上回说黛玉见林珑用两木偶演戏，作道歉和好的意思，她心中本闷闷地生气，直至于此时，见他低气讨好的模样，心中不但没了气，倒又酸又愧，因思：是我逼着他去妙玉处道歉在先，他心中不自在也是应该的，如今反倒他来给我赔不是，我又凭什么恼呢？因此想来，倒是自己更无道理了些。是以一腔的幽怨至此皆无，只是林珑说的好笑好气，将自己小时候那些语气都学出来，不免惹的黛玉啐他。
林珑见黛玉笑容见了，再不似之前时模样，一颗心便也放下来，遂收起木偶，也悠悠踱进了凉亭，靠在黛玉旁边，笑道：“不生气了吧？”
黛玉扭头，道：“我几时生气了？是我得罪了你，你懒怠理我罢了。”不免将眼圈又红了。
林珑少不得又凑上来说了一通好话软话，又妹妹长妹妹短地逗她开心，黛玉总算破涕为笑，林珑扯着黛玉手道：“这儿冷，咱们不这里受风吹，走吧。”
黛玉道：“干什么去？”
林珑笑道：“去我屋里去，我让你看看我这几日集资的成就，管保吓你一跳。”
黛玉撇嘴小声说道：“什么了不得的，我断不信这贾府能捐给你个金山银山呢。”只得跟着他走了，暂不下表。
且宕开一笔，话说那王夫人将探春叫去，说起来因，竟要从赵姨娘身上说起，原来这赵姨娘性子，本是一个无事也要生事，无风也要生浪的人，身为姨娘，半点不尊重，但凡府上有半点热闹，她先赶了瞧去，有人惹到他半点，不管丫头小子，便敢对到脸上指着骂去，无事不到，无缝不钻，上下众人无不厌她。
偏她对此半点不自知，因自己生了一个探春，又为贾府也添了儿子，心中将自己抬得老高，觉得和王夫人也不差什么了，自从胤祥住了园子边上，对其人品身份垂涎三尺，白日生梦，竟也生起了一层拔高往上的心思，想的是：若我家探春也能沾上这十三爷的边，不愁我们赵家以后不跟着她吃香喝辣了，我也跟着享些尊贵。
而她一举一动，所作所为又和其他人大有不同，自存了这段心事，便留了心，每日常偷偷进园，暗中观察和胤祥有来往的人，好心里有数，弄得进园跟做贼一样，夹夹捏捏，蹑手蹑脚，久而久之，这竟成了每日的作业，这才发现原来这胤祥很是自制，虽常进小九寨去与林珑说笑，竟并不怎样太和园子里女儿来往，——所接触者，也只是黛玉和宝钗两个罢了。
便择一时机，悄悄将此心事说与王夫人知道，又暗暗报了所见，那王夫人本是最不愿待见她的，谁知破天荒地，两人竟在这一件事上出奇地撞了心思，只不过王夫人藏在心里，不比赵姨娘那般搁不住事儿，不过静静点头，说道：“我知道了，你去罢。——以后竟可不必管这些闲事，好好管好环儿就罢了。”赵姨娘碰了一鼻子灰，讪讪地笑着去了。
这边王夫人自然也有念想，刚巧今晚在贾母房里又听了湘云的事，更是触动了这层心思，便叫人将探春请来，四下无人，缓缓将心中意思委婉托出，探春只听了开头，便明白了大概，顿时将脸臊得通红，垂头弄带，不言不语。
便听王夫人说道：“今儿你湘云妹妹的事，你也听见了，各人有各人的兴衰运势，这倒也强求不得，只是若手头的机会把握不住，这可怎么说呢？你是女孩儿，比不得你哥哥，若挑中了好人家，好门第，是你一生的大福气，若不然，也不过跟着一生不如意，别人也替不了你，你现在虽还年小，我却知道你素来是姐妹们心中要强的，所以才对你说这些话。——你平日和十三爷常见不见呢？”
探春一声不吭，脸红如赤，摇摇头，说道：“男女有别，我怎么好巴巴地跟他见面？也不合礼数。”
王夫人笑道：“礼数自然是要守的，心思自然也少不得，你看你林姐姐，还有你宝姐姐，她们怎么就肯跟人家近呢？”
