日头刚刚冒红的小镇，浮着一片此起彼伏的鸡鸣。偶尔还杂着几声，断断续续的犬吠。
猛地响起一声火车的叫声，震荡着，经久不息。
树荫里的街道，睡眼惺忪，跌落几团静寂的树影。有长裙的俄罗斯妇人，慢慢走着，手里牵着只小“巴拉狗”，一团白毛般飞快地滚着。一个俄罗斯孩子，四岁到五岁的样子，牵着一头威猛的豹犬，小孩的手紧抓在狗脖子根，被半拖着走。
有燕子穿梭般地低飞着。附近人家的屋檐下，很多的燕子窝。也有的燕子打门里飞出来，窝垒在人家的屋梁上。
旗镇四外的山坡、甸子里，看得见有人起大早锄地了。晌午的日头忒毒，活剥人皮哎！起早贪晚，晌午天大睡一觉，把日头让过去，人不和天斗。
裤裆东街的巷子里，有两家豆腐房。天不亮就有人去北大井拉水，赶着铁轱辘牛车，拉着个空罐子，慢慢腾腾地走。
人坐在辕杆上，半瞑着眼，昏昏沉沉地随着车摇，阴阴阳阳挺着。铁轱辘辗着石头路，“嘎嘎啦啦”地响。回来的时候，看出是沉了，实实地压出一道印痕，洒着“哩哩拉拉”的水迹，水从顶口处，不断地泼晃出来。
街上有女人端着盆，盛些金黄滚圆的豆子，拐进了热气腾腾的豆腐房。
豆腐房的门，其实一直是开着的，涌着大股大股热乎乎雾的气。端盆的人一踏进门，就没进这雾气里了。
屋里有好些人，都端着盆，候着豆腐。一个只上身穿着件背心的胖子，一边和人闲唠着，一边去泔水缸里涮盆，把嫩白的大豆腐，一块块拔开，轻托着往盆里捡。边拾边感慨地说：
“我打十二岁就开始做豆腐，如今头发都花白了。别看这白白嫩嫩的小块块，压死人哩！”
不断地有人打豆腐房里出来，端着冒热气的盆，往西剪子街，往小桥那边走去。
也有男人打小桥那边拐过来，快着躲进附近的巷子里，靠着墙边，低着头疾疾地走过去。
站小桥上，残雾里的杏花巷，纸灯笼街，快活岭，一目了然。纸灯笼街的一溜灯笼，一直是亮着的。天大亮的时候，隔着纸，还看能见里面的一点灯火。不断地有男人，打杏树下，打纸灯笼底走出来，走得很急。
再大亮一阵，就有女人，打一门门出来，乱着头发，打着连天的哈欠，伸着懒腰，靠在门口。也有的走到树底，去摘那满树星星般的青杏。
青杏都指头肚大了，涨着茸茸的一层细毛，正是酸掉牙的时候。女人伸出染着红指甲的手指，伸进深深的树叶里，摘下一颗，抿着嘴，缓缓嚼着。
天是大晴，只头顶一小片静静的云，极高远。日头在屋后刚冒上山凹，才浮出半个，就叫人感到一片灼热了。
杏树底，每天都掉落些叶子，半青黄着。巷子深处，有老女人在慢慢扫。
还不到落叶的时候呢，却有叶子开始殒落了。暗黄的叶子上，看得清正在枯竭着的一条条络脉。
树枝上还有一张一张的虫网，挂着细细的露珠儿，亮晶晶儿，碎银子般。有小虫子弯动着，扯着细长的丝儿，悠悠地坠下来。常落到女子的头发里，吓得尖叫着，惊慌失措。
偶有客人走进来，有女子打树底下迎上去。被碰动的树枝摇动着，又有树叶慢慢悠悠，打着旋落下来。也有些蔫小的杏，夭折地掉到地下，叫人哀怜。
白日里，客少。偶有外地慕名而来的远客，多是腰缠万贯的富商，逛窖子的老手，专为旗镇的杏花巷远足而来。夜来折腾疲了的姑娘，早把白昼当做被了，直到傍晚，才睡眼惺松地出来。只有夜来空了房的，才大早在巷子里候着，或许能逮着个肥的。
侍候这样的客人，要小心，不能犯了块。兴许命好，被重金赎了出去，做了小。
桥头的那棵老柞树，依旧是对着东山凹的日头。树高高大大，伸着长影。树上落着喜雀，一大早就对着巷口不住地叫。
巷子里的姑娘，都爱看树上落着的长尾巴喜鹊，听那“喳喳”地叫声。每天大早喜鹊一叫，胖老鸨娘便眉开眼笑，眼眯成一条缝，对着巷里的姑娘说：
“你幻听听，喜鹊都报信儿来了，又有财神来送钱了！”
俗话说，早报喜，晚报财，不晌不夜报丧来。不是晨早晚夕，喜鹊在树上刚叫不几声，胖鸨母便要怒气冲冲地走出来，哈腰拾块石头去打，嘴里骂着：“打碎你这张叫不烂的乌鸦嘴！”
有一回，石头飞出去，喜鹊没打着，险些砸了正走过来的警察局钱局长的头。祸从天降，陪了酒席，又塞了好些票子方才了事。胖鸨母打掉了牙，往肚子里咽，只好自认秽气。
那大树顶，能看到有个喜鹊窝。到了深秋，或是雪冬，那窝就只是剩了一蓬碎枝，稀落着，漏着缝隙。
