山上的战斗是范忠先打响的。
赶在井泽他们到来之前，范忠已把鬼子的几杆长枪绑在几个隐蔽的地方，自己手握两把短枪，候在第五盘道的一块山石下。井泽带着大队人马上了盘道，一眼望见小田原子的尸体，尸体高挂在树上，那条写了字的白布带很像一面招魂幡，迎风飘荡。井泽哇哇大叫，手里的军刀连着砍断几枝小树。
“范麻子，我要活吞了你！”井泽歇斯底里叫喊了一声，大刀一挥，鬼子像亡命徒一样，开始往盘道上冲。
范忠不急于开枪，消消停停等鬼子上了第五盘道，才从山石后面闪出来。他没冲最前面的鬼子开枪，那样会浪费子弹。他冲中间打，两把手枪“叭”“叭”连打三下，就有六个鬼子丧了命。尸体砸倒了几个鬼子，小鬼子一阵惊慌，踩的踩，踏的踏，阵形就乱了。乱了好，范忠将手枪往腰里一插，他知道这玩意儿子弹不多，不如长枪实用。毛腰跑到第一杆枪前，冲第四盘道一阵猛射，鬼子“哇哇”乱叫着，又有好几个滚下了山。前面的鬼子离开盘道，爬到山坡上，冲四下一阵乱射，子弹被密密的灌木挡住了。鬼子四下寻找范忠的影子时，范忠早已跃到第三把枪前，对准刚刚拐上盘道的鬼子又是一阵点射。几支枪轮番射过来，盘道上的鬼子就成了没头的苍蝇，嗡嗡乱叫着，却找不到袭击他们的人。范忠心想，要是有几颗手榴弹该多好啊，冲鬼子中间一扔，连炸带惊，准能干掉一大片鬼子。
井泽起先以为中了沈猛子的埋伏，紧忙躲在卫兵后面，仓皇中差点一脚踩空，滚下山崖。半天后井泽才反应过来，偷袭他的不是沈猛子，而是大烟鬼范麻子。
井泽刀一举：“给我往上攻，山上只有一人，我要活扒了他的皮！”
一听只有一个人，乱了阵的鬼子重新定下神来，紧贴着崖壁，往上前行了。范忠打一阵换一个地方，敏捷的身子穿梭在灌木丛中，搞得鬼子摸不清他到底在哪，山腰里却一直响着乱麻麻的枪声。鬼子费了九牛二虎之力，还是没能干掉这个烟鬼，倒是让范忠瞅准机会，又干掉不少。
几杆长枪里的子弹很快打光，范忠不敢蛮战，他必须要把鬼子引到天险口子，那儿有天罗地网等着呢。范忠这才拨出手枪，边打边往天险口子方向跑。井泽恼羞成怒，命令队伍快速追击。一上了盘道，山道突然变宽，视野也开阔不少，井泽从望远镜里清清楚楚地看到，大烟鬼范麻子往直插云霄的天险岭方向去了。
“范麻子，我要将你碎尸万段！”
老乱他们早已埋伏在天险岭，就等鬼子扑上来。大约两个小时后，鬼子的先头部队到达天险口子。满怀信心的鬼子兵被眼前的景象惊呆了，天呀，路，路呢？
本来还算宽畅的山道，在天险口子这儿突然拐了个弯，钻进两座石峰里去了。那石峰恰若鬼凿神劈，如一块巨石从中间裂开了般，险恶得怕人。石峰中间，被老乱他们炸下来的乱石如猛鬼厉兽，分外狰狞。鬼子的路被严严实实地堵住了！
井泽还未到达石峰前，老乱他们的枪声已响了起来。霎时，天险口子枪声大作，弹飞如雨，鬼子狼嗥声响成一片。鬼子小队长举着战刀，拼命吼喊：“还击，还击！”但前面的鬼子哪还有还击的信心，他们自知走上了绝路，纷纷抱头鼠窜，有的跳下山崖，有的钻进山洞，有的索性就往石峰中间硬钻。72团的弟兄居高临下，鬼子一举一动都在眼里，机枪、步枪、手榴弹，一阵紧过一阵，打得鬼子呼爹唤娘，血肉横飞。井泽意识到自己犯了大错，再想后退已没了机会，只能硬着头皮，指挥队伍四下散开，同时命令掷弹筒对山上还击。
