芙蓉知道他心里不好受，轻声道：“我今儿的话，确实是大不孝了。”
“若是我在，我不知道我会怎么样。”顾清尘的声音瓮瓮的。突然，他松开了芙蓉，双手扶住她的肩，上下左右地看：“方才那些****地痞，你可受了伤？可有哪里不舒服？”
芙蓉摇了摇头：“多亏了三伯。”
顾清尘的手僵了一下，复又将她揽在了怀里。芙蓉趴在他的肩上，轻声地道：“爹的腿好象受了伤。”
“上回的药都在大哥那里，不过去了。”顾清尘只说了这么一句。
既然新鲜辣子都买回来了，芙蓉开始忙了起来。昨儿洗过的蚕豆不够，芙蓉又倒了一百斤来洗。顾清尘被芙蓉派去剪那辣子柄。剪了几十斤，顾清尘被芙蓉派去将辣子全舂碎。她将新买的盐拿了出来，按着一斤辣子二三两盐的比例放了进去搅拌。没有新鲜花椒，就用干花椒洗干净了放进去混合着。再然后，她专门让作坊纺了一些空隙稍微宽一点的类似纱布的布搭在上面，防止落灰，放到屋里窗根儿下，等着明儿拿出去晒。
这两天，芙蓉将家里能盛东西的锅碗瓢盆都装满了，这才将那三百斤的辣子给处理完。最早的那几十斤辣子已经入了坛子，芙蓉将用酒泡软的蚕豆一同搅拌好放了进去，又在上面倒了一层清油，这才封好坛子。
芙蓉这几日胳膊都累得抬不起来。圆圆那个小不点儿还每天乖乖地帮着芙蓉放纱布。他喜欢辣子红艳艳的，芙蓉不准他碰，更不许他揉眼睛。圆圆撅着嘴跟着顾清尘，有半天都不理芙蓉，让芙蓉又好气又好笑地拍他屁股：“知道找靠山了啊，你这个小东西。”
第一批坛子放了十天左右，顾清尘就带着芙蓉抱着圆圆去了镇上。芙蓉哪里也不去，专奔向了作坊里面。红棉迎了出来，芙蓉打开一个小坛子给她瞧。红棉一闻这味儿顿时精神过来了，眼珠一转：“你该不是要钱来了吧。”
芙蓉推了一下她：“自然是了。我这都没钱吃饭了，还指望着那钱来过日子呢。”
红棉指着屋外，说道：“你那坛子里的辣子酱，有多少斤。”
“这里只有五十斤，红棉姐若是瞧得上眼，我那后头还有。”芙蓉笑道。
红棉推了她一下：“如果我帮了你这个忙，拿什么谢我？”
芙蓉笑着：“红棉姐什么不缺。若是拿出一二分的钱来，红棉姐又瞧不上。我竟是不知了。”
“瞧你这张嘴啊，我可是说不过你了。没得姐姐妹妹还要你那一二分的钱的。”红棉笑着说道，“我只与你牵个线，其余的你自己谈去。若是成了呢，你们小两口请我喝杯酒就得了。”
说着红棉就起身了，芙蓉走到她跟前，低声道：“红棉姐，莫要与那府里打上交道为好。”
红棉拍拍她的手：“我自省得。你放心吧。”
红棉办事十分利落，她因着作坊的事情，带着她身边的家仆老刘到处去谈生意。县城里倒有多半的小布庄都知晓这红记作坊的名号。这些小布庄，自己人手不足，自给自足的话，又费时又费力，利润十分绵薄。如今红记作坊倒多与他们打着交道，故而，红棉这一出马，不多时，就给芙蓉寻到了一家酒楼。
红棉并没有出面，只是老刘牵了个线，领着顾清尘去和那酒楼掌柜的谈生意去了。芙蓉就留在作坊里面和红棉说话。
红棉把圆圆抱在膝头，拈了一块绿豆糕喂圆圆，笑着说道：“你不跟着去瞧瞧，放心吗？”
