竹阁的生活比夏凰想象中还要单调。
由于掌阁一直闭关不出，夏凰也没能正式地拜入竹阁，好在三师兄杜墨和四师兄李执白都没因此将他看做外人，热情地帮助他适应竹阁的生活，才让他心中那份陌生感渐渐褪去。
鸣竹峰之巅，建有主阁一座，通体竹制，雄伟中不失清新自然之美。主阁之侧有副阁十二座，皆为弟子的居所。在夏凰上山之前，有七座副阁都是闲置的，好在平时竹阁的弟子们也没偷懒，就算是闲置的副阁，也被打扫得干干净净。
“老六。”杜墨拍了拍夏凰的肩膀，“第六副阁便是你以后的居所了，剩下的其它六座以后也归你打扫。可不要说我们欺负你，我们竹阁弟子每个人都干过这个活，以前我刚刚拜入竹阁的时候，可是要打扫九座副阁，比你可辛苦多了。”
夏凰点了点头，并没有抱怨。这点小活儿，对他来说算不了什么，也耽误不了多少时间。
“看到那边没？”杜墨指着远处的一座独立建筑，“那就是我们竹阁的铸炉，以前一直没人用，老六你既然懂铸造，那以后你就可以自由使用那座铸炉和里面的材料。不过，因为一直没人用，所以都是些基础材料，你想要更好的材料，就要靠你自己了。”
“这是当然。”对夏凰来说，练习铸造更多的是他的一种修炼方式，至于材料如何，并不是他最关心的问题。
“等掌阁师尊出关，正式收你为徒之前，他会亲自看看你是否真的拥有铸造天赋。掌阁师尊可是很严格的，老六你最好先去铸炉那边熟悉熟悉。”杜墨好心地提醒道。
“三师兄你放心吧。”对自己的铸造之术，夏凰还是有信心的，他现在更关心的，是《九天其二》的下落，“三师兄，咱们竹阁的藏书都存放在何处？”
“藏书？你对书籍有兴趣？果然天生就是咱们竹阁的人啊！”杜墨笑道，伸手指向主阁背后那醒目的建筑群，“看见了吗？那些全是我们竹阁的书楼！”
竹阁素有“神照书海”之称，被誉为神照帝国内藏书最多的地方，在这鸣竹峰山巅最多的建筑，自然就是书楼。在夏凰的眼前，此刻正矗立着不知多少座高大的书楼。
这些书楼的方位似乎暗合某种特殊阵势，给人以一种不可侵犯的神圣之感。
“我们竹阁，一共有书楼四百八十座，每一座书楼里各有书室一百二十四间，每间书室有藏书三万三千本。老六你不管想看什么书，都能在咱们的书楼中找到。”说起竹阁的书楼，杜墨的脸上也浮现出一股骄傲的神色，“不过，老六你看完之后，你一定要将书放回原来的地方。”
“恩。那我现在能去看看吗？”
如此多的藏书，即使有进行分类存放，要找到《九天其二》也不是一件容易的事情，夏凰恨不得立刻就冲入书楼中找到《九天其二》开始新的修炼。
只有尽快提高实力，才能尽早下去后山深渊取回失落的惊鸿剑。
无剑在手的滋味，对夏凰来说并不是一种美妙的体验。
听到夏凰现在就想进入书楼，杜墨脸上出现为难的神色：“这……老六，这恐怕不行……要进入书楼，除了竹阁的正式弟子外，必须要经过掌阁的同意才行，就算我想放你进去也没办法。因为……”
杜墨拉起他左手的袖子，露出手臂上那青色的竹叶符印。
“这是我们竹阁的弟子印记，你身上还没有这种印记，贸然进入书楼，将会触动书楼的禁制！这些书楼的禁制都是首任掌阁留下的，威力强横，就算是我，也会在刹那间被消灭成渣，老六千万不可轻易尝试。”
“原来还有这样的禁制。”夏凰只好暂时放弃了寻找《九天其二》的打算，“那我先去铸炉那边看看。”
杜墨以为夏凰要去铸炉熟悉熟悉、以应付即将到来的掌阁考验，便没有跟着夏凰一起前去，笑着和夏凰道了别，回到自己的副阁中去休息了。
竹阁的铸炉和夏凰自小就看到的那个铸炉区别不大，如果说有什么差异巨大的话，就是这里的铸炉上刻画着许多奇异的纹路，隐隐有某种力量在这些纹路中流动，维持着铸炉本身以及铸炉中火焰的稳定。
夏凰一只手提起旁边的重锤，一只手在材料堆里挑选了一块普通得不能再普通地铁块丢进了燃烧的火炉里。
在经历和季逵的一场大战之后，夏凰已经感觉到了体内真元有着再次提升的迹象。
