斯可罗多夫斯基一家刚搬进新居，大家围坐吃午茶时，孩子们都流露出兴高采烈的样子。他们在各自的学校里和班上都是出类拔萃的学生。这些令斯可罗多夫斯基特别欣慰，他的辛苦与爱心没有白费。几个孩子都很争气，都知道忍受一切痛苦与烦恼，而且一个个长得极为俊秀。16岁的海拉，颀长娴雅，一头秀丽的金发，明亮的灰色眼睛，成为她所在学校的校花。布罗妮雅那副白里透红的脸蛋，像一朵盛开的鲜花，一看就会使人着迷，她比海拉毫不逊色，而且她的学业优异，一年前中学毕业获得了一枚金质奖章。约瑟夫穿着校服，高大而健壮，风度翩翩，气宇不凡，活脱脱的男子汉形象。他在离开男子中学的时候，得到一个跟布罗妮雅一样的金质奖章，然后到大学医学院继续深造。当时波兰在沙皇统治下，只有男人享有高等教育权利，他是全家人中惟一的希望所在。斯可罗多夫斯基因为在智力方面的潜力很大，早就觉得读中学极不满足，觉得烦恼不安，诅咒华沙大学不收女生的规则。每当晚上，她们就围着约瑟夫讲述这所“沙皇大学”里发生的一些事情，尽管平凡而庸俗，但他们总是觉得新鲜而离奇。
由于波兰大学拒绝招收女学生，而家里一时又交不起供国外留学的费用，所以布罗妮雅只好呆在家里，帮助父亲料理家务，代替那个叫全家人不痛快的管家，管理账目，照料寄宿生。她像大人一样，把头发梳成髻子，穿着缀有许多小扣子的花围裙，一天到晚忙个不停。她娴熟地安排着家里的一切。每当大家听约瑟夫讲“沙皇大学”有趣的故事时，她会指挥仆人送上面包、黄油、奶油、果酱等食物，让他们边吃边讲，边吃边听。
玛妮雅穿着一身栗色制服，她已经进入中学，她以聪颖的智慧和超群的毅力，门门功课始终保持优秀，很快成为中学里一名出色的学生。但她从不骄傲，始终一如既往地认真学习。加之她性格温柔，待人谦虚，赢得了老师的器重，同学们的爱戴。她是十分懂事而又早熟的女孩子，每天早晨，她都得自己完成应该由母亲帮助完成的一系列工作。7点钟起床，然后是洗漱，然后自己把那光亮的头发梳理好，并扎上绸带。再匆匆跑到厨房去。
“我吃黄油面包片……”
“我的赛叠基呢！……”
“黄油在什么地方？”
小斯可罗多夫斯基一边找一边嚷，几个人你要你的，她要她的。在布罗妮雅的精心调配下，早点丰富极了，巴煎茨，赛叠基、香肠、果汁。她们还把11点钟课间休息时吃的点心装在各自预备的布口袋里；一个小面包，两条叫做赛叠基的那种极好的波兰腊肠，一个苹果……然后就哼着歌声开门走了。约瑟夫夹着他的大笔记本匆匆离去，他是不带课间餐的。之后，这一片狼藉便由布罗妮雅来收拾。
玛妮雅一路蹦蹦跳跳地向察摩依斯基伯爵的府第“蓝宫”走去。这是她去学校的必经之路。这府第的老院子前面有一座铜狮镇守着，她正要把铜狮口里衔着的重环翻起来放到狮子的鼻子上去。这是她与好友卡霁雅约好的信号。
“玛妮雅，我来了。”
“卡霁雅，你真准时。差一点我就要翻铜狮口里的重环了。”
“现在不用翻了，我已经距老远嗅到你的气息，听到你的脚步声了。”
“卡霁雅，叫玛妮雅下午到我们这里一起吃茶，我给你们做‘巴兹基’和冰巧克力！”开满鲜花的阳台上一个贵妇人高声喊着。
“谢谢，夫人！谢谢你！”
“好，好，妈妈！我一定把她叫来。”
踏进这所学校，这对小女孩就成了形影不离的密友。卡霁雅每天都在门口等玛妮雅，玛妮雅每天都要去找她，若是约会地方没有人，玛妮雅就把铜狮口里衔着的重环翻起来，放在狮子的鼻子上，然后向学校走去，卡霁雅看见这个环子，就知道玛妮雅走了，她就会赶紧追上去。
