没有人知道，少司令屠兰龙心里到底想什么。包括县长孟兵粮，也被他后来一连串的动作搞懵了。不过县长孟兵粮相信，少司令屠兰龙每一步棋，都是为将来准备的。
五县三川巡视完后，屠兰龙又把自己关在了梅园。相比街道上的热闹和沸腾，梅园的空气就有几分冷清，抑或还有几分压抑。梅园进进出出的人，脸绷得一个比一个紧，谁都像是揣了沉甸甸的心事，走路的步子也一个比一个慌忙。
副官腾云飞是这些人中最忙的，从早上五点，他就脚步不停地奔波到了现在，大约十点钟的时候，腾云飞送走了这一天的第三批客人。这批客人有新提拔的暂7师副师长苟贵堂，有负责后勤供给的保障旅旅长薛培仁，还有几个旅部长官，这些都是义父手下的老人手。屠兰龙叫他们来，就一个目的，考验他们的忠心和决心。还好，这些人都顺利通过了屠兰龙的考验关。
屠兰龙到米粮城后，一直住在梅园后花园边的客房里，那儿离老司令屠翥诚的寝室近。两天前，屠兰龙突然冲副官腾云飞说：“把指挥中心收拾一下，我要搬到前面去。”
指挥中心以前是老司令屠翥诚商议军机或训诫部下的地方，屠翥诚不幸遇难，这间坐落在梅园正中的大屋子便被锁了起来，一个排的卫兵轮流看护着它。指挥中心有五间房子那么大，称得上一个小型会议室。屠翥诚活着的时候，11集团军很多会议都是在这里召开的。整间屋子用雕花屏风隔成了两段，小的这边用来办公或处理军务，相对宽畅的这边，摆着长长的五条桌子，还有若干椅子。刚才那一拨人，就坐在这里。
这一天来梅园的人突然发现，指挥中心正墙上悬挂的屠老司令的巨幅照片不见了。那张照片可是陪伴了他们十多年，取而代之的是蒋委员长那张威严的戎装照。原来悬挂在屠老司令照片旁的两幅字画也换了。屠老司令原本写的是：米粮自治，功在千秋。现在挂上的，是中山先生的“天下为公”和委员长的“亲爱精诚”。这个变化虽然细小，但是对习惯了看着屠老司令照片听屠老司令训话的11集团军长官们来说，内心的震动却是不小。少司令才来米粮城一个多月，就能把屠老司令的像拿开，那么……
还有一个变化，少司令屠兰龙这天训话的时候，再也不提什么地方自治，更不提屠老司令以前开口闭口必提的“本司令”，而是时时以蒋委员长的训诫为最高指示。他训了一上午的话，有一半，来自蒋委员长那儿。已经远离蒋委员长好些年的11集团军长官们，猛地听到这样的训话，还有些不适应，感觉自己不在11集团军的地盘上，而是被拉到了重庆。
腾云飞往外送客的时候，就有人悄声嘀咕：“老司令的时代，一去不复返了。”
腾云飞将这些话压在心底，回到司令部战时指挥中心，默默地整理好刚才被长官们弄乱了的桌椅。在副官腾云飞眼里，11集团军这些团以上长官，是缺乏必要的训诫的，更缺乏一种素质。少司令训话的时候，居然敢有人在底下窃窃私语，更有甚者，到司令部来竟然连军装都不穿，这在24师，是不敢想象的。这要是在重庆或者阎长官那里，怕是早被军法处带走了。
摆好桌凳，腾云飞并没马上进去向屠兰龙报告，他站在委员长那张巨幅照片下，凝望了好久。少司令屠兰龙让他取下老司令照片时，他心里也犯过疑惑，担心这样做会不会让11集团军的有些人不满？屠兰龙坚决地说：“把他取下吧，每次看见他，我心里都难过。”腾云飞明白，取下老司令的照片，让委员长代之，并不是屠兰龙面对不了自己的义父，而是……
