梅姨四处打听郑大妈的消息，她逢人便问，几乎走访了所有的老住户。她还找到了当地的居民委员会进行查访，但是，梅姨失望了，依然没有郑大妈的消息，也没有小女儿的消息。梅姨推测了几种可能性，也可能郑大妈已经在什么地方住下了，郑大妈并不知道家乡已经重建房屋，所以，没有返回家乡。也可能郑大妈已经在战争中死去，小女儿又被其他人收养。或者，郑大妈和小女儿全都死于战火。
梅姨没有找到小女儿，想到自己十三岁的女儿，至今没有见过亲生母亲，至今生死不明，梅姨就肝胆欲裂，痛苦不堪，她也就越发痛恨楚秋凡，她千百次地问自己，楚秋凡死了没有？
日月如梭。
外祖父和外祖母迁居北京已有一年多的时间，南京发生的一切外祖父都不知道，外祖父至今也还不知道梅姨四次去苏州寻找过小女儿。梅姨小女儿的事和小舅舅去世的真相成为肖家永远的秘密，直到外祖父和外祖母去世，他们各自都不知道这两个秘密的存在，而梅姨也就成为把这两个秘密永久带进坟墓唯一的人。
抗美援朝战争爆发后，全国各地的年轻人都争先恐后地参加志愿军，跨过鸭绿江，奔赴抗美援朝的前线。梅姨也向许部长递交了志愿书。
梅姨连续三次递交了参加志愿军的志愿书，沈少白、刘明东、冷眉，甚至刘易学都先后奔赴抗美援朝前线，而梅姨的志愿书却没有被批准。
梅姨盼望着能够到抗美援朝的前线，她很想去前线参加战斗，在枪林弹雨中忘却这里一切令人痛苦的回忆。自从梅姨第四次到苏州寻找小女儿失败之后，梅姨的一颗心始终陷落在绝望和痛苦之中。梅姨经过十几年的痛苦挣扎，当她确确实实向楚秋凡射出那一枪之后，她发现自己不但没有得到解脱，报仇雪恨，她反而陷落到另一种更加煎熬的痛苦之中。她至今不知道楚秋凡中了那一枪之后的生死，而小女儿又是下落不明，生死未卜，无论是小女儿，还是小女儿的父亲，这两个人都是她生命中最为重要的人，与她血肉相连，是她生命的希望和延续，如今这两个人，全都杳无音信，生死不明。
这个时候，梅姨才意识到无论是爱还是恨，无论楚秋凡是间谍，还是汉奸，楚秋凡在她的心里，永远都无法磨灭，因为是楚秋凡给了她唯一的一次爱情，给了她小女儿的生命，只有楚秋凡活生生地站在她的面前，或者直挺挺地死在她的面前，她才有可能得到一种精神的归宿。
一天，从北京来了两个干部，两个干部看上去好像有很重要的事情要与许部长会谈。梅姨泡了三杯茶水，便退出办公室，将房门掩紧。
半晌，许部长走出办公室，许部长告诉梅姨，两个干部要与她谈话，梅姨感到惊讶，深感疑惑。梅姨走进办公室，两个干部坐在沙发里，目光炯炯、锐利，态度极为严肃，行为谨慎，语言简短而干练。
两个干部首先仿佛不经意地打量了梅姨几眼，然而，就是这几眼对梅姨不经意的观察，使梅姨预感到发生了某种大事。
正如梅姨所推测的，两个干部首先问梅姨道：“你是肖梅？”
梅姨点点头，说：“对，我是肖梅。”
停顿了一下，一个干部说：“肖老是你的父亲？”
“对，是我的父亲。”
“肖老迁居北京之后，你一直没有去北京看望他们。”
“是，因为工作太忙，我没能去北京看望他们。”突然，梅姨心里一动，难道是父亲发生了意外？
她站起身，着急地说：“怎么？是我父亲发生了什么事情吗？”
“啊！没有，没有，你的父亲很好，两位老人的身体都很好，没事。”一个干部赶紧说。
另一个干部招手让梅姨坐下，说：“我们来之前去看望过肖老，他很好，肖梅同志不必担心。”
“噢！是这样。”梅姨放下心来。
梅姨坐下来，她感觉到两个干部好像有什么话要说，但似乎又有些为难，很难启齿，他们似乎在斟酌着应该怎么说，所以，便以父母亲作为开场白。
屋子里的空气有些沉闷，也透露出紧张，两个干部的面色异常地严肃，他们相互对看了一眼，交换了一下眼神，梅姨静静地坐着，等待他们开口。
一个干部咳嗽了一下，他说：“肖梅，你认识楚秋凡吧？”
梅姨浑身一震，倏地浑身打了一个寒战，她镇静了一下，颇有些费力地说：“对，我认识楚秋凡。”
