金盈儿用筷子夹起两块猪耳朵，嬉皮笑脸地递到了金三省的嘴边，“老爷子，都怨我不好，惹您生气了，明儿就过年了，咱不说这些事成不成？您尝尝，这不是周粟，这可是您平常最得意的一口……”
金三省就坡下了驴，一面咀嚼一面赞道：“嗯，别说，有嚼头儿，味儿还真地道……”
“要不要把我妈叫过来，让她也一起热闹热闹？”
金三省急忙抓住了她的手臂，“可别，这会儿她睡得正香，回头说我搅了她的觉，跟我闹起来我惹不起。”
“那行，咱爷儿俩接着喝。”金盈儿端起酒杯一饮而尽。
“盈儿，有件事跟你打听打听，日本人枪毙犯人的时候，是不是也给他弄顿好的吃？”
“奇怪，您怎么想起问这个？您说的那叫断头饭，在咱中国兴这个，日本人可不管这一套，一般说来行刑的头三天就不给东西吃了，省下点儿吃食还留着喂狗呢。”
“妈的，小鬼子真不是人揍的！”
“这话您算是说对了，我了解他们，还真就不是人揍的。”金盈儿已经有了几分醉意，脸涨得像块红布，“一者，无论老幼，个个都是色中恶鬼，逮着女人不累吐了血不撒手。二者，个个都是抠鸡屁股嘬手指头的小气鬼，打算占他们点儿便宜你可是痴心妄想。还有……”
金三省发现随身带的那根线绳子从衣袋露了出来，紧忙用手朝里塞了塞，他沉沉心，想做一次最后的努力，“丫头，老爸想最后问你一句，咱不去日本行吗？”
“怎么，怕您闺女一去就不回头了？哪儿能呢，我……我还打算明年开春，回来给您办……办六十大寿呢！”金盈儿迷离着双眼，嘴里开始拌了蒜，“到时候，一切由我金盈儿操办，搭彩棚，摆酒席，唱……唱堂会，不是说，唱大鼓的不能找唱戏的演堂会吗？我……我不信这个邪，打我这儿就得改了这个规矩，我要把四大名旦、四大须生，全……全都给您叫过来，让他们跪着唱，他们……就不敢趴着唱……您知道不？黑丫头也去了日本，找他爷们儿去了，小心别叫我碰上，碰上我就给她来个就地正法！所……所以说，日本我必须去，不去不成，明儿一早抓了那乡下丫头我就走，我要……我要去东京找我中村……干爹……”渐渐地已听不清她在说些什么，须臾，便见她趴在桌子上睡了过去。
金三省的一颗心彻底凉了，他定定心神，捧起桌上的半坛绍兴老酒，仰起脖子，鲸吞牛饮一般灌了下去，残余的酒浆顺着他的胡须滴落到胸脯，又从前胸流淌到了地上，“痛快！”他高喊一声，举起空酒坛狠狠地摔了下去，破碎之音在寂静的冬夜里显得格外浏亮，宛如旷野中放了一声响炮。
金三省看了看依旧在酣睡的金盈儿，从口袋里掏出了一根手指般粗细的线绳，自打知道金盈儿认日本人做了干爹的那天起，他就打定了主意——让她死！端详着自己用了半年工夫搓成的绳子，眼泪如泉涌般流淌下来，他攥住绳头直接缠绕到了女儿的脖颈上，随着动作，口中喃喃地说道：“丫头，你走到今天这一步，错儿不全在你一个人身上，归其是你老爸不称职啊，人都说，‘子不教，父之过’，千错万错就错在我没把你管好、教育好！我对不起你亲妈，也对不起你爷爷奶奶，更对不起金家的祖宗先人！别怪你老爸心狠，不顾骨肉亲情，说说吧，这几年你借日本人的势力经你手害了多少无辜的人？实在是不能再留着你了，只盼着你早一点儿托生，来世做一个规矩人！丫头啊，别担心，这绳子干净着呢，这是我一根线一根线亲手搓成的。丫头，别害怕，你不会孤单的，你只是先走一步而已，为父我随后就来陪你。一路走好吧丫头！”
说着，金三省用前胸压住了金盈儿的头，双手较力，死死地勒紧了绳子……只听到金盈儿发出了几声闷哼，紧接着，便如一条空布口袋从椅子出溜到地上。
金三省跪在地当央，向着正西磕了三个响头，“列祖列宗在上，不孝子孙金三省没脸见你们，我罪不容赦，只能以死谢罪了！冯先生，乔姑娘，你们就原谅我们父女俩吧！雪梅，师父我不能再拖累你了，别怪我……”
他顾不得去擦抹脸上的泪水，搬过一把椅子放在了房梁下，解下金盈儿脖子上的绳子，颤颤巍巍地爬到了椅子上，甩手将绳子从梁上穿过，牢牢地系了个死扣，随后，挺直身体，整整衣衫，用衣袖擦干了眼泪，两手扶住绳索，把脑袋钻进绳套里，接着，抬起一条腿，朝着椅子背奋力地蹬去……
