农村贫困家庭的孩子，送也没有，什么也没有，有的只是自身的天然竞争优势。妈妈说，妮儿从生下来赶上能吃饱饭的好日子了，从小到大都是早上馒头、中午面条、晚上馒头，也没什么好吃的。就吃这饭长大的孩子，身体一点毛病没有。人家女孩去体检，家里陪着一帮人。于蕊蕊一个陪的亲人没有，自己就去军分区体检，大客篷把这些女孩拉着就走，家里人都不知上哪儿去了。就这检查，好几次，什么仪器都淘汰不下她来。学习一直都是最努力，她最想考个公务员，没想到还能有机会当上女兵。能穿上那身漂亮的军装，也是许多女孩的梦想。
她就是从一轮比一轮激烈残酷的体检、政审、文化、特长淘汰中闯关过来，脱颖而出。但是，像她这样的女孩也怕被欺骗，与其最终被欺骗还不如趁早放弃，可面对政府的征兵宣传和一次又一次意想不到的机会，又不想放弃。
2009年底在全国范围内的公开招收女兵的淘汰竞争，曾经成为社会关注热点，中央电视台的《社会关注》节目都热议了多次。对许多吕蕊蕊这样的女孩来说，那个过程真的是一段充满欢乐、怨恨、猜疑、试探、憧憬、疯狂的奇异人生旅程，冲突激烈。
侍王市征兵办公室同时又是军分区动员科的少校参谋沈兵，是从重点作战部队调到分区，正营职，身高1.78米，形象也算标准美男。爱人也是军人后代，医师资格、护士资格证都考下来了，却一直没有正式工作。沈兵的工资现在每月五千多元，爱人很满足，对他讲：“你在部队好好待，待不下去，我也不怨你，失业了，我也不嫌你没工作。”
沈兵在部队当连长时参加了5·12汶川大地震救灾，率领连队官兵翻过两座大山寻找被困群众，看到一个老奶奶带着两个孩子，孩子的父母都在灾难中死去。沈兵和战士们把所有的干粮和钱都留给他们和山里的受灾群众。一位八十多岁的老爷爷说：“共产党的军队我以前没见过，见到过国民党的，这一次见到了共产党的军队，共产党的军队好！”这句话让沈兵更为珍惜军人荣誉。
沈兵全程参与了2009年侍王市女兵征集工作，特别对于蕊蕊这几个家庭贫困但素质出众的女孩，沈兵一直从旁默默关注着。从担任过作战部队连长的军人内心来说，他很希望送于蕊蕊这样的优秀人才走。这样的人走了，是给军分区领导增光，给部队领导增光。他看得出于蕊蕊心理压力之大，她嘴里说出来的，是相信这一切都是公平公正的，但她的眼神中，总透出心有疑虑。作为负责征兵工作的参谋，沈兵又不能多说什么。如果因为负责征兵的工作人员稍微一个细节不注意，因为对领导或者对她们的某句话，造成她们在某个环节上失误差错，就有可能把她们给毁了。在一个多月的时间里，沈兵为这些没有任何关系的女孩悬着一颗心。他毕竟有着一定的部队和社会经验，比如他一不留神向首长反映某个女孩对征兵工作的怀疑，首长万一发火：“我们这么严肃的程序，你还想放弃，这不是对我们的不信任吗？”可能这么一句话，就把她毁了。
所以沈兵每一次对她们说话都是慎之又慎，既是对她们个人、家庭负责，对部队首长负责，又尽最大可能化解顾虑，都是军人式的语言，当然也有暗暗的鼓劲。于蕊蕊有一次问他：“沈参谋，我排到前二十名了，但会不会最后还是被刷下来？”沈兵回答：“请你们相信首长，相信组织，公开透明就是不弄虚作假，总部和国家制定了这个政策，给你这个机会，就不要轻言放弃！入伍上去了，是靠自身素质；入不上，也是自身有些不如别人。我们都是这样当兵的。要相信机会对于每个人都是公平的，如果进入三十六名以后你又被淘汰，也是值得骄傲的！”
