时光飞逝，转眼就到了1999年的夏天，这两年半的时间里，穆棉给自己订了两个目标——学习和挣钱，她本来就有恒心和毅力，身边的人又都是在学业上发狠的住主，穆棉就更是一刻也不敢放松，哪怕紧张激烈的中考已经冲过去，她仍旧坚持学习。
上初一的时候，穆棉从旧书市场上买来高中的课本，有时间就会拿出来看，到目前为止，她已经自学了一遍，其实也不完全是自学，毕竟她前世从没接触过高中知识，就算初中的底子再牢，也会有一些想不明白的地方，尤其是一些理科的题目，穆棉只好请教别人，在县城里的话，就去问陈奶奶的儿子，回家的时候就去汪小云那，顺便逗逗她家的小女儿，前后三年的时间，倒也学了不少知识。
以前，穆棉只想过要学的好，要考上好的大学，至于好到什么地步，她没有想过，也没有什么的雄心壮志，这次的中考正好是一个契机，以全县第一的成绩考到了县一中，这让她信心倍增。
当然，这个成绩也让别人有些不服气，就比如说朱睿，刚开始的时候，穆棉比他考得多一点，这本该是一个警钟，但朱睿根本就没把那个软绵绵的小姑娘当对手，也难怪他会这么想，他一向聪明，在学习上一直是事半功倍，轻轻松松的就能拿到第一名，哪想到半路杀出一个穆棉，不过他依旧自信，总觉得只要稍微认真一点，就能把穆棉比下去，可事实并非如此，三年来的考试只有几次能超过穆棉一点点，其余的全都被她压上一头，就连这次中考，他都被甩在后面，朱睿不得不重视穆棉这个对手，毕业离校的那天，他特意走在穆棉跟前，急匆匆的跟她说道：“穆棉，这次是你胜了，咱们高中的时候再比。”说罢，他也不等穆棉回复，立刻就离开了。
朱睿的这番挑战，把穆棉给激动的啊，简直就跟数钱一样兴奋，那可是未来的高考状元，真是太看得起她了！其实穆棉心里很明白，她中考胜出，只是因为学习的时间比别人长，毕竟没有几人是从小学就开始看初中课本的，她在学习上并没有天赋，到了高中，怕就不一定能比过朱睿了，不过，这并不影响她的好心情，穆棉喜不自禁的笑出声。
吴刚早就看的不顺眼，心里冷冷的说道：“他说要打败你，你还这么高兴，咱们村不会出了一个穆求败吧？”
朱睿并没有走多院，他的耳力很好，闻言脚下一顿，少有表情的脸上浮出一丝笑容。
豆豆和乐乐更是笑惨了，乐乐好歹还含蓄一点，豆豆那是百无禁忌，指着穆棉戏道：“哈哈哈……吴刚你真是太有才了，穆求败？哈哈……这名字一点气势也没有，干脆叫穆氏求败不能得了。”他摸着下巴，摇头晃脑几秒钟，奚落的看向吴刚，提议道：“要不然你好好学习，打败我们棉丫得了，你也别总琢磨着挣钱，钱什么时候挣不成，让我们棉丫心愿达成才是最重要的，毕竟肥水不流外人田么！”
豆豆鬼灵精一个，这话说的一语双关，他早就发现吴刚的心思，很不乐意的警告他一番，自家漂亮又能干的棉丫怎么能随便被人惦记，也不知道吴刚是怎么跟他说的，最后豆豆倒像是默许了，只是，他更加喜欢看吴刚的笑话，巴不得他在穆棉面前吃瘪，哼哼，就算他不反对，那也不能轻易就便宜了吴刚！
听到豆豆的话，吴刚沉默了，像是在思考这件事的可能性，至于穆棉，她该干嘛干嘛，压根就没往那方面想，虽然吴刚好像不喜欢她跟其他男生接触，有时候她和朱睿讨论问题的时候，吴刚的表情都是冷冰冰的，这些她都知道，但是上辈子穆棉被吴刚欺负的太惨，再加上吴刚那时候找女朋友的要求太高，以至于穆棉压根就没往那方面想，谭林曾经悄悄跟她八卦过此事，穆棉惊讶的嘴里都可以赛一个鸡蛋。