而是什么呢？腾云飞脑子里再次浮现出这些日子看到的一些画面。前天下午，他带着参谋处几位参谋去城南第六师池少田的地盘上。本来是想检查第六师的战备情况，结果进去后，被屋子里的奇怪景象懵住了。谁能想得到，堂堂的第六师师长池少田，竟然叫了一屋子狐朋狗友在那儿赌钱。腾云飞进去时，池少田正好赢了一把，大叫着让输家掏钱。其中有个输了钱的是屠老司令以前的警卫连长，眼下是第六师下面49旅旅长。他看见了腾云飞，想提醒池少田，没想让池少田掴了一巴掌。
“磨蹭娘个头，输了就掏！”腾云飞还在吃惊，池少田的骂声便到了。也就在这个时候，里屋的帘子一挑，出来两个细皮嫩肉的女人，软嗲嗲地跑到池少田身边，一条腿上坐一个，撒着让人肉麻的娇：“池爷，赢了这么多啊，给花儿分一半。”
池少田在叫花儿的脸上捏了一把，肥嘟嘟的脸上裂开几道子淫笑：“当然要分，当然要分嘛。”说着，将几个大洋塞进了花儿鼓胀的胸脯。
这一幕看得腾云飞心惊肉跳，如果换了平日，倒也罢了，国军内部吃喝玩乐的场景并不少见，就算是在阎长官那儿，这也不算个啥事。没了赌和抽两个字，国军打仗的兴头就刺激不起来。可这是在特别时期，且不说前几天五峰岭那边还在响着激烈的枪炮声，单是“岗本”两个字，就足以让11集团军每个弟兄的神经高度紧张。何况，这些日子，少司令屠兰龙昼夜不分地四处巡查，目的为了什么，还不是为了即将到来的这场恶战？哪知道在王牌师第六师师部，竟还能看到如此醉生梦死的场面！
腾云飞当时啥也没说就掉头出来了，一同跟着他的少校参谋迟大年咽不下这口气，非要折身回去问池少田个所以然。腾云飞拉住迟大年的手说：“兄弟，你能问出什么，他敢这样，就证明眼里没有少司令。区区你我，能把他奈何？”
一干人心事重重地回到梅园，迟大年仍旧火气十足，吵嚷着要把此事报告上去。腾云飞硬把他劝住了。腾云飞不想再给屠兰龙添乱，作为副官，他必须时时刻刻为少司令着想，包括什么时候该让他听到什么消息。类似的场景，腾云飞还看到许多，这种混乱而不受约束的事，不只发生在军界，米粮城在屠老司令的治理下，看似盛世太平，实则也积病重重。
是该动动手术了，腾云飞这么想着，将目光从委员长的照片上挪开。他掏出怀表看了看，整整衣装，正了正军帽，走进里屋。
屠兰龙正在聚精会神地盯着一张地图，腾云飞进来的声音都没听到。腾云飞凑上前去，见屠兰龙手中的笔已在地图上画了不少圈，特别是12师驻守的刘集还有乱石岗子，屠兰龙画了两个重重的问号！
“司令。”腾云飞叫了一声。
“哦，是云飞啊，人都送走了吧。”屠兰龙并没抬头，目光仍就盯在地图上。
“送走了。”
“好，你去把那两个妹子带来。”
“司令。”腾云飞又唤了一声。
屠兰龙这才抬起目光，郑重地望住腾云飞：“有事？”
“12师那边，要不要过去一趟？”腾云飞小心翼翼地道。
屠兰龙不说话了，他把目光投向窗外。初春的梅园，树已开始泛绿，窗前那棵老柿子树，意外地吐出了几个新芽，庞大的树冠上，绿意已是显显的了。杮子树旁边的小花园，几株叫不上名字的花草已顽强地伸展了腰杆，开始生长。梅园因为有了这层绿意，忽然间变得生动起来。
“谭师长已经来过两趟了，再不见，怕是……”腾云飞把话说了一半。
屠兰龙收回目光，像是在艰难地作着某种判断。过了好长一会儿，他问：“72团还在乱石岗子？”
“是。”
“那个姓毕的呢，谭威铭把他放走了没？”
腾云飞摇头，昨天晚上得到的消息，72团政委毕传云仍然被关在谭府，一个班的士兵轮流侍候着。
“云飞，你告诉我，姓谭的跟沈猛子到底在唱哪出？”
