五、做梦：小神经元组合
与晚上我们经历的若干个睡眠周期一样，也有另一种类型的睡眠，它和其他类型截然不同。在这个睡眠阶段我们的眼睛快速地向前和向后运动，因此它的名称叫做快动眼睡眠。如果人们在快动眼睡眠中醒来，他们常常会说他们正在做梦。
快动眼睡眠事实上类似觉醒状态，即大脑停止产生清道夫似的化学物质，这些是在无梦睡眠时出现的维护细胞的重要物质。事实上，远至成像研究和EEG示踪所发现的，睡眠和觉醒状态下的大脑活动是没有差别的。而且尽管我们可能在无梦睡眠时辗转反侧，但快动眼睡眠时我们的肌肉变得麻木，使我们停止。只有我们的眼睛快速运动，可能在看梦境里移动着的图像。那么，因而做梦事实上是一种意识形式。我们的梦可能被捏造了，但对大脑而言，它和我们觉醒时看到的世界一样真实。
并不是所有的动物都做梦。爬行动物根本没有快动眼睡眠，鸟类只是偶尔有之，绝大多数是中鸟。而另外，所有的哺乳动物，至少根据它们的EEGs，在生命中能够做梦。以每晚平均7或8个小时睡眠计算，成年人要花90～120分钟在做梦上。儿童做梦比成人多，随着年龄的增长做梦时间逐渐减少。难以置信的是，一个26周胎儿将所有的时间都花在快动眼睡眠中。
做梦的目的仍是个谜。普遍的看法是做梦帮我们将一天的经历进行分类，但是如果这个理论是正确的，那么一个沉浸在永不停止的梦境中的26周的胎儿有什么经历可言呢？一种更直白的看法是做梦是不成熟脑功能发挥作用的一种方法。对年轻的大脑而言，任何可能的组合仍在形成着。相比之下，成年大脑，连接已充分建立，尽管做梦时由于缺乏感觉刺激这些连接不足以被激活。虽然原因不同，但后果是-样的：异常的中神经元组合，产生原始水平的意识，在那里原始感觉，而不是逻辑思考是其主要表现。
如果这是真的，那么这个观点有另一个有趣的含义：可能精神分裂症的无逻辑意识与做梦时的意识相似。精神分裂症的核心问题中神经元组合的逆转，导致梦样，或者更准确地说，噩梦--此时逻辑已不再起作用。但是，精神分裂症病人的大脑损伤的原因不是缺乏神经元连接也不是缺少感觉输入，而是多巴胺的不平衡。如我们所看到的，神经递质也是组合形成中的一个因素。
我个人认为，做梦代表意识连续性的最低点，逻辑成分少，感觉成分多，起因于受残余脑活力控制的脑细胞的中组合。以这个方法看的话，我们可能要将非人类意识也纳入其中。动物中，可能随着胎儿的发育，意识随着大脑体积的增加而增长。如果低意识状态是以较中的神经元组合为特点的话，那么我们认为动物意识是一种在现时刻的生活，即原始的感觉超过理智、记忆或计划。
六、非凡的精神壮举：复杂神经元组合
在人类，无论在孩提时代、做梦、精神分裂症或强烈的情感状态中，小神经元组合创造了一种不同于我们正常思考状态的意识。不能反映过去或展望未来，我们可能被困在现在，成为味觉、颜色、嗅觉和声音的被动接受者，剥夺了人的记忆和重要性。可能愉快是这样一种状态，即我们试图只关注现在，忘却为抵押、丢工作和任性孩子的未来而烦恼的事，片刻的激情--无论我们在音乐、舞蹈、运动或相爱时--停止更复杂的神经元组合。可能通过调控这些神经元组合使某些人能够不夸张地说，去完成非凡的超越物质的精神壮举。
美国马戏明星吉姆·罗斯就靠这么做来谋生。他能够用舌头举起重物，用乳头吊铁，并把他的脸压在碎玻璃上。看来吉姆的秘密是有一种使他忘却疼痛的精神状态。