为了将这部分真元稳定下来，老爹教给他的“天锻造基”之法便是最好的办法！
经过实力的几次提升，现在的他究竟能连续挥出多少锤？这个问题，夏凰自己也很期待！
将烧红的铁块钳住取出，夏凰全神贯注的挥出了他在竹阁的第一锤！
“铛！”
铸炉里传出的金铁脆响，第一次响彻整个鸣竹峰巅！
……
“七百八十一，七百八十二，七百八十三……七百八十五！”
在挥出第七百八十五锤后，夏凰终于停下了手中的重锤，气喘吁吁地控制着体内冰火双流开始恢复自己流失殆尽的体力。
七百八十五锤，这个数字让夏凰感到意外的惊喜。
随着冰火双流对体力的恢复，夏凰体内的真元也真正稳定下来，只差一线便能迈入养气境七阶！
“明天！明天清晨之前！我一定要突破到养气境七阶！”夏凰给自己定下了目标！
仗着冰火双流的异效，夏凰不断地修炼、恢复、修炼、恢复，一个晚上的时间，连他自己都不知道自己究竟这样重复了多少个来回。
叮叮当当的打铁声在鸣竹峰巅的铸炉里响了整整一夜，待第二天清晨的第一缕阳光破晓而来的时候，铸炉内的打铁声戛然而止。
下一瞬间，一股宛若长剑出鞘的锐气突然从铸炉里冲霄而起！
“恭喜老六恭喜老六，不过一夜之间，你便成功突破到了养气境七阶，此等天赋，实在令我们这些做师兄的汗颜。”
夏凰刚刚完成突破，杜墨和李执白的祝贺声便从铸炉外传了进来。
铸炉的大门被推开，满脸笑容的杜墨和李执白先后从门外走了进去。看他们的样子，似乎是已经醒来很久了。
“三师兄、四师兄起得真早。”夏凰放下手中的铁锤，脸上亦有喜色。
一夜苦练，便从仅仅感觉到有突破迹象变成真正突破到养气境七阶，这样的进步足以令夏凰自己也感到满意。
“说什么起得早，你这里叮叮当当地响了一夜，我们想睡着也睡不着啊！”李执白小小地开了个玩笑。
夏凰一时愕然，他完全没想到自己在夜里修炼竟然会给师兄们的休息造成影响。
看见夏凰错愕的表情，杜墨随即笑道：“老六你别听他胡说八道，副阁皆有隔音禁制，他只要想隔绝外面的声音，你这里的动静他是半点也不可能听见。老六你太老实了，居然傻乎乎地就相信了。”
“三师兄，你揭穿我不要紧，但是你不能这么快就揭穿我，我也是要面子的。”李执白一脸严肃地看着杜墨，一副“你不给我个合理的解释我和你没完”的表情。
杜墨认识李执白也不是一天两天了，白了李执白一眼，继续对夏凰说道：“老六，你的修炼天赋确实不错。也许，下一届的‘四阁竞英’老六你会有不错的表现，这一届只剩三个月的时间，老六你就好好看我们几个丢人就行了。”
“哼！你也知道你是在丢人吗？不成器的小子！”一个威严的声音忽然从外面传来。
杜墨和李执白听到这个声音，浑身一震，连忙转身行礼：“见过掌阁师尊！”
只见来人面容枯瘦、颇为苍老，身形有些佝偻，比一般人矮上一头，看样貌，与一般的市井老人无异。但他身边白锦竹边的长袍和腰间散发着阵阵清凉寒气、刻有大大的一个“竹”字的玉佩，却昭示着他不凡的身份——
竹阁掌阁暮云平！
“你们该敬佩他的，不是他的修炼天赋，而是他一夜苦修的勤奋！”暮云平面有怒容地教训着他的两位弟子。
杜墨和李执白哪里敢反驳师尊的话，老老实实地低头听着，大气都不敢出一声。
“你就是这两个小子为我挑选的小弟子？”暮云平看向夏凰。
那明明只是一个老者的眼神，却让夏凰感觉到慑人的压迫感，在这暮云平对视的刹那，夏凰终于明白，为何杜墨和李执白会表现得那么恭敬了。
这是一种令他们连抗衡的念头都无法生出的强者威严！
“是。”夏凰微微低首，恭声答道。
“你身怀一种最适合你的基础修炼之法，对你的基础修炼，我没什么好指导的。”说罢，竹阁掌阁暮云平便头也不回地转身出了铸炉。
夏凰正要问问拜师的事情，却惊讶地发现他的手臂上不知何时已经多了一个竹叶模样的特殊印记，而他的右手里也不知何时握紧了两颗散发着淡淡丹香的丹药……
