安政四年（1857年），松平庆永为日本的未来殚精竭虑，是大名政治家中最一丝不苟、最为活跃的人物。他是御家门首座越前松平家的继承人，但实际上，他还是由一桥家过继田安家的德川齐匡之子。从这个意义上来说，他仍是将军家族中人。自年轻时开始，他便在水户齐昭坚定的藩政改革与尊皇思想的影响下成长，如今已经年至三十。齐昭的失势，使得松平庆永更加坚定了自己成为幕府与日本救世主的信念。正是这种自负，决定了他的所有行动。
他自然并非顽固的攘夷论者，他充分理解齐昭所提倡的“尊攘”概念。开国已是势在必行，但倘若唯唯诺诺地开国而不能表现出任何民族性的抵抗，便必然难以维持独立。所以，首先要展现出铮骨精神……这种想法同时体现出了他的霸气与灵活。
正因如此，齐昭最终才将理应开国的道理告知庆永，并将后事托付于他：“我已年老，且已准备好以攘夷派的身份赴死，日本的未来便拜托与你了。”
庆永推举一桥庆喜的做法之中毫无一己私心，他的想法与桥本左内同样纯粹：“在如此艰难之时局下，唯有此人方有望令日本上下团结一心。”
他对此始终坚信不疑，并依据这种信念展开行动。
安政三年（1856年）2月10日，他的重臣铃木主税于江户藩邸内病故。此后，他便尽心尽力地亲自四处奔走。他曾于深夜乘坐女子坐轿拜访一桥家，直接向庆喜表明决心，还曾向尾张的德川庆恕请求帮助。
正是他令伊达宗城、山内丰信、板仓胜明等人成为了积极的一桥派，也是他与蜂须贺齐裕联名向堀田正睦提交建白书，建议立一桥庆喜为世子。
他不仅公开活动，还暗中游说先代松平齐善的侍女本立院，请她帮助说服家定的生母本寿院。本寿院是本立院之妹，所以才会产生堀田正睦倾向于一桥派的传言。
松平庆永自然不会仅仅为了世子问题而四处奔走，他还在安政三年（1856年）将藩论改为开国。他之所以这样做，自然是因为已经了解齐昭的真正用意。而在更改藩论后，他听从桥本左内的进言，立即派遣家臣村田氏寿前往熊本，将横井小楠招致麾下。而且，他还于4月15日在明道馆内开设了西洋书籍学习所，以备开国之需，自己则立刻再次动身前往江户，监视哈里斯入城。
作为一位贵公子大名，他的目光之宽广、行动之活跃可谓卓绝一时。然而，他太过质朴纯真，可以说完全不谙人情世故。这一点正与水户齐昭如出一辙。
他在与蜂须贺齐裕联名向堀田正睦提交建白书后不久，得知老中松平忠固人在江户城中，便亲自前往私邸拜访。主动拜访的庆永尚未如何紧张，被拜访的忠固倒是大吃一惊。庆永将藩论改为开国并积极提交意见书之事，忠固早已一清二楚。即便如此，当庆永在忙碌的年末特意亲自拜访敌人大本营，并说出“希望你能拥立一桥为世子”这句话时，忠固一时仍然无言以对。
（既然如此明目张胆地亲自前来，想必早已想好如何威胁于我……）
忠固将庆永引入客厅，整了整衣服坐在庆永对面，施了一礼后便不再说话。
“堀田大人已经答应尽力相助，我游说的其他人也都认为当此非常时期，必须选任贤君。希望你也能够加以协助。”
庆永的语气完全就像拜访同志一般。
庆永当时是想做到出奇制胜。根据他的判断，对于哈里斯进入江户并谒见将军一事，忠固想必也会颇为担心。所以，此时正是提出世子问题的绝佳时机。他继续说道：“哈里斯拜谒将军一事让你多有费心，幸好一切顺利。开国已是不可避免，我认为应当尽早确立世子，以便应对日后局势。”
松平忠固仍未开口，他以为庆永很可能已经针对世子问题在朝廷之中展开斡旋。
“如你所知，倘若决定开国，自然便需要将军的敕许，以令目前的临时条约变成正式条约。而在此之前，我们也许应该首先稳定国内形势，统一人心所向。”
（哎呀？）
忠固不禁有些不解。事态似乎尚未发展到他所担心的地步。想到这里，忠固感到很是奇怪——这位老好人御家门首座似乎是专程前来将一桥派的动向告知自己的。