探春道：“林姐姐和十三爷是义兄义妹，自然是近得的。至于宝姐姐，许是十三爷喜欢她那性子，是以愿意近她。”
王夫人冷笑道：“他喜欢你宝姐姐人品？你不知道你姨妈她两个——”她本想说‘她两个暗中多少筹谋计划’，想了想，也不必说这些，便说道：
“那十三爷什么样人物，也不用我多说了，多少王亲贵族赶着巴结他，如今他竟住到我们家来，这不也是天上掉下来的好运气？既如此，你就该好好把握这机会，错过这一回，再要找这样人物，这样背景，打着灯笼也不能的！你宝姐姐纵是好的，然毕竟出身商家，这就差了一层，那十三爷是因跟你林二哥哥的结义之情，才亲近你林姐姐，可再怎么说，他们俩也不过都是小孩子，说过的话，都可当玩笑看，今天既能结义，明也可以散了，况你林姐姐没娘的人，爹爹又远在姑苏，纵她心中有意，也是‘没火的柴禾’罢了，你素来是个聪明孩子，我这番话，你定是明白的。——若辜负了我一片心，可就枉我素日疼你了。”
一席话，将探春听得无地自容，无言以对，惊极臊极，继而成恼，心中冷笑道：好一个大家贵族，满口的仁义道德，礼义廉耻，竟都是作在表面上的功夫，平日对女儿家更是多少训导，‘若有外男，女孩儿不能着面’又是‘男女授受不亲’，如今只来了一个十三爷，竟全都改了，一个个费尽心思，丑态毕露，竟把所有贵户豪门的礼仪都忘了！可着劲的拔高往上，生怕把自己的女儿落下！
又想：只叹我没有生就一个男儿身，否则早走出去了，那时顶天立地做一番事业，自是另有道理，又岂肯在这里听这些言辞！
忿恨暗生，却再不肯将气恼当着王夫人面使，只站在那儿，一声不肯言语，王夫人见她不说话，以为她只是羞臊了，‘也得让她自己回去，好好想想我的话，也就明白过来了’，便也不再多说。
待探春走了，这边王夫人又想，宝钗虽是自己的甥女，和探春比起来，也终究远了一层，黛玉是林家人，她更不在乎。只是她二人一个小小年纪，深有城府，那一个得老太太疼爱，又是书香门第，有这两人从中梗着，探春终是力薄势单，胜算微弱，——‘须得我暗中再想办法才是’。
辗转择谋，苦无良策，忽然想道：是了，那佛书上说，‘万物皆有灵性’，是以婚丧嫁娶，衣食起坐，至于门宅，地域，舍取，摆放等事都有大讲究，既这样，我何不请教一个高明的人来，大至为探春择日如何行为，如何进退，小至探春屋内物品调动安放等事，加以引指，岂不如神明为其相助一臂之力？
便兴奋起来，自以为得其正道，更觉之远较别人的小见识，小算计不同，苦思求助何人，想来想去，忽想到一个妙玉来，点头思道：她是个得道的，必能帮我，只明儿找她便了。
果然第二日差人去请，妙玉便答应了，说下午去。王夫人安下了心，仿佛事成八九，便事先吩咐了两个丫头，下午好生去拢翠庵接妙玉来，以显虔敬之心。
岂不知这妙玉却因黛玉和林珑二人，将遇一滔天大劫，浩世奇难，却仍身陷囹圄而不自知，说起来，那****不叫给黛玉开门，果真因林珑冒犯，迁怒到黛玉身上，可林珑给她道歉，却是她再没想到的，这才故意召了许多人，让大家亲眼见识，好叫大家对她更为敬服，——堂堂十三阿哥的结义兄弟，对她不也是这般的俯首顺目？
只是妙玉向来深居庙中，鲜少与男子见面，当日当时，听了林珑一袭温言屈就的言辞，见识他这样彬彬有礼的一面，心中对其印象大大改观，竟有一股别样情愫自心底生出，古怪陌生，不可名状，每每静下时候，不由自主便思及彼时形容言语，更兼及来时路上其谑笑令责，念念不忘，虽也知这样危险，只是情由心生，思绪实为无影无形之物，又岂是人能刻意压制的？
