山坡上，沟渠中，三百多名学生正在挥舞着镰刀镢斧，打柴割草。学校为了勤工俭学，利用星期日，组织全校师生上北山背柴。别瞧那些山老远看着光秃秃的，真的进去了，满坡的柴草，将人的大半个身子都能埋进去。正是秋高气爽的季节，头上白云团团，山腰飞鸟盘旋，沟底泾水欢唱，看哪儿都似一幅画。娃们在这画中打柴，不一会儿，一堆堆柴草便摆放在山坡上。嗖儿一长声哨音，老师高喊休息一下，同学们便齐刷刷席地而坐。随着哨声，莘子抬头四周搜寻，当她看见那个小平头，两双搜寻的目光碰在一起。莘子蹦跳几步一身子坐到海生一侧。吃馍，喝水！老师站在半坡宣布。同学中有人都拿出食盐水瓶子，仰起头咕嘟嘟给嘴里灌水。莘子看大伙没注意，将一个东西一把塞到海生怀里。海生一摸是一颗鸡蛋，欲还给她，又怕同学发现，便不好意思地装进兜里。
莘子娘已五十多岁了，她主要靠给村人做衣、裁衣养活女儿。那天莘子回家，娘说，莘子你把鸡喂一下。莘子边给鸡撒食边唱，莘子唱的是南泥湾，莘子就爱唱花蓝的花儿香，听我来唱一唱呀，她就反复只唱这一句。娘说，莘子你今日好高兴。莘子就只对娘笑。娘说你再把院打扫一下。莘子二话不说拿起笤帚就扫，还是边扫边唱。娘问：莘子你今日是咋咧，碰上啥好事了？莘子没回娘的话，嘴中却依然唱，仍唱那一句。吃饭时，莘子一边看她胸前的小白兔，一边甜甜地笑，一边轻手儿摸。你摸，你再摸，小白兔就要蹦下来咬你一口。娘与她开玩笑。娘！莘子过去坐在娘身边，头依在娘肩上，轻声儿问：娘，你绣这小白兔跟谁学的？这还用学嘛！娘说得极轻松。说完用一双质疑的眼光看莘子。小白兔咋啦？娘问。好着呢！莘子回娘话时显出娇羞。好着就好着，又不是刚绣上去的！吃饭。娘，我们同学都夸你小白兔绣得好呢！是嘛，若喜欢，谁个想要绣，你就给娘把衣服拿回来。不是，人家没说这嘛！那说啥呢？人家只说绣得好！好就好，吃饭。娘将一碗汤面条递到莘子手里。
莘子原本是想将海生的名字告诉娘，话到舌尖又收了回去。自从那天海生夸了她的小白兔，她也就明白了海生的心思，就时不时看一眼海生；海生一双眼也就时不时迎了上来，双眼碰了，俩人又都急忙避开。这天上山背柴，她便要母亲特意多煮了几个鸡蛋。她也说不清，她为啥只给海生吃一个；她心中隐隐地似觉得，若还海生不吃，她也无法吃下去一般。海生把那一颗鸡蛋并没敢吃，悄悄装进衣兜里。学校要求，一个男生背30斤，一个女生背15斤，一个老师背50斤，到校后再过秤检查。该捆柴了，海生欲将莘子的柴捆给他的柴捆分一些。他的意思是回去后俩人一同过秤，反正不少于45斤就行，莘子坚决不同意，莘子说我能背动。回家路上，同学们三三两两都拉开了距离，海生和莘子便不约而同地走到一起。从山上到学校，出山少说有五华里，山外有十多里。一路之上，尽管柴捆压在背上，他们谁也没觉出累来。海生思摸着几次想将家里给他订媳妇事告诉莘子，又觉不妥，终没说出口。莘子依然想和他说小白兔的话题。见海生只闷头走不开言，也没说。俩人就这样默默向回走，到校放下柴草，相互只留恋地看了一眼，便悻悻地分了手。
星期天。一大早，大娘将海生叫起来，看着让他穿上一身新的黑制服，蓝裤子。大娘前后围着他，又是拉前襟，又是捡线头，喜得合不扰嘴。海生觉出蹊跷，怀疑家里是不是要让他和那个姑娘见面。海生心里想，咋能为了我的媳妇断了娘的奶呢，万一娘因断了奶身体……，海生不敢往下想。还有莘子，莘子已明显的表示出喜欢他，他也想着找机会和莘子谈一下，相互鼓励，好好念书，好好奋斗，将来——。可眼下这一切还没来得及做，家里人就要他见面，他该咋办呢！果不其然，还没待他想出个主意来，那姑娘已被媒人带着进了家门。姑娘的父母也一同跟进来，姑娘来的时间大约是农村吃早饭时。