（太天真了。）
“您方才说……必须确立世子……”
“是的。当此非常时期，病弱的将军与顽劣的世子必定会遭夷人轻视。只有确立能够胜任将军代理的年长世子，方有望有条不紊地进行交涉。对于拥立一桥之事，想必你自然也是没有异议的，但出于慎重起见……”
“很抱歉打断您。”忠固慎重地开口打断了庆永，“世子人选须由将军自己定夺，我等恐怕不便说三道四。”
“可是，将军的身体非比寻常……”
“宫中也在盛传此事，当真岂有此理！将军刚刚接见了美国公使，并顺利地接受了外交文书。那些污蔑将军身体不寻常的谣言纯粹是在歪曲事实，不可原谅！”
“哦？如此说来，你是反对拥立一桥卿为世子喽？”
“那倒也未必。我没有任何意见，只是衷心希望德川宗家能够万世安泰。”
倘若庆永能够对人的表里两面有更多了解，他就能看清忠固的真正用心，此时便不会继续说下去。然而，当他听到忠固表示自己没有任何意见时，便单纯地相信了对方。
“哎呀，听你如此说我就放心了。我也正是因为不敢忘记宗家的安泰，所以才会登门拜访。当此非常时期，世子非英明卓绝的一桥庆喜莫属。一切都是为了宗家、为了天下，希望能够得到你的大力协助。”
忠固不置可否，态度含混地转移了话题：
“不过，整个大奥好像都在反对立一桥为世子啊。”
“此事无须多虑。正夫人是近卫忠煕大人的养女，也曾为岛津家之养女。而且，本寿院的姐姐也会尽力斡旋……”
“什么？本寿院的姐姐？”
“通过本家先代齐善公的侍女本立院的斡旋，本寿院就会逐渐解开心中的疙瘩。”
“原来如此，原来如此啊。”忠固此前并未想到本寿院的姐姐这步棋，他低声嘀咕着点头说道，“但即便如此，倘若将军不同意立一桥庆喜为世子，该当如何是好？而且，老中们也不会全部持相同意见。”
“那便没办法了。为了天下，望你能请求将军下达临时条约的敕许，同时向朝廷上报此事……除此之外别无他法。”庆永相信自己已经打动了对方，说话之间便毫无顾虑。而忠固则微微变了脸色。
松平庆永的确毫无私心，但他却天真地相信自己毫无私心的提议可以打动任何人的心。他已至而立之年，却不明白人与人之间的眼界存在着无法逾越的差距。他所说的以宗家为重，是指整个日本大国的天下，而忠固所说的以宗家为重则是指对德川宗家的忠诚，其中还包括自己也想扬名立万的私心。一方的心境有如真金，而另一方至多只能称做白银。
“原来如此，还牵涉到条约问题……”
条约问题令忠固颇为震动，而庆永则恰好相反。庆永认为，必须通过条约问题，将势必开国的形势详细呈报给将军，然后进一步确立年长贤明的一桥庆喜为世子，以此令将军安心。
然而，庆永的话在忠固听来却另有所指。忠固内心以为，庆永话中的含义是：“倘若你反对立一桥为世子，我便会想办法阻止将军下达条约敕许。”
（这个水户的傀儡……想用这件事令我屈服吗？）
想到这里，忠固不禁从心底里感到奇怪。他本认为，在关键时刻可以无视敕许，直接得到将军的承认即可。然而，如今已没理由被别人说三道四。若将所有政治事务交给幕府处理，便不容丝毫变动，这是十分严苛的事态。
“原来您是如此考虑的。”
“一桥的事情就拜托你了。”
“嗯……”
“你能如此爽快应允，庆永实在感激。倘若一桥庆喜成为世子，便可令朝廷安心，敕许之事也不会再有纠葛。倘若将军继续受到逼迫，诸如不久前哈里斯谒见之事，必会有损身体健康。纵是为了将军考虑，也须尽快行事。”
南纪派所拥立的纪州庆福那幼稚的面容浮现在忠固的脑海之中，他不禁在心里感到佩服。
（没想到他就这样被恶龙先生欺骗了……）
是心境高低的差距也好，是做人尺度的不同也罢，同样一句话在不同人听来，含义决然不同。在忠固看来，是恶龙水户齐昭运用自己的阴谋诡计煽动了不谙人情世故的越前侯，巧妙地令其成为自己的替身。
