或许，是苗致远的诚意感动了上苍，很快，他便迎来了小试牛刀的机会。
那是一场遭遇战，由青山军第七大队的蒋元，对上了正好轮值的龙隐堂大军。双方在一望无边的旷野展开激烈厮杀，足足缠斗了三个时辰，蒋元才觅得一丝缝隙，付出了千余人马的代价后，得以逃回霸天城。
而与其相比，龙隐堂则仅仅损失了百多兵卒，战果之悬殊，不由令众人尽皆哗然。
说实话，青山军不是没打过败仗，也不是没吃过大亏，但像这次一样输得这么彻底，却实属破天荒头一遭！
“是我大意了，明知对方以阵法见长，仍旧执意要从中路杀出，请统领治我的罪吧！”此时，霸天城里，兵败而归的蒋元正垂头丧气地跪在地上认错。
“先起来再说。”方玉竹治军虽严，却也不是会随便发怒的人。况且，他并不觉得蒋元此举有何不妥，以十分之一的兵力探得龙隐堂的虚实，这怎么看都是一笔划算的买卖。
只不过，吃了败仗就是吃了败仗，赏罚若不分明，这队伍可就不好带了。
“所谓骄兵必败，我们青山军这两年战绩彪炳，人心难免浮动，冒出些自以为是的念头。你今日这一败，倒也提醒了大家，无论何时，无论面对何等对手，都万万不可轻敌。”见方玉竹依然沉着一张脸，不知在转些什么念头，旁边的李傲行连忙替蒋元说起好话来。
虽然，蒋元的第七大队并不属于他直接统帅的“流水部”，但作为青山军副统领，李傲行的意见，显然也拥有足够的分量。
“你怎么看？”这时，方玉竹又问向一旁默不作声的林笑道。
如果这位大爷此刻不在，他“方统领”自然可以关起门来解决问题，如何处理，还不都是他一句话的事儿？只可惜，林笑一来，这事儿便需看他脸色，免得让人背后说自己僭越，平白背上这么大一个黑锅。
事实上，不止是方玉竹一个人这么想，场间所有人几乎都是一样的心思。凡有林笑出现的地方，自当唯他马首是瞻，这是青山城这么多年的发展史上，所总结出的成功经验，也是唯一真理。
“唔……我觉得他能把大部分人带回来就已经很不错了，功过相抵，实在没什么可责罚的。”林笑摸了摸下巴，如实答道：“当然，这只是我的私人意见，仅供参考，你们两位才是青山军的统领，拥有最终决定权。”
“那好吧，蒋元，既然大家都替你说话，我就暂不处置，准你戴罪立功！”方玉竹点点头，又接着说道：“现在，你先把当时的情况介绍一二，也好让其他人以后遇上了有个防备。”
一听马上就要讲到重点了，场间众人连忙个个竖起耳朵，连大气都不敢出上一口。
“那一战，如今想来，仍是教人胆战心惊，不愿多提……”整理好自己的思绪，蒋元平复下心情后，便娓娓道来，如实还原了不久前的那场恶战。
故事的开始并无丝毫出彩之处，双方人马狭路相逢，见彼此人数相当，在试探一番后便都有了一较高下的意思。于是，一前一后，一追一逐，蒋元很快就被龙隐堂的人马引到了平原地带，进入了决胜的场地。
之后，无非便是彼此叫阵，偶尔上演小股厮杀的戏码。在此期间，蒋元一直信心十足，不曾对龙隐堂展开全面侦查，这才让对手有了从容布置，大摆阵法相助的机会。
那是一个流光熠熠的刀剑杀阵，甫一出现，青山军众将士眼中就全是铺天盖地而来的飞刀、飞剑，闪着五颜六色的光彩，却又刀刀致命，剑剑杀机。
“对方从布阵到启阵，一共花了多长时间？”听着听着，方玉竹突然开口问道。
“约莫半柱香的功夫！”蒋元想了想，略显犹豫道。说实话，当时的情况那么复杂，恐怕也没人能说出个准确时间来。
“应该用不了。”李傲行沉声道：“对方布置妥当后，还需等待发动的最佳时机，可见这段时间还需再打个折扣。”
“傲行说的没错，照我看，最多也就三分之一炷香，否则，他们的战法便没有足够竞争力了。”林笑也点头附和道。
需知，战场上的形势瞬息万变，龙隐堂的阵法虽强，却不得不顾及到门中弟子实力参差不齐的事实。因此，他们操练的阵法必须要有“速成”的特点，一刻都耽搁不得。
“幸好，我们有坚城可守，无需担心这种有利于龙隐堂发挥的遭遇战。”李傲行忍不住感慨道。
“这你就错了，其实，阵兵最拿手的活儿，正是攻城！”不料，方玉竹却苦笑着摇头道：“因为，攻城方无法弃城而出，对其造成有效干扰，反而会让他们愈发从容地布置威力强大的法阵，给我们造成巨大杀伤。”