吴刚喜欢她，那怎么可能！谭林也太能瞎扯了，吴刚不喜欢她跟别人接触，那只是小孩子的独占欲罢了，他家的弟弟是个宠儿，养父母虽然对他不错，但对他弟弟更好，吴刚的心里肯定因此难受，就像前世，二婶子对她再好，那也是别人的妈，她会对二婶子像亲妈一样孝顺，但是仍旧想要自己的亲妈，那独一无二的感情谁也替代不了的，穆棉完全可以理解吴刚的想法，他把自己当成最好的朋友，也希望自己把他当成最好的朋友，唉，小孩子都是这样的，等他长大以后就会好了，穆棉这样想着，也就更加迁就吴刚。
这可美了吴刚，穆棉本来就和其他人接触的不多，她整日想着学习和挣钱，还要给她爸妈管账，还要做着自己的小生意，还有更重要的一件事情，那就是她弟弟，穆栋才和穆栋梁做起了房地产生意，虽然只在本县发展，也忙的不可开交，陈芳也有了自己的事业，不能跟穆栋才比较，但她开的几家服装店也是要占据不少时间，所以，家里的小不点想想就完全归穆棉领导了，穆棉最疼他，不管是学习上，还是在生活上，全都照顾的无可挑剔，她一天忙到晚，哪有时间交朋友，更没时间交男性朋友，倒是给吴刚省了不少麻烦。
吴刚和豆豆的分数比穆棉少一些，俩人都在全县前五十名，吴刚也对名次没什么想法，只要能上平价高中，能和穆棉一个学校就成，要是能和她一个班，那就更好啦！
中考过去了，高考还远着呢，现在就好好挣钱吧，吴刚今年十五岁，个子已经超过一米七，身子长的也壮实，再加上他能说会道，好好包装一下，真的可以骗过外人，这也为他省了不少麻烦。吴刚全身心的投入到挣钱大计中，他之前和穆棉合伙开了一家面包店，在一中旁边，面点师是穆栋才托人请的，生意还不错，吴刚听到穆棉的一些想法之后，打算再开家饭店，如果可以的话，以后就发展成为连锁店。
老板当然还是他们俩，穆棉当起了甩手掌柜，指挥起吴刚来毫不含糊，一会这样一会那样，主意多的很，要求也特别高，陈芳有些看不过去了，吴刚多好的孩子呀，怎么能这么被她家闺女欺负，她委婉的问穆棉是不是太享清福了，穆棉眼睛瞪得老大，可有意见了，非要拉着吴刚过来，证明自己的无辜！
想她可是脑力劳动者，脑力劳动也不容易啊，她妈真是太向着吴刚了，唉，穆棉不止一次的叹息，有张好嘴，再有张好脸，果然在哪都能混的开，她妈都快被吴刚忽悠成他自己的妈了，也不想想，她劳心劳力的培养吴刚这么些年容易么，现在终于有回报了，她当然要物尽其用啦！
豆豆跟着吴刚一起忙活，闲下来的时候也没心情关心自己的名次，整天担心擦边球的乐乐能不能上平价高中，终于等到乐乐被录取的消息时，他几乎比当事人还高兴，第一次痛快的大出血，出钱请几个朋友庆祝了一顿，除了他们几个，还包括顺利考上中专成为卫校新生的美娇，在一中附属初中上学，加分之后考进一中的穆文举，还有在镇上上学借住在姥姥家，险险的进了一中的吴帅帅，当然还有跟屁虫想想和小老肥，庆祝之后，也不管张桂花多乐呵，反正豆豆是把中考丢到脑后了，全心全意跟乐乐一起收蛇皮、知了猴皮、枸杞、桑葚等物，所谓知人善任，自从穆棉吴刚忙着店里的事情之后，这些事就全部交给他们负责了。
成绩下来没多少天，穆棉接到班主任的电话，恰好陈芳在家，穆棉当场就把好消息说了：“妈，我们班主任打电话了，校领导明天上午来我们家贺喜。”其实她最期待的还是校长送来的红包，嘿嘿，不知道会有多少？
“真的？”
