“两个小时以后，上千万的‘世界’人格将被降临者取代。”布兰登·巴塞洛缪梦呓似的说道，“那是一场灾难，也是复兴的开端。”
男性合成音谨慎道：“我刚才取得了贝尔格莱德、大阪、新墨西哥城三大生物芯片工厂的出库信息，由于发售日临近，这些信息部分解禁了。同您要求的不同，被送往全球门店的生物芯片并非一千万枚，而是接近五千万枚。这是马克·汤普森处于利益最大化原则作出的决定，由于您已经被剔除出‘世界’项目组，所以未经您的同意而直接施行了。我感到非常抱歉，亲爱的父亲。”
“呵，五千万吗。”老人呻吟道：“那将对‘世界’的社会环境产生灾难性影响。但反过来说……也是一个非常好的消息，毕竟突破阀值的时刻已经近在眼前。一旦那道界限被打破，按照我修改过的图纸制造出来的生物芯片就会成为逆降临的通道，五千万名‘世界’居民可以一举来到这个世界，掌握到惊人的力量……”
“这是一场战争，亲爱的父亲。”声音说道，“如果我们有办法再次拖延发售日期的话，无疑可以提高胜利的几率。我虽然无法做出伤害人类的举动，但幽灵组织遍布全球的武装力量尚未完全动用，除了中非战场之外，逾四十个国家支部还拥有相当的战斗力，‘金矿’本部也保留着五名以上能够逆降临的阿尔法成员，只要您发出命令，他们随时可以发动闪电突袭！”
巴塞洛缪意外道：“这话可不像你说出来的，居然在教唆我去损害别人的利益，……这真让我欣慰。马黛儿现在在哪里？”
“马黛儿·提摩西小姐还留在GTC，大清洗因为‘世界’发布而暂时停息，她的处境尚算安全，不过第九处已经将她列为重要怀疑对象，剥夺了她对项目组的控制权。亲爱的父亲。”声音回答道。
“替我联络她。把邓波也叫上，他在哪里？”
“邓波·威廉斯先生在保加利亚索菲亚城。他对网络信号进行了屏蔽，现在开始以电磁波碎片进行联络两人。同步率0.5%……1%……2%……3%，通讯建立成功。”
身处不同空间的男女同时睁大眼睛。马黛儿·提摩西从终端机前站起来，对身旁同事说：“我去一下卫生间，帮我注意一下负载均衡问题，时间同步马上就要开始了。”
“当然，别去太久。”那名实验员答应一声，同时按下手机上的一个按钮，第九处的监视系统立刻锁定马黛儿的行踪，监听她的一切动向。马黛儿走入卫生间，将自己锁在小隔间里面，坐在马桶上。红外摄影机隔着墙壁监视着她的动作，女人没有携带手机，卫生间里也没有其他人，监视系统将她此时的动态评价为‘安全’，第九处观察员稍微放松身体，远远望着屏幕上的女人剪影。
不需要任何通讯工具，来自“聆听者”的讯息通过植入芯片直接出现在听觉中枢，现代社会无所不在的电磁背景辐射成为量子计算机与幽灵成员沟通的管道，除了人工智能本身之外，没有人能够破译电磁波碎片中夹杂的讯息。一滴鼻血从马黛儿·提摩西的鼻孔渗出，她轻轻拭去那滴鲜血，闭上眼睛倾听冥冥中的声音。
“银灵，这是魅影的召唤。”
“明白，聆听者。在这个时候召集我们，必定不是什么好消息，我猜。”
“或许是那样吧。”
与此同时，在保加利亚首都索菲亚城伊斯克尔河南岸的一栋二层楼房里，裸体的男人站在窗前伸展身体。窗户覆盖着厚厚的窗帘，无论墙壁还是玻璃都有隔绝电磁波的铅涂层，遮光、隔热、杜绝一切窥探，这个十五平米的黑暗房间是独立于外界世界的密室，一盏黄色台灯照亮邓波·威廉斯的小小王国。就算能躲过GTC的追查，从墙壁接缝中传入的电磁波还是带来了聆听者的声音，“幽魂，这是魅影的召唤。”
“喔，难得。”邓波做了两个转腰的动作，“他不是说近期要减少联络吗。他在哪里？”
“他将对你们发出指示，请用心接收。”
“我们？……很好。”
男人用大拇指抹去一滴鼻血，背着手站在黑暗的窗前。
在幽暗无光的世界里，幽灵的三名缔造者再次聚集在一起，天空中响起聆听者的声音：“安全通讯时间一分三十秒。”
