根儿满地跑了。穿着绸子开裆裤，摇摇摆摆的，一时没看住，就跑到院子里。小石头一绊，跌一跤，嘴一咧，是哭的意思。四外瞧瞧，就止住了，眼里噙着眼泪儿。
皮实的孩子，磕磕绊绊到世上来的，不易！精瘦的一个小人儿，月子里，就在一场接一场的病里泡着。呱苦的汤药，小匙也送不进的，就洋药店里买比银子还金贵的白片片，黄片片。研成沫沫，加上糖，送入嘴。一大半吐出来，下巴，兜兜上，忙拿手巾擦。兜兜是五毒兜兜，大女人亲手拿五彩线锈的：蛤蟆、蛇、蝙蝠、蜘蛛、蝎子，保佑哩。
保佑归保佑，病依旧是要得的。小孩正躺在悠车里悠着，忽然就胳膊、腿抽搐，瞅着眼白儿就直往上翻，嘴也斜，直斜斜往上吊起来。俩女人哭腔地喊：
“他爹，孩子不行了！”
七、八只猫乱窜进屋，知道是把小猫奶奶盼来了。猫就是小猫奶奶的标志。
小孩儿正抽得不行，脸憋得确紫，眼翻得都是白了，俩女人急巴巴，“根儿”、“根儿”不迭声地唤。小猫奶奶也不急，慢吞吞地脱去尖尖小鞋，把烙铁头般的小脚抽出来，挪到炕上。
朱掌柜忙用新婚的铜盆端来水，小猫奶奶净了手，又拿香胰子再擦一遍，打腰里摸出那个蓝布包，一层层地掀开，露出那大小二根的三棱针，抽出那根银子的，瞅瞅小孩儿的耳朵台子，一针下去，那斜歪的嘴，立时正当了过来。
一家人顿时长吁了一口气。小猫奶奶面仍是冷着，掀开裹着的小被被儿，掰开俩蜷着的小腿，掀起那小肉疙瘩般的命根根儿，底下鼓着个痦子般青豆豆。一针下去，立刻鼓出一泡紫血。小孩“哇”地一声哭出来，小脸、还有那命根儿，全成了紫茄子色。
根儿俩小腿蹬达起来，一泡长尿剌起，泡了小猫奶奶一腿。
小猫奶奶说：“小娃子尿，净着，是味药哩！”
女人的泪都下来了，对小猫奶奶千恩万谢。朱掌柜感激地说：
“根儿是你接到这世上来的，这命也几回都是你救的，叫根儿做你的干儿吧！俺们命薄担不住，你帮着担吧！”
给根儿拜个干娘，是朱掌柜和俩女人商量过的。英儿倒是年轻儿，热一阵、冷一阵的，也不大在意。一会把孩子亲得直哭，一会又烦，把孩子扔一边哭，不管，猴儿亲。
听见根儿哭，大女人老远跑进来，边埋怨着，边忙去抱孩子。说也怪，大女人一抱，根儿立刻就不哭，眼窝里挂着泪珠儿，笑了。
大女人亲，一会儿尿了，一会儿拉了，洗尿布，换尿布，都是大女人的事。英儿常皱着眉头，噤着鼻子，朝一旁直躲。
根儿成了大女人的心头肉。
三翻六坐八爬嚓，十个月，根儿就自己扶着窗台，站起来了。一家人都喜出望外。
大女人对朱掌柜说：“你瞅咱儿子，大耳朵，大耳朵垂儿，天庭饱满，地阔方圆的，将来必有大处哩！眼瞅着到生日了，叫根儿抓抓周，看看将来到是能干啥？”
抓些啥哩？一家人商量了几天，最后，朱掌柜去问赓先生。赓先生笑笑说：“命里的，凡事俗物，该抓啥就是啥了。”
根儿生日那天，屋里屋外，摆了几十桌，光长寿面，就下了几锅。朱掌柜的人缘好，乡邻乡里，买卖同行，都来捧个场面。
桌子上铺了红毡，放着一匝银元，一支笔，一串佛珠，还有一支木头枪。
