歌声落下时，锤錾声渐渐又响成了一片。只是人们依然沉默着，仿佛每个人的心头都还笼罩着一片阴云。过了好一阵儿，马文瑞问那位留着山羊胡子的精瘦的老石匠：“石匠师傅，你的手艺这么高明，家中的窑箍得保准是庄里数一数二的吧？”“唉，这你才说错了。我住的那两眼土窑窑，还说不清是祖上哪一辈传下来的。尔格窑面子叫山水溜烂了，想接点厦子顾救一下，都接不起。
你问那些人，看我们人老几辈打石头的，哪一个住过石窑？自古道：织布纺线的无衣衫，烧砖瓦的睡露天，熬小盐的吃甜饭，种庄稼的肠饿断嘛。
唉，贫贱富贵由天定，人生命运早安排！”“可不是，”唱曲子的小石匠接过话茬儿说。“依我看，这后头还得加两句，石匠后生没婆姨，一尺的錾头子磨成三寸几！”众人听了小石匠的儿话，却没有一个人发笑。
马文瑞乘机说：“谁该穷，谁该富，其实并不是命里注定的。宣统皇帝号称是真龙天子，却被孙中山先生领导的辛亥革命赶下了台。我们北边有个苏联，出了个列宁，他也就不信穷人是命里注定要受穷，领导人民起来推翻了封建沙皇的统治，穷人从此当家做主。可见，咱们揽工人受穷，也不是命里注定的。咱们动脑筋想一想，一户财主剥削压迫一大片穷人，少数人骑在多数人头上作威作福，咱们农民是打不还手，骂不还口，任人欺，任人骑。天长日久，辈辈相传，到头来就好像咱们穷人是理所当然的奴才，他们富人是天经地义的主子。大家想一想，假如咱们穷人有一天一齐都把腰脊梁挺直了，从此不甘心做奴才，到那阵儿，地主老财该是个什么样样？”“保准甩他狗日个渌吃天！”小石匠高声抢着说。逗得大伙儿，包括那些女学生都哧哧地笑。只有那位留山羊胡子的老石匠忧心忡忡地说：“常言道人心齐，泰山移，可这人心咋能得齐哩？”一个同学冒冒失失说：“要想人心齐，就得跟上共产党起来闹革命。”石匠师傅们一听，惊得面面相觑，随即低头打石头，谁也不再做声了。这话只要传出去，叫井岳秀的队伍知道了，可是坐班房、掉脑袋的罪呀！打石场上的气氛突然紧张沉闷起来。人们都低头想着各自的心事，锤錾撞击的丁当声里透着不安。
过了一会儿，文瑞说：“咱单说这国民革命，原本是孙中山先生号召闹起来的。孙先生主张天下为公，主张自由、平等、博爱，主张耕者有其田，主张联俄、联共、扶助农工，提倡打倒帝国主义，打倒封建军阀，打倒贪官污吏，打倒土豪劣绅。这一切，都是替咱们广大劳苦大众说话。只要大家都按照孙中山先生的主张去努力，人心自然也就齐了。”“这么好的主张，为什么不实行？”小石匠情不自禁地问。这回他也顾不得逗笑了，满脸严肃地瞪圆那双滑稽的小眼睛。
一位女同学气愤地说：“还不是因为帝国主义、封建军阀、贪官污吏、土豪劣绅拦挡着！”“听说，孙中山把皇上都赶下台了，还能把这些狗日的没办法？”一个老实巴交的石匠师傅说。
“孙中山先生殁了，他的国民党里出了败家子。”马文瑞再也按捺不住心中的愤慨，一字一句地说：“那些败家子，他们嘴上还喊着国民革命的口号，口口声声要继承总理遗志，实际上却掉转枪口镇压革命。事实上，真正拥护革命的，是孙中山先生主张要联合和依靠的共产党人和工农劳苦大众。为了继承孙中山先生的遗志，我们劳苦大众要组织起来，农民参加农会，工人参加工会。这样，我们受苦人就搂成了两个有力的铁拳头，任他反动军阀、土豪劣绅、贪官污吏这些王八乌龟，谁还敢欺侮咱们！”小石匠听得一激动，将锤錾重重朝石料上一丢，说：“这位学生兄弟说得对着哩，咱们石匠行当再加上木匠行当，还有毛毛匠、泥瓦匠、弹棉花的、打铁桶的，联合起来成立个工会，看他谁再敢剥削压迫咱们！”留着山羊胡子的老石匠听了也点头称是。