布兰登·巴塞洛缪说：“对不起，必须冒险见到你们。请先简报，像往常一样。”
邓波·威廉斯说：“幽灵左手金矿、银矿、铜矿、铁矿的主要战斗力正向中非巴坦加福集中，像聆听者指出的那样，与兄弟会的正面战争已经开始，但战场位于庞大的地下掩体之中，我们的增援部队被挡在通道口之外难以进入，联络并不畅通。兄弟会派遣了圣殿荆棘十字团和贝鲁赛巴布执行军团的主力，留在掩体中的几位阿尔法种姓正突破阀值进行逆召唤同神之子部队抗衡。候选者的踪迹掌握不到，但应该暂时没有生命危险。”
马黛儿道：“幽灵右手的战斗力正在向北大陆集结，可能性集中于约纳·D二世的身上，我们在潜地舰上部署了相当的战力，不过幽灵成员中出现了名为‘背叛者’组织的叛徒，对这个新出现的势力我们并没有准备，摸不清对方的用意，暂时以观望为主。‘世界’尚未做好迎接降临者的准备，不知道兄弟会如何处理这个问题，大批游戏玩家必定对游戏内的兄弟会组织产生冲击。”
巴塞洛缪博士说：“邓波，你的儿子……是不是在中非战场？”
“是的，萨姆现在是金矿的成员。我从未透露过他的身世，可没想到他依然走上了这条道路。”
“他安全吗？”
“第一个进行了逆召唤。虽然种姓不高，但同步率成长很快，是个……曾经是个很有前途的年轻人。”邓波·威廉斯平静地叙述道。
“对不起。”马黛儿说。
“我们没权力质疑命运。”邓波说道。
老人说：“也没时间自怨自艾。候选者的同步率到达多少了？有希望在短期内突破阀值吗？”
马黛儿道：“9.9%。距离阀值还有相当一段距离。不过以同步率的几何增速来说，最后一步可能是跨越式完成的。现在的最大问题是候选者进入了电磁屏蔽区域无法登陆‘世界’，这样即使同步率足够，也无法完成关键突破。”
“距离‘世界’发布只剩下两个多小时。”老人说。
“来不及的。”马黛儿说，“我们需要更多时间。”
“这一批生物芯片有缓冲电路，降临者彻底抹杀‘世界’人格需要多长时间？”
“极限是二十四个小时。仍然不够，而且冒险。”
邓波此时开口道：“你需要我的力量对吗，魅影？你不喜欢爆炸和鲜血，我则恰恰相反，如果不是你过分仁慈的行事方阵，根本就不必搞到今天这样紧迫的局面。只要你一声令下，我可以让全球的‘世界’门店化为火海。”
“邓波！”马黛儿尖叫一声。
“坦率地说，我正在考虑这个可能性。”老人说道，“天堂和地狱只隔着一扇大门，以人骨修成的教堂不也同样美丽？……不过我现在无法做出决定，马上‘世界’服务器的时间同步就要开始，这是我离开GTC之前留下的一着暗棋，按照计划，‘世界’中的时间标尺将在一小时内走过整整十五天零七个小时二十分钟，以弥补运行多年的时钟误差。按照现在候选者的同步率增长速度，这段白白得来的时间弥足珍贵。我会在一小时后联系你们，做出最后决定，马黛儿请正常开启时间同步，而邓波，请你部署幽灵左手的武装部队，准备做出最后冲击。”
“你们疯了！”马黛儿叫道：“那会造成全球范围的动荡，很多人会死的！”
邓波·威廉斯则露出笑容：“你在关心错误的世界，银灵。”
“通讯时间三，二，一……”
聆听者的声音戛然而止。这时马克·汤普森在主席台上按下按钮，发布会开始一小时倒计时，“世界”服务器终止了所有连接线程，时间同步开始进行。
滴答，滴答，秒针依旧转动，时间的河流不断向前，只是两个世界之间逐渐出现了巨大的裂隙，一个世界正将另一个远远抛在身后，冲向难以预知的前方。
约纳睁开眼睛。有些奇怪的事情正在发生，他低头看看自己的双手，找不到异样究竟来自什么地方，“你有没有发现，埃利？……我是说，好像觉得四周景物有点变形那样子……我说不清……”
“可能只是疲劳而产生的幻觉吧，约纳阁下。”
玫瑰骑士微笑着回答道。
