从特茹河口出海，前往无人知晓的远方的第一批葡萄牙船只的任务只是发现新的土地；随后的船只努力与新发现的国家进行和平的贸易。但第三支船队已经用军事方式装备起来，并从1505年3月25日这一天起，牢固确立了由此开始的主宰整个殖民时代的三部曲。几个世纪里将千篇一律地重复这样一个过程：首先是建立海外商站，接着是——似乎为了保卫商站不受侵犯——修建城堡。首先是与当地的首领进行以货易货的和平贸易，然后，只要具有了足够数量的士兵，就干脆占领他们的土地，抢走他们的财富。过了不到十年，陶醉于第一批胜利的葡萄牙就忘记了，它最理想的意图仅仅是要有限地参与东方香料的贸易。但在走运的赌博中，善良的打算很快就消失了。自从瓦斯科·达·伽玛在印度登陆那天起，葡萄牙立即着手把其他民族从它的土地上排挤掉。它谁也不顾，把整个非洲、印度和巴西完全看作自己的财产。从直布罗陀到新加坡和中国这一区域之内，从此不准有一条外国船只航行。在半个地球上，除了小小欧洲中的一个最小国家的臣民之外，没有任何人敢从事贸易。所以，1505年3月25日，离开里斯本港，出发去征服世界上这个最大的新帝国的第一支武装舰队，场面非常壮观，只有亚历山大大帝横渡赫勒斯滂的场面才能与之相比。
要知道，这一任务也是非常艰巨的，因为这个舰队的出航，不是为了使某个国家、某个民族归属葡萄牙，而是要征服整个世界。20艘艨艟巨舰停在港湾里，张起了篷帆，等候国王下达起锚的命令。这已不是亨利时代的船只，不是敞篷的大划船，而是宽阔的、船头船尾都有建筑物的笨重的大帆船，有三四根桅杆和许多船员的海船了。除了几百名受过军训的水手之外，船上至少还有1500名穿着甲胄和全副武装的士兵，两百来个炮手，此外还有木匠和各色手艺匠，只要一到印度，他们就立即开始修造新的船只。
每个人一看就会懂得，这么巨大的舰队面临着巨大的任务——彻底征服东方。海军上将弗朗西斯科·德·阿尔梅达不是白白被授予印度总督称号的，葡萄牙最光荣的英雄和航海家瓦斯科·达·伽玛——“印度洋海军上将”——亲自挑选和试验船上的装备，也不是没有原因的。阿尔梅达使命的军事性质是很明显的。阿尔梅达受命夷平所有印度和非洲的伊斯兰贸易城市，在所有据点建造堡垒，并在那里留下守卫部队，他还受命在所有的出发和过境地点驻扎下来，封锁从直布罗陀到新加坡的所有海峡，从而切断其他国家的贸易。这是预示了未来英国政策指导思想的最初的先兆。其次，总督受命消灭埃及苏丹和印度拉吒的海军，严密控制一切港湾，“自耶稣降生后的1505年起”，不让任何一艘非葡萄牙舰队的船只运走一颗香料。和这个任务交织在一起的还有意识形态和宗教的任务：在所有被征服的国家里传播基督教。这就是为什么这个军事舰队启航的时候，举行了如同十字军远征仪式的原因。国王在教堂里亲手将一面绣有上帝十字架的白绸缎做的新旗交给了弗朗西斯科·德·阿尔梅达。这面旗帜将胜利地飘扬在多神教国家和穆斯林国家的上空。海军上将跪着接过旗帜，所有1500名军人做完忏悔和接受圣餐之后，也都跪着向自己的统治者——葡萄牙国王和天廷的主宰者宣誓效忠。他们必须在海外各国确立上帝的统治。他们像宗教游行队列一样，庄严地穿过城市向港口进发；然后，告别礼炮齐鸣，艨艟巨舰威严地沿特茹河而下，缓缓地驶向浩瀚无际的海洋，而海军上将应该使这个海洋从此岸到彼岸都归葡萄牙所有。
在1500名跪在祭坛旁边举手宣誓效忠的战士中间，有个24岁的青年人，名叫费尔南·达·麦哲利约什，他当时还是个无名小卒。我们只知道他诞于生1480年左右，别的情况一无所知。关于他出生的地方也是众说纷纭。后来的编年史家们说他诞生于外山省的小城沙布罗查。但这个看法已被最新研究成果所推翻，因为这种看法所依据的遗嘱被认为是伪造的。最后，下面的假设可能性最大：麦哲伦的诞生地是波尔图。至于他的家庭，我们只知道是贵族，但只属于第四等的范畴。不管怎样，这一出身使他有权佩上继承的族徽，得以进入宫廷。据推测，他在青年时代曾当过艾莱奥诺拉王后的少年侍卫。然而，不能由此得出结论，认为在这些不为人所知的年代里，他在宫廷里享有什么重要的地位。因为，当这个24岁的伊达尔戈加入舰队的时候，他仅仅是个额外人员，同水手和少年见习水手一起在底舱里吃喝、睡觉和生活，仅仅是出发去为征服世界而战的数以千计的“无名小卒”之一。在这种战争中，在成千上万人死去的地方，只有一二十个人能活下来，而且永远只有一个人享受共同完成的功绩的不朽荣誉。