“有什么放不放心的。”芙蓉给圆圆喂水，嘱咐他慢些吃，又抬头笑道：“那酱里的东西，都是他去置办的。他之前又是在镇上的，对于这些，怕是比我这个常年不出门的还要明白些。”
“我瞧着不像。都说嫁出去的女儿泼出去的水，这该是你特意给你家相公些施展拳脚的地方吧。怎么，你就不怕他少报些数目，存些体己出去做坏事？”红棉故意调侃芙蓉。
芙蓉笑了笑，捏着圆圆的小脸：“人啊，有时候就不能想太多。什么都自己攥着，累得慌。再者，一家人，谁还防贼似的防吗？他是我相公，又不是什么外人。家里有事，自然是得他出头护着我们娘儿两的，难道还让我一个妇道人家去指手画脚不成。”这事啊，就叫男人的尊严。
红棉正色了，悄悄地道：“他心里就对圆圆真个没一点儿芥蒂？”红棉虽是轻声说，奈何圆圆就坐在她膝头，正好听见她喊自己，转过头去，笑着将自己吃的粘糊糊的绿豆糕递到了红棉面前：“干娘你喊我，是要吃糕糕吗？”
“哎哟这小机灵！”红棉脸上闪过一丝尴尬，见圆圆这么乖，心里早已爱个不停了。她忙抱了圆圆在怀里，亲着他的小脸蛋，目光瞄见芙蓉摇头。红棉拉起了圆圆的小胳膊：“圆圆，你就跟干娘在镇上住好不好？干娘天天带你吃好吃的。”
圆圆瞧了红棉一眼，又看向芙蓉。芙蓉故意作出一个伤心的表情，假装要哭似的：“圆圆不要娘了吗？”圆圆连忙要扑过去：“娘不哭。圆圆不离开娘。”
红棉也假装要哭的模样：“那圆圆不要干娘了吗？干娘好伤心。”
圆圆不假思索地道：“干娘不哭，圆圆又来看干娘。”
芙蓉和红棉相视一笑，红棉点着圆圆的额头，说道：“那你可答应干娘了，你一定要来瞧干娘哈。”圆圆重重点头，伸出小指头：“拉勾勾。”
顾清尘在晌午之前就回来了。芙蓉压根儿没问他。中午的午饭是老刘叫人来拾掇的，菜肴十分精致。顾清尘小酌了两杯，圆圆吃的十分香甜。
回去的路上，顾清尘看到圆圆在打瞌睡，就要雇马车。老刘不知道哪儿去弄了一辆干净的马车来。芙蓉本要与红棉道别，红棉微微一笑就进了屋去。老刘引着两人上了车，又将一个布包袱递给了芙蓉：“这是我家姑娘给小公子做的两件衣裳。”芙蓉也不与他推辞，接了。
“圆圆的干娘，竟是帮了我们许多。下回，我们定要好好谢谢她。”马车刚驶出城门，顾清尘就对着芙蓉道。
芙蓉将头靠在他的肩上，伸手去摸圆圆的小脑袋：“是啊，多亏了她。下回定是要谢的。对了，村里可有专给小孩子剃头的师傅，圆圆的头发也长了，他头发硬，平日里头发老扫到脖子，怪不舒服的，给他剪剪头发。”
顾清尘也摸着圆圆的脑袋，笑道：“哪里需要别人，娘她……二伯娘以前娘家就是做这个的。以前村里的孩子多是找的她。”
芙蓉已经被马车摇得昏昏欲睡了，意识完全迷糊前只想到了一个问题：二伯娘是谁？怎么好似从来没有见过。
夜间，月明星稀。
“媳妇，媳妇！”虽已经是秋天了，顾清尘仍是满身大汗。芙蓉的手紧紧地掐着他精壮的腰身，仰起脖子，嘴里长叹了一声：“唔！”
由于芙蓉的动作，她的轻盈上的那一抹嫣红颤巍巍地立了起来，惹得顾清尘眸色一暗。他的手双从她纤细的腰身往上……。
