徐晃、王平率领部下来抵达汉水。徐晃命令前军渡水列阵。王平说：“军队一旦渡了水，如果遇到紧急情况需要撤退的时候，该怎么样处理呢？”
徐晃说：“昔日韩信背水为阵，所谓‘置之死地而后生’也。”
王平说：“此计不一定可行。当年韩信料到敌人无谋而用此计；如今将军您能摸清敌方的真实意图吗？”
徐晃说：“你可率步军抵挡一阵，我率领骑兵击败他们。”于是命令部下搭起浮桥，随即过河与蜀兵交战。
徐晃背水列阵，从早到晚，蜀军始终不理睬对方。待到魏军人疲马乏，想向回撤时，黄忠、赵云猛然从两面杀出，左右夹攻，将徐晃打得大败，魏军兵士相继被逼入汉水，死者自然不计其数。
徐晃和韩信同样是采用背水一战的方法，徐晃却付出了惨重的代价。
同样的背水一战，为什么韩信和徐晃所面临的结果却正好相反呢？因为两者所面临的情况和客观条件完全全不同。
一、韩信在敌方主将放弃良计的情况下，采用奇正互变之法，既背水列阵，同时又出奇招，就派兵袭击赵营。而徐晃则照搬“背水列阵”之战术，而不考虑当时的实际情况。
二、对“置之死地而后生”观点的理解及运用不同。韩信十分清楚《孙子兵法·九地篇》中“以患为利”的用兵策略，如同书中所说：“投之亡地然后存，陷之死地然后生。”所谓的“死地”、“亡地”，孙子是如此解释的：“疾战则存、不疾战则亡者”。从把握时机的程度来看，韩信做得很成功，因而使众多的新兵老将都有决死斗志。而徐晃却在敌方明智地坚守而不出击的情况下，部队从早到晚，人疲马乏，士气衰竭，不但未能达到预想的目的，反倒酿成大祸，这是必然的。
徐晃的教训令我们深思——各方面条件在不断变化之中，用于现代，我们可以借鉴古人与今人一些好的做法和经验，另辟捷径。但不等于我们就可以不考虑当地的实际情况，只是一味去机械照搬。那样，再好的经验教训，也难发挥奇效。
如东汉大将虞诩，他极具创造性地借鉴战国时孙膑的“减灶”法，却获得了令人赞叹的成功范例一样。
东汉时，羌军进攻甘肃武都，虞诩奉命领三千人马抗敌，当队伍行至肴谷与羌军遭遇。虞诩兵少势卑，于是下令停止前进，故意散布消息说，朝廷援兵马上就到，等援兵到了再向武都进发，并积极以各种方式彰显驻守待援的姿态。这样一来，羌军果然被迷惑了。他们不现再对汉军进行围堵，分兵到各地捞掠财物去了。此时，虞诩借机快走。宿营时，令官兵每人做两个炊灶，并且借机每天成倍增灶。部属对其反孙膑减灶之计而行之，十分害怕，虞诩就以“兵行诡道，自古皆然”的道理说服大家。果然，羌军得知汉军突然西进，赶忙集中主力追赶，乃至发现汉军炊灶遍野到外都是，连绵数里。炊灶日益增多，就觉得汉军援兵已到，于是不战而退，所以虞诩的部队得以胜利，并挺进到武都。
减灶与增灶的玄机在那儿呢？田忌、孙膑重兵在握，而有意示弱，用减灶的办法诱敌上钩，得以出奇制胜；虞诩自思兵力匮乏，却以强致敌，用增灶的办法吓退了羌军。
在虞诩答复部属的询问时，这样解释说：“昔日孙膑是示弱，我们如今是假装强大，这是视情况所变而灵活用兵。”
足见“运用之妙，存乎一心”，此为“增”与“减”之间的奥妙所在。减灶与增灶皆可成功，说明这样的道理：用谋设计，一定要注意战场情况的客观性而灵活用兵，不可生搬硬套，不知变数，否则肯定会吃亏的。
【智慧金言】
我们在日常生活中，常有为走捷径，赢得更多的机会的时候。
最明智的方法是先观察、学习成功的经验，再独立思考和拟订自己的行动方案，走向理想的彼岸。
贪图享乐，只能堕于平庸
