1840年2月20日，英国政府任命懿律为侵华全权代表兼英国远征军海陆联军总司令，义律为侵华全权副代表负责同中国交涉。6月，懿律率军舰16艘，载炮540门，武装轮船4艘，运兵舰1艘；运输舰27艘；各兵种陆军4000人，包括两个英国联队，到达广东海面。6月28日，懿律宣布封锁珠江口和广州，禁止所有船只进入广州省河。至此，鸦片战争正式爆发。英国侵略军的具体兵力如下：
16艘军舰是：
麦尔威厘号（旗舰） 有炮位74座；
威里士厘号 有炮位74座；
伯兰汉号 有炮位74座；
都鲁壹号 有炮位44座；
布郎底号 有炮位44座；
康威号 有炮位28座；
窝拉疑号 有炮位28座；
鳄鱼号 有炮位28座；
拉呢号 有炮位20座；
海阿新号 有炮位20座；
摩底士底号 有炮位20座；
卑拉底士号 有炮位20座；
宁罗德号 有炮位20座；
巡洋号 有炮位18座；
哥伦拜恩号 有炮位18座；
阿勒琴号 有炮位10座。
武装轮船 4艘是：“皇后”号、“马达加斯加”号、“阿塔兰塔”号、“进取”号。
运兵舰1艘是：“响尾蛇”号。
运输舰27艘是：“阿拉利维”号、“布朗德尔”号、“布雷麦尔”号、“克利弗童”号、“达维德·马耳科姆”号、“挑衅”号、“鹰”号、“厄德梦斯吞”号、“伊利萨伯·恩斯利”号、“爱尔纳德”号、“佛泰萨拉姆”号、运输船“风鸢（yuān）”号、“印度橡树”号、“依萨伯拉·罗伯特生”号、“约翰·亚当斯”号、“马立安”号、“麦都萨”号、“雌人鱼”号、“穆罕默德·沙”号、“拿撒勒·沙”号、“拉哈曼尼”号、“鲁斯托姆治·化林治”号、“斯托克阿尔特”号、“苏利曼尼”号、“维多利亚”号及“威廉·威尔逊”号。
各兵种陆军4000人包括：第十八皇家爱尔兰联队；第二十六苏格兰来福枪联队；第四十九孟加拉联队（注：一个联队相当于一个团的建制）；1个孟加拉工兵团；1个马德拉斯工兵团。
林则徐和广东提督关天培在广东沿海加强戒备，他们在虎门口外设置木排铁链，阻止英国军舰入港，又修筑炮台，添置大炮，在珠江口两岸紧密布防。林则徐在抓紧训练水兵的同时，又从沿海渔民、疍（dàn）户（水上住户）中招募水勇加以训练让英军无隙可乘。6月30日，英军看见广东沿海守军已经严阵以待，就留下“都鲁壹”号、“拉呢”号、“海阿新”号、和“哥伦拜恩”号4艘军舰及武装轮船“进取”号，封锁广东海口，懿律和义律率领其他的军舰向北侵犯。英国侵略者于7月2日到达福建厦门海面。闽浙总督邓迁桢早已作好御敌准备，在英国侵略者侵犯时，他率领军队坚决抵抗，打退英军。英国侵略者只好留下“伯兰汉”号军舰和1艘运输舰封锁厦门港，其余继续北上寻找登陆机会。