“可能，你们不仅仅是认识吧？”
房间里，寂静了片刻。
梅姨紧咬着嘴唇，脸色苍白地说：“对，我们不仅仅是认识。楚秋凡是我的未婚夫，或者说，楚秋凡应该是我的丈夫，这是十五年前的事情了。不过，在我们的结婚典礼上，他就不辞而别，从此杳无音信，下落不明。后来，我们就再没有见过面。”
“是这样。”一个干部说。
“不！更准确地讲，在这十五年里，我们见过几次面，不过，那都是在战场上。楚秋凡是大汉奸，我们地下党组织一直试图刺杀他，但都没能成功。抗战胜利之前，他突然消失，我以为他死了。解放之后，我在执行任务的时候，又意外地发现了他，他和日本间谍勾结在一起。十几年来，我一直都在追杀他。”梅姨激动地说。
“这些情况我们都了解。”
“你们都了解？”梅姨有些意外。
“楚秋凡作为大汉奸，你十几年来一直都要刺杀他，这些情况党组织全都了解。”
梅姨很诧异：“既然如此，那你们是来……”
突然，梅姨停下话，她望着两个干部，急切地问：“楚秋凡是不是死了？我是不是把他打死了？在那次行动中，我开枪击中了他，他是不是死了？”
两个干部又对看了一眼，他们眼神很严肃，透露着神秘，又暗含着某种为难，令梅姨感到很疑惑、很茫然，匪夷所思。
一个干部说：“肖梅同志，你冷静一下，不要激动，我们今天要告诉你一些事情。”
“一些事情，关于楚秋凡的吗？”梅姨非常诧异。
梅姨的脸色又变得煞白，她不知道从北京特地专程来找她的两个同志要告诉她关于楚秋凡的什么事情，难道楚秋凡还有比大汉奸、日本间谍、潜伏特务更加罪恶累累、更加罪大恶极、罪恶深重的罪行吗？梅姨浑身似乎都变得冰冷，她觉得天又要塌了。
梅姨和两个干部的谈话断断续续持续了两个多小时，在这两个多小时里，梅姨两次昏迷过去。
从北京来的两个干部，告诉梅姨一个令人难以置信、令人极为震惊的消息，这个消息足以使梅姨昏死过去，再也醒不过来了。
楚秋凡，别名秦灿，1934年加入中国共产党，为中共中央南方局特级高级特工，代号“鹫”，保密级别，属一级绝密，直接接受中共中央南方局领导。抗战时期，直接受延安领导。1949年全国解放之后，受中共中央组织部和国家安全部直接领导。
楚秋凡为哈尔滨人，曾经留学日本和美国，在美国接受过特工训练。楚秋凡1934年在哈尔滨加入中国共产党，后派到伪满洲国“新京”开展地下工作，曾经成功地策反了驻扎在“新京”的一个日本军官，为东北抗联和地下党组织搜集到重要情报。
1937年初，“七七”事变前夕，楚秋凡以教授身份到南京的大学任教，秘密开展地下工作。此时，他在大学第二次与梅姨不期而遇，和梅姨一见钟情，并产生爱情。楚秋凡向党组织作了汇报，党组织认为如果楚秋凡在南京结婚，更有利于地下工作的掩护，并且梅姨是一个积极抗日、富有正义感的爱国青年。于是，党组织批准楚秋凡与梅姨结婚，结为夫妻。
楚秋凡和梅姨积极准备婚礼，然而，就在婚礼的前一天的夜间，楚秋凡接到党组织的紧急命令，党组织命令楚秋凡在两小时之内秘密离开南京，奔赴延安。由此，在楚秋凡和梅姨结婚典礼的前几个小时，楚秋凡毅然决然地走了，不辞而别。
楚秋凡也以为他还有机会和梅姨在一起，他还有机会回到南京继续地下工作，那个时候，他就可以向梅姨解释一切，他也还可以同梅姨再续前缘。然而，当楚秋凡再次回到南京的时候，他却是以南京汪精卫伪政府特工人员的身份成为上海极司非尔路76号特工总部的铁杆汉奸。
抗日战争时期，楚秋凡一直在上海极司非尔路76号特工总部，来往于上海和南京汪精卫伪政府之间。地下党和国民党军统多次对他实施刺杀行动，但他都巧妙地躲避过去。楚秋凡也知道梅姨地下党的身份，因此，他对梅姨所在的南京地下党组织特别关注，他在暗中曾经多次掩护过梅姨，包括梅姨从重庆带回电台进入南京的时候，楚秋凡在日本人的关卡营救了她。