在这一次航行中，麦哲伦仅仅是1500个普通士兵当中的一员。要从对印度战争的编年史中去寻找他的名字是徒劳的。我们只能肯定地说，关于这几年，是这位未来的伟大航海家必不可少的学校。
对无名的额外人员是用不着特别讲究礼节的。他被派去干各种工作：他必须在暴风雨里收帆和排除积水；今天他被派去攻城，明天又冒着烈日在建造堡垒的工地上挖掘沙子。他搬运一包包沉重的货物和守卫贸易站，在水上和陆上作战；他必须同样熟练地使用测深锤和利剑，必须善于服从和下达命令。然而，他在参与各种事务的过程中，逐渐变成熟谙一切事务的里手。他既是战士、水手，又是商人和了解人们、各个国家、海洋和星座的行家。
最后，命运使这个青年人很早便参与了决定他的祖国在几十、几百年中的世界意义和改变世界地图的伟大事件。因为在经过了几个与其说是正直的战斗，毋宁说是盗匪式袭击的小接触之后，麦哲伦在科那诺尔战役中获得了真正的战斗洗礼（1506年3月16日）。
科那诺尔战役是葡萄牙征服史上的转折点。强大的卡利卡特统治者在瓦斯科·达·伽玛初次登陆时，曾予以友好的接待，表示愿意同这个不相识的民族进行贸易。但不久他就明白了，几年之后乘着更大、装备得更精良的船只重新出现的葡萄牙人显然企图统治整个印度。
印度商人和穆斯林商人惊恐地发现一条贪婪的大鲨鱼已闯进了他们平静的水泊。因为，这些外国人一举就征服了所有的海洋。由于害怕这些残酷的海盗，没有一艘船敢离开港湾。香料的贸易停顿了，骆驼队不再去埃及了，连威尼斯的里阿利托都感到，有一只毒手卡断了连接东西方的线索。
失去贸易税收入的埃及苏丹开始进行威胁。他通知教皇说，如果葡萄牙人不停止在印度水域里的抢掠行径，为了进行报复，他将被迫捣毁在耶路撒冷的上帝灵柩。然而，无论是教皇，还是皇帝和欧洲各国国王，都无力阻止葡萄牙人的掠夺野心。因此，被掠夺者只有联合起来，趁葡萄牙人在印度立足未稳之机，予以及时的反击。加尔各答的统治者在埃及苏丹，显然还有威尼斯共和国的秘密支持下悄悄准备进攻。对威尼斯共和国来说，黄金比骨肉之亲更重要，因此，他偷偷派遣自己的军械匠和炮手去印度。对基督教舰队的突然和毁灭性的攻击正在酝酿中。
但往往有这样的事，某个次要人物的沉着和毅力决定了历史在整整几百年中的进程。一个幸运的偶然因素挽救了葡萄牙人。那时候，有一个名叫路多维科·瓦尔特马的勇敢的意大利冒险家在全世界漫游，这个人以其勇武和豪放而为人所注意。吸引这个年轻意大利人去遥远异邦的不是发财的欲望，也不是虚荣的动机，而是对航行的不可遏止的天生癖好。这个名副其实的流浪汉毫不羞愧地声称，他“不大懂得科学，也不愿意去啃书本”，决心“亲眼看看世界上形形色色的不同地区，因为一个目睹者的话，比道听途说的一切传说都更可信”。
勇敢的瓦尔特马是第一个进入禁城麦加的不信教的人（他对克尔白的记述至今仍被认为是经典性的）。而后，又经过许多次冒险，他不仅到了印度、苏门答腊和婆罗洲（马可·波罗在他之前到过这里），而且也是到达梦寐以求的“香料群岛”的第一个欧洲人（这对麦哲伦的功绩将起不小的作用）。回程途中在卡利卡特停留时，瓦尔特马乔装成穆斯林的托钵僧，从两个叛变的基督教徒那里听到了卡利卡特统治者准备进攻的消息。他出于基督教徒的团结精神，冒着生命危险偷偷来到葡萄牙人那里。幸运的是，消息告诉得还算及时。1506年3月16日，200艘卡利卡特船只企图对11艘葡萄牙船发起奇袭时，它们已做好充分的战斗准备了。
这是总督遇到所有战斗中最大的一次流血战斗，葡萄牙人为胜利付出了沉重的代价：80人被打死，200人受伤（对最初的殖民战争来说，这是一个巨大的数字）。当然，这一胜利最终确定了葡萄牙人对印度全部沿海地区的统治。