从此后，文瑞和同学们经常到石匠住的工棚里去拉话，他们成了石匠们最能信得过的人。过了没多久，这些手工业工人的联合工会成立了。
留着山羊胡子的老石匠德高望重，办事稳妥，被选为工会主席。喜好唱曲子的小石匠跑前跑后对工会的工作格外热心，当选为宣传干事。
中国革命初期，在南方诸省就像苏联十月革命一样，多是以组织声势浩大的工农兵武装暴动的方式，取得初步胜利的。但是在偏僻闭塞的西北地区，在军阀割据、普遍实行着野蛮军事统治的情况下，如陕北、陕甘边地区，革命力量开始十分薄弱，反动统治异常严酷。党所领导的数次军事暴动和兵运工作，几乎全都归于失败。唯独那种像春雨润泽万物一样，一点一滴、无声无息地在敌人的眼皮子下面开辟出来的地方党团工作，奠定了革命以后大发展的基础。这是大革命失败后，陕北党在白色恐怖下的一个创举。这种斗争方式一直坚持了许多年，可谓“冰冻三尺，非一曰之寒”。陕北和陕甘边的老百姓，很亲切地给这种形式的“革命”，起了个很形象也很贴切的名字，叫“闹红”。革命者怀着崇高而坚定的信念，从马克思那里求得“火种”，然后悄无声息地把它传播到每一个村庄、每一孔窑洞，传播到每一位劳苦大众的心坎儿上去，点燃起反抗的火焰。这种一步一个脚印唤起民众的工作，看起来是那样的平凡，甚至有些平淡，毫不轰轰烈烈，绝无传奇色彩，但却是极其艰辛又卓有成效的。它对革命者的意志和信念要求更高。陕北、陕甘边革命根据地的坚实基础，就是这样打下的；西北红军力量的产生和壮大，主要是依靠这种方式实现的。从西北革命斗争的整个历史看，这种卓有成效的、坚持了许多年的地方党的工作的历史作用，不可忽视。这种状况到1935年大发展之后，才得以改变。在此期间，陕北党团特委的许多同志，前赴后继冒死苦斗。马文瑞从1926年一一他加入中国共产主义青年团那一天起，就作为骨干分子，一直默默无闻地行进在“闹红”者的行列中，数年如一曰。
1928年5月3日，发生了济南惨案。原来，蒋介石叛变革命后，为了实现反动的法西斯独裁统治，在英美帝国主义支持下，北上攻打奉系军阀张作霖。日本帝国主义为阻止英美势力向北方发展，借口保护侨民，公然出兵侵占济南。5月1日，蒋军开进济南，日军即寻衅开枪，打死中国军民多人。5月3日，日军又变本加厉，大举进攻。蒋介石竟然下令不准抵抗，并撤出济南。日军气焰更加嚣张，在济南城内奸淫掳掠，屠杀中国军民五千余人。惨案发生后，国民党政府山东特派交涉员蔡公时前去交涉，竟被惨无人道的日本侵略者割去耳、鼻，最后与十七名外交人员同遭杀害。消息传到陕北，民怨鼎沸。
米脂三民二中党团组织在中共米脂县委秘密策划下，组织学生上街游行示威。为扩大影响，事先动员一些高小学生参加。适逢冯家渠高小的牛岗、徐登启二人来到米脂。他俩见到马文瑞，十分高兴。大家在一起拉了许多学校的情况和当地农民斗争形势。牛岗说：“眼下咱冯家渠学校，可不像你在那阵儿了，校长更反动，学生略有出格，就要遭到毒打。许多进步学生被迫离开了。”文瑞说：“关键还是要团结起来坚持斗争。他敢动手打人，你们就组织罢课！”牛岗他们回到学校，组织学生罢课，果然制服了反动校长。这是后话。