喜鹊窝，是胖鸨母心头的一个黑点。几回都想把它毁了去。就找了根长杆子，看看，不够长，又接根短的。举起来，歪歪斜斜的，好不容易打树底下举上去，累一脑门汗，试试，还是差一截。一口气就泄了，大杆子天倾了般地倒下来，“叭”地摔成四、五节。人一个屁股墩坐到地上，张着口，一个劲喘。半天没爬起来。刮过阵风，才觉出，连后背都湿了。
一阵喜鹊叫，胖鸨母抬头去望，一个黑点直落下来，“啪哒”掉到她肩膀上，奇臭，熏鼻子，是一摊喜鹊屎。
胖鸨母忙恨着眼去找东西擦，只拾了块石头。用着劲揩一下，爬起来，把那带屎的石头，使劲朝树顶的喜鹊扔去，看着从树顶飞出去，喜雀依旧是“喳喳”地叫。
胖鸨母气苦，不料刚才使偏了劲，脚底一虚，“嘎叭”一声，脚脖子扭了劲，把筋抻了。胖鸨母“哎哟”一声，又跌倒到地上。
伤筋动骨一百天。找赓先生接得骨，又抓的药，也不知道是多少味。一样样的，包一大包。天天拿瓷罐炖着熬。熬成黑紫色的汤，热着洗搓，搓得呲牙咧嘴，不知是烫的，还是疼的。
那回，胖鸨母一直瘸了一个多月。
胖鸨母同喜鹊结下了深仇，却不敢再去捅那喜鹊窝。一任那喜鹊叫去吧，该来的，总是要来。
喜鹊叫的时候，胖鸨母总还是有意无意地，朝树底看上一眼。那不经意的一眼，竟看到了躲在树后边，正在朝巷子里张望的烟客。
胖鸨母立刻泛起满脸的轻蔑。“土包子，老色鬼！都老成这份的了，还想到这巷子里找姑娘。哼！只要你口袋里揣满“哗哗”作响的银子！”
忽然就觉得，这老头似有些眼熟。胖鸨母皱着眉，一时也记不起，究竟是在哪地方见过。
巷子里站着的胖女人，烟客认得，这杏花巷的鸨母儿，是个面如杏花，心如蛇虎的坏女人。看见她，就有些怵得慌。巷子，他不知道来过多少回，便是夜里，也来过。
有一回，趁着月亮地，他一直走到巷子深处的杏花园。那夜，碧宇澄明，皓月当空。
走回来的时候，正看见胖鸨母母夜叉样，狰狞着脸，拿着鞭子在抽打一个小女孩儿。厉声的喝骂和哭喊声，直揪着他心，觉得那个被打的女孩儿，就像是他的媛儿了。
胖鸨母忽然记起，这老头来过好几回巷子，也不找姑娘，只是站在那树底，也有时站巷口那棵铁梨树后边，老朝这巷子里张望。
“来找姑娘呀，要找哪位？”
胖鸨母拧着腰走过去，把胖得滴溜圆脸上一对小眼珠，瞪圆了对着烟客。她要看看这个乡巴老的小老头，到底是个啥样的人。
胖鸨母挺着的肉胸，嘴里喷出的热气，叫烟客觉得脸红心跳，不由地就退一步，连脖子根都红了：
“俺、俺--不是--”
胖老鸨笑了。活一大把岁数，都叫猫叼去了，原来还是个雏儿。
“俺找闺女，就是报纸上的那个--”
胖鸨母一怔，两个眼蓦地睁大，吃惊地瞅着烟客：一身老棉布褂子，脚底的一双布鞋，露出大拇脚趾头，正在使劲往里缩。一张憨厚的黑脸，怯怯地，充满了焦急和渴盼。
胖鸨母突然尖声大笑。手指着烟客的鼻子，肆无忌惮地“嘎嘎”疯笑起来。笑得前仰后合，捧腹弯腰。
烟客惊怔着，恐惧地往后倒退，一脸地糊涂。摸摸鼻子，摇摇头，不知道自己咋了，叫眼前的这个胖女人，笑成这个样。
胖鸨母的笑声戛然止住，一对绿豆眼儿，泼泼地瞪着烟客，一字一句，仿佛是从牙缝里蹦出来的：
“你这个老无赖，老色鬼，还想打芍药的主意！告诉你，芍药是我的亲生女儿，是金枝玉叶！你尿泼尿照照镜子，看看你自己是个啥东西，喝老娘的洗脚水都不配！赖蛤蟆想吃天鹅肉，我看先让你吃一顿烙铁、板子，再把你投进局子里……”
胖鸨母挺着肉滚滚的胸脯，一步步地逼近烟客。烟客满脸惊恐着，不住地倒退……
望着烟客跌跌撞撞，狼狈逃走的样子，胖鸨母又“嘎嘎”地笑起来。笑着，笑着，突然心里暗暗一惊，这老头的鼻子、嘴，以及眉眼，真的和芍药那妮子，有几分相像之处。莫非真的是芍药的爹找来了？
夜里，胖鸨母对正在喝酒的瘦老鸨说：“可能是芍药的爹找来了。”
瘦老鸨一口酒喷出来，喷了胖鸨母一身。脸憋得彤红，“吭吭”咳了半天，扯过块绸绢擦了，缓过劲来，瞪着两只瘦得要凸出来的眼珠子问：“谁？”
“芍药的爹！”
“谁是芍药的爹？”
“就是常在树底，往巷子里瞅的那个老头。”
“瞎扯！”
“他说芍药是他的闺女。”
“疯子。”瘦老鸨哼了一声，又开始喝他的酒。
“让这‘马尿’，把你灌糊涂了！”胖鸨母夺下他手里的酒盅，“我看过那眉眼，真的像哩。”
“像又咋样？咱有她的卖身契，他还能把芍药领跑啦？”
“那到是不一定，不过叫芍药知道了，终归是件麻烦事。”
“明天叫人看着，赶远远的，不准那老头再到这巷里来。一个小小的烟客，翻不了天。芍药刚红起来，别叫这老棺材瓤子，折了咱的摇钱树！”
