生产队派尹敏去铡草。铡草是将麦秸用铡刀铡短喂牛。铡草共需四个人，一个递草，将麦草垛上扒下的零乱的麦草秸象往怀中揽东西一样，一手按一手揽，一把一把打成铺儿递给入草之人；入草者，即将递草者递来的草铺儿双手紧掬，压在膝盖下（坐着做）一下一下送入铡口；此活是该四项活中最显技术之活，铡出的草长不可以长过一寸，越均匀越好；一个压铡把，即叫铡草；将铡刀抬起来，压下去，虽是出力的活，但刀刃触草要稳，下压要猛，要一气呵成，与入草者得有机配合，协调去做，方可万无一失；背草者，将铡好的草送到饲养室。这种活全在麦草垛旁进行。麦草挑动尘土飞扬不要说起，且是天越热越要大干，谓之气温高麦草干铡起来省劲。此活一般都是男性干，黑熊却偏偏要让尹敏去递草。
定邦家里，定邦从任村农会主任，到镇长，又到回村被戴上地主分子帽了，他从不参加劳动。瑞云因年迈体弱，已无力参加集体劳动。几个儿子孙子，在外的在外，上学的上学，家中虽有二儿子海涛和玉莲、玉兰，还有尹敏，靠实参加集体劳动，但由于劳动日值低，人头分粮占的比例低，一年的粮食根本不够吃。家中原来的存粮，早已资补殆尽，定邦只得高价偷偷购一点。所谓偷购则是当时粮食是不允许上市的，一旦被抓，便会钱粮无偿没收。由此，有时能买来有时还买不来，定邦一家也便过起了饥一顿饱一顿的生活。该说是生活所迫，尹敏努力地去支撑着，二话没说也就去了。好在她虽长得娇嫩可从小出身贫寒，上山背过柴，田里挑过粪，干起活来也便是轻车熟路，加上其心强好胜从不示弱的性格，村上人倒都愿与她一块干活。
首天干完收拾地滩。铡草每天都要收拾地滩，一来怕变天下雨淋坏了麦草；二来是铡刀周围的土沫细草不清理，翌日也无法干活。尹敏在清地滩时，发现了铡刀周围土沫碎草中零零散散的麦粒。真是麦粒如珍珠呀！尹敏只觉眼前一亮，兴奋之际欲告诉大伙但眉心一转又怕别人笑自己贫气，将到了舌尖的话又咽了回去。当大伙收拾完毕，欲将扫到一块的一大堆土沫碎草推到一旁的土壕去时，尹敏便怯声儿说：不要了让我背回去冬里煨炕火。大伙便不在意地同意了。回到家，又是用簸箕簸，又是用筛子筛，细土漫天飞舞，把个尹敏霎时弄成了土人儿。然而，当他双手掬着少说也有五、六斤的金黄的麦粒，捧到定邦面前时，她便兴奋地说不出话来。麦粒是农人碾场清理麦草时卷进了麦草中。要想多得粮就得用劲翻抖麦草。翌日一开工，尹敏早早先去，将铡刀挪得距草垛远了点，也好为她留下较大的翻抖麦草的场地。其他人来后都说铡刀远了太费劲（指翻草）她便激动地说远了地方大干活畅快，还说这活我一人包了，不用大家管。大家虽觉蹊跷，却无人再坚持。
一小伙开始用踏铲踏麦草了。踏铲是铡草的专用工具，铲如鲁智深的月牙铲一般，铲刀前的刀刃是齐的，刀刃之上横出一个脚踏的铁把柄，刀放麦垛之上，用脚狠劲下踏，踏铲便入草分开一条缝，如此反复，便将麦草从草垛上分下来。目的是一个偌大的草垛总不能一次扒开铡完，如此铲一点铡一点，也不至废了麦草。此时，还没待小伙将草缝踏通，尹敏便向下扒，扒一点便用杈挑一点，但见她双手握杈，右手在前，左手在后，右手一扬，左手便抖，扬一下，抖三下，麦草便从杈头上欢欢蹦蹦跳出去。每挑一杈，她便向杈头窥一眼，那期盼而又搜寻的目光，似乎看到了希望，看到了果实，看到了珍珠玛瑙，她便更来了劲，一杈比一杈挑得多、扬得高、抖得欢。她一连收拾了三天地滩。三天她少说也弄回一斗多小麦。当时她一天仅挣八分工。十分工为一个劳动日，一个劳动日值5角钱，到年终才兑现。而一斤小麦当时黑市价一块二元，她每天少说也抖出十多斤，她心中好不惬意。她抖出小麦之事终被大伙发现了。一番商议，一番戏闹，大伙一致要一同搞。人多力量大，越抖又越细，每天下来，少说每人可分小麦5斤左右。如此反复，铡草半月余，尹敏在同行中便获得了巾帼抖王的称号。真乃天无绝人之路，当尹敏将抖回的百余斤小麦磨成白面，擀成面条，双手端到定邦面前时，一家人便都搅着泪水将面条吸进肚去。