老乱他们尽管准备充分，但还是低估了井泽联队的实力。为走这条山道，井泽扔掉了轻型山炮和重力炮，但把掷弹筒一门不落地带来了。石峰虽高，但为了保证有效射击，老乱他们埋伏的地方距峰下也不过二三百米，这正好是掷弹筒的有效射程。前面的鬼子倒地后，后面的鬼子马上醒过神来，在井泽的叫喊声中，纷纷架起掷弹筒，冲峰顶还击。五分钟后，老乱他们的火力被压下去，鬼子渐渐占了上风。井泽堵在最后面，他身边的卫兵部队冲后退的鬼子开枪，逼迫鬼子往上冲。峰下有几块空地，正好给了鬼子藏身的地方，在掷弹筒凶猛的火力下，鬼子的机枪手也攀上山崖，对高空射击，双方一时形成胶着状。
战斗持续了将近四个小时，老乱他们虽然占有优势，但在长时间的消耗中，这种优势渐渐被疲劳取代。鬼子仗着人多，一拨一拨往上攻，老乱害怕子弹不够用，命令弟兄们用石头。滚滚山石虽然帮了弟兄们，但弟兄们体力消耗很大。更要命的，双方打得正酣时，南边峰岭上突然冒出一股敌人，约有三百多。这股鬼子不知从哪儿摸上来的，一上来便抢占了南侧那片高地，居高临下地冲老乱他们疯狂扫射，反而让老乱他们陷入被动挨打的局面。好不容易把这股鬼子压下去，正面石峰下，井泽又发动了新的进攻。
趁老乱他们刚才被咬住的空，井泽迅速作了调整，将三个大队分成若干小分队，避开石峰，钻到两侧密林里，利用灌木和山石的掩护，跟老乱他们打起了游击战。
这个时候，沈猛子正带着其他三个营，在乱石岗子跟佐佐木火拼。马鞍坡已经失守，国军73团虽经奋力抵抗，但终因寡不敌众，鬼子从三面合围，形成一个强大的火力圈，团长朱大泉在突围时壮烈牺牲，73团剩下的也不到一个营。
鬼子占领马鞍坡后，佐佐木的特遣队迅速掉转枪口，在十多辆坦克的掩护下，冲乱石岗子扑来。日军士气高涨，为激励斗志，宫田司令官已经连续三次向他的士兵们悬赏了。马鞍坡战役刚一结束，宫田司令官就又许出了愿，只要拿下刘集，每个营赏十个花姑娘，供官兵享乐。小鬼子一听有花姑娘，越发玩起命来，刚一交手，就给沈猛子一个下马威。
鬼子几十门重炮齐发，密集的炮弹压住了72团的小山炮，阵地前沿的机枪手又不敢贸然离开掩体，鬼子的坦克如入无人之境，轰隆隆辗了过来。坦克后面，岗本新派的步兵大队如同蚁群一样有恃无恐地往上扑。
72团的弟兄们也不示弱，面对鬼子的进攻，三个营摆出三角阵形，顶在前面专门打鬼子的坦克，坦克的火力刚压下去，两翼的机枪手便跳出战壕，冲鬼子猛烈扫射。乱石岗子上泥土翻滚，杀声震天。就在沈猛子们咬着牙打退鬼子第一轮进攻时，天上突然传来一阵刺耳的轰响，小米汤失声叫道：“团长，飞机！”
沈猛子抬头望了一眼，天空中果然飞来几架敌机。
“七营长，七营长，机枪！”沈猛子边打边喊，他的声音很快被炮弹声掩盖。七营这边早就准备，未等敌机飞到头顶，机枪手已射出了子弹。
宫田终于调来了飞机！
要说这也是宫田最大的一块心病，还在谷城时，他就要求最高司令官派飞机增援。最高司令官嘴上说得好听，满口答应等他一到米粮，就派飞机过来。谁知他这边都打了好长时间，天上还不见响动，宫田心里就犯了疑。再三追问，才得知日军另一主力在白水河右岸齐家山一带跟共产党的18集团军干上了，那里战争打得格外残酷，日军不得不把空中力量全部集结过去，米粮山这边暂时顾不上。宫田心里极为不满，嘴上却又不敢说，毕竟，他面对的不是什么正规军，屠兰龙这支队伍，在最高指挥官那里，是不能跟18集团军比的。
听到飞机的轰鸣声，宫田司令官笑了。飞机这时候赶来增援，证明帝国军队跟18集团军的战斗已告一段落，尽管他还没得到关于战事的最新消息，但他坚信，大日本帝国的军队胜了。