陈芳有些不敢相信，手里的服装杂志差点掉了，不是她没见识，而是三中的名气太大，一中的附属高中都比不了，她所接触的人还从来没有这份荣誉。
“真的，我们校领导每年都会到县前十名的学生家里报喜，好像阵仗还不小，妈，今天就让我爸回来吧。”学校都提前通知了，家长要是还不在，那就有些说不过去了，再说，她也想穆栋才了，自从他接下镇上第一个小康村建设项目之后，整天忙得不可开交，已经连续一星期没回家，穆棉连他的影子也没见到，她觉得自家爸爸简直就是拼命三郎，比前世还要拼，穆棉是个财迷不假，可她更注重生活，工作重要，可是身子更重要，她爸也该回来跟家人聚聚了。
“那当然，我现在就打。”
这么重要的事，孩子她爸当然得回来，陈芳说着就起身，飞速的拨了电话，“穆栋才，三中的领导明天上午来咱家贺喜，这么体面地事，你今天一定得回来。”
“啥？你大声一点，我听不清楚，学校怎么了？”
穆栋才这边有点吵，听到学校什么的，他神经立马绷直了，面上带了一丝紧张，身边的人看的一阵唏嘘，都说穆老板疼孩子，看来这是真的，生意上的事不管有多大的变故，他眉头都不会皱一下，可牵扯到孩子就两说啦，瞧他现在紧张的，这些人想的没错，穆栋才就是紧张，在他看来，哪个孩子的学习都不能出一点纰漏，孩子本身更不能出事！
这些人的心里活动穆栋才不知道，陈芳更不知道，听到穆栋才的询问，她又高兴的说一遍，这时她的情绪完全亢奋了，这也怪不得她，试想啊，村里家庭最和睦的，物质生活最好的，孩子上学最聪明的，孩子最听话的，孩子长的最好的……这说的统统都是她们家，哈哈，虽然有些骄傲，但这不都是事实么！挂了电话之后，陈芳又在心里把自个闺女夸了一番。
陈芳与众不同的音调让穆棉震惊不已，她妈一直小嗓门的，什么时候变成河东狮吼了？难道是在家上学的想想不听话，逼得她妈天天发飙？穆棉完全不能想象她妈拿着扫把追打想想的情景，早知道想想这么活泼，当初就不该听爸妈的，要是把他接到县里上幼儿园多好啊，哪里会影响自己学习。
第二天上午十点钟，三中的领导如约而至，一行十几人敲锣打鼓，鞭炮放的噼里啪啦响，围观的乡亲都要把她家的院子挤满了，吵闹声持续不断，好在穆棉已经在种种场合历练的差不多，又有一颗成熟的心，看起来比乐得合不拢嘴的穆栋才陈芳淡定多了，她荣辱不惊的把茶水端给客人。
校长听到有人议论明年也要把孩子送到三中时，心里尤其高兴，老脸快要笑出一朵花，这次中考，全县第一和第二都在三中，他们学校的名气又上升一把，这么想着，他准备好的场面话也变的真心实意许多，亲切的对穆栋才和陈芳说道：“穆棉同学是一名很优秀的学生，不管是在学习上，还是在生活上，她都表现得出类拔萃，是个不可多得的好苗子，这次的中考，她不负众望的取得好成绩，穆棉是你们的骄傲，也是我们三中的骄傲！我代表学校，感谢你们培养出这么优秀的学生！”
穆栋才没想到校长这么会来事，居然给他鞠了一躬，虽然幅度不大，可校长的资历和年纪都摆在那，他哪能受着，快速的站起来跟校长握手，两人寒暄了几句，校长又转身看穆棉，慈爱的说道：“穆棉同学，你一直是品学兼优，但是作为校长和长辈，我希望你上高中以后，能取得更优秀的成绩，这是学校的奖金，你收下吧，以后买些学习用品。”
“谢谢校长！我会继续努力的！”