（你有张良计，我有过墙梯。）
“当下国事多端，请您为国保重身体。”
“啊，你也多多保重。”
忠固特意将庆永送至玄关，等到庆永的坐轿抬出大门，他才苦笑着回到客厅。
“角右卫门，燃香。唉，我真是服了那个老好人了。”
随后，他一言不发地坐了下来，开始思量自己的计划。让井伊入阁的想法是不可改变的，要想令井伊成为大老，就必须令纪州成为世子。但如此一来，就会妨碍敕许的下达。究竟应该放手将“所有政治事宜悉数交付幕府”呢，还是应该派人前往京都，抢在庆永之前展开行动呢？
忠固考虑片刻后，轻轻地拍了拍大腿。他想到了一个好办法：在正月伊始，便命外交负责人堀田正睦前往京都，让他自己针对敕许展开行动……
成功与否皆无所谓。在此期间让井伊入阁成为大老，一举解决世子问题，然后再去考虑敕许问题。倘若堀田失败而归，只需让他自己承担责任，然后将他逐出内阁即可。这样的任免权，大老还是有的。
（怎能让恶龙的傀儡打败！）
另一方面，松平庆永得到忠固爽快的答复后，便在归途中拜访了锻冶桥内的土佐藩邸。土佐侯山内丰信（容堂）是他的同道中人，而庆永打算顺便告诉他今日之事，并将京都之事拜托于他。
山内丰信的夫人是三条内大臣实万卿之女。当时的公卿皆十分贫穷，三条家亦不例外。三条实万（清华家）的俸禄名义上为四百七十二石，但实际领取的数量不过一半而已，在经济上还要依靠女婿山内家的接济。因此，这位女婿说话还是很有政治号召力的。
“鲸公在家吗？”松平庆永前来拜访山内家，却连一件像样儿的礼物都不带，而管家安芸弥源太也早就见怪不怪了。
“原来是越前侯大人，我这就去禀报，请您稍候。”
若是在十年前，这可是不得了的大事。越前是德川御家门首座，受赐“屋形”之称，享有三十二万石的俸禄。而土佐是从四位的侍从，获赐“松平”之称，是享有二十四万二千石俸禄的当家。倘若双方不按门第级别进行拜访，造成的轰动必能持续十余日之久。
而如今，松平庆永却只是问了一句“鲸公在家吗”，随随便便地叫着对方的绰号便进了门，犹如拜访市井书生一般，正可谓体现出了巨大的时代变化。好酒的山内丰信自负有鲸吞海量，所以才被冠以“鲸公”的绰号。
“虽然为时尚早，但我想喝夜酒了。”彼时，丰信已吩咐侍女端来杯盏，一杯接一杯地喝了起来，同时还说着无聊的俏皮话，间或夹杂着严厉的训斥。
“什么？春岳公来了？太好了！快快准备晚膳。”丰信对侍女们吩咐着，自己则摇摇晃晃地来到玄关迎接庆永，“哎呀哎呀，其实啊，我方才看到杯中酒面清晰地映出积雪的富士山，便知道必有贵人来访，正悄悄地等着你呢！”
“原来如此，鲸公不愧是鲸公啊，黄昏之前便已酩酊大醉，那我就多有打扰了。”
庆永当时三十岁，丰信三十一岁。二人皆是精力旺盛的大名同志，兼具书生气质。
“后来情况如何？”
丰信将庆永引入客厅，先是端起大号酒杯说了声“干杯”，然后才在庆永面前坐了下来。他上半身摇摇晃晃，并非完全是大醉所致，还表现出一种气吞天下的血性。
“可喜可贺啊，松平伊贺守忠固已被我的至诚打动，同意支持一桥庆喜为世子了。”
丰信突然站起身来，刷的一声打开白纸扇：“哦……如此一来，皇国便有救了！”
他得意地哼着小曲，跳起舞来。然而，仅仅跳舞还不够，丰信变得愈发兴致盎然。一曲舞毕，他再次与庆永促膝而坐，开口说道：“真是可喜可贺！来，干杯！”
说完，他便一口气喝干了杯中酒，然后扬起眉头，盯着庆永问道：“下一步有何良策？”
庆永和丰信皆为完全不谙人情世故的年轻大名，却以能够辨明良莠的谋士自居，实在幼稚不堪。听到丰信的问话，庆永扬眉回答：
“我今日前来便是想与鲸公商榷一二。”
“洗耳恭听……”