“这……”腾云飞犹豫了一下，道，“依云飞看，谭师长是在作两手准备，一是联合沈猛子，随时准备对岗本及日本的13师团予以反击。另外……”
“说下去！”
“我揣摩着，对毕传云的收编政策，谭师长不是不动心，只是时机不成熟。如果搞不好跟司令您的关系，谭师长恐怕……”
“恐怕做什么，真的投靠共产党？”
腾龙云重重点了点头。
“那好，我倒要看看，他姓谭的到底能走到哪一步！”
“司令！”
“什么也别说了，传我的话，通往刘集的顺清路还有石桥加强警戒，另外，你通知化天明，让他抽一个团顶到石桥那边去。”
“司令……”腾云飞仍然不甘心，他今天所以吞吞吐吐，就是想劝说屠兰龙缓和一下跟谭威铭的关系。毕竟，传言不可信，不能听凭了传言就把老司令的死怪罪到谭威铭谭师长头上。这些天他也四处搜罗了一些信息，老司令被害怕是另有隐情……
“怎么，连你也不听指挥了？”屠兰龙忽地放下脸。
腾云飞意识到自己太过多嘴，啪地一个立正：“是，我这就去新五师！”
新五师师长化天明是个个性跟腾云飞完全不同的人，以前在24师，他就以率真和敢作敢为而着称。屠兰龙特意把他从24师带来并委以重任，就是看中他这一点。腾云飞本来还想跟化天明合计一下，想让化天明劝劝少司令，不要跟谭威铭闹得太僵。恶战在即，人为地把自家兄弟赶出去，不划算。再者，谭威铭曾经救过他的命，当年朱家坡血战，如果不是谭威铭，他的命早就丢在了孤岭上。于公于私，他都觉得自己有义务帮少司令跟谭师长搞好关系。哪知他的话刚一出口，化天明就火了：“磨叽个屁，要是换了我，早把姓谭的绑了！”
“他又没犯什么事，捆他做什么？”腾云飞看不惯化天明盛气凌人的样子，再怎么说，谭威铭也比他资格老。加上又是老司令的人，应该受到必要的尊重。
“没犯什么事，你怎么知道？难道他犯了事，还要跑来告诉你？”化天明嘲谑了一句，就丢下腾云飞，忙他的事去了。半小时后，新五师第182团朝顺清路和石桥方向开去。腾云飞这才意识到，谭威铭被孤立的局面，怕是很难改变了。
谁知182团开过去还没一小时，石桥那边就传来令人恐慌的消息，182团跟12师负责石桥警戒的73团起了冲突。腾云飞传达的命令是，182团开过去后，只负责顺清路和石桥南端的警戒，不得越过石桥，更不得跟负责石桥警戒的73团有任何摩擦。同样的命令他已派另一名参谋传达到了73团。哪知182团团长范子义是个比化天明还要操蛋的人，仗着有化天明这张牌，范子义眼里很少能容下别人，特别是对11集团军的老人手，范子义一个也瞧不起。心想他是跟着少司令一起来的，理所当然就比别人牛一点儿。他带着182团到了顺清路，一看顺清路长不过五里，宽不过百米，包括两边的学堂、药店还有商铺，顶多放一个连值勤就够了。可他有一个团，他这个团比别的团还多出三个营，是到米粮城后从别人手里接管的。不由地，范子义就将目光投向了百米开外的石桥。石桥多壮观呀，它像一道巨大的彩虹横架在女儿河的分支谷河上。这座拱桥少说也有二百年历史了吧，可在范子义眼里，它就像是昨天才修的，是少司令带着他们这班人修的。因此，他对这座青石垒成的拱桥就格外有感情，觉得自己怎么也该在它上面走一走，不走就好像显不出他是少司令的人。
