一座十丈见方、金顶玉璧的绮丽厅堂，坐落在植满青松翠柏的花园中。绘着玲珑水月的绮丽屏风将房间分隔成为前后两间。晨曦透过窗栏洒入后间室内，仿佛纯净的流水四散流淌，将浸染了一夜的黑暗与浑浊全部一扫而空。但唯有一处，不管它如何努力，都无法将其洗涤干净恢复原貌，那就是厅中那位尊贵宾客的脸膛。此刻他就像一头被驱逐出群的暴怒野狼，在厅中央一刻不停地来回踱步，一边走一边把牙齿摇得“咯咯”响，两道仇恨的目光从细小的蜜蜂眼中直射出来，里面还间或夹杂着几丝悲哀与愁苦，令人不忍卒视。
“士少贤弟..为兄理解你现在的心情，但毕竟人死不能复生，还请节哀。”坐在厅堂上首胡床上的一个中年壮汉一边整理头顶上歪了的帽，一边对眼前的尊客劝说道。一圈光晕从帽檐下钻了出来，闪闪发亮，原来这人天生谢顶，光秃秃的额头上寸草不生。
“子高兄..你是知道的。”尊客停住脚步，转向床上坐者，凄婉地说道：“我祖约膝下有四子，人丁虽还算得兴旺，但除了长子涣儿，其余三人皆不成器。某家一直希望让涣儿接替我的衣钵，将来光宗耀祖、张大门楣。未料到今日竟然..竟然遭遇..我心中如何能不痛？如何能坦然接受这飞来横祸？”
说到这里，祖约动了感情，捶胸顿足，泪如雨下。
秃头壮汉看到他悲痛欲绝的样子，心下也是不忍，正想再次出言劝阻，却听屏风后面一个沙哑的声音说道：“祖叔叔，逸儿前来领罪，请祖叔叔不吝责罚。”
话音稍落，一个纤瘦清秀的人影已经从屏风后闪处。来者****上身，背后插着一株儿臂粗的荆条，径自走到祖约面前纳头便拜，一边叩头一边声泪俱下地说道：“祖叔叔，逸儿无能，未能护得涣兄周全，导致他无端被害，逸儿真是罪该万死，还望祖叔叔不徇私情，对小侄重重惩处，以慰藉涣兄在天之灵。”
祖约面沉似水，浑身不自禁地抽搐了几下，随后来到那苏姓少年的身前，伸手将其扶起，淡然道：“贤侄不必延揽罪责。此事本与你无关，怪只能怪小儿过于好胜斗狠，且学艺不精又不知进退，所以才会有今日之祸。”说着，他又解下了苏逸身上的荆条，将其轻松地一撅为二，丢到了一边。
“小侄谢祖叔叔明断是非、宽仁大度。”苏逸躬身再拜，感激涕零地说道。
“逸儿。”坐在胡床上的秃头汉子伸手指向屏风后的几道人影，“他们..就是害死你祖涣哥哥的罪魁祸首吗？”
“不错。”苏逸点点头，然后转过身对手下厉声吩咐道：“把那两个人犯押上来。”
站在屏风后的家丁们“诺”了一声，随后便见一大一小两名五花大绑的男子被推搡着走了出来，径直来到厅堂中央。
“跪下！”随着家丁们的一阵怒喝，年纪幼小的那名男孩被一棍扫中小腿肚，吃不住痛只好屈腿跪了下来。但另一名身材高大的青年壮汉却硬朗得很，无论家丁们如何打骂踢踹，他却把腰板挺得比松树还直，横眉怒目昂然不跪。
“嘿！你个不知好歹的王八羔子，见了苏侯爷跟我家祖将军，还敢如此无礼？”先前那个名叫童老三的祖府家将火冒三丈，一边破口叫骂，一边抡起哑铃般大小的短柄铁锤，朝丁晓武的膝盖狠狠敲去。
膝关节的十字韧带是人体最脆弱的部位，这一下若是砸实了，丁晓武下半辈子就只能在轮椅上度过了。但幸运的是，一旁早已怒不可遏的祖逸按捺不住心中愤恨，抢先打出了一记重拳，同时口中怒骂道：“直娘贼，到了这里，还敢耍威风，真是不知死活。”