朱掌柜说：“这年头，兵荒马乱的，说不定，是当兵的命。”把根儿抱过来，叫他扶着桌子，去抓那上面的东西。
围一大群人，都瞅着孩子那白胖的小手。根儿扶着那桌儿，朝那瞅了一眼，并不去抓。只半仰起头，好奇地去瞅四围的人。
小猫奶奶蓦地想起件事，忙对朱掌柜说：“慢着，快去把你的印拿来！”
大女人忙摸出钥匙，打开抽匣，拿出一个圆把方头的大戳儿，放到那串佛珠儿的中间。小孩儿的眼，突然就盯住了那戳儿，伸手就把它抓了起来，“扑通”一个屁股墩儿，坐到了炕上。小手仍是死死地，抓着那个彤红的小圆把儿。
满屋的人，一片惊讶。
根儿会走了，摇摇摆摆的，就看不大住了。一眼没见着，就跑出去了。也摔得青一块，紫一块。有时候夜里就烧起来，大女人搂着，火炭般烫人。手心、脚心都拿酒搓了，羚羊角沫也烧滚水喝了，摸摸头，凉一阵，又烫人地烧起来。
朱掌柜就顶着星星，去找小猫奶奶。
小猫奶奶瞅瞅，扒扒眼睛，说：“吓着了！”
就叫人去店里拿两张黄裱纸，烧烧。见孩子睡了，就把他的红腰带子抽下来，嘴里叨叨着：
“根儿，快回来睡觉吧，外边怪冷的。”
连叨叨了三遍，再把腰带子围着孩子左转三圈，右转三圈，说：
“炕妈妈保佑，门上胡爷爷保佑。灶王爷是一家之主，帮着把孩子找回来，过年过节多给你钱花！”把腰带子拖到头顶，就把那带子搭到小孩身上，说：“好了，回来了！”忙一头的汗。
也有时盛一碗清水，立三根红筷子。一只手拿着，一只手朝上撩着水，嘴叨叨着：“是他奶奶喜欢这孩子了，你就显灵，叫筷子站一站；”
几遍。一松手，筷子“啪”地立住了，就是了。
若依旧是倒，就再说：“你是他爷爷，若喜欢这孩子，你就显灵，叫筷子站一站……”
筷子“啪”地站住了，小猫奶奶便埋怨着说：
“你是神，他是人，这么点孩子，还抗得住你摸的？快保佑这一家子人平平安安，过年节多给你钱花！”
睡一宿，再摸摸头，果然就不那么热了。小孩子的屁股三把火，多少热点，不碍事。睡一宿，又活蹦乱跳的了。
小猫奶奶喜出望外，自己儿子也有，孙子也有，不知怎的，还真是喜欢这小根根儿。
自打抓过周，朱掌柜一家人喜出望外。
大女人说：“找人算算吧，说不定咱根儿长大了，真有大处哩！”
夜里，朱掌柜同大女人，悄悄去了神卜轩。报上生日时辰，瞎子李一只手屈伸着指头，不往掐算。蓦地停住，用那两只空洞洞的眼对准朱掌柜说：
“这一卦，得要你五块大洋！我算一辈子，给孩子算的，还是头一卦！”
朱掌柜自是喜出望外。瞎子李说：“不过这孩子打小多灾多难，爹娘命薄，担不起。须给他找个干娘，命要相生的，帮着担。”
自打朱掌柜的提了，看朱家的俩女人，也都愿意，小猫奶奶便心里头热得紧。
回家路上，拐个弯儿，去了赓先生那。查了，金木水火土，五行相生相克。根根儿是船底木命，小猫奶奶是大海水命，汪洋之水托得起大船哩！就将这事应下了。
夜里，满天的星，烁着。一弯勾勾的月牙儿，梦一般地飘，勾得她一宿睡不着。
一辈子了，就对这根儿，有说不出的欢喜。有啥东西舔着眼角，睁开眼，是小猫伸着舌头，就有泪悄悄地淌了下来。