“呃……这算不算是祸兮福所倚，福兮祸所伏？”李傲行感叹道。
他这话还真没说错。之前，众人满以为有了霸天城的依托，即便数倍之敌来犯，大伙儿也可稳守无碍，谁知，现在却成了不能动弹的靶子，任由龙隐堂欺凌了。世事变化之快，总教人措手不及，无计可施啊……
“哈哈，敌不动而我能动，这便是阵法的厉害之处，也是我们龙隐堂‘阵军’的用兵精髓！”与此同时，当林笑等人还在为如何破解眼前的困局发愁时，霸天城的对面，决绝岭联军则正为来之不易的胜利而大肆庆祝。
至于庆祝的主角，自是风光的苗致远无疑。
“苗老弟所言甚是，看来，这三日后的攻城大战，到时候也需仰仗龙隐堂的儿郎们多多出力咯！”侯显能眯着眼睛笑道，举着酒杯的手却不知为何握得有些发白。
“侯令事客气了，想那青山军威名赫赫，被世人誉为西北第一雄军，今日一战下方知徒有其表，实乃不堪一击的鼠辈而已。如此看来，霸天城易手，也不过是转瞬之间的事情，何足道哉？”苗致远信心十足道。
“嘿嘿，世人愚昧无知，人云亦云之事并不少见。”侯显能尴尬一笑，随意敷衍道。
苗致远那番话虽是有感而发，却完全没有顾及到决绝岭的颜面。试问，如果青山军真是浪得虚名，那栽在他们手上的陆万仇岂非更加不值一提了？决绝岭这两年的屡战屡败又算是怎么回事呢？
不过话又说回来，今时今日，龙隐堂倒是的确无需看决绝岭的脸色行事。大家只是为了一个共同的目标，联手对敌，谈不上什么“精诚”合作，更谈不上谁抱谁大腿的问题。
“哈哈……苗长老别忘了，贵派的阵军虽实力惊人，战法巧妙，但世间却有与之匹敌的‘破阵兵’存在，相生相克，谁也奈何不了谁呢。”还好，在苗致远还没让场间的气氛进一步紧张前，娄小楼的话替决绝岭找回了些许颜面。
“破阵兵？掌旗使说得莫非是百多年前，曾肆虐我南大陆的那支奇兵？”听了这话，苗致远眉间一挑，忍不住问道。
“正是。”娄小楼点头道：“那支队伍原属米特族旗下一部，不仅战力惊人，更是擅长破解各类阵法，在对付诸如贵派这种阵军方面，可谓颇有心得。”
“哼，掌旗使知其一，不知其二，那破阵兵虽骁勇善战，奈何操练却极为不易。自从那支队伍身陷西北连环十二城，被当年不可一世的逍遥宗歼灭后，这世上便不曾出现过第二支！”苗致远言之凿凿道。
“是么？只怕是出现了，你也未必知道吧？”娄小楼微微一笑，反驳地异常犀利。
“你……”
“好了、好了，多说无益，两位还是赶紧入席，共谋一醉吧！”眼见苗致远似乎有些下不了台，侯显能心中暗爽的同时，仍不忘打圆场道。
就这样，众人一边各自打着小九九，一边勉强维持着表面上的和睦，一顿“庆功宴”吃得倒也算顺利。
而接下来的几天，双方不约而同地选择淡忘这段插曲，让战场回归平静。此时，无论是吃了亏的青山军，还是得了便宜的龙隐堂，都在默默****着伤口，准备为下一次搏杀积蓄足够力量……
无疑，这第二次交锋的机会，来得比想象中还要快上不少。
三日后，天刚蒙蒙亮，决绝岭便将散落在四周的联军收拢到了一处，誓师出征，开始对霸天城发起了筹谋已久的进攻。另一方面，收到消息的青山军，也是摩拳擦掌，期待着为自己再度“正名”！
“侯令事，我们万古朝天宗会在恰当的时候出击，请你务必要相信我的判断。”一身戎装的娄小楼正与侯显能走在一起，眉间仍带着一丝难解的愁绪。
“嗯，我当然放心，如果你没有如此能力，又岂会升到‘掌旗使’这样的高位。”侯显能笑着说道：“不过，看你的样子，似乎并不觉得安心？”
“我总觉得时机不够成熟，我们发动得是否太早了一些？”娄小楼直言不讳道。
“我也有所觉悟。”侯显能点头道：“只可惜，林笑既已回城，我们若是再行拖延，前期建立起来的优势，怕是很快便会损失殆尽了。”
“一个人就能影响整个战局，放眼天下，除了林笑还有谁能办到呢？”感慨一声，娄小楼突然有种无能为力的挫败感。
“希望这一战能如预期那般顺利吧！”与之对视一眼，侯显能忍不住道出了自己的心声。