林雪梅闻知师父的死讯悲痛欲绝，她想不明白，为什么眼瞅着日本人就要垮台，好日子即将到来，他却自寻了短见。师徒如父子，林雪梅一直牢记着这句话，为兑现这句诺言，她执亲子之礼，披麻戴孝为师父出了殡。师父生前曾几次向她表示过，自己这辈子别无所求，唯愿死后能住上一间像模像样的“好房子”。茵沉木、金丝楠的棺材她买不起，只能替师父打造了一具“杉木十三圆”，即使这样，她已经倾其所有，钱不够，还当了章红宝送给她的那只心爱的玉镯。令她忧愁的是，墓地一直没有着落，她只能把师父的灵柩和乔七巧的棺木放在一起，暂厝在鼓楼西的一座小庙里。
农历四月十八，北平城里的鼓曲艺人齐聚在了崇文门外东晓市的药王庙，来为本门的祖师爷周庄王拜寿。据说，周庄王原是出生在四月二十八，因与药王爷孙思邈的生日相重，艺人们遂往前提了十天。这一活动不啻是这些以唱曲为业的人们的节日，用不着谁来下通知，到了日子口儿大家便会不约而同地从四面八方赶过来。
林雪梅搀着凸挺着大肚子的靳大红走进配殿的小院，迎面遇见了胸佩“主持”红条的白雪遗。
“大红，你怎么也过来了？”白雪遗不无担心地问道，“这地方人来人往磕头碰脑的，就不怕挤着你？”
林雪梅附和道：“还说呢，怎么劝都不听，刚才进大门的时候，就让一愣小子撞了一下，偏巧还就撞在了肚子上。”
“哪儿有那么娇气，我又不是没生——”靳大红一下顿住了，“一年就这么一次，我这当弟子的怎么着也得来进一份孝心不是？”
二人首先去签到处交了香火钱。按照惯例，每人须缴纳两吊铜钱，未出道的学徒减半，最后，会计人员会将一张张写有人名、钱数的黄纸条，张贴到大殿四周的墙上。这些钱，即包括了香资和礼拜之后聚餐的费用。林雪梅看到，今日来了足有一二百人，南城的多，北城的少，认识的多，不认识的少，乌乌泱泱站了一院子。
吉时已到，白雪遗一脸肃然，引领众人走进大殿，站在了祖师的牌位前，手拈三炷长香，嗓子里发出的仍是那一种古歌般的声韵：“三拜九叩进佛堂，上供周祖祭庄王，今日来在长春会，四门弟子来上香……”诵罢，地上齐刷刷跪倒了一片。
“姑儿，您有身孕，不同往常，跪不下就别勉强，行个鞠躬礼也就行了。”林雪梅看看靳大红，劝了一句。
“那可不成，”靳大红一脸的虔诚，“今儿是给祖师爷祝寿，没他老人家能有咱这一伙子人吗？你扶着我点儿，我能行。”她双手托着凸起的肚子，双膝一弯跪在了平地上，正正规规磕了三个响头。
祭祀过后，白雪遗就提出了打算让林雪梅替换自己担任副会长的建议，“要说呢这在咱长春会也是个开天辟地的事情，一来，从没见有女人当过这长那长的，二来她又这么年轻，可实在说林姑娘确实堪当此任。首先第一条，她能把咱们大家伙装在心里，当做自己的亲人，大事小情考虑的全都是咱作艺的吃亏还是占便宜，为这，敢于挺身而出。第二，她为人仗义，用实际行动体现了咱江湖上讲究的义字为先的宗旨。第三——”
赵有禄往前迈出一步打断了他的话，“林姑娘的所作所为我们都看在了眼里，白爷，您不用再多说了，这新的副会长就是她了，我们大伙服气！”
真的是一呼百应，众人尽皆鼓起了掌，并要求她出面讲几句。
林雪梅涨红了脸站出来，“既然叔叔大爷、兄弟姐妹信任我，我就把这份责任担起来了。我没多大本事，但是会尽心竭力去做的。长春会是咱们艺人自己的会，它证明咱们不是一盘散沙，只要大家紧紧地拧成一股绳，就没人敢瞧不起咱们，小鬼子和汉奸也就甭想轻易欺负咱们。谁定的咱唱大鼓的就是下九流？咱坐着不比人矬，站着不比人矮，人也堂堂，艺也堂堂，咱不过就是靠嗓子靠精气神挣钱吃饭的人，中国大学的罗教授说得好，咱们在台上说的唱的都是中华民族的文化，所以，不仅要把它说好唱好，还要一辈一辈传下去！”
“好！说得好！”“是这话，在理啊！”大殿里响起一片喝彩声。
最后，林雪梅提议，可否靠大伙儿集资，用长春会的名义买下一块义地，以安葬亡故的同行，不致令辛苦一生的叔叔大爷死后无处安身、暴尸荒野。这个想法立即得到了众人的响应，当场决定所有的园子连演三场搭桌戏，将全部票款集中起来完成这一善举。
林雪梅看到，有个黑纱遮面的女人此时正躲在殿柱的后面，怯怯懦懦，欲行又止，她马上就意识到了这个人是谁，紧忙分开人群跑了过去，然而，当她再次用目光搜寻时，胡翠珠已不见了踪影……