沈兵自己是普通百姓家出身的孩子，他也非常期望能通过这样公平公正的征兵程序，让灰姑娘变成公主、丑小鸭变成天鹅的童话，从他们的手中变成真实版的感动故事。如果经他们送走的女孩中，会有人成为了不起的草根女将军，那是多么光彩的经历啊！这一切都不是不可能，但这一切又是非常非常难。
于蕊蕊终于穿上了军装，侍王市2009年应征入伍的十二名女孩中，还有好几位和她一样的贫困家庭的女孩子，有的女孩甚至比她还贫困。但穿上军装并非就说明她们已经是灰姑娘成为公主、丑小鸭变成了天鹅。带着美好的憧憬走进梦想军营，真实的封闭的严格的庸常的军营生活，让这些备受关注的公平竞争胜利者重新回到现实，她们甚至再次怀疑自己的选择，产生了巨大心理落差。但是无疑，这些女孩中肯定有人不会让人失望，经过军营艰苦历练，展翅高飞，一飞冲天。
于蕊蕊到部队后给妈妈的一封封信中，都强烈地表现出这一切。她挂念和鼓励着生病的妈妈，挂念着家庭，有些语言和想象都让人心酸落泪。她也为自己不能马上挑起重担而焦虑，为自己一时冲动选择当上了女兵而疑惑、后悔--笨老妈：这一星期过得好吗？我总是这样问您，如同爸爸总要告诉我多注意身体一样。知道吗？昨晚我梦见自己穿着绿军装，买了很多好吃的回家看望您，那家超市被我买了个精光。当时您很幸福，我希望现实中的您跟梦里的您一样快乐。
清明节放假三天，还处于战备状态，随时会搞紧急集合，虽然这是新兵连的家常便饭，但还是会有紧张感的。这个礼拜似乎忘记自己做过什么，想来也无非是学习业务、打扫卫生、浇菜地，单调也匆忙，时时刻刻消耗着体力，疲惫为生活主题。
我总是盼着周末到来，为什么这一周却有不同感觉，提笔时候又不知何处着墨，思绪千缕竟被一瞬间打断，或许每封家信都想让我统统向您汇报我的军营生活。真的，不参军不知当兵的滋味，这里的甜酸苦辣与家里是截然不同的。班长的一句“你可以去洗衣服、可以去打电话、可以去睡觉了……”就让我幸福无比。社会会使人成熟，而我们恰恰相反，似乎更加幼稚了。上一趟厕所，加一件衣服，都须向班长请示。我不清楚，甚至所有人都不知道，回家那一天，是否会以同样的方式来问爹妈：“报告，妈妈好，请问妈妈我可以上厕所吗？”也许会被你们笑翻了的。
生活中有许多事情，构成了“女兵的烦恼”。我好想学习、写作，吸收外界新颖、有意义的东西，不要使自己的精神如同身体一样禁锢在这座围城里。我又担心着至少在这半年里我很可能封藏那部未完成的小说。唉，只能讲看成遗憾，磕磕绊绊太多，目前的新兵阶段，不允许记日记的，何况十万字的文章呢？我是很心痛的，不能按计划完成目标，却也感受着我收获了军旅的历程。
下步人员的调整，往往会更失落。下连不到一个月，与分队长相处不到二十天，却很是依恋。这种感觉我想跟社会的人情不同，与之相比，在地方我相信没有人分别时会涕泪涟涟……说是看淡了，其实是没有深藏同吃、同住、经历风雨的感情。
