沙俄老兵道伯雷尼亚，今天早晨接到了妻子的来信。妻子在信中告诉他，他的唯一的儿子，最近在参加一次进步组织的游行示威中，被蒈察的乱枪打死了。道伯雷尼亚陷入了极度的悲伤，他无意识地在边防站的围墙外边转来转去，嘴里嘟嚷不停。后来，当意识淸醒以后，他明白他是在唱一首儿歌，那是他第一次见到儿子时，为摇篮里的儿子哼的，而儿歌是他从母亲那儿学会的。他感到日月无光，他第一次对他所服务的祖国产生了一种憎恶之情。多年来，随着一次又一次的调防，他一直在漫长的沙俄边境驻守。他在小时候就听过母亲讲俄罗斯勇士道伯雷尼亚的故亊。母亲给他取了这样一个名字，不能不说是希望他将来能成为一名守卫边界的勇士。他照母亲所希望的那样做了，可是，他如今感到了惶惑和委屈。
平时挺得笔直的腰，今天不知为什么佝倭起来。他悲哀地意识到自己衰老了。他用语法不通的单词写完退职报告后，感到一阵空虚。他努力回忆俄罗斯勇士道伯雷尼亚最后是如何结局的，可是回忆不起来。母亲的故事只讲到道伯雷尼亚老来的三件事。
道伯雷尼亚老了，他已经感到皇帝嫌弃他了，傈默默地穿上铠甲，戴上头盔，拿上长枪和盾牌，骑上那匹伴随了他一生的老马，离开军营，在草原上游荡。
一天，他来到了一个三岔路口，看见面前的三条路上，路口各竖立着一块石头。第一块石头上刻着：谁从这条路上走过去，谁将成为全世界最富有的人；第二块石头上刻考：谁从这条路上走过去，谁将得到一个漂亮的妻子；第三块石头上刻着：谁从这条路上走过去，谁将得到死亡。
道伯雷尼亚笑了笑，沿着第一条路走去。走不多远，看见路旁有一块巨大的石头，他明白全世界最富有的宝库在这石头下面了。他下得马来，弯下腰，用两手抠住石头，使劲地摇动起来。由于用力过大，他的两只脚深深地陷进了地里，成了两口井，他的头上流的不是汗，而是血。轰隆一声，石头搬掉了，金灿灿的霁库出现在他面前。道伯雷尼亚唤来草原上所有的穷人，将宝库的金子一个不剩地分给了他们。他顺着原路回到三忿路口，抹去了第一块石头上的字，用矛尖刻下下列字样：我从这条路上走过了，可我并没有成为富翁。
道伯雷尼亚叹了口气，又沿第二条路走去。我将得到一个怎么样的妻子呢？他默默地想。果然，前面出现了一座金碧辉煌的宝殿，美丽的侍女将他引进去晋见公主。美妙绝伦的公主从天鹅绒座椅上飘然而下。她说：我已经等你很久很久了。然后，拉着他的手走进一间令人头晕目眩的新房。道伯雷尼亚冷静下来，他想：我身上有哪一点能引起公主的兴趣呢？一个穷光蛋，一个糟老头子！公主说，你先上床吧，我换一下衣服就来。当公主重新出现的时候，道伯雷尼亚卡住她蛇般的腰肢，轻提起来，扔到了合欢床上。只见卡的一声，床翻了个过，公主掉了下去。原来是这么回事！。道伯雷尼亚发怒了，宫殿摇晃了起来，侍女吓得跪在他的脚下，不知如何是好。拿地室的钥匙来！道伯雷尼亚怒吼着。打开地下室，他看见了四十个国家的王子被关在这里，新近掉下来的公主也在这里。四十个贪恋女色的王子满面羞惭地从他胯下溜走了，妖女被他撕为万段。疲惫的老马带着他又来到第二个路口，他抹去石头上的字，用矛尖刻上：我从这条路上走过了，但是，我没有得到爱情。
现在，该让我尝尝死亡的滋味了！道伯雷尼亚向第三条道路上走去。他在这条道路上遇到了四十个手拿刺刀的强盗。他笑着走下马来，取下希腊式的帽子，向前一挥，二十个强盗倒下了，向后一挥，世界上已经失去了四十个强盗。他重新回到路口，像前两次一样，抹掉石头上的字，重新刻上：我从路上走过了，我并没有死亡。
他重新骑上马，像个夜游神一样，在草原上搜无边际地走着：苍老，疲惫，痛苦，孤独，空虚……不知何处是归宿。
这就是道伯雷尼亚最后的传说。老兵道伯雷尼亚不知自己为什么在此一刻想起了这个传说。他总觉得这个貌似平淡的传说包含着很深刻的哲学内容，而这个哲学内容不是他这个头脑简单的大兵所能悟觉的。
一位新近从莫斯科来服役的士官生，跑来请示说，巡逻时间巳经过了，是不是今天不去了。他摇了摇头。半个小时以后，这个忧伤的老兵，领着他的队伍踏上了边界。