海生倏忽间明白了一切。海生脑子象过电影一样将一切事都过了一遍。海生一把拽上大娘的衣襟到房里，一头扑到大娘怀里说：我还小，我不要，我不要。因此，大娘为他拭去眼上的泪水，抱在怀里说：娃，再甭瓜了，咱家和人家不一样，咱不早早订下，到时候哭都来不及了。你看，除过你，还有你几个侄子，在后边一个挤着一个，万一将来订不下媳妇，娘死了也不能瞑目的！大娘说着落下泪来。听着大娘的话，看着大娘痛苦的样儿，海生无言以对了，但他心中依然觉得坚决不能同意，他就胡搅蛮缠的撒娇，逼着大娘只得说：你不同意了去给你爸说去！说完一把推开他出房去。
在这个家里，海生最爱的是大娘，最怕的是父亲。尽管父亲在家里很少说话，家里的事表面看似大娘做主，但大事全都是父亲说了算。比如解放前那次征兵，国柱一切手续都办完了，父亲只一句：再没事干咧，让娃拉壮丁去呀！不去，便坏了事。后来听说村上那次去当兵的小伙都当了军官，全家人都懊悔，父亲却说：人的命，天注定；该你的，给你放着呢；不该你的，再争也争不来！父亲虽是终生务农，但父亲早年读过四书五经，至今父亲有空还戴着眼镜看线装书，有时说话开言也还之、乎、者、也的。海生在房里正想着找不找父亲，只听父亲在门外边说：由了他咧！订。由了他咧！这是父亲的一句口头语。在家中，无论什么事只要有反对意见，父亲就说这一句话，他的意思显然是这事得全由他，你的意见屁也不顶。订就订吧，只要不是结婚，等我将来上了大学，有了工作，那时就由我不由您了！海生终于有了主意。
当父亲问他咋办时，他啥话也没说。见海生不再反对，大娘喜得一双小脚似在水上漂着一般，一忽儿进厨房安排菜肴，一忽儿安排检查大嫂早已准备好的长命袄及四色礼袜子、皮带、鞋等。当这一切都安排好之后，大娘又将海生叫到面前，塞到他手里十元钱和一块手帕说：娃，进去。弄啥呢嘛？海生委屈而又无奈地问。娃，进去谈谈，就说：咱家成份大，人口多，问人家愿意不；娃若不开口，就是愿意，你就把这钱和手帕给她，快去。大娘说着话，激动得嘴角咬得紧紧的。海生徘徊忸怩的身子被大娘一把推进门。姑娘坐在炕沿上，由于个儿小，双腿还吊在炕半沿，见海生进来，怯怯地溜下身子，依炕而站。此时，海生才看清楚她的头发是刚剪成了短发的运动头，发的下沿一圈白白的头皮与黑黑的脖子形成鲜明的对比，这头型显然与她的年龄不相趁。不过看那眼睛，脸庞、身形，除过山里姑娘的纯实外，却没了其他的任何魅力。我家成份大，人口多，你愿意不？海生上前一步，倚桌而站，照着大娘所教，如同背书一般背出来。姑娘并没回他的话，从背后拿出一支钢笔和一个日记本，钢笔是红色的，日记本是绿色的塑料皮，双手拿着几步到他面前说：给，我妈说给你的！便又踅回身靠在炕沿上。海生一手接礼物，几步上前，一手将钱和手帕塞到姑娘怀里说：给，我大娘说给你的！说完，拧身出房去。
星期五。学校安排全校师生支援生产队收秋。那阵同学们都高兴去生产队劳动，因为劳动可以换来一碗稀饭，一个白蒸馍和或是萝卜或是白菜的炒菜。这一碗汤水饭当然比一周的干茬馍好多了。活儿是扳玉米，好大的一片玉米地，似一片青树林一般，百余名同学在地头一字儿排开，一人两行，如同打人民战争，搞围歼一般。霎时，扳玉米棒的嚓嚓的声响，似无节奏的音符汇成的乐曲一般。有几个同学很快干到前边去，在前边向后边招手，后边也便不服输地加快了手脚向前赶，田里便有了热火朝天的局面。唉哟！痛苦声是从后边传来的。同学老师随声寻望。莘子痛苦地坐在地上。