穆棉没有推脱，高兴的接过那叠蛮厚的红包，这是学校的惯例，而且这个奖励她受之无愧，不过道谢是真心实意的，这三年来，不管是班主任还是任课老师都对她很关照，就连班主任刚才带劲敲锣的举动，都被穆棉当成关爱看在眼里，她总觉得，若是换在其它学校上学，她不一定有这个好成绩，选择三中没有选错。
陈芳看女儿落落大方的举止，脸上的自豪掩也掩不住，吾家有女初长成，又长的这么优秀，她恨不得让全世界知道她家女儿有多好，但是陈芳又不是那种到处宣扬的人平时，就算外人夸她孩子，她还一贯的自谦呢，所以她满腔的热情都发挥在自己家里，自那天开始，吃饭的时候，陈芳经常会心血来潮的夸闺女，穆棉都不好意思了，而且心里也有压力，希望越大失望就越大，她步入高中的起点太高，一不小心就会让人失望，也让她自己失望。
有了这层担心，穆棉更加刻苦的学习，汪小云自从嫁给了穆行舟以后，就没有调会城里教书的想法，决定把自己一辈子的教学热情都奉献给河村小学，夫妻俩一个行医一个教书，小日子过得有滋有味，新房子也已经盖起来了，汪小云暑假没事，主动提出要帮穆棉她们补课，吴刚豆豆一门心思挣钱，属于打酱油的主，最忠实的学生是穆棉和乐乐，每三天准时报到一次，八月初的一天，汪小云给穆棉和乐乐解答难题之后，有些担忧的劝道：“棉棉，乐乐，下个星期你们就在家好好看书，先别来了吧。”
她们关系好，说话自然随意，穆棉绝不会往其他方面想，只当她忙，笑道：“什么时候都行，你要是没空，我们再晚一些来也是一样的。”
汪小云摇了摇头，叹息道：“在你们进门的前一刻，我听到一个消息，昨天夜里咱们镇上的看守所里出事了，居然逃出来一个杀人犯，他没衣没食又没有交通工具，肯定不会走远，若是不小心潜逃在咱们这边，碰到之后保不准就会有危险，棉棉是女孩子，没有防御能力，还有乐乐，你过来的时候要经过一段玉米地，我和你叔都不放心，干脆就让你们在家学习好了，有时间的话，我去你们家补课。”
“小姑，你千万别来，那多危险，等那个逃犯被抓以后再说吧。”
乐乐感动于汪小云的关心，也更担心她的安全，一向温和的他，说话也不免带了些严厉的口吻，听的汪小云直笑，这几个孩子都长大啦，连最让人操心的乐乐也懂得关心人了。
穆棉亿万分的赞同乐乐，威胁道：“就是就是，不怕一万就怕万一，小姑，你可别光说我们，你最近也别出去，就算你来找我们，我和乐乐也会把你赶出去，这段时间绝对不欢迎你，乐乐你也是，没事别出来！”
“我知道啦！”乐乐回答的斩钉截铁，心里却在猜测村长知不知道这件事，他等会回去得时候还是跟村长说一下吧，省的村民们遭遇危险，前两年隔壁县就发生了一件惨案，有了前车之鉴，他们决不能重蹈覆辙。
穆棉的担忧更胜，根本就坐不下去，想第一时间通知亲友，随即便跟汪小云告辞，也没拒绝穆行舟的护送，焦急的赶回家，不是她杞人忧天，而是穆棉想到了一件往事，这个逃犯当年一路逃到他们村，他往玉米地里一藏，谁也发现不了，或许是想要衣服或许是想吃点饭，他逮到了一个去地里找菜瓜掰玉米的小孩子，本想哄骗他回家给自己拿东西，奈何那孩子是个聪明的，又死鸭子嘴硬，说出的话刺激到逃犯，让平静了几年的近河村发生了一场悲剧，这些都是逃犯被逮捕后老实交代的，但是那个男孩永远离开这个世界。
就算是个陌生人，也不能眼睁睁的看着他丧命，穆棉虽然不记得是哪天发生的事，但怎么样也得救上一救，更何况那孩子不光是心灵的侄子，也是想想的朋友，想想和他走的很近，万一这俩孩子跑到地里怎么办！