“胜利一定属于天皇！”宫田说完，走出营帐，手捧望远镜，欣赏似的观看起前面的战斗来。
已经在中国大地上作战无数次的日军轰炸机一点儿也不惧怕机枪，九架轰炸机分成三排，经验老到地向乱石岗子和黄花冈轮番投放炸弹。沈猛子骂了声他姥姥的，从机枪手手中夺过机枪，对着迎面飞来的敌机就是一阵猛射。敌机像是有意要激怒他，一个俯冲朝他扑来，沈猛子一惊，狗娘养的也忒胆大了，就在他射出第二梭子弹时，敌机扔下三颗炸弹，嚣张地远去了。
阵地前沿的山坡被炸得惨不忍睹，四处都是焦黄一片，树干燃起了火，小树被连根拨起，地上已不见一星绿色。十几个弟兄在第一轮轰炸中受伤，沈猛子他们现在连抬伤员的时间也没有，有人受伤，后面的人顺势将伤员往战壕里一捞，就又投入到战斗中去了。敌机飞来飞去，连续轰炸了三次，最后竟灭绝人性地朝刘集丢下几颗炸弹，扬长而去。
刘集顿时陷入混乱！
通往米粮城的石桥已被挤得水泄不通，人们扶老携幼，纷纷往城内逃。182团团长范子义起先还拦挡着不让刘集的百姓过桥，敌机一轰炸，他就知道，刘集保不住了，于是命令守桥的弟兄收起枪，全都撤到宋家园。
范子义也是一肚子火，岗本二次发起攻击时，他就请示化天明，想把队伍拉到黄花冈去。化天明厉声阻止了他，这让范子义大为不快。
“鬼子都嚣张成这样了，还不让打，这枪，带着还有啥用！”范子义牢骚满腹。马鞍坡失守，朱大泉以身殉国，深深刺激了范子义。他脱下军帽，冲马鞍坡方向垂首默立三分钟，然后将军帽一甩，冲弟兄们吼：“都给老子听着，这仗别人不打，老子打！”
范子义差点就带兵冲到黄花冈了，若不是屠兰龙派腾云飞及时赶过来阻止，这阵他就在杀小鬼子了。腾云飞虽是挡住了他的人，却没挡住范子义的心，敌机嚣张而去后，范子义再也憋不住了。
“把机枪和火炮带足了，半小时后出发！”
范子义决定冒险，他的血性不容许他隔岸观火。
不只是范子义，11集团军内部，请战声响成一片。先是老团长顾善义请战未成，愤而离开梅园。临走时给屠兰龙留下一句重腾腾的话：“老司令瞎了眼，竟收下你这么一个孽子！”
接着是49旅和51旅，就连炮兵旅旅长左相伟，也沉不住气地来到梅园，请求出战。
屠兰龙一一将他们挡了回去，他怕请战的人会越来越多，索性命令副官腾云飞，封锁梅园，没他的传唤，任何人不得进入梅园。
腾云飞心情悲伤地向下传达了这一命令。
很快，就有消息传来，第六师在副师长老槐和章国振的带领下，连夜朝凤桥方向开去。他们不走石桥，直接要从凤桥开往娘娘山，然后过红水沟。腾云飞思考再三，还是将消息报告了屠兰龙。屠兰龙沉思良久，抓起电话，打给了黄少勇。
“你是代师长，那边的一切由你决定，将来出了问题，你给长官部解释！”
黄少勇什么也没说，接完电话很久，他又抓起电话，打到长官部。长官部居然明确告诉他，如果日本人不骚扰米粮城，11集团军就不得开枪！黄少勇这才懂了，大声嚷嚷着要抗战的阎长官，其实一点儿抗日的兴趣都没有，他只是在盘算，如何把11集团军控制到自己手中。
包括蒋委员长也是，他们的目光都盯在米粮山这块地盘上，而不是盯在日本人身上！让宫田顺利通过米粮山，把米粮这座金山完好无损地留给他们，把屠老司令的11集团军不损一兵一将囊于手中，这才是他们所想的。
黄少勇忽然就对屠兰龙多了一份同情。
梅园不出兵，也不能全怪屠兰龙啊。但这些，他怎么跟老槐跟章国振讲？
在黄少勇犯怔的空，章国振和老槐已带着两个旅来到凤桥边，负责把守凤桥的三营长苏长茂刚刚接到司令部迟参谋打来的电话，要他严守凤桥，不得让一兵一卒通过。老槐他们来到桥头，见苏长茂持枪站在那里，老槐喝了一声：“让开！”