这日打坐时，不觉又想起林珑来，方起了此念，忽听耳边人说：“府上太太处叫人来，说有事叨扰，请姑娘去呢。”
声音本来不大的，在妙玉听来，竟似乎从天外来的，轰雷一般，将其惊出思绪，便觉身上一层细密汗珠，心跳地极快，忙问何事。
小童怔怔地，只得再重复一遍。
妙玉此刻心神不定，平定了一回，便说‘知道了’，吩咐小童出去，让回王夫人‘下午过去’等语。
待小童依言去了，妙玉这边着实痴愣了一回，岂不知方才一事，竟已经做了警报，只是世事多令人兴叹，若这妙玉果然以此为戒，从此断绝了杂心杂念，倒也没此后诸多事生了，谁知她刚刚侥幸脱了逆路魔境，闭眼默念未久，竟又糊里糊涂，不由自主地想到方才所想上去。
这一次当真陷进去了，一时意识朦朦胧胧，模模糊糊，似来到一渺茫空灵之境，虚空中一座百花之殿，仙鸟绕鸣，回旋其上，云层盘阶，至一极高之处，上设仙鸟羽座，一位极美的白衣仙女正坐于其中，仙子座下又设十八朵祥云，一群仙袂飘飘，袅娜翩跹之人分列两边，均是天界掌司各处的仙女，只一朵祥云空着。
妙玉隐约想起，这便是百花仙子了，立刻自惭形秽，忙悠悠然跪下，头不敢抬。
便听那百花仙子柔柔说道：“你本须再苦修七年，不但可免得十八世来罪孽轮回之惩，更可位列仙班，自此永驻百花殿，掌管人世嗔怨情痴之债，谁知你中途竟动了贪恋红尘之心，致使前功尽弃，如今非但正果无修，还要打入孽世断崖之下，重受十八世来的轮回之惩，岂不令人可叹。”
妙玉听了‘打入孽世断崖之下，重受十八世来的轮回之惩’一语，全身冰透，早忘了自己昔日清高傲世之性，连忙叩头不断，哀声求饶，恳求百花仙子相助，百花仙子也不过长叹一声，道：
“因果之道，天意注定，也是你咎由自取，我等岂能逆天而行？若再想重新来时，须在‘惩孽窟’受刑洗罪一回，再回凡间受余下之苦，罪孽清尽，方可轮回，投胎成人，只是那时，尔有几分佛缘，却是我亦难知晓的了。”
便说了一句‘去罢’，袖如薄雾，轻轻一甩，妙玉便见身围再没有仙花仙鸟，云开雾散，竟已来到一处极阴惨恐怖之处，头上乌云浓重，耳边阴风呼啸，怪叫声不绝，四周一片暗黑，隐隐有灰衣行人垂头而行，个个面肿发乱，形销骨立，经过妙玉身边，或有抬头看她者，妙玉见其面孔青苍，皮包头骨，眼神空洞糁人，竟将浑身汗毛都要吓得立起来了。
忽见一根极粗大的链子从虚空中飞来，套住了妙玉脖颈，两个只有人面，脖子下都是枯骨的人拖着妙玉向前疾走，妙玉浑身哆嗦，话已不能说出一句来了，身子像不是自己的，只机械地跟着前走，一条道路走到头，过了一道黑水桥，前方现出一洞，洞门乃是一鬼面，凶口獠牙，大张着口，鬼面上阴雾层层，上写‘惩孽窟’三字。
妙玉早听见里面惊天动地的哀嚎声，凄厉糁人，震耳欲聋，身子早软了，拽着铁链哀求不进，那两个枯骨人尖声细气地说道：“既到了这儿，便由不得你了，别说是你，便是王亲贵族，豪富之家，一旦积得孽债足了，都要到此受刑，你老实跟我们走罢，再磨蹭，先给你一顿‘鬼咬鞭’尝尝！”
不由分说，拖着她便走，洞里极大，里面像是炽焰般的血红的颜色，中又分七七四十九个门洞，每个门洞各设一刑，妙玉耳中听着磨刀声，爆裂声，拉锯声，更有古怪不知名的声音，夹杂受刑者尖锐刺耳的求饶嚎叫，直令魂飞魄散，脚早软了，枯骨人便将她抬起了，走至第七个门洞口，妙玉耳边隐隐听一嗤拉拉翻书之声，而后说道：
“第一世，生为屠户，宰杀生灵不计其数，今番特命之受万畜啃噬之刑。”
