会，打猎玩玩。
孙权、刘备为各自利益，决定联合起来对抗曹操。孙权派周瑜为大战的总指挥，率三万精兵沿江西上，到夏口与刘备队伍会合，孙刘联军乘舟一直西上迎敌。
孙刘联军到了赤壁（今属湖北蒲圻县），在长江南岸与北岸的曹军相遇。曹操的先头部队眼看南岸的吴军不多，将士们想占个便宜，给它一个迎头痛击，就派了一部分的战船去试探一下。不料两军一交锋，曹军就败下阵来，退到乌林，与他的主力部队在一起，和孙刘联军隔江相峙。就好像满天的乌云，下了几滴小雨，马上又停了。
曹操的士兵因来自北方，初到南方个个水土不服，很不习惯南方的潮湿的气候。再加上不习惯乘船，一有风浪扑打战船，战船不住地颠簸，战士们经受不住战船的晃荡折磨，个个呕吐不已，没多久就病倒了许多人。曹操见士兵们虚弱的身体，难看的气色，心里十分焦急，只好召集谋士们商量对策。这时，有人献上连环计：如果能将大小战船分别用铁环锁住，大约十几条船一排，每排船上再铺上宽阔的木板，不用说人可以来回走，就是马也可以上船啦。如果这样训练我们的士兵，那么，任凭风刮浪涌，也不会有人生病了。
曹操听了连环计，非常高兴，立即下令：连夜打造连环大钉，锁住大小战船。效果果然不错，人在船上走如履平地，一点也不觉得摇晃。这时曹操手下大将程昱不无忧虑地说道：“船都连锁在一起，固然平稳，但如果周瑜用火攻，则难以回避，不可不提防。”曹操笑道：“凡是用火攻，必须借助风力，如今正值隆冬，只有西北风，哪来的东南风？如果周瑜用火攻，他在江东，只能是烧他自己，若在春夏，我早就提防了。”众将听了都伏地而拜，称“丞相高见，我等不及”。
聚集在长江南岸赤壁的孙刘联军，他们见曹操的战船连在一起，阵势浩大，这时他们也想用火攻。正在发愁无法将火种靠近敌船时，周瑜手下的大将黄盖主动要求自己假装投降，以便靠近敌船，把火种带过去。
正在操练水兵的曹操，突然接到一封来信。这送信人就是黄盖派心腹假扮的。曹操拆信细读：“我黄盖接受孙氏三代厚恩，一直当着将军，三个主人都待我不薄。但是天下大事，还得顾到大势。拿江东六郡和众多百姓去抵抗百万大军，兵力强弱，这是谁都看得明白的。只有周瑜、鲁肃两个人，不知道天高地厚，不明事理，硬要拿鸡蛋往石头上碰，非要跟您争个高低。我跟他们论理，反被他们打了五十军棍。我受了点气，倒是小事，今天归顺朝廷，这是大义。交战的那一天，我愿担先锋，到时候一定随机应变，立功以报效您。”
曹操有些不相信地把信翻来覆去地看了又看，怀疑地对送信人说：“你们这是耍苦肉计搞假投降，是不是？”送信人竭力辩白，说：“黄将军这次来归顺一是为朝廷效力；二是为报仇雪恨。是非利益摆在眼前，丞相用不着怀疑。”曹操这才相信了他。
周瑜在江东已经将各路人马布置停当，这天忽听北岸鼓声震天，周瑜带着众将登上山顶，遥望曹操操练水军，只见江面上战船林立，但却极有次序。忽然一阵大风刮过，刮起周瑜的帅旗，旗角从周瑜脸上掠过，周瑜猛地一怔，大叫一声口吐鲜血，向后倒去不省人事。众将领忙将周瑜送回帐中，求医调治。
诸葛亮闻讯后来到周瑜帐中，笑着对周瑜说：“我有一药方，可以治好都督的病。”周瑜一震，忙说：“请先生指教。”诸葛亮提起笔在一张纸上写着：
想破曹公，当用火攻；万事俱备，只欠东风。
