坦克的塔楼以极快的速度掉转着，直指天门。炮台渐渐升高，时间一分一秒地过去。别斯科夫一直向前跑着，忘了兜个圈子躲避炮弹，看来他早昏了头。娜嘉在一旁蜷缩着，我的后背也起了一层鸡皮疙瘩。一弹就可以报销这个叛徒了，但是显然斯捷列仁不准备这么干，他的双筒火炮迟迟没有开炮。
“不会打中吧，”娜嘉紧咬嘴唇，说。
“打得中的，”我说。
娜嘉紧闭双眼，身子紧紧靠住我。我呢，说心里话，早就有点儿无法控制自己了。我不撒谎--当目标离你老远，中弹倒地，对你来说还好接受，一切就那么回事儿。可是，眼见活生生的人让一颗炮弹穿胸而过，胳膊腿脚随即炸上了天，那可就是另一回事了。
我真不敢回头看。
火炮像一声炸响的雷击，不过，这次我没说准，还是娜嘉预料得对--斯捷列仁没有打中，炮弹拖着条白色的尾巴，歪歪扭扭射进了森林，随后发出一声闷响。
又是一阵不长的静默。然后，我就听见坦克里斯捷列仁在骂娘了。林子里传来阵阵狗叫声，想必是爆炸声让那些畜生受了惊吓。过了好一会儿，狗叫声才渐渐停歇。
我们站在天门边上，朝村子里头望着，一动也不敢动。乡野一片静寂，没有看见一个人影。被炮声惊飞的几只乌鸦在几座农舍的屋顶盘旋了一阵儿，又落到了树梢上。这是俄罗斯腹地典型的农村景象。
“这，大概是上个世纪20年代吧，”我推断了一下，宣布说，“还是伊里奇的先进农庄。让别斯科夫留这儿跟乡民讲他怎么成了首个登月者的故事吧，光时空错位的心理负担一样，就足够他受的。”
几个人看着农庄一声不吭，我又让他们欣赏了一会儿，然后动手就关上了天门。
“你是有意这么干的吧？”斯捷列仁疑神疑鬼地问。
我点了点头。
“我只能想点儿歪点子了。要是给他发到恐龙时代，当然就更好了，可也别忘了，这个别斯科夫也不是傻瓜。你知道，为了找到这么个第一眼看不出什么破绽的时空，我花了多少时间？我这是专门给他预备的。”
“你这条狡猾的蛇，”阿斯库尔德的话里含着敬畏。
娜嘉呢，直接朝我脸上来了一个吻：
“斯瓦特，有人管你叫天才吗？”
“这个我自己知道，”我放开喉咙回答道。“要是你再说一遍的话，也不碍事。”
重新调弄操控盒并没费多少时间。天门第2次朝我希望的时空打开了。仍然是一片田野，只是它被大雪覆盖着。田野的尽头，是漂浮在地平线上的工业尘埃和下面隐约可见的现代楼舍。这显然是座大都市，到底是哪个城市，我无法判断。
不是什么田园风景，这是明摆着的。但它肯定跟我们的时间更接近。从雪野上的灰秃秃的一堆堆垃圾看，时间是2月或者3月初。
我们动身到希望星球的时间是1月……
“你们一个一个先进去，”我说，低头又查看了一下手里的操控箱。“不过我建议，最好把武器留下，谁见过一帮叫化子带着枪的？要不，干脆就把坦克也开进去，只可惜燃料没多少了。”
娜嘉走进了天门，阿斯库尔德跟在她的后面，然后是斯捷列仁。他想必打算最后一个离开吧，就像沉船上的船长一样，最后一个离开。怎么是沉船呢？我们还要回希望星球的。
“斯瓦特，你得快点儿。”
我看了看他们，然后摇摇头。
“不，我留下。”
“什么？”
“我留在这儿。”我重复了一遍我的话，“我要找个别的时间，别的地点回地球。”
我看见斯捷列仁的脸绷得紧紧的。
“这你怎么解释？”
“我刚才已经说了。球体是我的，它只属于我，公司拿什么跟我换我也不干。”
“你是给公司干活的！”我的上司大声嚷道。
“没错。不过，我是同事，不是雇工，更不是奴隶。其没作任何承诺，也没有签订任何合同协议。是你亲口对我说过吧，要给自己干，别给哪个大叔大爷干。你还说过，谁没能耐自创功业，就得给别人卖力。你说得太对了。你还说过吧，对个人有益的事儿，对公司也有益。公司指派的事儿我都干完了，干得也还不错，对吧？我们还是保持这个惯性，把这条路走到底吧。”
不过，斯捷列仁有他自己的惯性。他向前迈了一步，大声说：
“把这个鬼球交出来，你才符合公司的利益。你是只知其一，不知其二。”
“真的吗？”我不屑一顾地笑了笑。
“真的！”