抗日战争胜利之前，楚秋凡再次接到上级党组织的命令离开上海极司非尔路76号特工总部，奔赴新的战场。1949年，南京解放前夕，楚秋凡以秦灿的身份进入南京，执行秘密任务。他在南京几次意外地与梅姨不期而遇，这不得不说是天意，还有他们之间没有了却的那份姻缘。
作为秦灿的楚秋凡在执行秘密任务的同时，为南京地下党组织传递了大量的重要情报，这应该说是楚秋凡对南京党组织和对梅姨的那一份特殊的感情。南京解放之后，楚秋凡秘密离开南京。
而后不久，楚秋凡又来到南京执行破获日本间谍“怪影”的任务。这个任务是楚秋凡向上级党组织提出的特别要求，楚秋凡深知他即将接受新的重要任务，远离南京，他今生今世恐怕再也不可能与梅姨会面，再也不可能与梅姨再续前缘，他要永远地离开梅姨，他要为梅姨做最后一件事情，破获日本间谍“怪影”，为肖风报仇。
在楚秋凡秘密协助梅姨执行最后一次任务时，梅姨终于向他射出了积压了十几年仇恨的那一枪。梅姨带着仇恨的子弹射进他的身体里，和他的血液融合在一起。
然而，至于楚秋凡从伪满洲国的“新京”、上海极司非尔路76号特工总部、南京汪精卫伪政府，到解放前夕的南京，他都干了些什么，执行过什么任务，搜集到什么样的情报，没有人知道，或者说，只有能够知道的人才可能知道。
楚秋凡这个名字依然以大汉奸的名义存在，人们只是知道在抗日战争时期在上海极司非尔路76号特工总部有一个大汉奸叫楚秋凡。
最后，北京来的两个干部从皮包里拿出一个小锦盒，他们把小锦盒推到梅姨面前，说：“这个是楚秋凡同志通过党组织特别转交给你的。”
梅姨轻轻打开小锦盒，刹那间，她险些再一次昏死过去。小锦盒里是那枚应该在十五年前的结婚典礼上楚秋凡为她戴在手指上的那枚钻石戒指，整整十五年，楚秋凡依然保存着结婚戒指。梅姨是百感交集，她泪流满面，痛不欲生。
两个干部说：“肖梅同志，上级党组织了解你的情况，也了解你从抗日战争时期就一直追踪、刺杀楚秋凡，你身上一直背负着楚秋凡是大汉奸这个沉重的仇恨。上级党组织考虑，鉴于你是我们党一名老党员，曾经长期从事地下工作，所以，党组织决定将楚秋凡同志的真实身份告诉你，使你重新认识楚秋凡同志，你也可以从对楚秋凡同志的仇恨里解脱出来。不过，楚秋凡同志的身份属于一级绝密，所以，只能你一个人知道，这是党的机密，肖梅同志应该清楚这里面的严重性。”
“楚秋凡呢？啊！他在哪儿？我对他开的那一枪呢，他还活着吗？”梅姨迫不及待地问道。
“不知道。”一个干部摇摇头。
“不知道！”梅姨非常震惊，“你们为什么不知道，你们不是来告诉我楚秋凡的事情吗？你们怎么会不知道？”梅姨急切地喊着说。
“肖梅同志，你冷静一下。”
“我冷静不了。”
“肖梅同志，我们真的不知道。我们接受党组织的委托，向你传达关于楚秋凡的这些情况。事实上，我们也就知道这些情况，我们并不认识楚秋凡同志，关于楚秋凡同志其他的情况我们一概不知。”
“我要见楚秋凡，我要见他。”梅姨大喊着，“我要见楚秋凡，我要见到他。”
“肖梅同志，这不可能。”
梅姨病倒了，她病得很重，浑身发着高烧，一会儿清醒，一会儿说着胡话，语无伦次，浑浑噩噩，而她在昏迷中喊的最多的还是楚秋凡的名字。
梅姨就如同十五年前得知楚秋凡做了大汉奸，感觉到天塌地陷、仇恨满腔时一样，在梅姨得知楚秋凡不是汉奸，而是共产党特工，她又一次地感觉到天旋地转，天塌地陷，她再一次地崩溃了。
如果说，这个消息对梅姨来讲是一个好消息，那么不如说，这样突如其来的消息一样可以使梅姨彻底崩溃。十五年前，梅姨在痛苦的挣扎中将对楚秋凡全身心的爱、满腔的炽爱转化为满腔的仇恨，把对楚秋凡刻骨铭心的爱转变为刻骨铭心的恨，那是经历一个脱胎换骨的过程，是血与肉、灵魂与肉体的搏斗，最终梅姨在痛苦和血泪中视楚秋凡为仇敌。
十五年后，突然有一天，有人跑来告诉她楚秋凡不是日本汉奸，楚秋凡是一名共产党特工，短短的几句话，淹没了梅姨十五年沉重的痛苦岁月。