我相信妈会把我交代您的事情做好，除了收藏来信，晒被褥。我觉得您做得最不好的就是不给我写信，这样吧，我寄几张信封给您（写好了的，以后就照着这种格式写给我），您写好信，用固体胶黏好信封后交给芳芳，她帮您贴邮票寄给我，可以吧？您不妨就数数收到了我的多少封信，而我呢？不要总认为自己不会写，说平常话而已嘛！有时我会生您的气，因为感受不到您的牵挂，也看不到您的模样，只能凭着老印象，这样很难记在心里。您不寄照片，也不留只言片语，心里还有没有您这个唯一的女儿？我的苦跟别人不太一样，别人因受到老兵的欺负而哭泣，我不仅同样如此，还得不到家里人的安慰，是我做错了什么吗？您就是这样的人吗？我不可能与您再吵架，没机会也没必要，如果您再不来信，我大约也没有心思写下去的了。
妈妈，您能看到这一次掉下来的眼泪吗？难道您真的就不为此上心？不管这话您爱不爱听，女儿还是要把委屈说给您听。我等待着您的来信，不会写或工作忙过日子都不要成为借口，我依然爱着您，期待早日收到您那边的来信。
妈妈，这里的春天也很潮湿，有太阳的时候像夏天，下大雨时还有点冷，忽冷忽热让身体接受着考验。我怀念家乡的春夏秋冬，它是人赖以生存的好地方。我跟您讲讲好吃的。这边的青枣像苹果一样大，我原先不知道它叫什么，只觉得味道很熟悉。芒果也很多，经常吃到，我感觉它没芒果汁好喝。还有一种梨，亮晶晶的。咱那儿的水果也不少，您要多买些吃，不要只知道干活，连喝碗热水都顾不得！您得清楚，吃得多并不等于吃得有营养。我想我的话您不会因为生活太累就不听吧，您的生活会有改变，我们家什么都要有、什么都会有的时候会到来的！
上次我写信时您还在永威，您瞧瞧您，您怎么也知道我心里这么着急，期待着您的来信！如果老妈不喜欢去跑路转交我给芳芳的信，就打电话给她，等她来家里取。记得在电话里告诉她我的电话号码，但是也许只能星期天试试，因为新兵必须等开通才能打电话。让她常和我通信，因为我不知道其他同学是不是收到我的信了。爸爸还好吗？我还在家时就经常提到，尤其是您病了以后，我心里一下没了底，真是您不能体会的一种悲痛，和不情愿。还有爸爸的身体，您一定要劝他，不要为了钱拼了命一样地干。（妈，您知道吗？不是我笑话您，在生活中您太在意钱，这也伤害了爸爸，有些话我并不相信您会说出来，包括误会的话，是妈不善于表达的原因吗？）我极不情愿看到妈像这样，跟没见过钱一样。我对你们的愿望是，钱多钱少都相爱着，不闲着，充实着，开心着，幸福着，健康着，生活的路定会越走越宽！加油学会生活，以宽大的心胸宽容自己，包容对方，不计较太多，跟别人一样快活地生活。这些年，你们这样的情景我的确是很少见过了……我不知道妈乐意听吗？
亲爱的妈妈，不要寂寞，您就会健康起来的，特别是晚上，不要觉得您是孤身一人就害怕，记得您以前胆量还是很大的。睡觉前关好门，不要黑着灯走夜路。经常和小姨通电话，讲讲开心或不开心的事，一定不要把气憋在心里。您知道吗？您不能尽快康复，是女儿心里唯一的疙瘩！但愿妈妈不要把我的话当成玩笑，我是认真的，照顾好自己也就同时照顾好我们了！妈妈觉得快乐就好！
蕊2010年4月3号
走进真实军营生活后的激情与彷徨，没有吃过的台湾青枣和芒果，因为接不到妈妈的信而跟有病的妈妈吵架，实际是在期待妈妈病好康复，带给她母爱的慰藉，劝爸爸不要为了钱而拼命打工，妈妈不要太在意钱……这些寻常人不曾体会到的生活细节和内心层面，让人不由潸然泪下的语言，让我们窥到一位出自农村贫困家庭却乐观上进的大学生女兵的全部世界。