他描述表演特技时的思想过程：“我所想去的是一个很棒的温水游泳池，而且我喜欢水正好到我的颈部，每件事情都感觉那么好，每件事情已经很好，很温暖很放松。不，我不，不感觉到疼。我已经知道到不适感最少的地方去。”但如果吉姆心理上没有准备好，情况完全不同。“如果晚上我在床边绊了一跤，我会和你一样尖叫，因为我没有料想到它的发生，而且我没有把自己放在温水中。”
我的解释是吉姆预先创造了一种巨大的、优势的阻止任何竞争的神经元组合。如果疼痛感觉恰巧需要特殊的大组合，那么限制它发展的做法会缩减这种感觉。事实上，有证据表明疼痛真的依赖大组合。因为，我们以其他的联系方式描述刺激：如刺痛感，刺穿感，烧灼感等等。可能疼痛杀手如吗啡通过抑制大组合的形成而发挥作用，同样道理可以产生做梦般的不良反应。
用这些短暂组合来理解意识可以帮助我们理解大脑如何从构成我们生活的体验中创造财富，从简单思考到幻觉，从麻醉剂到超越物质的精神壮举。但是有另一个重要的考虑：至今这些短暂组合只是来自老维多利亚照片的现象假说。现代技术太慢以至于不能捕捉它们。然而，以色列阿米拉姆·格林沃尔德的动物脑研究结果表明，事实上脑细胞的组合可以维持短暂的时间。比如，对闪光的反应，阿米拉姆发现在1/4秒的时间里有多至1000万个脑细胞被暂时激活。尽管它的速度太快无法用脑扫描仪捕捉，但这种活动度在大脑中还是相当慢的，这些神经元组合向大脑播散时需要时间；如果神经元组合的发展真的能创造片刻的意识，那么在刺激到达和进入意识之间一定有时间差。
这样一种延迟在20世纪60年代首先由生理学家本杰明·里贝特发现。里贝特从简单的询问开始：大脑记录手被针刺要花多少时间？他研究那些进行脑部手术而处于觉醒状态的病人。有点像我们看到的萨拉那样。但在这些特殊病人中，里贝特测定了他们的脑活动。他被自己的发现所震惊。当他针刺一个病人的手时，信号进入大脑仅花了20毫秒，但要花半秒的时间病人才报告说他们感到什么东西。因此，尽管大脑能无意识地几乎即刻地传递信息，但要花整整500毫秒的时间才让你意识到发生了什么。
半秒在大脑世界里是个很长的时间了，在那里一个动作电位能够在不足2毫秒的时间内完成。这意味着我们所做的大部分事情，以及我们认为熟练的、深思熟虑的和果断的东西，对我们来说肯定太快了而无法意识到。
一位顶级网球选手的打球速度快至每小时193千米，一旦球离开球拍，他的对手有不足400毫秒的时间判断球会落在哪一边。决定什么地方回球是在潜意识下完成的。叫人惊讶的是，当选手回球时他们甚至没有意识到回球已经开始了。沃恩，一位锦标赛级的选手，解释道：“嗯，决定真的是很本能的。你无法决定你要到什么地方去或什么时候你将打到球。这只是一种到哪里能打到球的决定。而且你真的不知道什么时间你会击到球直到球飞来的时候。”
在我所采访的卓越的运动员中没有一个是有意识地决定如何在快速运动中回击的。然而这种反应远不仅仅是一种反射，它包括战略性地思考到什么地方去打球。回击网球是个复杂的过程，所有的动作几乎完全在潜意识下进行。
英国心理学家杰弗里·格雷感到困惑，如果大脑能够这么好地进行潜意识活动，那何必要意识活动呢？我认为回击网球时，更多的是意识活动而不是简单的身体技巧。当然意识最重要的一点是它使我们拥有内在的世界。网球场上的手眼协调和太阳照在你脸上的感觉，或任何组成我们生活的丰富感觉和思想相比真是小菜一碟了。我们打网球可能不需要意识的参与，但是没有意识的生活不会是有益的或有价值的经历。
如果网球场上大脑能不通过意识干预而作决定，那么大脑还能胜任什么呢？我们每天都依赖有意识的决定，无论是选择午饭吃什么，还是买什么保险。但是这里谁是真正的控制者，还是你潜意识的大脑？当然感觉上似乎是意识本身作出让机体活动的决定，但我们能找到确切的证据吗？里贝特尝试这么做。