再说1928年5月5日这天，三民二中数百学生按照事先计划，突然由各班教室冲出，拥向操场集合。随后打着标语彩旗，列队高呼“打倒帝国主义！”“打倒新军阀！”“日本侵略者从济南滚出去！”“严惩杀人凶手！”等口号，一路冲出校门，拥向街头。惊天动地的怒吼，震醒了平日死气沉沉的米脂县城。赶集上会的农民和手工作坊、建筑工地的工人以及做生意的市民纷纷挤到街边观看，有的干脆加入到学生的行列中，声援助威。游行队伍行至十字街头，形成了激愤的旋涡。整个县城，都在愤怒的吼声中颤抖起来。
马文瑞和领队的刘澜涛、张雄飞还有常应黎（常黎夫）、师俊伟、朱敏等党团员带头走在最前列。队伍行进到城内县政府附近的广场上，就像滚雪球一样，已经聚集到数百之众。文瑞转身望了一眼那黑压压愤怒的人群，发现有许多头上挽毛巾的农民，有剃着光头的作坊伙计，有石匠师傅和戴瓜壳帽的市民。人们的脸色都是激动得涨红，神情也是同样严肃。队伍停下来集会，刘澜涛宣布开会，马文瑞和同学们先后跳上广场前面的戏台演讲。人群顿时安静下来。他们忘情地挥动着拳头，愤怒声讨曰本帝国主义惨无人道的侵略罪行，无情揭露反动的国民党政府软弱无能和不抵抗政策，号召民众抵制日货，以实际行动反对侵略者。人群不断发出震撼山岳的怒吼。这海啸般的吼声，惊动了国民党县政府的上上下下。
如此多的平顶子老百姓在神圣的县大衙前喧哗怒吼，这可是破天荒的胆大妄为！在这座偏远山区的小县城，门首蹲卧着两只威风凛凛的石狮子的县大衙，朝南洞开着厚重朱门的阎罗殿般森严的地方，平日，老百姓路经这里，也小心翼翼地连呼吸都压抑到了最低限度。而那个面色苍白、笑里藏刀的大烟鬼柴县长，把自己装扮成一副正人君子的模样，逢人一脸假笑，开口“民众”，闭口“民众”，其实是井岳秀反动统治的爪牙、帮凶。
眼下，竟然有人敢在“阎罗殿”前面示威喧哗。县大衙的神圣受到了亵渎，县太爷的尊严受到了挑战。于是平时凶神恶煞的胖警察局长同平素一样无理，挺着大肚子训斥众人是“山野村夫，愚不可及！”如此骄横之举，如同火上添油，结果引火自焚。愤怒的人群，不顾一切地呐喊着冲上前去。那个整天狐假虎威横行乡里的反动政府的鹰犬头子，竟被人们不由分说拉出来当众狠揍了一顿。结果，他的“神圣”无比的大盖帽子也掉在地上，被人们用脚踩来踩去。他的黑色的制服也被撕破，露出生了毛的丑陋的胸脯。他像一头被捅了一刀又没有杀死的肥猪，躺在地上呼哧呼味喘粗气。一个赤脚的农民，把脚踩在局长的屁股上，高声问道：“按你的说法，老子们受苦受穷，受压迫，就应该忍气吞声？”文瑞认出了这个扬眉吐气的农民，正是那个请他们吃洋芋叶混饭的光棍农会主任，心中别提有多尚兴。
“说，你狗日凭借县政府的威风，背地里糟蹋了多少良家妇女？”胖警察局长无言以对，屁股上又重重挨了几脚。
众人打罢警察局长，日当正午。人们还嫌不解气，就又出发去抓米脂县城有名的富豪劣绅艾丕发。不料这家伙做贼心虚，早逃得渺无踪影。人们一气之下，动手砸了他开的银炉。砸银炉时，文瑞看见那天唱《揽工人儿难》的小石匠也挤在人群里，一手锤子上去，就把银炉铺面上的字号牌匾“发盛炉”砸成两半个。学生们都为他拍手叫好。随后，人们又拥向县政府请愿，才知县长早吓得躲起来了。
这次游行示威，从早到晚整整搞了一天。声势之大，前所未有，震动了整个陕北。
当下，柴县长气急败坏，惊慌失措，连夜差人前往榆林城，向井岳秀报告，声称“共党分子秘密煽动，无知学生带头闹事，民众盲目随之起哄，殴打警察，围困县府，气焰之嚣张，前所未有”，请求井大人火速派兵镇压。井岳秀得到报告，先是大吃一惊，心想自从解散绥师，端了共产党的老窝，再加各县通力剿共，陕北共产党的活动从此即可销声匿迹，他这土皇上从此又可高枕无忧，为所欲为了。没料想近在眼皮底下的米脂县城，又是刚刚办起的学校，怎么会冒出什么共党分子煽动闹事？刚愎自用的井岳秀，不相信这是真的，认为是几个学生娃娃胡闹，并不十分重视。
