时针指向十二点，宁北县城北郊的一座小化工厂里。六个夜班工人正在有气无力地做着活计。厚厚的口罩，挡不住呛人刺鼻的气味。工人忍着让人闻之欲吐的味道，正在将原料投入拌料机中。就在这时，嘈杂的轰鸣声慢慢地停了下来，机器停止了运转。“糟糕，机器又出毛病啦。”“老牙货啦。说了多少次，老板也舍不得更换新的。小气鬼，总有一天会小气出事情来的。”“管他哩，出事也是老板的事。我们抓紧时间，去好好玩上几把牌。”……几个上夜班的工人，乘着机器罢工的机会，打起了扑克牌。
以往这种情况也发生过多次，机器停止运转，工人就打牌。过不了多久，机器还会自己恢复运转。老板也不把这当作一回事，上班的工人更是习以为常。你停你的机，我打我的牌，一点也不误事。打牌的工人没有注意得到，屋角的一处电线正在冒着火花。随着火花的不断增多，周围的一些易燃易爆的物品，也已经被烘烤到了一个临界点。“咦，这是什么味道？”“打你的牌吧，管他什么味道不味道的事。”“出牌。出牌，赶快出牌。”……就在这一瞬间，只听得‘轰’的一声巨响，大半个厂房被卷上了半空之中。
凌晨四时，对垒双方的手机几乎在同一时间响了起来。铃声响起的一刹那间，刚进入梦乡不久的龙若海猛地一挺身，就坐了起来。这是多年养成的习惯。作为一个警察，特别是一名治安大队长，夜半三更的电话，绝对不会是有什么报太平的事。晚上陪两位老人喝酒时，也只是浅尝辄止。尽管没有任务在身，但长期形成的使命感和责任感，还是让他不敢放纵自己。两个老人也能理解这个满头脑都是工作的女婿，稍微举杯意思一下就行。饭后也只是聊了一会天，就把时间让给了这对恩爱缠绵的小俩口。
龙若海一看号码，是大队值班室的电话，立即意识到事情不妙。电话是行动中队的小路打来的。只听他在电话中急促地报告说：“龙大，城郊结合部的光明化工厂发生爆炸事件。初步统计，已经造成三人死亡。”三人死亡，这可是特大事故。龙若海一接电话，就感觉到全身大汗淋漓。活鲜鲜的生命呵，就因为利益至上，政绩第一的观点，被这么轻易地给送掉了。
这个时间，顾不得去抱怨，也顾不得考虑再多的东西。龙若海立即发问道：“现场情况怎么样？”“徐队长已经组织人员去了现场。他让我向你报告情况，其他的事他会抓紧时间处理。”“好，我马上赶到宁北。你让徐队长立即向上级报告，并组织人员维持秩序，抢救伤员。对责任人员，要迅速采取措施落实控制，进行隔离审查。我们要为后续处置争取时间，创造条件。”
龙若海的指示简单明快。他一边接电话，一边穿衣服。电话接完以后，谦意地对着已经起床的婵娟挥了挥手，说：“我走了，你好好休息。”“路上让车子开慢一点，不要着急。”婵娟将一包饼干放入龙若海的皮包之中。她知道，龙若海这一去，还不知道要忙上多久才顾得上吃饭。这一点干粮到了关键时刻，也能冲冲饥。
张跃进的固定电话也响了起来。只是他一下子没有反映得过来。铃声响了好久以后，才不耐烦地抓起了床边的话筒。电话一接完，他就叹了一口气，说道：“今年真的是个灾年呵！这一炸，又不知道要损失多少万呀？”他靠在床边上抽了两根香烟之后，然后就开始打电话，让集团总部派人到现场。总的原则，就是迅速撇清两者之间的关系。爆炸的光明化工厂，只是集团的外围协作单位。相互之间没有隶属关系。一定要将两者分割开来，以免矛盾又绞到总部这一块。这样做的好处是显而易见的，不会影响到整个化工生产大局。
况超群在哪儿？这是许多人都在关心的事。死了三个人，这是大事。方方面面的诸侯大员都已经到了现场，唯独他这个一县之长没有看到踪影。这种现象，无论从哪能个角度来看，都有点说不过去。这个时候的政府办公室袁主任，象个热锅上的蚂蚁，来回转着圈子，不知怎么办才好。宿舍没有人，宾馆保留房间里也没有人，省里、市里那两处用于藏娇的别墅还是没有人。袁主任傻了眼，还能到哪儿去找哩！
公安局李局长那边已经在追问，如何上报信息。照道理上说，有什么报什么，没有什么为难的地方。各层各级的领导，也在不断地要求下级如实上报情况。事实上，这样做的人都是傻瓜。官场上的人，都知道是怎么回事。大事化小，小事化了，没有谁会把情况如实上报。就象今天这个事故，就有一个统一上报口径的问题。如果况超群在场的话，这事不算什么问题。问题出在他不到场，没有谁敢拍板向上汇报的分寸。