周瑜一看脱口而出地问道：“是啊，可怎么办呢？”诸葛亮根据自己对天象的观测，对周瑜分析道：“目前是严冬腊月，西北风是经常的，后天就是冬至，冬的尽头是春的开始，春气转了，到时候，十之八九能起东南风。”周瑜给他这么一说，病完全好了，当即送走了诸葛亮，立刻叫黄盖准备降船。
208年冬至那天半夜，果然刮起了东南风，而且风势越来越猛。黄盖又给曹操去了一封信，约定当晚带着几十只粮船到北营来投降。
当天晚上，黄盖率领二十只战船，船上装满干草、芦苇、浇上膏油，上面蒙上油布、严严实实地把船遮盖住，每只船后又挂着三只划动灵活的小船，小船里都埋伏着弓箭手，降船扯满风帆，直向北岸驶去。曹军早已做好了接收粮船的准备，曹操带着几个谋士登上楼船向南望了望，此时月光映在江水之中，如同万道银蛇，翻波戏浪。这时又忽然瞧见对岸的船队顺风而来，隐隐约约还飘着青龙旗。曹操迎风大笑，异常得意地说：“黄盖果然来了。”谋士贾诩皱着眉头说：“今天起了东南风，咱们得防备意外。”大将程昱接着说：“来船轻快得很，绝不是粮船！”曹操一听，大叫一声：“哎呀，那还了得。”急忙派人拦住来船。
号令刚下，黄盖的大船已经过来了，离北岸约二里左右，只见黄盖大刀一挥，二十几只大船一齐着起火来，火焰腾空而起，二十几条战船像狂舞的火龙，一起撞入曹操的水军中，火趁风势，风助火威，水寨中一处起火，就成了火种，立刻烧到别的船。水寨外围都是用铁钉和木板连起来的首尾相接的连环船，一时间拆也无法拆，逃也逃不走，只好眼巴巴地看着大火烧尽。而黄盖他们则早已跳上小船，不慌不忙地接近北营，向岸上发射火箭。不但水寨里的战船被烧，连岸上的营寨也着了火。一时间，江面上火逐风飞，一片通红，漫天彻地。曹军士兵被烧得哭爹喊娘，焦头烂额，扑通扑通地都掉到水里。曹操正在上岸不得，下水不能的紧要关头，幸亏张辽带着一队小船把他救了出来，飞也似的逃走了。
刘备、周瑜率水陆两路乘胜追击，杀得曹军死伤了一大半，曹操只好率领残军从小道一直逃回许都。
赤壁之战，以孙刘联军胜利、曹操大败而告结束。这是三国时期以少胜多，以弱制强的着名军事战役，为三国鼎立奠定了基础。
这场战役至少可以给我们这样三点启示：一、万事俱备，只欠东风。可见东风这个条件是必不可少的，也就是说，一件事的成功是需要借助外部条件的，如何巧借，这就是成功的关键了。二、曹操将战船连在一起，本意是增加船的稳定性，是个很好的办法，然而正是由于这个“好办法”使得所有战船付之一炬，这就说明了任何事物都有两面性，两者在一定条件下可以互相转化。三、曹操满心以为冬天是不可能刮东南风的，然而不巧的是，冬天竟然刮起了东南风。由此可见，万事无绝对，我们要区别对待。
夷陵之战
221年，刘备调集七十五万大军，以替关羽复仇为名，进攻东吴。赵云劝谏说：“国贼是曹氏而不是孙权。如果先灭魏，孙权就会自服。舍魏而与吴先开战，并非上策。”劝阻的人还很多，但刘备一概不听。蜀军先锋吴班、冯刁很快攻占巫县（今四川巫山）、秭归（今湖北秭归）。
东吴君臣吓得要命，赶紧派使者向刘备求和，诸葛亮的哥哥诸葛谨在东吴做太守，也写信给刘备，提醒他说：“陛下和关羽的关系，怎么比得上先帝（指汉献帝）？荆州的大小，怎比得上全国？同样是仇敌，究竟谁先谁后？”但都没有效果。孙权正在着急的时候，大臣阚泽以全家担保举荐陆逊为统帅。于是孙权封镇西将军陆逊为大都督，赐给宝剑印绶，率兵五万余人抵御蜀军。