过了几天，等事态平息下来，才派一名姓谢的参谋前去“训导”。
这天，学生正在上课。点头哈腰的柴县长陪着趾高气扬的谢参谋来到三民二中。“训导”大员一进校，见到杜校长，二话没说，便瞪起三角眼命令道：“立即把学生集合起来，谢某我要训话！”全体学生紧急集合。一间大教室里黑压压站满了人。全体教师也被喊来听训。
“由谢参谋训话。”杜校长声音低沉地宣布，流露出对训话者的到来并不热心。
谢参谋站在学生面前，并不立即开始训话；故意耸起单薄的肩膀站在那里，故作威严的目光扫过来扫过去。随后还是不说话，手叉在腰间气势汹汹，跋来踱去。起初有些胆小的同学真还有点儿怯火，到后来看破他故意装出的那副样子，就觉得很可笑。人群里开始有人偷着笑，也有胆大者交头接耳地议论开来。
“参谋？这是多大个官，瞧他这副凶神样子？”有人小声问。
另一个回答道：“解不开，只听人说参谋不带长，放屁也不响。”周围的同学听得，都味哧偷笑。
就在人们冷不防时，一个尖细的声音突然吼道：“胡闹！你们……”由于调门太高，听着像母鸡嘎蛋一样，格外尖炸刺耳。许多人都被惊得打了冷战。
谢参谋的训导终于开始了。
“……你们学生娃娃能闹个啥？你们懂得什么？老实告诉你们，我谢某跟朱、毛是同学，他们都闹不出个名堂，你们胡闹腾顶什么？”他跟朱、毛是同学？文瑞听得很可笑，心想这个“放屁也不响”的家伙，吹牛皮倒还挺能沉得住气。他那张瘦脸皮，恐怕比米脂县城墙还厚哩。
“……今后，你们再这么胡闹腾，我就下令解散你们三民二中！”谢参谋的训话终于结束。柴县长接着讲。这个老奸巨滑的家伙，他和谢参谋的风格完全不同：“黑眼（孩儿）羔羔们，娘们（你们）可不敢再胡渌日鬼啦，好好念书息（学）好……”他是府谷人，满嘴的神府带把子的土腔土调，逗得学生不停地笑。他却不笑，只是一股劲地啰嗦下去，讲了老半天，过来过去还就那么两句话。平时喜好出洋相的学生李登岳，这阵儿再也按捺不住他的调皮性格，县长大人在前面正讲着，他就在下面装腔作势地学起来，“黑眼羔羔们，娘们可不敢再胡渌日鬼啦，好好念书息好……”惹得同学们哄堂大笑。柴县长居然不恼。显然他对那天的示威游行，还是心有余悸。事情就这样不了了之。
中秋节刚过。米脂县城一反常态，连往日最为繁华的十字街口都冷冷清清，空无一人。由无定河川吹来的凉风，扫着满地的黄叶。大街小巷的店铺、作坊，不知何故，大天白日都是铺门紧闭。街面上没有行人。随处可见的是穿着土灰色军服的井岳秀的大兵。这些凶神，手持钢枪，捣门袭窗高喊抓人。各城门洞口，也由往日的双哨改为班哨。整个县城戒备森严，如临大敌。时值1928年。
城西门洞，是出入县城的交通要道。如今威风凛凛站了两排持枪的兵士。一个臃肩子小军官带着个歪嘴子勤务兵娃娃专事搜身。
“站住，做什么的？”臃肩子小军官满脸凶气，高声训斥着每一个出城的人。稍有可疑，不问青红皂白，便被扣留下来。
这时，由东街里走来两个穿着破衣烂衫，肩头搭着衬垫和背绳的农民，看样子像是弟兄二人进城卖柴的。
两人来到西门口，浑身被搜了个遍，什么可疑的线索也没发现。臃肩子小军官不甘心，随即盘问道：“进城做什么去了？”“卖柴。”年长的农民说。
臃肩子军官听得，眼睛突然一亮，又追问道：“柴卖了，钱呢？”两人都不说话。