“那你到底说说看，你利益何在？顺顺利利完事交差，然后在公司的经理会个踏实位子，对吧，瓦吉姆？”
“可能吧。不过我告诉你，你的利益是生还是死的问题。公司有一道严严实实的防护网，可你什么保护也没有。你自己拿着这个鬼家伙，就跟拿个50公斤的大钻石一样，手里有这么值钱的东西，你是活不了几天的。这你明白？”
“我怎么不明白……”
“那你就把不属于你的东西交出来好了。不是为公司，而是为你自己。我保证不跟任何人提这事儿。”
“我也保证。”娜嘉说。
“还有我。”阿斯库尔德也点了点头。
有意思的是，我信他们的话了。在几秒钟内，我心里闪过了一个疑虑的影子，好像一个跳水者面对自己毫无认识的深水潭一样--水够深吗？水中会不会藏着毒蛇水怪？
晚了，我已经开始跳了。
“我怕你过后埋怨，”我转头对娜嘉说，“不，亲爱的，我不会这么干的，我的决定已经做了，就像生米已成熟饭，我不会反悔的。通天球是我的，我谁也不给。”
这几个人好像没听懂我的话，还是不依不饶地说劝我就范。
“你只有一条路可走，斯瓦特，”斯捷列仁擦了一下脑门上的汗珠，说，“你应该看得很清楚，就算你整天吊儿郎当，但你不是傻瓜……”
“我清楚得很，我看的东西，你还看不见呢。你给公司卖命的时间太长了，瓦吉姆，你已经变得鼠目寸光了。”
“怎么鼠目寸光？”
“我们是奴隶，你知道吗？就连你瓦吉姆，也毫不例外。我们都是你忠于的那个公司给我们许诺金钱和自由，让我们规规矩矩为他们卖命。”我都没有察觉自己在对着他的脸大声叫喊，“没有谁是自由的！几乎没有！算了，公司没有我一个，也还活得了！”
“你想自己变成个奴隶主吧？”斯捷列仁不怀好意地笑了一下，问。
我轻轻冷笑了一声，马上镇静下来。
“不太想。但我没别的办法。我有什么选择呢，瓦吉姆？做奴隶主，或者做一个奴隶，还有就是什么也不做。我会选最无害的一种。”
“只给你自己选择吗？”
“你们也有选择。”我说。
他们看来犹豫起来，在地上不停踱着步子。虽说好像原地踏步，但他们慢慢往我身边靠了过来，距离也就一大步的样子。
“别逞能！”我手里握了一下机关枪。“都给我往后退两步！逼得我开了枪的话，你们就什么招儿都省了。”
几个人立刻在地上定住，就跟脚底板抹了胶一样。
“往后退两步！会数数不会？”
他们乖乖照我的吩咐办了。
“你跟别斯科夫没什么区别，”娜嘉呸了一口，说。
这就是你的公正？要是我是别斯科夫，就没有人欺负我了不是？
“瓦吉姆，听着，你想在公司座上高位对吧？”我一字一顿地说，“你会成功的……嘿！往后去！后退一步！娜嘉，阿斯库尔德，你们两个要在董事会占一席之地，好，你们也会如愿以偿。我给你们打保票。”
“要拿什么换，啊？”阿斯库尔德喊了一句。
“我们组建个自己的公司，就像公司这个秘密社会一样，我们叫它什么呢？就叫TT算了，时间托拉斯。还算顺耳吧？怎么分配股权的事儿我都想好了。你们全进经理会。我并需要什么主宰世界的特权--权力越大，受到的束缚就越大，世界上没有绝对的权力，也没有绝对的自由。我只希望在这个不自由的世界做一个最最自由的人，也让你们这样。我们需要这么一个跟公司并驾齐驱，不受它影响的机构。世界需要各方势力进行抗衡，才能取得真正的和平和自由。要是他们需要合作，那请便，我们不会予以拒绝的。”
“你想得倒美！”阿斯库尔德哼了一声。
“看来只能这样了。你看我不顺眼，我看你也气不打一处来。不过我们还得一块儿干。你就当我已经习惯跟你大吵大嚷吧，跟别人我还能忍。你说呢，娜嘉？”
“去你的！”娜嘉恶狠狠看着我，从牙缝里滋出这句话。
“娜嘉，我还要你帮忙呢。你们几个我都要。我一个人还真弄不成这事儿。你们最合适不过了，对我，对公司都好。”
“你真相信你说的不是疯话吗？”娜嘉满怀恶意地一笑，说。
“当然相信。我也不用你们立刻回答我。想想看，都好好想想。祝你们走运。”
“早把你弄死就好了！”斯捷列仁说。我听得出来，他这是缴械投降了。
他还有什么筹码呢？没有了，我还能下什么赌注？
要妥协的只能是他。