猫懂事，是半个儿哩。每回她淌下眼泪的时候，猫都在一旁柔柔的，伸着鲜红的小舌头，一下下地舔。舔干了，就挨着脸，睡了。冬日里，就钻进她被窝，把头忱在她胳膊上，打起呼噜。也老头般地咳嗽。比儿女强哩！
猫是个干净的东西，从来不在人前拉尿，悄悄地去不见人的地方，再扒些土埋起来。去炕头上坐了，抬起爪子，一下下舔着，洗脸。
小猫奶奶瞅着，就想：“猫洗脸，有客人来呢！会有谁来呢？”
果然有客人来了。朱掌柜同大女人，提着包袱，挎着蓝子，认亲来了。
五色礼。青衣青裤一套，一篮子点着红点的大白馍馍，猪头一个，四蹄下水一套，还有酒。
大女人说：“亲家母，往后这孩子，你得帮着担哩。根儿这船底木，就靠你这大海水来浮了。”
找赓先生看的日子，定在初六。那天，小猫奶奶净了脸，穿上亲家送来的青衣青裤。镜子里照了，年轻了十几岁哩！小猫奶奶望着，镜子里，照出了好些苦苦甜甜的日子。
仍是一群猫随着，身前身后，队伍似的。朱掌柜迎到了福寿老榆底。
桌上供了尊白玉观音菩萨，极是慈悲。菩萨盘腿端坐在莲花之上，娉娉婷婷，低眉合目，腑视着大千世界，云云众生。
观世音，观一世之音哩。菩萨睁得是慧眼，每一念，每一颗心，这人世、鬼世间的一切，都看得清清楚楚。
菩萨前摆放了仨茶碗，半下的小米。小猫奶奶于铜盆里净了手，点上香，恭恭敬敬地拜了三拜，把香插进了小碗的米中。
小猫奶奶打篮子里，取出了一顶簇新的帽子，给小根根儿端端正正地戴上。新买的布，剪子裁了，一针一线缝的。人老眼花，针都认不上了，手指头扎出几个血眼儿。
小猫奶奶说：“帽子冒子，就是儿子了。”又打篮子里拿出一条红布，叫根儿颤颤巍巍地站起来，拦腰款款松松地系上，笑着说：
“腰带子腰带子，当腰里帮带孩子哩！”
又打篮子里，拿出一根白线绳儿系的圈圈，上面串了俩铜钱。铜钱外圆内方，长大了在外处世要谦逊，诚实礼貌，在内要有骨有节。
小猫奶奶说：“这便是锁子。锁子锁子，把子锁住，锁在阳世间。”
顿了顿，又说：
“明年我再来加锁，每岁添一个铜钱，一直加到九岁，就在阳世锁牢了！”
末了，小猫奶奶打篮子里，摸出个又肥大的彤红裤衩子，竟是个直筒，没裆的。抬起腿儿，自家套上，惹得一屋人都笑。
小猫奶奶自个也乐，说：“这辈子，还头回穿这么大的裤衩子哩。”
就把根儿抱过来。根儿瞪着黑亮的眼睛，望得好奇，伸出小手去扯那裤衩的松紧带儿。小猫奶奶便把裤衩一撑，把根儿大头朝下地塞了进去。
根儿在裤衩里“哇哇”大哭，鼻涕眼泪地，打裤衩底下爬出来，爬着去找他妈。抱着脖子，转回头来，用小手去指小猫奶奶。
一屋人都笑。做娘，总得要生一回哩！
“我的儿，快叫干娘抱抱！”小猫奶奶打英儿怀里接过来，搂在怀里，一滴眼泪就掉了下来，落到根儿的头上。根儿吓坏了，没命价哭，使劲地挣着，去找大女人。
大女人接过来，根儿小手使劲地抱着，头也不敢再回，连英儿也不找了。
一大盆面条。青岛的面硬，筋叨，有骨，抻得住。簇新的红筷子，挑起来，挑不到头。
一根盘一碗，长寿面哎！