里贝特研究当我们决定运动时大脑中发生的变化：什么最早出现，是意识性决定还是无意识的动作？他的实验最近被伦敦大学的生理学家帕特里克·哈格德重复进行。实验设计很基础，正如当我成为帕特里克的“豚鼠”时所发现的那样。我头皮上的电极监测我运动皮质的电活动，这是与运动产生有关的皮质。我所要做的，就是在任何我自己选择的时间里，按一下按钮，并且确切地说出什么时候我有按的意图。
里贝特预计行动的意识性意图发生在大脑运动区域开始工作之前，但他却发现了相反的结果。行动的决定几乎出现在运动区域开始准备行动后一秒。你的大脑早已潜意识地做了运动的决定，而“你”仅仅在该过程进行后才发现。
这个发现是惊人的。如果想做某事的意图在大脑决定做该事之后出现，也就是说如果大脑在“你”之前做出决定，那么我们的行为不受自由意愿控制，而受潜意识过程的控制：“你”的感觉--你头脑内的个性--可能是脑发挥的给人留下最深刻印象的本领。不知何故，大脑在控制它的行动时产生意识的幻觉，而真正的控制力量是潜意识。
脑内某些不详的生物过程操纵我们的想法，即被美国哲学家丹·德恩特称为“自我的自我”，这肯定是一个不怎么好的概念。但是如果我们有意识的想法来自潜意识过程，那么必然是这种情况。意识是潜意识的产物。这个想法可能不像它听上去那么怪异。毕竟，我们所有的思考和行动都来源于大脑的活性，不论是潜意识的还是有意识的。自我和大脑不是两个对立的部分，而是一个完整整体的一部分。“你”所有的组成都是大脑，虽然每个人在一生中由于独特的生命轨迹被赋予了不同的个性。
七、自由的冲动：情不自禁的“内幕人”
如果意识和自由意志仅仅是幻觉，那么人的责任性和义务又到哪里去了呢？这是不是意味着我们不必对行为有负罪感，因为行为来自潜意识无意识的逼迫？如纽约福特汉姆大学法学教授黛博位·丹诺指出的，这种观点的麻烦是我们不得不否定“内幕人”的概念--做决策和对自己行为负责的个体。然而，如果我们的行为能够还原到神经元组合的缩小和扩大，那么到什么程度我们的行为才算是自由的呢？如果我们的行为由大脑连接方式预先决定，那么，那些连接的微型环路是如何作用的呢，“你”如何才能对你的行为负责？比如，在法国的色情犯罪中，能减轻罪行的只有极度冲动，这能够用大脑中中神经元组合的极端例子来解释，这时候逻辑和理智几乎都不起作用。
尽管我们对神经细胞网络、神经递质和潜意识过程有许多了解，但仍感觉似乎有一个内在的自我意识游离于抉择之外。我们对这种内在自我的反映显现出人类意识的一个重要特性：我们不仅对世界和周围发生的事情产生意识，我们也对我们自己产生意识：我们有自知力。自知力在动物中非常少见，只有黑猩猩和我们能在镜子里认识自己，但它们对未来没有任何见解、内省和期望能力。可能自知力是意识的一种强烈形式，需要大量神经元的额外组合，还需要高级的大脑。以我之见，这是动物和婴儿经历的意识原始形式的自然延伸。至于成人，自知力是我们的正常状态，尽管有时候我们“情不自禁”，暂时放弃了自我意识和生活，如在极度情绪状态、做梦、药物成瘾，或者在精神分裂症的时候。
随着脑成像技术的日益完善，能够进行越来越小范围的手术，我们可能可以直接看到与不同意识形式有关的神经元组合。这些技术的提高使我们可以通过一些可检测的预测来评价神经元暂时组合理论。比如，我们可能可以预测某种类型的组合将出现在儿童、吸毒者或精神分裂者中。而且我们可以将组合的类型与脑化学、感觉刺激或年龄联系起来。这种猜测把我们引到了未来世界。