当刘备创业十分艰辛的时候，在诸葛亮等文臣的运筹帏幄，以及关羽、张飞、赵云等武将的浴血奋战中，才最后打下了蜀汉江山，他死后把王位传给了儿子刘禅。临终前，刘备嘱咐诸葛亮辅佐刘禅治理蜀国。可刘禅是一位十分无能的君主，什么也不懂，什么也不做，整天只顾吃喝玩乐，把政事都交给诸葛亮去处理。诸葛亮在世时，鞠躬尽瘁，呕心沥血地使蜀国维持着与魏、吴鼎立的地位；诸葛亮去世后，由姜维辅佐刘禅，刘禅整日不理朝政，还听信宦宫黄皓的话，导致蜀国迅速衰败下去。
有一次，魏国大军侵入蜀国，一路势如破竹。姜维抵挡不了。最终失败了。刘禅惊慌不已，他无心恶战，为了保命，他赤着上身、反绑双臂，命人捧着玉玺，出宫投降魏国，做了魏国的俘虏，蜀国从此灭亡了。跟他同时做了俘虏的，还有很多蜀国的臣子。
刘禅投降后，魏王把刘禅等接到魏国的京都去居住，并且让他能够和以前一样养尊处优，魏王还封他为安乐公，以笼络人心。
尽管司马昭知道刘禅软弱无能，但是对他还是有点怀疑，害怕他表面上装成很顺从的样子，暗中存着东山再起的野心，因此想故意试探他。
有一天，他请刘禅来喝酒。席间，他命人为刘禅表演蜀地音乐舞蹈，从而观察刘禅的反应。那些跟随刘禅的蜀国臣子看了不禁触景生情，难过得掉下了眼泪。司马昭故意看看刘禅，见他正咧着嘴看得高兴，于是问他：“你想不想故乡啊？”刘禅随口说：“这里很快乐，我不想念蜀国了。”
席散后，刘禅的近臣私下教他说：“下次司马昭再这样问，主公应该痛哭流涕地说：‘蜀地是我的家乡，我日夜都想念它啊！’这样说也许会感动司马昭，让他放我们回去呀！”果然没过多久，司马昭又问到这个问题，刘禅就假装悲痛的样子，照这话说了一遍，但是又挤不出眼泪来，只好闭上了眼睛。司马昭忍住笑问他：“你说的这话不是你自己想的吧？”刘禅睁开眼睛，十分吃惊地说：“对呀，正是有人教我这样说的，你是如何知道的？”
司马昭知道刘禅的确是个胸无大志的人，从此不再防备他了。
身为蜀国之主的刘禅，居然乐不思蜀，‘蜀国臣子都能够触景伤情思念故国，希望有朝一日，东山再起，而这位一国之君甚至连假装想念故乡都装不出来，只顾贪图享乐而志向沦丧，竟然到了这种地步，真是可叹、可悲、可耻啊！
【智慧金言】
不管是一国之君也好，普通人也罢，贪图享乐都是有害的。一国之主因为贪图享乐而亡国；普通人因为贪图享乐而败家。一个人如果贪图享乐，只能使他丧失向理想迈进的雄心与斗志，自甘平庸，碌碌无为。
遇事多动脑筋
魏王曹操的幼子曹冲，自幼聪明伶俐、智慧过人，曹操十分宠爱他。曹冲做事爱动脑筋、勤于思考，他在五六岁的时候，就能凭自己的智慧来解决一些连大人都束手无策的问题。
有一次，孙权派人给曹操送来了一头大象作为礼物。但北方是没有大象的，曹操第一次见到这样的庞然大物，十分好奇，就问送大象的人：“这头大象究竟有多重呢？”
来人回答：“鄙国从来没有称过大象，也没办法称，所以不知道大象多重。早听说魏王才略过人，手下那么多智慧超群的谋士，请您想个办法称称大象的重量，也让我等领教一下北方大国的风范，如何？”
曹操明白，这是孙权给他出了一道难题，而他绝不能丢这个面子，让国威受损。于是，他召集群臣，传令下去：能称出大象的重量的人：重重有赏。
大家都绞尽了脑汁，冥苦思想。
有人说：要做一杆大秤。
曹操反驳说：就是做出来了，也没有人能提得动啊！
有人说：把大象锯成一块块地零称。
曹操斥责说：怎么能把吴国送的礼物伤害成这样呢？
大家你一言我一语，谁也想不出一个切实可行的办法来。
就在大伙儿一筹莫展时，小曹冲忽然走到曹操身边说：“父王别急，我有办法，我们可以先把大象牵到船上，在船帮齐水的地方作个记号；再把大象牵走，把石头运到船上去，一直到船到达先前作记号的地方为止，这时候，石头的重量就和大象的重量相等了。然后，我们再把石头分别称一称，把这些重量加起来，不就知道大象有多重了吗？”
曹操一听，十分高兴，众人对曹冲的聪慧也都赞叹不已。