说完，便将妙玉扔了洞里，合上洞门，瞬时间，妙玉耳边顿现浅啸低鸣之声，许多像狗非狗，像猪非猪，像羊非羊，像牛非牛的东西冲上来，尖牙利口，俯身啃咬妙玉的皮肉，在此之前，妙玉总隐隐觉得所遇所见虚空如梦，并非真实，直至此时，一股撕心裂肺的疼痛从皮肉中窜出来，爆裂了每一处神经，此时方知，所见所经，都是真真切切的。
獠牙利齿，鲜血，惨叫，难以形容的痛，像是经历了千万年，洞门开了，妙玉奄奄一息躺在地上，白袍早被撕烂，周身多处已经没了皮肉，露出血浸的骨架。
枯骨人见怪不怪，随意地将手中一只笔向妙玉额头一点，顷刻间，妙玉复又恢复如初，痛感没了，倒像方才什么都未曾发生过的一般，锁链重新套上，枯骨人引着妙玉再去第二处受刑。
便将妙玉带至第十一个洞口前，枯骨人说道：“第二世，大臣之女，为成后宫之首，毒杀皇后，坑害妃嫔，今番特命之受千刀凌迟之刑。”
两个小鬼立刻将妙玉紧紧拴了柱子上，一独臂鬼跳跳地拿刀上来，先在妙玉胳膊，腿上比划比划，犹犹豫豫，不知割哪一块肉，妙玉吓直了眼睛，从嗓子眼里挤出求饶，叫着‘饶命’，宛若鬼哭，独臂鬼也不理会，终于对着肚子，一刀横切下去，入目都是红光，血光立刻如喷泉一样，喷了面前小鬼一身。
那妙玉疼的周身战栗，撕扯喊叫，像要将天裂开，独臂鬼竟如没有听见一样，横一刀，纵一刀，有时又歪歪扭扭，割下的肉一条条放了身边托盘上，共割下了九九八十一块，那妙玉腹前一个大洞，五脏都挂在外面，滴滴答答流血，胳膊，大腿，手足，脸颊的肉都已不见，好好的一个人，已经分明变成一具血尸，别说昔日绝世清丽之容，就是连是男是女都已经难辨别得出了。
是以如此循环，周而复始，枯骨人又依次将妙玉带至剩余刑室，一样样将其某世某孽道明，妙玉便一样样将十余世来所犯下的罪孽一一受了，‘万针攒心’‘生吞毒蛇’‘油锅烹煮’‘闸板裂体’……
每每当其疼地凄厉惨叫，疼痛难忍，至于昏厥过去，便有一只笔将其一点，妙玉生命又重新恢复，务必要使其清醒地将每样刑罚受尽，如若不然，一切又当重新开始，是以妙玉虽受极刑，却不敢晕眩昏死，硬是要咬牙挺着，方算了事，其残忍恐怖之处，千古奇绝，倾尽想象，亦难得知，便是将自古至今人世所有酷刑看遍，也没有这魔鬼之窟的惩罚狠毒残忍。
最末一层刑罚终了，妙玉身子竟是齐刷刷的几截，枯骨人将身子四肢都拼凑到一起，独独找不到妙玉的头，四处问了一回，只有一人说：“才见三十五洞的狮兽叼着一个人头，向雪狮窟主的仙灵堂去了。”
枯骨人叫了声‘不好’，忙乘一黑云，一径追去，遥遥追至雪狮窟的仙灵堂，仙灵堂乃是雪狮窟主私设之处，年年月月，内只供百花仙子一位，此刻枯骨人见白雪狮兽正坐着，妙玉的头被放在它脚前，并没有被放上供奉台，松了一口气，又见雪狮窟主一身白色松绒长袍，白发白眉，清秀朗俊，此时正拍着雪狮兽笑道：
“我几十年后将幻历凡尘，在雪山以身化莲，以此报答仙子当日天庭上的辩护之恩，你今番作出这等事来，岂不叫我触犯天条，重受轮回之苦么？非但报恩不得，倒又添了罪了。”
雪狮兽似懂非懂，口中呜呜作声，只歪头看他，雪狮窟主便淡笑摇头，手轻轻一指，妙玉的头已然离地，窟主对呆愣的枯骨人说道：“带她去罢。”
枯骨人连忙答应，回去将妙玉拼凑完整，带其至红尘岸边，说道：“此处惩罚已经受尽，然你阳寿尚且未了，是以你前世作杏花楼老鸨，买了许多良家姑娘坑害这一番公案，还得于凡间了结，——这可该去了！”猛地一推，妙玉只觉立即掉入了无边深渊之中，忽又沉溺入水，呼吸维艰，哑声呼叫救命。
却见一群婆子小童推搡妙玉，直问：“姑娘怎么了？”