这一晚生产队又分牛肉。煮牛肉的大锅支在关帝庙一侧石碾旁的一棵歪脖子中槐树下，树权上吊了五百瓦的大灯泡，树旁挖了个坑，坑口上支一口大花籽锅。锅下柴禾噼噼叭叭地烧，锅内牛肉咕咕咚咚地煮，牛肉的香味便无孔不入地扩散在村街上，倾刻召来有大人小孩的许多人不远不近地围着肉锅咂舌舔唇。黑熊挽着袖坐在大锅一侧的条凳上，不时吆喝烧火之人打开锅盖，捞一块出来，让他尝熟了没有。那一段，最长不出半月，就有这样一顿美餐。尽管全队人都为大牲畜的不断死亡而着急，而苦恼，也有人为能有这样一顿美餐而高兴。必竟人们是整年整月很难吃到荤的。每次分肉，都由黑熊掌握。由于及时总结了首一次分到最后给一些户没分上的教训，每次剥完牛皮之后，黑熊驻着双拐站在一旁，安排将一个全牛按全队人数剁成相等的块儿后再下锅。至于那些肉块全是肉，那些肉块骨头多，谁能吃上肉，谁只能吃骨头，全由黑熊掌握。黑熊常是边捞着分肉边说：这没办法，碰到谁是谁。其实，他的手上是长眼的。
入社时，定邦家向集体交了一匹螺，两匹马，三头牛，眼下螺子马还可以，因高脚牲口有特殊照顾，那头驾辕的大黄牛就只剩下一架骨了。定邦一家人好不焦急。但最焦急者，当数海涛。解放前，海涛是家里的主要劳力；解放后，又是生产队的主要劳力。他是一位既精明开窍，又忠厚勤劳的人。眼下他最焦急和痛心的有两件事：首一件是泔泉河畔那一亩半菜地。那块地原是河畔一块略高的沙石滩。为解决全家人的吃菜问题，海涛硬是用了二、三年时间，一镢一镢挖着刨着，检走了石子，拉来了好土修成了田地，他先是在地畔做了一个涡水杆，涡水浇菜。后来硬是从河里向田中钻了一个洞，将水引到田中，再凿出一眼井，装上了牛拉水车。只要那水车呱呱嗒嗒转动，田里的蔬菜便绿茵茵的一个劲地长。为修这块地，种这块菜，海涛手掌上连一块好肉也没了（全是茧），然而修成后，他们家吃菜还不到一年，解放了，菜地归了集体，成了生产队的菜园子。生产队专门安排两个劳力做务，每周给社员分一次菜。尽管海涛家与社员是同等的待遇，他总觉得心里不平衡，特别是吃粮有了困难的这两年，肚子一受饿，他更觉窝气。青黄不接的季节，夜深人静之际，饿得实在撑不住了，便摸黑去菜地，拔回一担筐青菜，赶天亮煮了一锅。定邦见此，虽训他不该，却也勺一碗就吃。此后，每隔一段，他就去菜田偷一次，几次虽被人赶跑，终没抓住。尽管是偷，由于在自己亲手开的田里，便也认为他的偷是被逼无奈的，是应该的。其二便是这牛。
看着自己亲手养了多年的老黄牛，已经卧下要用扛子抬了，他好不着急。他心中明白，根本的问题是队上给牲口的精饲料，全让一届又一届饲养员偷回家吃了，或者喂了自家的猪，鸡了。其实生产队在确定饲养员的事上，还是十分慎重的，先是由队长派，接上由队委会研究，象研究队会计，出纳一样研究决定。这些人，大都是苦大仇深的贫下中农。后来发展到由群众大会选举。眼下，贫下中农差不多都喂过牛了，牛却是死得越来越快。无奈，只得采取自愿报名，群众选举决定。有几次海涛都想报名，由于怕落个有政治目的的问题，也就把心收了。这一次，眼看着自己的大牛仅剩下一口气了，便顾不了一切的在大会首一个抢先报名说：我喂！他的态度让全场的人哑然了。你能喂！黑熊用轻蔑和讥笑的口气反问。我保证让牛不死！喂死了咋办！我愿受任何处罚！你可知牲口是全队人的命根子！我知道！你家是地主！我知道！黑熊问，他答。没了黑熊嘿嘿一笑说：好！这回我们就考验你一回！这一次，还有几位贫下中农社员来抢，全被黑熊止住了。从黑熊的面容上全然能看出，他又在使阴谋。
当晚，海涛便背起被子进了饲养室。饲养室在村北一面土崖上凿就的窑洞里。海涛进门后，放下被子，燃亮油灯，上前先摸一把老黄牛的头，似在对其说：我来了，你放心！然后，清查了水缸里水底的秽物，再将仅有的三头牛拉出去，推进几车干土，将满是粪水的牛圈垫干。再踏着月光去泔泉河畔割青草。午夜时才扛草返回。因没人与他搭邦用铡刀铡草，便回家拿来一把菜刀，一把一把将草剁碎，并彻底清洗了牛糟，将青草拌进去。牛在糟上贪婪地吃，他在糟边深情地看，边看心中边感叹着说：可怜，可怜呀！他彻底改变了饲养室的卫生。加上他加班割回的青草，加上仅有的精饲料的合理利用，一周之内，大牛不须用扛子抬了；半月之后，牛的身上光滑了，上糟下糟竟还甩尾巴踢腿。在此事上，黑熊尽管心怀叵测，全然没想到海涛会把牛喂得这般好，便在群众大会表扬他说！看来儿子和父亲真不一样；劳动者和坐享其成者就是不一样，定邦一家人虽听着窝气，但还都忍了。