就这样，大象的重量终于被称出来了。
两千多年前，五六岁的小曹冲就有如此的智慧，如何不叫人称赞呢？
【智慧金言】
这个故事启发我们，在现实生活中遇事只要勤于思考，多动脑筋，经常锻炼自己的思维能力，在遇到难题时，就不会束手无策。
别出心裁，为“不可为”之事
在推动孙刘联盟，以及对曹军作战方略的建立和运筹中，诸葛亮表现出了非凡的远见卓识和超人才智，令气量狭小的周瑜妒火中烧。周瑜设下置诸葛亮于死地的圈套，以解除诸葛亮对他的威胁。
周瑜想，一方面以对曹军作战急需箭羽为名，委托诸葛亮在十天之内督造十万枝箭；另一方面，他吩咐工匠故意怠工拖延，并在物料方面给诸葛亮设置障碍，迫使诸葛亮不能按期完成。然后，他可以名正言顺地以军法除掉诸葛亮。
布置好圈套的第二天，周瑜就集众将于帐下，也请诸葛亮一起议事。当周瑜提出让诸葛亮在十日之内赶制十万枝箭时，诸葛亮说：“操军即日将至，若候十日，必误大事。”他说，只须三天，就能够办完复命。
周瑜听后，大喜，立刻让诸葛亮立下了军令状。在周瑜看来，诸葛亮不可能在三天之内造出十万枝箭，所以，诸葛亮离死期不远矣。
等诸葛亮走后，周瑜即派鲁肃到诸葛亮处查看动静，探听虚实。
诸葛亮一见鲁肃就说：“有什么办法能在三日内造出十万枝箭？还望子敬救我！”
忠厚善良的鲁肃回答说：“你自取其祸，教我怎么救你？”
诸葛亮说：“只望你借给我草船二十只，每船配置三十名军卒，船只全以青布为幔，各束草把千余个，分别树在船的两舷。我自有妙计，到第三日，包管会有十万枝箭。但是你千万不能让周瑜知道。如果他知道了，必定从中作梗，我的计划就很难实现了。”
鲁肃答应了，但弄不清楚诸葛亮是何用意。
他鲁肃见到周瑜后，不谈借船的事，只说诸葛亮还未开始准备造箭用的竹、翎毛、胶漆等物品。周瑜听罢，一样不解其意。
鲁肃借给诸葛亮船只、兵卒后，按计划准备停当。可是诸葛亮一连两天都没有一点动静，直到第三天夜里四更时分，他才将鲁肃秘密地请到船上，并告诉鲁肃要去取箭。
鲁肃不解地问：“到哪里取箭？”诸葛亮回答道：“子敬不需多问，前去便知。”
鲁肃被弄得莫名其妙，糊里糊涂陪伴着诸葛亮去了。
那一夜，四周漆黑一片，浩浩江面雾气霏霏。诸葛亮遂命用长索把二十只船连在一起，起锚向北岸曹军大营进发。五更时，船队已接近曹操的水寨。这时，诸葛亮又教士卒将船只头西尾东一字摆开，横于曹军寨前。
然后，诸葛亮命令士卒擂鼓呐喊，故意制造了一种击鼓进兵的声势。
鲁肃此时已大惊失色，诸葛亮对他说：“我料定，在大雾弥漫的夜里，曹操决不敢贸然出战。你我尽可放心地饮酒取乐，等到大雾散尽，我们就可返回。”
果然，因看不清江面，曹操担心，遭到埋伏，不出战。他急调六千旱寨的弓弩手赶到江边，会同水军射手，共约一万余人，一起向江中乱射，想由此而阻止击鼓叫阵的“孙刘联军”。一时间，箭如飞蝗，江心船上的草把和布幔之上很快便射满了箭。
一段时间后，诸葛亮又从容地命令船队调转方向，头东尾西，靠近水寨受箭，并让士卒更加用劲地擂鼓呐喊。
至日出雾散时，船上的草把上都密密麻麻地排满了箭枝。诸葛亮才下令船队调头返回。他还命令全部士卒一齐高声大喊：“谢谢曹丞相赐箭！”
当曹操明白了真实的情况时，诸葛亮的取箭船队已经离去二十余里。
曹军追之不及，为此，曹操愤恨不已。
船队返营后，共得十余万枝箭，为时不过三天。鲁肃亲身经历其事，遂称诸葛亮为“神人”。
【智慧金言】
在常人看来几乎不可能的事，诸葛亮却能另辟蹊径，使用了“借助”敌人的力量和资源的办法，其手段之高实在令人叹服，难怪让聪明的周瑜气恨不己，自叹不如了。如果诸葛亮没有这么灵活的思维和聪明的谋略，他的名字哪里会被世代传诵呢？