卡霁雅是一个活泼娇宠的小女孩，父亲是位受过高等教育的知识分子，现任察摩依斯伯爵的图书管理人，资产丰厚，母亲是一个宽宏善良、美丽勤奋的妇人。每天她有母亲为她梳头，扎缎带，为她缝制各种各样的裙子，无忧无虑，快乐无比。普希波罗夫斯基先生和夫人非常喜爱的聪明的玛妮雅，十分同情玛妮雅的不幸遭遇。常常给她以父母般的慈爱和温存，设法使她忘记自己是个无母的孤儿，他们为她做喜爱的食物，常常给她缝制合身的衣裙，并十分赏识和欣赏她的优异成绩。在这里，玛妮雅感到了母爱的温暖，家庭的温馨。
在学校，玛妮雅极富斗争精神，生就一副顽强的个性。她讨厌那些道貌岸然的俄国教师，痛恨趾高气扬的学监。特别是那个极端可恶的学监梅叶小姐，更是玛妮雅取笑的笑料。她是玛妮雅的公开仇敌。她要用自己的行动来报复那些开除父亲教籍的俄国佬。
梅叶是一个身材矮小，皮肤棕色，头发很油腻的女人，经常穿一双酷似奸细们穿的平底软鞋，不出任何声音地偷听师生们的谈话。然后把每个学生的名字和谈话内容记在笔记本上，向俄国校长报告，并当着校长的面，对学生进行训斥，以显示自己的威严和政绩。她对沙皇政府视察员总是竭力讨好，而对于有强烈民族感和顽强个性的学生总是百般挑剔和责难。师生们对她恨之入骨，表面上不敢得罪她，背地里诅咒她。玛妮雅把对她的仇恨和厌恶深深地埋在心底，化作轻蔑的讥笑。梅叶无法从玛妮雅的品行和学业上找到毛病。有一次，玛妮雅站在梅叶的旁边，用一种固执而轻蔑的眼光俯视这个学监，这是在沙皇统治的学校里一个波兰学生根本不敢为的举动。平时，学生看到学监就会低头恭维，或是害怕得躲开，这样弄不好要受重罚或被流放的。梅叶发怒了，恶狠狠地说：“不许你那么看我……”
玛妮雅会笑着说：“事实上我只能这么看你！”这句意味深长的话，实际上是对梅叶的贬低，同时也意味着梅叶个子矮小。
梅叶非常气愤，心里已经埋下了仇恨。打那以后，梅叶小姐时时为难玛妮雅，斗争转为白热化，明朗化。
梅叶常发怒地说：“这个斯可罗多夫斯卡，太放肆，简直不值和她说话……也好比对牛弹琴。”
玛妮雅有一头美丽的金色卷发，这样使梅叶非常懊恼。她恶狠狠地说，这蓬乱的头发很不体面，影响了学校的形象。她用刷子重重地在玛妮雅头上刷，她要刷平那头卷发，卷成紧辫子，要把这个漂亮的波兰女孩变成格瑞渣。
但是，梅叶的恶毒心机总是徒劳，不过一会儿，那些柔软而不受拘束的卷发就又冒出头拥住那鲜艳的脸庞了。这件事没有达到目的，梅叶仍不死心，处处挑剔，事事为难玛妮雅。一次，她终于抓到了一根稻草，那就是当沙皇亚历山大被刺暴死，全国正在为他服丧，玛妮雅却和几个学生在教室里手舞足蹈以示庆祝，正好被突然闯进来的梅叶发现，她便抓住这件事大肆报复，不准玛妮雅上课，让她在沙皇像前站立默哀……
波兰民族是一个坚强勇敢的民族，波兰人比别的民族更显倨傲。哪里有压迫，哪里有反抗。沙皇压迫愈烈，波兰人的心更加紧密相连。玛妮雅的遭遇深得学校老师们的同情，老师们主动偷偷地为她补习漏听的课程，批改她比其他同学迟交的作业。除波兰老师外，俄国老师也深表同情。一种强烈的反抗情绪在玛妮雅心中腾升。玛妮雅感到怨恨，决不是自由人们所能体会到的。除上课时间外，她的大部分时间是同卡霁雅或几个好友躲到萨克斯花园。讨论救国救民的计策。后来，她叫它“我最爱的小华沙”。
一天，她们正在这里聚会，大谈波兰人民反抗沙皇的英勇斗争。玛妮雅把谈锋转向昨天一个沙俄教师讲的历史课。
那个可恶的家伙，他说波兰是一个省，波兰语是一种方言，而波兰人负恩，使深爱她们的沙皇尼古拉一世因悲哀而死！这简直是诬蔑，是侮辱。