吃罢了聚餐的炒菜面，林雪梅搀着靳大红缓缓出了庙门。三伏一直杳无音讯，由她临时充当了车夫的角色。刚行至家门口，天上就打响了雷，下起了雨。
一进屋靳大红便开始叫嚷肚子疼。林雪梅猜想她是受了凉，顾不得去擦拭淋湿了的头发，急忙打开火，熬了一碗姜糖水端过来。
“说不让您去，您偏不听，不让您下跪，您也不听，还有个把月就要生了，您却一点儿都不当回事，这要是……”林雪梅不住嘴地埋怨着。
“我这人天生来就皮实。你懂什么？你又没怀过孩子。”靳大红依旧一副大大咧咧的神情，“祖师爷一年就过一回生日，作为后辈子孙，谁不到场谁就是不孝。”
“您猜我刚才在大殿里看见谁了？您一准儿想不到。”
“谁？”
“我大师姐，胡翠珠！”
“她来干什么？不是说她……”靳大红一怔，不由瞪大了眼睛。
“用东西蒙着脸。”林雪梅叹了口气，“师姐她准定是后悔了，说起来也真是可怜，我觉得她再有不是，咱也不能嫌弃她，应该帮她一把。”
喝了姜糖水，靳大红似乎感觉好了些，盖了薄被昏昏睡去。
夜半时分，一声惊雷把林雪梅炸醒，一个鲤鱼打挺坐起来，借着闪电的亮光，她看见睡在一旁的靳大红正在床上翻滚，嘴里不停地呼喊着：“三伏，你个王八蛋，你这是去哪儿了呀……快来呀三伏，帮帮我……”她的手死命地抓扯着床单，呼吸急促，鼻翼大张，脸上布满了汗水，痛苦得五官挪位变了形。
“姑儿，您这是怎么了？是不是——”
“肚子疼得厉害，快，快去……去请接生的潘姥姥，我恐怕是要生了……”
林雪梅慌忙穿衣下地，抬头看看窗外，只见电闪雷鸣，暴雨瓢泼，刚寻了一块雨布披在身上，又被靳大红叫住了，“来不及了梅子……我经验过，快，直接用车拉我走……衣柜里有一些洗干净的旧铺陈，把它带上……”
“咱直接去医院吧，还是医院把牢！”林雪梅一面搀扶着她上了洋车，一面与她商量。
“上西单潘姥姥家！”靳大红断然拒绝，“听人说，医院里……管接生的大都是些男大夫，我可不能去现那个眼……”
尽管披着雨布、戴着草帽，没走出打磨厂林雪梅就被大雨浇得里外湿透。她艰难地迈动着脚步，狂风带着呼啸从西南吹过来，挟裹了黄豆大的雨点击打在她的脸上，令她感到了涩涩的痛。忽然，车厢里的靳大红踩响了脚铃，喝止了她，“梅子，不好，他……他马上就要出来了……”
林雪梅抬头看去，一个巨大的黑影正矗立在面前，将人和车笼罩在其中，知道已经到了前门楼子底下，此时容不得她有半点儿的犹豫，努把劲径直把车拉进了城门洞里。
她撩开车帘，借着不远处飘过来的朦胧的灯光，看到靳大红已然出溜在车座下方，湿漉漉的裤子褪到了膝下，一股股浑浊的液体在她的身下不住流淌，黑森森的一个小脑瓜在蠕动着，渐渐透露出来。
“帮帮我，用手扶着他的头，和我一起用力，啊……使点儿劲儿，就要成了……”
一个沾满血迹的肉团终于被压挤出来，“梅子，带着剪子没有？快……”
林雪梅茫然地摇了摇头，情急之中，飞快地跑了出去，不大一会儿，手拿着一块碎玻璃返了回来。
“姑儿，是个小小子呢，你有了儿子啦！好可爱哟……”林雪梅欣喜地告诉靳大红，话音刚落，那婴儿便发出了响亮的一声啼哭。
她抱着孩子凑近过去，“您这会觉得怎样了？”
“不行，”靳大红气若柔丝地回了一句，“好像……我感觉，肚子里还有一个……”
果然，约莫一个小时之后，又有一个女婴生了下来。
一男一女龙凤胎啊，天大的造化，天大的福分哟！靳大红的眼睛里噙着幸福的泪水，心中在不住地念叨：三伏，我的良人，快回来看看吧，从今天起你有了后了，一双儿女都在等着盼着你啊……
“给他俩起个名儿吧，姑儿。”
“大名要等他们的爹——你三伏哥起，我就先给他们起个小名儿吧。”靳大红想了一阵，“小小子叫个弦儿，小丫头叫个唱儿吧。”
“您这是——”
“长大了，让他们兄妹俩一个弹弦儿，一个唱大鼓！你说过，咱唱大鼓的不丢人，咱唱的是中国的文化！”
不知不觉间，风停了，雨住了，天光骤然明亮了，一道绚丽的彩虹高挂在天际，犹如一座鲜花扎就等待迎接胜利的凯旋门。
远处，再次响起了八路军攻城的枪炮声，越来越密集，越来越紧凑……
