晌午天，老榆树底的人，横倒竖卧的一片。
坐着的，磕头虫般，迷糊着，淌着口水。都大光着脊梁，下火样的天，咋受得了。躲躲这阵辣毒的日头，待偏了西，再去该忙啥忙啥。
铁匠四仰八叉地躺着，睡得死。嘴一张一张的，“呼噜”“呼噜”打得震天价响。胸膛黝黑，油亮，裹一层厚厚铁渣子。也有忱着手睡的，也有忱帽子包着砖头睡的。也有胆大的，挨着小庙，靠着树睡的。
树底蚂蚁窝的小红蚂蚁，在人腿上爬来爬去，有的竟爬到了肚子上，把人广阔温暖的肚皮，当成了寸草不生的热平原。
女疯子在一旁走来走去，怀抱块烂木头，悠孩子样，哼着，对这一群全然不理会，全神心地，去关心她怀中的“宝贝”。
二溜子不在，也无人去对女疯子注意。
有俩“走五道”的老人，只聚精会神地，把棋子挪来又挪去。已经是髯发斑白的年纪，其中的一位，连眼眉都白了。老刘头笑嘻嘻地，穿着一件破得漏肉的蓝褂子，对揣着手，在一旁瞅热闹。
忽吹过一阵风，树荫在人身上摇来荡去，满树的叶子轻轻爽。
有风也罢，无风也罢，不是人管的事。来就来，去就去，就像天上那够不着的云。也有人热不过，抹着汗，或拿什么扇着，一脸痛苦状。
唉，有阵凉风多好！风是来了，吹过人脸上、胸上，却是热的。八月天，掉在火盆里了，哪来的凉风呢？
白眉老人伸出手，满是青筋瘦皮，手指颤微微地捏起作棋子的石头，朝前挪了一步。
一生的路，都走过去了，只剩下这有限的几道，横横竖竖的格子。
几十年的日子，悲悲喜喜，苦苦乐乐，漫漫长长地走过来，才觉出，不过只是眨眼般。清纯透亮的眼晴，不知不觉间，就这样暗淡、昏花了。拿木头、草棍，画出些线线道道，把过来的东西，再做一次最后的回味。
不远处的巷子口，拴着头花牛，卧在屋荫下，暝目沉睡，慢慢地倒着嚼。蓦地伸长脖子，仰起头，发出一声惊天动地的长吼。
铁匠被牛粗重的吼声唤醒，眨眨惺松的睡眼，爬起来，把身底的布衫甩打几下，也不穿，往肩上一搭，顺着大道远远去了。
旁边有人说：“明天人头红楼，要举办围棋大赛哩，听说连大帅府的人都要去。买卖街的十几家老板，都押了赌注！”
“啥比赛这样热闹？”有人问。
“听说是本镇的棋圣，要和外来的一位围棋高手，一决高下。”
“听说这个外来人，是个旅行家，不知道围棋咋会这么利害，连败镇子里的六大高手。高手们气不过，于是联名请得棋圣出山。”
“听说棋圣己极少下棋，只是平日里教几个徒弟。”
“是呵，听说棋圣，起初说啥也不出山。高手们都觉得是旗镇的奇耻大辱，定要棋圣出山不可。就把那旅行家下过的棋谱，一子一子摆给棋圣看。连摆了三盘，果然奇思妙想，匪夷所思，这才激起了棋圣的雄心，答应出战，同外来的高手一决雌雄。”
“怕是棋圣年纪大了。听说那外来高手，才不过三十上下，正当盛年。”
正在走“五道”的白髯老人，猛抬起头，一副凛然的神色：
“昔战国廉颇八十有余，尚立马横刀，威邻国不敢小视。棋圣乃围棋世家，是当年大清国手周小松之后人。当年乍到旗镇，杀得众高手望风披靡，才赢得‘棋圣’之称号，岂能惧一外来的小子？”
“是呵，听说几家的金店老板，都把宝押在他身上！”
“是几时？咱也去瞧瞧热闹。”
“听说是后晌，有镇里的高手出面讲解。”
“看不懂，到时去瞧瞧热闹也好。”
一树底的人，听说有热闹看，一时都精神起来。有性子急的后生，心痒痒得抓耳挠腮。几个睡得懵懵懂懂的，一轱辘爬起来，边揉着张不大开的眼，边急着问啥热闹。有人便取笑，“你老婆跟人跑了，嫌你那玩意儿不中用，那不正跟人胡扯哩！”
有人顺那人的眼神去看，见有俩狗一黑一花，正在杖子边“吊秧子”，惹得满树底的人，都哄堂大笑。捂了肚子，岔了气，腰弯得直不起来。
笑一阵，就啥都忘了。有人觉得晒得慌，才发现大树影子，不知不觉地向东移了。
有人瞅着树底的蚂蚁窝，蚂蚁们背着巨大的白蛋蛋，急急忙忙地爬来爬去。日日里都这样，没闲时候。就感慨，都一样的，生儿育女，就没个够。可为啥非要生儿育女呢？