于是，范子义吆喝了一声，他的警卫连立刻簇拥到了身边。范子义的警卫连是很有特色的，连长大骡子是他表弟，连副小狗子是他的妻弟，里面的人多一半跟他有着关系，就算没关系，这些年在他的熏陶下，也一律拿他当老大了。范子义认为，警卫警卫，就是敢把命给你的人。如果没点实质性的关系，怕是很难有人心甘情愿把命给你。于是，他将原来当班长的大骡子连提几级，做了连长，将原来给他跑腿的小狗子派到下面一个连里锻炼了几个月，迅速提拔起来，做连副。再者，包括新五师师长化天明在内，一般情况下出行，也就带那么几个人，最多一个班。范子义却不一样，走哪儿，他的警卫连都是必带的。
大骡子、小狗子一左一右护着他，后面跟着近百人的队伍，浩浩荡荡地上了石桥。
这时候太阳正好直直地照在石桥上，春日的暖阳照得石桥格外生动，照得石桥下面的水也碧波连连。身披暖阳的范子义这一天还特意穿上了那件新发的黄呢子军服，脚上穿着一双缴获来的马靴，走在桥上的姿势比少司令屠兰龙还要威风。
范子义踩上桥头的那一瞬，桥这边的73团团长朱大泉一双怒眼就瞪住了他，等范子义耀武扬威地跨上拱桥顶时，朱大泉的手就摸到了枪上。他身边的弟兄们个个也是不怕事的，一看团座要掏枪，弟兄们的枪先哗哗地端了起来。朱大泉摆摆手，示意弟兄们不要乱来，一切听他的。这个时候范子义如果停下脚步，流血事件也不会发生，可惜范子义太牛了，他怎么会停下呢？他甚至指着桥头这边的朱大泉，冲大骡子几个说：“你们看看，他们像不像缩头乌龟？”
“像，像极了。”大骡子咧着肥厚的嘴唇笑道。
随着，拱桥上爆出一片哄笑。
朱大泉再次提醒手下的弟兄，如果范子义他们不闹事，73团一定要以礼相待。
可惜，范子义太让人失望了。这一天的范子义，也许是让桥北边那一大片枣园还有枣园后边那密密的居民区吸引了。范子义喜欢人多的地方，人多才热闹嘛，再说了，都知道米粮城是出美女的地方，范子义到米粮城这么些日子了，还没跟城里的丫头媳妇说上话。师座化天明盯他盯得紧，就怕他在少司令眼皮子底下犯出什么丑事。现在好，只要把桥北边这片辖区弄到自己手里，就再也不愁没人陪他说话了。师座化天明的目光再长，也伸不到这里。范子义心花怒放，就好像美梦立马就要成真了似的，脚步还没迈下桥头，就霸道地冲朱大泉他们说：“奉司令部命令，182团前来接管石桥。”
朱大泉礼貌地冲范子义敬了礼，道：“长官部命令，182团只能在桥那边，这边的宋家园由我73团负责警戒。”
“这是哪个长官部命令的，我怎么没听到？”范子义傲慢地说。
朱大泉见他口气不好，谨慎道：“是司令部参谋处刚刚下达的命令，要不，范兄再请示请示？”
“请示个鸟！”范子义重重地踩了一脚石桥，往朱大泉面前一站，“要请示你回去请示你们谭师长，我可没时间。”说完，冲大骡子几个一挥手：“来啊，把前面那道栏杆拆了，挪到宋家园那边去。”
“你敢！”朱大泉一步跨到栏杆前，手握两把短枪，毫不示弱地盯住范子义。
“哟嘿，啥时候尿裤子的也敢充英雄了？”范子义一边摆弄着他手里那把毛瑟枪，阴阳怪气地说了一句。
这句惹恼了朱大泉。俗话说，骂人不揭短，11集团军的弟兄们都知道，朱大泉曾经是个特别胆小的人，第一次上战场，枪还没响，就吓得尿了裤子，是他哥哥一脚把他踹出了战壕。不过那时他十五岁不到，换了现在，怕是一个团的敌人包围了他，他也能笑出声来。不过尿裤子这件事，还是成了他的耻辱，只要谁跟他提这事，他一准儿跟谁急！
“放你娘的屁，你是不是大烟抽多了？”朱大泉也是嘴上不饶人，他知道范子义除了爱女人外，还爱大烟，如果不是化天明，他怕是早就抽死了。
“我干你姥姥！”范子义一听还有人敢跟他顶嘴，而且揭他短，便猛地往前一步，拿枪逼住了朱大泉。