麦哲伦也是200名伤员当中的一个，正像在这些默默无闻的年代里通常发生的那样，命运带给他的只是伤口，而不是勋章。不久，他同其余的伤员一起，被远渡重洋，送往非洲。在那里，有关他的音讯断绝了。因为谁会去逐日记述一个普普通通的额外人员的生活呢？显然，他在苏法拉住了一些时间，然后，大概以香料运输护送者的身份，离开非洲回到了祖国。可能（历史对此众说不一），1507年夏天，他是同瓦尔特马坐同一条船回到里斯本的。然而，远方的土地已萦回在这个航海家的心头。他觉得葡萄牙仿佛是陌生的国土，这次短期休假变成了他对下一支前往印度的舰队的迫切期待。因为它将把他带到他的真正的祖国——充满大胆创举的世界。
麦哲伦即将同新舰队的船员们返回印度了。新舰队负有特殊的任务。无疑麦哲伦的声誉卓著的同伴路多维科·瓦尔特马曾在宫廷里报告过马六甲城的富丽情景，并提供了长久以来人们不断寻找的“香料群岛”的资料，因为他是亲眼看到这些传奇岛屿的第一个欧洲人和第一个基督徒。他的叙述使葡萄牙宫廷深信，在没有掌握所有香料宝库之前，征服印度的事业并没有完成，它的财富也没有完全掠夺到手。但要做到这一点，首先得拿到打开这些宝库的钥匙，把马六甲海峡和马六甲城（即现在的新加坡，英国人没有忽视它的战略意义）拿到手。依据久经试用过的伪善做法，葡萄牙人没有立即派遣武装舰队，而是先装备了四艘由洛佩斯·达·塞克拉率领的船只，让他小心地接近马六甲，伪装和平商人，对海岸进行侦察。
1509年4月，一支不大的舰队没有经历特别的风险抵达了印度。远航加尔各兴，十来年前曾被宣称为瓦斯科·达·伽玛的旷世伟业和为历史学和诗人们歌颂的壮举，如今每个葡萄牙商船队的船长都能完成了。从里斯本到蒙巴萨，从蒙巴萨到印度，每个暗礁，每个港湾已被了解得清清楚楚，因而既不需要领港员，也不需要“天文专家”了。只有塞克拉8月19日率领葡萄牙船队开出科琴港，向东航行时，才又进入了陌生水域。
经过三星期的航行，1509年9月11日，葡萄牙人的船只首次驶近马六甲港。好心的瓦尔特马曾经说过，在这个港湾里“下碇的船只比世界上任何地方都多”。他们从老远就相信，他并未撒谎，也没有夸大其词。港口宽阔的碇泊场里篷帆林立，大大小小白色和杂色的马来亚、中国和暹罗的舢板、四桨船、帆船密密麻麻地挤在一起。新加坡海峡由于它的地理位置——Aureachersonesus<sup></sup>——不能不成为东方最重要的转运港。从东方去西方，从北方去南方，从印度去中国或从马鲁古群岛去波斯的任何一艘航船，都必须经过这个东方的直布罗陀。在这个“集散地”进行着各种各样的贸易：这里有来自马鲁古群岛的干丁香花芽、锡兰的红宝石、中国的瓷器、暹罗的象牙、孟加拉的开司米、帝汶岛的檀香木、大马士革的阿拉伯短剑、马拉巴尔的胡椒和来自婆罗洲的奴隶。在这个东方的主要市场上，许多民族和种族的人群熙来攘往，各种不同的语言混杂交织，吵吵嚷嚷，热闹异常。这里，雪白耀眼的雄伟宫殿和清真寺高高地耸立在乱七八糟的小木屋上空。
葡萄牙人惊异地从船上眺望着这座巨大的城市。这颗在灿烂的阳光下闪耀着的东方钻石激起了他们的贪欲之心，想把它变成葡萄牙统治者印度王冠上最最美丽的装饰。与此同时，马六甲统治者也吃惊和不安地从自己的宫殿里望着外国人可怕的船只。瞧，他们就是那些不承认割礼的强盗！现在这个该死的民族也找到通向马六甲的道路了！关于阿尔梅达和阿尔布克尔克的厮杀和战争早就传播到数千里以外了。马六甲人都知道，这些可怕的卢济塔尼亚人远涉重洋而来，决不像暹罗和日本帆船的船主那样出于和平经商的目的，而是阴谋等待时机，在这里立住脚跟并把城市洗劫一空。最明智的办法是不放这四条船进港；因为一旦强盗进了屋子，一切就全完了！但苏丹早已听说过这些葡萄牙船上的笨重大炮的威力，它们从炮塔上伸出黑色的、无声的炮口，威严地对着他们。他知道，这些白皮肤的强盗厮杀起来简直像魔鬼，无法用武力加以抵挡。因此，最好是用谎言对待谎言，用假装的宽厚对待虚伪的殷勤，用欺骗对待欺骗，在敌人还没有来得及打出致命一击之前，先发制人向他猛扑过去。