“地球见！”我说，朝他们鞠了一躬，就关上了天门。
我在原地转了几个圈子，默默地伫立片刻。现在，这个希望星球上只有我一个人了。太阳像一颗巨大的橙子，悬挂在半空中，但它散发出的热度足以让我在坦克装甲上煎熟一只鸡蛋。白格里分在天上盘旋，寻找着地面的腐肉。我绕着坦克走了一圈，然后在它的阴影里坐下。我打赢了一场战役，但没有感到任何胜利者的喜悦。一切还只是个开始。
一种空虚的感觉萦绕在头。空虚。我劝说着自己--我没背叛朋友，公司跟朋友两者毫不相干。娜嘉会理解我的。难道她真的永远也不理解、不原谅，我实际上是不需要理解和原谅的吗？
永远不需要。
真的永远不需要吗？
我几乎扔掉了手头的所有武器，只带上了斯捷列仁的那只手枪。这对我来说已经足够了。我在衣袋里塞满了子弹，打开了天门。拿上我的外套，穿上它，把领子掀起来。我蜷缩着，一手提着温热的操控盒，一手握着枪一步跨进了天门。
这里是一片浓密的树林。除了树枝空隙间透过微弱的光线外，四周看不见任何其他的时空参照物。我对自己设置的时空位置满有把握，所以心里没有丝毫恐惧。就算偶然失误的话，我手里还有操控器，电池也还能用上几次。
当然，我给娜嘉、瓦吉姆和阿斯库尔德选的是一条最容易最可靠的回归之路……但我的路也该最终把我带到一个什么所在，所有的林间路早晚会连在一起，当小路终结，大路就会接着出现，就会带我到达有人烟的地方。
我踩着结了薄冰的雪地，雪在脚下嘎吱吱响着，一边查看着路上的刺猬留下的脚印。雪化过一阵儿，现在又结成了冰。但大气已经开始转暖，春天快要到了。我希望这恰好是我需要的时间，我需要的那个年份，我在家，我已经渐渐闻到了它的气味。
我还要什么呢？
我要的还很多，但一定从那个时间开始。
最开始的要紧是保全自己。我会想办法在林中取暖，最后走出森林去到有人的地方，这对我来说不成问题。我是指跟人打交道，跟公司早就的复杂结构相比，林中求生实在是容易多了……
我得争取行动，不能光躲在树熊洞里过安生日子。我手里有这个神通广大的家伙事儿，就没有办不到的事情。真的吗？至少可以组织个采矿队，让赫留斯特当头儿，把他们的时间往回退个20年，雅库特找到那个万能的宝物，拼凑出个猫洞来，连个竞争对手都不要，尽管在克朗代克上开采宝藏，想采多少就采多少……我能在过去的时间，在第一时间干出一番天地来！让公司的上层早晚会明白最好跟我合作，而不是为敌，他们会明白的。
我想让自己相信，这么干，不会影响人类进程，不会有人罹难受害。
娜嘉到时候就会理解我了。
钱，多得数不完的钱，只要手里有这个球状物，金钱就会滚滚而至。我还需要不少专家，世上最精明的头脑，可以搞定时空错乱造成的问题。要是我们需要控制过去，那也相当容易……我需要的是人，是人。
人，我会找到人的。
会有那么一天的：时间托拉斯脱离了襁褓，挺直了身子，满怀信心大步行进。我会提早知道，这孩子既好动又任性。很快就要连蹦带跳，跑起来了。也许会磕磕碰碰，头上摔出个包来，但是这用不着担心，不摔跟头的，那是瘫子。
也许，公司会在希望星球建基地。那样的话，托拉斯也得跟着建上一个，取得力量均衡嘛。
再说，这些都是芝麻蒜皮的小事。
我还要实现一个梦想。说来这梦想实在有点儿不知好歹：找到那个耕作在我们“人类田埂”上的那个园丁，他掌管我们的生死，手里时时攥着大号砍刀。我得跟他推心置腹地叙谈叙谈。上帝应该是不可认知的。这就是问题所在了；可以认知的上帝根本就不是什么上帝，他们跟我们一样，既会羞赧也好冲动。他们不过暂时显得更强大有力而已，而我们这儿--事情发生了变化--时间还长着呢，因为，明天开始就是永恒。
惟一一个我真正害怕的，就是在这个调皮的上帝表象下看到我自己。我不管自己在另外一个物理定律下看上去是什么样子，我只关心的是我要跟他--自己--见面的时候说些什么。他，也就是我，原来是那样游手好闲，身上还留存着那种玩世不恭、恃才傲物的天性吗？
用不着我说了，他比我更清楚。
（全书完）