妙玉悠悠睁眼，见自己已经躺在床上，周身是汗，浑噩不知，便问何故，岂知一开口，声音半点也无，嗓子早哑透露，念空拍着胸脯，说道：
“姑娘真吓死我们了，姑娘好好的打坐呢，忽然叫了一声，就倒了，咱们把你七手八脚抬上床来，就听姑娘直着脖只管喊，婆子们在林子外干活的，都听到姑娘叫喊了，——姑娘做噩梦了不成？”
妙玉忽从阴世重回人世，本一下忘了刚才的事，这会儿听小童提起，又一点一滴想起来，身子便开始如筛糠一般哆嗦，吓得众人连忙倒茶去给她喝，又问怎样，妙玉满脑的思绪滞留在方才惊吓里，耳边仍旧回荡着受刑时的凄厉叫喊，夹杂着嗡嗡乱响，浑不成物，一个经过事儿的婆子见妙玉也不说话，也不喝水，只直着眼睛，糊里糊涂，恐这些人只在身边七口八舌，她更大发了，便将众人都摆手叫了出去，说是‘让姑娘歇着’，至于出来，见四下人少了，便与素日跟她亲近的婆子说道：
“若我看来，姑娘必是打坐时候，走火入魔了，才至于这样，之前老师太就曾说过这层，只怕姑娘今后未必修得成结果呢。”
另一婆子见她说得言之凿凿，便也信了，两人悄言悄语的，倒好生为妙玉惋惜了一回。
话说那王夫人犹记得下午请妙玉的事，睡过了中觉，吃了一回茶，便忙着叫人催请妙玉去，三番四次，妙玉才来了，却见其与以往大不相同：眼睛神情都呆滞滞的，说话也没个首尾，亦无逻辑，王夫人问她三五句，只能模模糊糊答上一两句，这王夫人怎知妙玉这般迟钝，乃是因走火入魔，受了天惩，继而早将那些多年修来的‘预知前尘后世之能，阴阳起伏之变’能力没了，以为她故意不愿透露，很是不悦，便冷冷地命丫头送其回去了，不提。
且说妙玉这边皆因一‘林珑’，至于走火入魔，前功尽弃，林珑那边自是半点不知，近来因和黛玉重归于好，心中高兴，又开始和丫头们胡乱说笑打闹，或夜深人静时，偶有触想南川一事，刻意避绕，自言安慰：两人在一起就好了，何必管那些别的。
这日给胤祥送银子去，顺便与其喝酒聊天一回，回来得晚了，料黛玉已经睡着，便不扰她，自也洗漱睡了，天大亮时，忽被龙儿推醒，说道：“姑苏来人了。在老太太屋里呢，老太太让叫二爷去。”
不知为何，林珑心中咯噔一下，预感不详，连忙穿戴齐整了去贾母处，果然得一惊天消息：林如海病重去了！
满屋之人听了此讯，从上倒下无不作悲叹，亦有人黯然落泪，真真假假，难可辨明，林珑只怔怔站着，似觉头上乌云凝结，大雨将至，使人透不过起来，着实憋闷难受。李纨等人来劝，王夫人，邢夫人等也都说话，如若无视，恍然无闻。
隐约似听得贾母一语，让好生跟了黛玉说，林珑这方扭身慢慢出门，却不知谁早将消息告诉了黛玉知道，黛玉此时将早起吃的粥并吃的药全吐了，发乱声嘶，怯弱不禁，林珑心下难过，只得虚说一些安慰的话来，这半日有如梦中，全不知所说所作，所想所思。
是以贾府出车派人，随着林珑回去料理后事，贾琏也跟着，黛玉本该回去，只是经此大悲，本来带病的身子更是忽然不好，唯能扶床起来，贾母，林珑等都眼见她柔弱不堪，定难受长途奔波之苦，都执意不叫去。
林珑便对黛玉说：“凡事有我呢，若你路上再有个闪失，爹爹在天之灵，也必不安生，而且你若跟着去了，老太太也牵忧挂虑，我也分心，不如竟在家养着的好，何况我这边还有许多不了的事，交给别人，我不放心，所以你要马上把病养好，好给我办。”
黛玉万事都没了精神，听他这么说，又少不得问何事，林珑说道：“我这一去，事情繁碎，短时间内未必回得来，九月中旬，跟我早约好的那个商人会搬进来，住到‘聆风居’去，别的事都好办，只是银钱一项，须你亲自把持交办，我才放心。”
……待续……