丁晓武猝不及防，被结结实实地捣在了肚子上，顿时疼得七荤八素，一头栽倒在地，没想到竟阴差阳错地躲过了童老三更狠厉的那记锤击。
“臭小子，如此不济还敢嘚瑟？吃老子一锤。”童老三一招落空后，立刻抢上前去，抡起钉锤再次朝丁晓武肩膀上掼落。
丁晓武似乎被祖逸那一拳打得痛不欲生，不停地翻滚着身子，结果未等童老三铁锤砸下，便骨碌碌径直滚到了祖约的脚边。
祖约的大手像鹰爪般探了上来，一把抓住丁晓武的衣领，象拎一个小孩子般把他从地上拉了起来。他也是武将出身，多年战场拼杀，所以尽管对方体重高达一百五六十斤，但仅用一只手把控，竟是绰绰有余。
“你就是那个姓方的北魏国使臣吧。某家问你，我那孩儿是不是被你杀死的？”祖约横眉竖目，极力压抑着内心狂怒，厉声喝问道。
“祖涣兄长就是死在这贼子的手里，祖叔请看，此青峰匕首、还有那铁耙的端头，都是杀人凶器。”侍立一旁的苏逸不等丁晓武开口，先自命人将两件还沾着殷红鲜血的铁物件拿了出来，摆在祖约眼前展示。
“副帅，苏公子所言不虚。”童老三在旁附和道，“此贼与大少爷公平比武，连战连败，便在暗中使绊子。他利用房内黑暗无光，先用耙头扎伤了大少爷的脚趾，再趁其动弹不得时突然拔出短刀暗下毒手，端的是心狠手辣，残忍狡诈。我等恳请副帅大人速将此贼碎尸万段，以告慰大少爷的英灵。”
他们俩说得振振有词，但祖约却只紧紧瞪着丁晓武一人。后者倒也毫不示弱，把腰板一挺，朗声道：“不错，好汉做事好汉当。人就是我杀的，老子深明大义，为民除害，造福天下，有何不可？”
祖约心下狂怒，他把拳头捏得咯咯作响，极力压制住要将对方生吞活剥的冲动，咬牙道：“阁下就是北国使团的副头目方雷，某家认得你。先前便是你无故烧了我设在广陵的醉乡楼，这笔帐尚未清算。没想到你今日怙恶不悛，竟然又下毒手杀死了我的亲生儿子？可怜我的涣儿年方三九，之前他与你从未谋面，你为何硬要置其于死地？我父子又与你有什么仇怨，为何要苦苦侵逼陷害？”
丁晓武翻了翻白眼，鄙夷地瞅了瞅对方，随即冷哼一声，把脸扭到旁边，似乎完全不屑和对方讲话。
祖约暴怒，一把抢过案上的匕首，举到丁晓武面前，森冷的寒芒立时将他燥红的脸膛清晰地映照出来。
“你可看清楚了，这把刀就是你杀害我儿子的凶器。既然如此，那就一命偿一命，某家现在就用这把匕首手刃你这个畜生，开膛剖腹剜心取肝，祭奠我儿子的在天之灵。”
面对离自己鼻尖近在咫尺的刀尖，丁晓武只感到阵阵寒气扑面而至，冰冷透骨。他不是大无畏的革命烈士，说不害怕那是自欺欺人。但一想到这是自己唯一能活命的机会，他只得竭力将恐惧抛掷脑后，摆出冷峻灼然的面孔一言不发。
看到这幅面容表情，祖约握刀的手竟不由自主地停住了。他双眉紧蹙，恶狠狠地瞪了对方两眼，忽然转过身去，大踏步向后走。
站在旁边的苏逸被他的奇怪举动搞得莫名其妙，忍不住开口说道：“祖叔，此贼乃是罪魁，祖叔为何要..”
祖约没有答话，却忽然一个扭头，如炬的目光刀一般射向丁晓武，大声说道：“廓清中原！”
丁晓武一愣，随即不假思索地跟着脱口说道：“匡复河山！”
此言一出，周围众人便听出这是切口暗语，但没料到竟是祖将军和杀子仇人搭上了腔，心中均不禁感到匪夷所思。