“这样吧，就先报死亡一人，受伤五人。现场火灾已经及时扑救，易于引起爆炸的危险物品也已经得到隔离。至于伤者的问题，正处于抢救之中。”这个时候的袁主任，勇敢地站了出来。自己身为况县长的大管家，怎么能不挺身而出。他定下的这个口径，是很有水平的。死三人，是特大事故。死一人，虽然也属于是事故范围，但严重程度则是大大缩小。至于事实上死了三人的问题，那是很好解决的事。只要不是死在现场，就不算特大事故。
这是国人的文字艺术，也是国人的统计学。离开现场之后，无论死上多少人，都没有什么大事。换一句话来说，只要说是有一口气离开了现场，那就万事大吉。这种做法，就怕有人会把事实真相捅上去，或者是捅到新闻媒体上去。到了那时，谁拍板做假，谁就要承担相应的责任。这也就是大家焦急地等待况县长表态的原因。
此时，龙若海正在从市区返回宁北的路上。他能迅速地踏上归程，应该要归功于鲁光淦。在这之前，鲁局就考虑到宁北发生突然情况的可能。为了以防万一，他命令‘110’指挥中心，只要龙若海有需要，就必须立即派出警车送其返回宁北。没有想得到，这么一套预备措施还就发挥了作用。“龙大，我有情况向你汇报。”龙若海正坐在车子上考虑事故的后续措施，突然接到了徐大勇的电话。他听得出来，大勇的语音很着急。
“徐队长，不要急。你慢慢说。”一听这种声音，龙若海就知道事情有了新的变化。果然不出所料，徐大勇说出了一个意外情况，“政府办袁主任已经定下了上报信息的口径，说是只承认死了一个人。”“那怎么行，剩下的两具尸体尸体怎么处理哩？”听到县政府如此做假，龙若海当然是大吃一惊。他还等着将这件事上报省厅哩，怎么能让他们如此应付过去。
“他们要将两具尸体也拉到医院去，作为抢救无效死亡的证据。”袁主任到底是做假的老手。他连尸体这么一个细节，都没有放过。如果尸体直接拖到了殡仪馆，只死一人的假话就不攻而破。尸体从医院转手运到殡仪馆，那就说明是抢救无效造成的死亡。对这种做法，龙若海也不好让徐大勇公开抵制。只好让他赶快向李局长报告，自己则拨通了鲁局长家中的电话。不大一会儿功夫，消息就传到了郭飞扬那儿。“按照预定方案进行。”郭副厅长的指示干脆利落。他所说的预定方案，就是把爆炸事件放大影响。让真实情况立即汇报到各级领导那儿，警方也将早已经准备好的技术队伍开向宁北。
短时间内，宁北光明化工厂爆炸的事件，迅速惊醒了许多人的美梦，吸引了无数人的关注。在宁北带有水份的情况汇报，到达上级领导那儿之前，警方关于“宁北化工厂发生三死三伤的特大爆炸事件”的报告，已经到了省、市两级领导的面前。省里、市里的领导，看到自己的属下发生如此重大的事故，本来就很恼怒。再一看到宁北在这种情况下，依然胆大包天的说瞎话，更是火冒三丈。各级领导相继发表指示，用词也是前所未有的严峻。
分管安全的曲副省长，立即带着相关部门的负责干部上了高速公路。他和郭副厅长坐到了一辆车子上。听到了进一步的情况报告，也理解了警方要借机进行安全隐患整顿的良苦用心。市长许鹏程驱车登程，省厅刑侦局马局长、市公安局局鲁局长也带领早就抽调好的人马向宁北聚拢。宁北真的出了大名，一时之间，成了全省聚焦的亮点。
龙若海赶到现场的时候，李局长已经组织将伤者送往了医院。剩下的工作，就是扑灭爆炸引发的大火和消除可能引发再次爆炸的隐患。消防队员们戴上防毒面具，冲进大火的包围圈中，拖出了随时可能爆炸的氧气瓶，并立即用水枪进行冷却。从徐大勇的介绍中得知，李小江已经将准备潜逃的老板抓获，正在一个隐蔽的地点进行审讯，相关证据材料也全部到位。到了早晨7点钟，大火全部得到扑灭，伤员也都得到了及时的救治。
由于真实情况已经爆光，袁主任原来准备将尸体拖到医院的假动作，已经失去了意义，当然不会再继续进行。死者的遗体，已经都移送到了殡仪馆。接下来的工作，就是相关部门大大小小的领导们，全都集中到了附近的一所中学大会堂里。大家看着主席台上脸色严峻的曲副省长，还有省、市相关部门负责人不苟言笑的面庞，更是感觉到惴惴不安。发生了这么大的事情，没有一个能担当责任的领导到场，确实是有点说不过去。
县委书记扬帆去京城开会，这是大家都知道的情况。但县长况超群依然没有到场，就有点不正常了。他的人在哪里哩？