影子长得快要伸过道了，似乎是要挣脱这树根，远飞出去。老人知道，任这影子怎样长，有多长，长到哪，也都无法挣脱这树根。一辈子也挣不脱的。
就抬头去望天。
寥廓的天，只无声地变幻着些云的故事，仿佛是在虚化些什么。
虚化些什么呢？地上的影子，也瞬间地变幻着。日日里，变幻给谁看呢？
教堂里的钟声响了。有人疑惑，今天是啥日子，不早不晚的，咋敲起钟来了？
钟声里的远天，以及远天下的山，依旧是万古的寂静。寂静得叫世上正老去的人，感到有些困惑和茫然。
有人站起来，忙活去了。
树底的人，陆陆续续都走了。连下棋的，也不见了，那地下，只留下横竖见方的“五道”格子，和一些未收拾的残子。
白髯老人说过：“棋子，只能走在横横竖竖的线上。那横线和竖线夹成的格子，是井！”
朱掌柜一大早去挑水，云云雾雾里，正一片鸡鸣，此起彼伏地浮起来。他知道是老丈母娘家的那些鸡在叫。
英儿昨个回了娘家。丈母娘牵了头驴来，把闺女驮回去了。临走，还向他借了钱，说是要添些鸡。朱掌柜知道是肉包子打狗，但还是借了。柜台里划拉的。亏是刚进的货，没多少现钱。小女人要住上几天，只剩下他和大女人。
只他和大女人的时候，就发现女人的眼角，一片很深的碎纹了，头上也有一半白头发了。
井上很多的人了，四、五个在打水，扁担钩挂着桶，七上八下地放下去，提上来。桶里的水泼出，洒在石壁上，又“哗哗”地流回到井里。就把一桶桶清水，晃着提到井沿上来。
打完水的，不走，议论着明天人头红楼，举行围棋大赛的事。
朱掌柜蓦地想起件事。忙挑着水桶，一路洒着，径直去了鸡毛店的丈母娘家。
旗圣和旅行家进行围棋决赛的事，早已被好汉巷炒得沸沸扬扬。好汉巷巷主，“独臂神赌”金百万，要亲自坐阵人头红楼，主持这场盛大的赌事。其实这棋赛，就是金百万暗中操持，鼓动一众棋手，说动棋圣，与旅行家一战的。
听说买卖街的十几位老板都去赌，英儿娘立刻兴奋起来。瞬即又犯起愁。一但赌输了，这钱不白白的打了水漂。
英儿微凸着肚子说：“我赌！舍不得孩子，套不住狼！”
“赌谁哩？”
“我赌外来的高手！”英儿显得兴高采烈。
“还是棋圣的赢面大。”
朱掌柜老成持重，低头沉思了一会，“棋圣的棋路，是祖传下来，听说那棋圣的祖上，曾经是大清朝的国手，当年杀遍天下无敌手。棋圣初来旗镇那会，棋上的那一份威风，了不得，要不怎能下出一个‘棋圣’的外号。”
英儿娘活了心，觉得还是女婿见多识广，说不定真是棋圣能蠃。要不人家咋会叫棋圣呢！
“我看好那个旅行家，我就押他！”英儿的眼里，闪着执拗的光。
英儿娘犹豫不定了，不知道闺女为啥这么相信那个外来人，想来，也一定是有道理。可一个冒冒失失的外来人，能比过棋圣吗？
“找赓先生测一卦？”
朱掌柜慢慢摇摇头：“这种卦，赓先生不会给算。”
“抛大钱？”英儿眉飞色舞。打怀里摸出块银元，“这有人的一面，是棋圣。另一面，是旅行家！”嘴里说着，就扔出去了，一道白光，银元已经抛向了半空。三双眼晴一块去看，那银元竟斜着“咚”地撞到了天棚上，直直地跌进了柜子后面。纸糊的棚受了震动，悠悠浮浮地落下一线灰来。
三人都去柜子后边找。后面乱塞着的东西可真不少，厚厚的灰堆，极暗。半天，才看见那块“袁大头”的银洋钱，正立着夹在衣裳的墙缝间。
箱子底，像有耗子在钻动，“唰啦啦”响。
三个人都一脸的迷惑。到底是该押棋圣，还是押外来人呢？
朱掌柜还是觉得不大稳妥，虽不想重金去赌，一输一赢，究竟不是件小事，思来想去，觉得还是应该上神卜轩测上一签。就换了长褂，带上卦资，独个去了南山的神卜轩。
还很远，就看见有好几个穿长衫的人，在神卜轩前焦躁不安地度着步。到近前，认得，都是各绸缎庄、金店、瓷器店的老板。门上搭了一把锁，人不知是去了哪里。