劳动前已统一安排，学生只在前边扳棒子，社员在后边挖杆儿。当天提出的口号是：大战一后晌，收完玉米麦种上。谁也不知莘子咋的混到社员群众中去挖玉米杆。没挖几下，一镢下去，玉米杆没挖倒，却挖到了脚小脖上。等到老师和同学围过来，血已从袜子里渗出来。你是咋搞的，谁让你来挖杆儿！老师无奈地数说。让我看看，让我！海生一身子蹴到莘子一旁抓过脚看。鲜血直往出涌。不，不要！莘子咬着牙，脸变成了黄色，抖着嘴唇说：我只想试一下，不要紧。她还想硬撑。啥不要紧。快！海生急得如疯了一般，一只手向后张开，连声喊快，快！当其他人并没有明白他要什么时，他倏然从自己兜里掏出手帕：三下两下包扎在莘子的伤口上。血很快渗透了手帕，老师也急了，说：快送医院。老师看见莘子如一张黄纸样的脸额上，豆粒大的汗珠向下滚。海生一抱将莘子抱起来，在同学老师的簇拥中出了玉米地。医院距村子约五华里，当时也找不到人力车，想找个木板抬去，又觉不妥。老师安排几个男同学，海生和一个女同学轮换着抱上送莘子去医院。
海生抱着莘子，简直是小步儿跑。一个女同学抬着莘子那只伤腿。血透过手帕，一滴滴掉在地上。那位女同学又将一个手帕扎上去，很快又渗透了。其他人又再没了手帕，见此，海生将莘子交给他人，脱下贴身的背心，三下两下撕成条布，一圈一圈扎上去。扎完后，老师抱着莘子走，海生嫌他走得太慢，又从他怀里抢了过去。海生赤着上身，莘子双手搂着海生的脖子，大半身子便贴在海生的胸上。海生能觉出她的身子不时在抽搐，便不时地喘着气说：撑着点，很快就到了！几个同学也都轮换着抱，但他们只抱一忽儿便被海生夺了过去。最长也就一节课时间，终于赶到镇医院，医生清洗伤时，看见伤口足有寸半长。血显然流得慢了。当医生分开伤口清洗时，痛得莘子妈呀婆呀地叫，那个女同学抓着莘子的手，被莘子一臂豁到一边去。海生上前将她的手紧紧地攥住，其余的人分别压着莘子的腿。等洗完伤口上上药，莘子汗水已湿透了发稍。医生接着给她打了破伤风针，好在没伤着骨，只给了点止痛消炎的药片，要求一天来换一次药。莘子依然被海生一伙人轮换抱着送回家。
莘子母亲看见女儿被这般送回，惊得差点岔了气。到家一看，大伙才知莘子只和母亲俩人过。在莘子不满10岁时，其父嫌母亲不能给他生个儿子而弃她母女而去，父亲重男轻女的思想严重挫伤了莘子的心。她发誓要好好读书，成就一番事业。母亲娘家在陕南很远的地方，据说是个大户人家，当初嫁给国民党一个军官，后军官战死疆场，她逃难来到关中。母亲琴、棋、书、画，缝纫、裁剪、刺绣无所不通。母亲知书达理，心里明亮，比如当年与父亲离婚，母亲经过一夜认真考虑，就答应下来。她没哭，更没闹，父亲临走时她还送他出门说：想娃了就回来！说得父亲咽下几口辛酸的泪水离去。后来，莘子常见母亲因孤独寂寞而烦躁，但最多的时候还是见她看书，听广播。一年四季，母亲要么将收音机声放得大大的，从开播听到停播，连英语教学也听；要常见她身靠躺椅，坐在门道，抱一本厚厚的小说读。母亲书读得多，故事就多，什么张飞、岳飞、包公的故事，常给莘子讲。莘子就爱妈、敬妈，一时一刻也离不开妈。莘子上高小住校，三天一背馍。一个星期三，下午本可回家，中午上课时，课堂上莘子却情不自禁哭出声，老师不知她咋了，急忙停讲将她叫到房子，一问方知她想妈想得急哭了。老师问了她家庭的情况，对她这种母女深情非常赏识，便提前放她回家。
母亲将一切心思都用在莘子身上，莘子将一切心思都用在母亲身上。若有人要问莘子你上学奔前途为了啥，莘子会毫不考虑回答：为我妈将来过好日子！海生每天去莘子家，用架子车拉上莘子到医院上药。整整接送了一个星期。几天下来，莘子妈也便声声儿海生海生地叫，还时不时给他擦额上的汗水。到了家就给他打洗脸水，化糖水，做好吃的，有时还无话找话问他家里弟兄几人，老人可都健康。她问啥海生回啥。不问了海生就默然喝水，吃完饭，又匆匆赶回学校。
