“喂，船就要沉了。你们这些不会水的北佬们，别傻愣着了，赶紧把船上的木板拆下来，每人抱一块，千万别放手，然后跟着我都下河里去。”彭水生从船尾奔过来，冲着正在发愣的杨忠等人嚷嚷了两句，随即把上衣裤子一甩，一个猛子扎入了波涛滚滚的江水。
船头上那些傻站着的旱鸭子们这时才缓过神来，慌忙连奔带跑冲进还未被水淹没的船舱，拔出兵器将内壁那些木墙隔板统统砍断剁碎，随后每人抱着块长长的木板又反身冲上甲板。
刘牢之扛着根一人来高的木柱，奔到船沿边，望着汹涌澎湃的大江，犹豫了一下，旋即牙关一咬，闭着眼跃了下去。
其他人见状，也纷纷有样学样，跟着跳入水中。那十来名鲜卑人却是面面相觑，谁也不敢率先下水。库力克见状骂道：“一群孬种！不就是一汪水吗？有啥好怕的。咱们草原中人，敢于骑马冲下最陡峭的山坡，敢于跃过最深邃的山涧，又何惧一条小河？”说完，飞起一脚，将离他最近的一人直接踹了下去。
众人受不过激，为了维护自尊，纷纷跟着库力克往江水中扎猛子。此时大半截船身都已没入水中，却还剩几个胆小鬼，怀里抱着木板，仍旧站在船边瑟瑟发抖。杨忠连劝带吓唬，把他们一个个都推入水中后，才抱起木板最后一个跳上船沿。
“嗨，你怎么还不下来，船沉时会惹怒水底的龙王，掀起大漩涡，把人整个吸到深渊中去，到时候你就再也出不来了。”吴獭子从江面上探出头来，冲着杨忠焦急地喊道。
“就来！”杨忠一边回应着，一边纵身跃起，身若矫健的鱼鹰，一头扎入了深不见底的江水。
之前杨忠从未游过泳，不懂得如水前先要屏住气息，此刻这一头猛撞下去，宛如石沉大海，身体不由自主地向下坠落。他惊恐之下，忍不住张开嘴想大叫，却灌了一大口江水。亏得这时意识还清醒，没有乱蹬乱踢，而是紧紧抓住手中的木板-那唯一的救命稻草不放松。渐渐的，下沉的趋势止息了，紧接着身体跟着木板向上浮去，终于露出了水面。
杨忠长出一口气，将淤积在肺里的水呛了出来，抬头环视四周，只见江面上人头攒动，部下们都跟自己一样，怀中抱着木板，脚下胡乱踢蹬。还好此时仅为深秋季节，水温虽然低了些，但不至于无法忍受。可是一众人等都不会游泳，呼叫扑腾了半天，却依旧在原地打转，移动不了分毫。
杨忠心想这样及时才能到达岸边，再折腾下去累都要活活把人累死。正在暗自叫苦之际，忽觉腰部陡然一紧，身体一沉，竟被什么物体给缠住了。
杨忠突然想到了传说中的江中水鬼，吃人如麻，立时唬得亡魂皆冒。大骇之下，他本能地松开右手，抬起肘部狠狠向后捣去。可是因身在水中碍手碍脚，有劲无法得使，只能凭空挣扎。正自焦急之时，忽听耳边人声响起：“是云骑尉杨大人吗？小人是北府军水兵，奉胡大人之令救你们上船。”
一听此言，杨忠顿时转忧为喜：“你们是谢大人治下的北府军？太好了，真是来得及时雪中送炭。”他向四周环视了一圈，欣慰地看到部下们身旁果然多出了不少新面孔，他们一边出言安慰，一边托着这些不会水的北方佬们向停在附近的几艘大船边游去。
不一会儿，杨忠已经呆在了整洁舒适的舱室中。他换下了湿淋淋的脏衣服，擦干头发，伸手接过一杯香浓的热茶，呷了两口，又向坐在对面矮几旁的一个中等身材、阔口方鼻的将官感谢道：“多谢胡大人鼎力相救，倘若不是你来得及时，我等都要葬身鱼腹了。”
坐在对面的正是东晋北府兵水师中郎将胡彬。当下他潇洒地摆了摆手，说道：“杨兄客气了，谢大人一向敬重你的为人，就是兄弟我，也对哥哥你在北方的义举佩服不已。今日之事，不过举手之劳，何须说这些见外之言。”
耳边传来了急促的脚步声，杨忠转头一看，见刘牢之已来到了门外，但他因见此间主人正在舱内，便驻足不前。
胡彬见刘牢之一副欲言又止的样子，便笑道：“杨兄不必顾忌什么失礼，兄弟我这里没那么多规矩，一切尽可悉听尊便。”
杨忠道了声谢，冲刘牢之招了招手，后者进来低声对他耳语道：“大人，刚才清点了一下，获救的弟兄们都没什么大碍，但是有九个弟兄下落不明，大概是跳江的时候没抱牢木头，结果被水冲走了。”
杨忠一听，顿时心痛如绞。那失踪的九人不会丝毫水性，生还的希望渺茫。现在即便说动胡彬派船进行撒网式搜寻，且不说那茫茫大江，要找个把人无异于大海捞针，就算真能查找到，打捞上来的也只会是具冷冰冰的尸体。而这一切，都怪自己在没有梳理好一切环节之前便冒冒失失地去上船救人，以至于让那九个兄弟白白丢了性命，真是罪无可赦。
胡彬见杨忠满脸悲戚，心中立刻也猜到了，便好言安慰了几句，杨忠这才勉强释怀。
“胡大人，在下心中还有一事，烦请大人帮忙。”杨忠记挂着丁晓武，便将救人的请求再次和盘托出。
胡彬的脸上却露出了非常为难的表情，他站起身踱到窗边，一边眺望着远处绯红的晚霞，一边缓慢说道：“实不相瞒，兄弟来此，本是奉谢安大人之命阻止敌船渡江，不料苏、祖二贼狡诈如狐，我的船队刚一露面，他们就调转方向逃之夭夭，并丢下你们和一艘即将沉没的废船拦阻航道。兄弟无法，只好先停下来救人，结果就这么一耽搁，敌船竟转向黄天荡，象条泥鳅一样滑入了老灌河。如今他们已经溜进了安全窟，而兄弟我这边却是进退两难，既不甘心贼人就这么溜走，却又要顾忌手下弟兄们的安危，是以好生难以取舍。”
胡彬停下脚步，抬头看到杨忠茫然不解的神态，便笑着解释道：“杨兄没有操过船，自然不知其中奥妙。那老灌河位于黄天荡之东，江心洲的侧后，是一条狭长的水道，里面河床高吃水浅，多暗礁离石，船行其中，很容易就会触礁搁浅，甚至整个侧翻沉没，因此极其危险。眼下天就要黑了，苏、祖二贼之所以敢进入那条死亡航道，是因为他们常年在此地驻扎，其部下中必有熟悉老灌河的当地乡民，有其人做向导自然万无一失。而兄弟我手下的兵丁却都生长于京口以西，几个月前刚刚来到此地整编驻防，所以对江东一带的水域所知有限。如果在大白天，我们还敢小心翼翼地进入老灌河冒冒险，可现在黑灯瞎火，两眼一抹黑什么都见不到，若贸然闯入，很可能船毁人亡、得不偿失。”