苏长茂呵呵一笑：“我不能让开，司令部有令，任何人今晚不得过桥。”
“老子要是非过不可呢？”老槐脸上涂着一层杀气，可惜苏长茂没注意到。
“这得司令部发话，没有司令部的命令，谁也休想踩上凤桥。”苏长茂仗着自己是少司令的亲信，话语里对老槐就有些不敬。
章国振走上前，上下打量了苏长茂一阵，问：“你就是三营长苏长茂？”
苏长茂点头。
“认识我不？”章国振的样子有些怪。
“嘿嘿，章旅长哪个不认识，章旅长是跟我说玩话呢，你的大号，三营弟兄个个知道。”
“那还不让开？”
“我不能让，我是受少司令之命，前来把守凤桥的，擅自放人过去，本营长就是失职。”
“你真不让？”
“不让！”
“让”字还没落地，三营长苏长茂脑袋上已开了一个洞。章国振这一枪打得真是太快了，拨枪到开枪，不过一闪眼的空，众人都还在看他怎么跟苏长茂周旋，他已将枪插进了枪套。
苏长茂朝后一仰，人重重地倒在了地上。
人群一阵骚乱，桥上的三营弟兄被突如其来的杀戮惊圆了眼，等反应过来要举枪时，手里的枪早被章国振的警卫营夺了。
“你不该杀他。”过了凤桥，老槐冲章国振说。老槐认为章国振过分了，不管怎么，苏长茂也是在执行军务，教训一下足矣。
“谁阻拦我，都得死！”章国振愤愤地丢下一句，快步朝前走去。老槐怔立片刻，兀自叹了一口气。他知道章国振心里堵，可这个时候，谁心里不堵？
更堵的是屠兰龙。
梅园是封锁住了，2号路、1号路两边都进不来人，可是电话一直叫个不停。每一次电话铃响，对他都是折磨，他现在已经害怕听到那个声音了，但他又不能不听。
他的心，其实一直被前方的战事揪着，揪得很紧，此起彼伏的枪炮声快要让他窒息。他感觉四周都是黑压压的枪口，全都对准他，他想逃，真的想。
他要逃到大同去，继续做他的24师师长。他要逃到太原，逃到妻子和女儿身边。但他逃不脱，他被几根绳子捆绑着，挣脱不开。最粗的那根，其实还是来自他自己。
他怕什么？妻女，岳丈？好像是，好像又不是。怕委员长，还是阎长官？
他恨什么？谭威铭，池少田，那些曾经有能力跟义父抗衡，后来又有能力跟他争夺司令位子的人？还是传说中跟义父遇难有关的人？
他躲什么？宫田，岗本，还是他自己？
电话又叫响了，屠兰龙刚抓起电话，庄国雄的声音就像催命似的叫响：“司令部吗，我是庄国雄，鬼子出动了飞机，12师顶不住了。我们要炮，炮，求求你们，增援一下吧。老谭已经被敌人困住，生死不明，鬼子的炸弹快要把黄花冈炸翻了。”
屠兰龙啪地挂了电话。
庄国雄几乎隔十分钟就打来一次，屠兰龙害怕听到他的声音，又渴望听到他的声音。自己这是怎么了，中邪了，着魔了？奇怪，听到谭威铭被困，怎么会有一种快意恩仇的感觉？
电话安静了不到三分钟，就又叫响，这次屠兰龙没接，他想一定还是庄国雄，他害怕自己动摇。其实从庄国雄打来第一个救援电话，动摇之心就开始活跃，有那么一刻，他都差点要发出命令了，后来还是果断地忍住。
他在等。到底等什么，他说不清，也不想说清。也许，谁也在等，委员长，阎长官，包括宫田，都在等。那就等吧。
电话顽固地叫着，屠兰龙终于忍不住了，走到桌边，抓起话筒，意想不到的是，电话里传来长官部孙长官的声音：“是兰龙吗，告诉你一个不幸的消息，茑茑跟真真全落到了小日本手里，目前正在被押往米粮山的路上。”
屠兰龙眼前一黑，险些栽倒。
范忠一觉睡起来，天已大亮。
