当下，丁晓武爽快地满口应承下来。没钱不可耻，有钱不赚才可耻。看来当官就是好，可以随时随地以权谋私。然而当他回头看到身后那三十名眼巴巴盯着自己的手下时，心中登时惊觉，倘若这些人跑去杨忠那里告状，自己岂不是立刻要被整惨?无功受禄，是祸非福。不能因为看见一点钱便昏了头，痴痴呆呆地做傻事。
当下，他眉头一皱，计上心来，回头冲着手下那些兵丁叫道:“各位兄弟，方某初次为官，便得诸位兄弟捧场，无以为报，这六十贯资财，权且交予各位作为安家费用，等方某完成这趟差使后，再将所得赏金一并给大家发放。“
此言一出，全场顿时欢声雷动。那三十余名兵丁没想到这位新任的长官如此慷慨，不禁个个欣喜若狂。有人纳闷为何不现在就发放，但转念一想便释然，人多眼杂，杨忠那关实在不好蒙混，倒不如暂时让方大人妥善保管，一旦被查出来，还有大人帮忙担待。
一名白净的小兵兴冲冲跑过来赞道:“大人，您真是坦诚大度，有海纳百川之量。我以前跟杨忠跑过几趟差，那厮铁公鸡一毛不拔，每次只给大伙罪受，从来没想过额外施恩，弟兄们对此怨声载道。您和他一比，何止强过百倍千倍。“
丁晓武看他有些面熟，忽然想起什么，脱口道:“你是南营第三佰的冯无病，过去曾四次光顾过我的肉摊。“
那小兵欣喜道:“大人记性真好，在下正是冯无病。以前在您这买肉的时候，看您买卖公道，货真价实，小人就猜您必然不是等闲之辈，将来前途不可估量。“
这马屁把丁晓武拍得十分舒坦，旁边那丑陋少年看在眼里，却冷冷地哼了一声:“拿我们送的钱去收买人心，借花信佛，这个狗官真是好算计。“
老者却笑眯眯说道:“钱既然已经交给了他，理应由其支配。别说他当散财童子，就算统统拿去喂狗，咱也管不着。“
正在这时，忽见一骑快马奔了过来，马上乘者一连叠急声叫喊:“副使大人，正使大人请你马上回返，有紧急情况需要处理。“
丁晓武闻言一愣，随即心中恼怒起来:“那个杨忠是不是不折腾人就不会做事了?凌晨时他不让人睡觉，非要拉着自己去处理什么十万火急，现在又冒出来什么紧急情况，还要自己去当垫背，到底有完没完?“
肚中虽怒气冲天，脸上却是无可奈何。丁晓武犹豫片刻，只得摆摆手道:“大伙赶紧回撤，不得有误。“
赶到营地后，丁晓武猛然感到气氛十分异样，人人都是铁青着脸，愤怒和懊恼并形于色。他抬眼向中间空地望去，不禁惊诧万分。只见刘牢之和几名杂役被反绑着跪在当中，身后站着几名脱光了膀子的彪形大汉，每人手里都扛着一把明晃晃，被磨得锃亮的鬼头大刀，双眼平举，目光直视着端坐在前方太师椅上的杨忠。
“副使大人已到，犯人也验明了正身，可以明正典刑了。“杨忠瞥了满脸惶急惊恐的丁晓武一眼，淡淡说道。
那几名刽子手上前一步，将闪闪发光的大砍刀高高举起。丁晓武一颗心陡然间提到了嗓子眼，再也顾不得许多，当下举鞭在马臀上狠狠一抽，风驰电掣般冲进了刑场。
刘牢之本来面如死灰，突见好兄弟到了，顿时来了劲头，刚想挣扎着爬起来，却被旁边的刽子手一脚踹倒，接着大刀一挥，凌厉的冷芒直向他脖颈处扫去。
“砰“一声金铁交鸣响彻狂野，只见丁晓武长刀挥出，架住了对方的兵刃，再打马上前，挡在这名刽子手身前。
“方大人，本官在执行公务，请你不要打扰。“杨忠铁青着脸说道。
“公务?“丁晓武冷笑道，“我倒要请教杨大人，滥杀无辜也算是公务?“
“方大人别忙叫屈。你可以问问其他目击者，这些人算是无辜吗?“
旁边几个杂役纷纷叫嚷起来，“没错，我们亲眼看到这几个贼子趁着两位大人不在，放火烧毁了营中粮库，大伙现在没吃的了，全是叫他们给害的，不能饶了这帮狗贼。大伙即便活不成，也要让他们偿命。“
丁晓武转头狠狠瞪向那些狂喊乱叫的声源，目光犀利如剑，众人见之气馁，纷纷低下头不敢吭声。
“方大人，人证物证俱全，本官执法，难道还冤枉他们不成?“杨忠一指左方不远处，接着道，“现在所有的余粮都没了，弟兄们只剩干粮袋里两天的口粮，继续前行，根本无法到达建康，后退，也回不到邺城，眼看山穷水尽，你让我们该如何是好?“
丁晓武顺着他手指的方向望去，看到果然有两座已经化成废墟的毡房，只见坍塌的帐顶处，青烟依然袅袅，隐约还有热气随风飘来。
“即便粮食被毁，你怎就一口咬定是这几人所为?难道就靠着那几个无赖的一面之词?“丁晓武继续抗辩道。
“他们都是多年跑差的老人，是我杨某人的亲信，难道还能骗你不成?“杨忠给了个牵强的理由。
丁晓武冷哼一声道:“这可未必，我相信他们并不是油嘴滑舌的骗子，但如果某人要公报私仇，乘乱剪去同僚的羽翼，那就猜不准这些受人指使的家伙到底说的是真话还是假话了。“
杨忠重重地敲了下椅背，怒声道:“你是在怀疑本官吗?即便他们未曾亲自动手烧粮，但你既然吩咐这几个人守在原地，那就应该负起营地一草一木的安危。可他们却玩忽懈怠，致使损失惨重，这失职之罪，也应当付诸斩刑。“
刘牢之挣扎着再次站起来，高声道:“方大人，各位弟兄明鉴，在下先前授命看好那些羯奴，防止他们趁乱逃脱。虽然在下能力有限，但仍旧兢兢业业做好一切，我们只是没有留心好粮库，但那是因为人手太少的缘故，再怎么样也罪不至死啊。“
丁晓武看了他一眼，扭头对杨忠道:“杨大人，你方才不是带兵剿匪去了吗?怎么那么快就回来了?是不是被人家打了个灰头土脸，无处撒气，回来就拿自己人开刀?“
杨忠见他挖苦得阴损尖刻，不禁勃然大怒，刚想喝骂，旁边胖子刘漪站出来说道:“方大人不要误会，刚才杨大人率队前去进剿，不料那些土匪听说大魏劲卒杀到，还未照面便七奔八散，溃逃而去，所以双方并没交锋。“
“正使大人莫恼，现在关键就是一个吃饭的问题，小老儿不才，自家商队中还有些余粮，可以暂时分出来接济一下，以解燃眉之急。“台下人群中忽然响起一个苍老而悠然的声音。
杨忠一怔，看着从人群中缓缓走出的那个鹤发童颜的老者，脸上的表情倏为不解:“你是何人?“
老者尚未回话，丁晓武已经抢上一步，说道:“这位是大晋朝派往西域的全权特使，如今正在回朝复命途中，因路上想寻个照应，便请求和我们通商使团一道同行。我已经做主答应他们了。“
杨忠面上怒气乍现，丁晓武却视而不见，将胸脯一挺傲然道:“本官身为副使，自信这点决定权还是有的，不必事事先奏后斩。“
“砰“杨忠猛地一拍椅子扶手，但最终没有发作，而是转向那老者道:“贵使的好意，杨某心领了。但贵使一行人数远不及我们使团，所带余粮即使分拨出来，也熬不了多少时日，到时候大家一块粮尽援绝，又何须多次一举呢?“
“大人有所不知。如果顺利的话，从这儿再走五六天就可到达微山湖南岸。如今渔汛期已到，咱们一起张网捕鱼，不费吃灰之力便能收获颇丰，完全可以解决粮荒危机。“老人自信满满地说道。
杨忠面色缓和下来，但一看丁晓武那张仍旧横眉怒目的青脸，心里不禁迟疑嘀咕，七上八下没了主意。旁边瘦子缪贤一见，凑上前低声道:“大哥，现在粮食问题既已解决，对弟兄们也有了交代，不如给副使一个面子，免得闹僵开来难以收拾。“
杨忠瞅了瞅跪在下面的犯人，宣道:“刘牢之等一干人犯，罪责难逃。但目下证据稍显不足，卓暂且收监，等回到邺城，再做定夺。“