她越讲越激动，站起身来气愤地说：“那个可怜虫对我们讲这些话时惊慌失措。他的脸色窘得可怕。他的良心在受到谴责”。
卡霁雅接着说：“他的脸是绿的，因为他们编的那一套说教是苍白的，没有根据的。”她突然从口袋里拿出一小块绿天鹅绒，以示对那个教师的鄙视。
这时，班上一个叫康妮茨卡的女同学摇摇晃晃地走过来，眼泪汪汪的。玛妮雅急忙走过去，把她披在身上的衣服扯好。
“怎么啦！康妮茨卡，出什么事了！”玛妮雅关切地问。
康妮茨卡越发呜咽起来，眼泪夺眶而出，一句话也说不出来。
大家手忙脚乱，心急如焚围着她急切地问这问那。
过了好大一阵，康妮茨卡才断断续续地说了出来。
“我哥哥……参加了一个波兰密谋组织……被人告发了……我们三天没找到他了。明早就要被绞死。”
这一回答有如晴天霹雳，惊痛了大家的心。热闹的聚会，争先恐后的发言竟戛然而止，显得异常寂静，只有风吹树叶沙沙声和着康妮茨卡的哀哭声。大家握紧拳头，牙齿咬得格格作响。她们的反抗意识和她们同情的泪水混杂着压紧了心头。她们扶着这个痛苦得全身抽搐着的女孩子，为她一次又一次地擦干泪水，陪着她流了一串又一串泪水。月亮沉重地隐退了，太阳艰难地跳出地中海，可怕的一天又来了。几个女孩子面对着东方的地平线，跪在地上，双手合十低声念诵着她们渴望祖国早日获得自由，使他们的同胞不再无辜地惨遭迫害。
越是压迫越要学知识，玛妮雅对学习十分用功。她对中学开设的科目都极其认真地研读，刻苦地学习，项项成绩名列前茅。数学第一、物理第一、历史第一、文学第一、德文第一、法文第一，似乎由于她的学习成绩出类拔萃，赢得了学校师生的好评。学监梅叶小姐也只能在小节上戳戳，骂骂咧咧，到底也不敢对玛妮雅施加恶毒手段。玛妮雅天赋极佳，完成好学业功课对她来说是一件极为容易的事情。她常常暗地里研读科学书籍，她把父亲那些数学、高能物理学带在身边，一有空就读，书上被她划满了红杠杠，蓝道道。
中学时代太短暂了，由于学业优异，她比别的女孩子提前一年毕业，1883年6月12日，学校举行了中学毕业典礼。玛妮雅获得了一枚金质奖章。她为斯可罗多夫斯基家赢得了第三枚金质奖章。
1883年6月12日，这是玛妮雅迎来16岁的那个夏季，这是一个灿烂的日子。这天上午10点整，毕业典礼仪式在嘹亮的军号声中开始了。校长庄严地宣读得奖人名单。顿时，鼓号声、掌声汇合在一起。演说、军乐均在一种严肃的氛围中进行。教师致祝词。玛妮雅按照习惯穿全黑礼服，这件礼服是姐姐布罗妮雅为她精心选料缝制的。上衣上用扣针别着一束茶红玫瑰，站在讲台上，美丽腼腆亲切可爱。她的告别词是在热烈而亲切的掌声中作完的。玛妮雅深深地鞠了躬后，校长把金光闪闪的奖章挂在她的胸前，老师和同学们把无数鲜花、彩帕塞进她的怀中。一向坚强的玛妮雅激动得热泪盈眶。走下主席台，她很快被热烈的同学们包围了。大家热情地拥抱、话别，玛妮雅抱着一大堆当作奖品的俄文书，永别了在克拉科维大道的中学。出了校门，她回头看着熟悉的学校大门，轻轻地说：再见了，我的朋友，依依不舍地告别了卡霁雅。挽着父亲的胳膊迎着火红的太阳，百感交集地告别了这所克拉科维大道上的中学。
她的成功使斯可罗多夫斯基先生感到荣幸，感到骄傲。父亲特许她休息一年。玛妮雅在开始懂事时起，就没有过上几天轻松愉快的日子，一连失去两个亲人的打击；忍受着学校令人沉闷的压抑环境。作为比同年级同学小两岁的玛妮雅，又提前一年完成中学学业，她是在超负荷学习、生活，她太苦了，太累了，太需要休息了。父亲对玛妮雅的关心，使玛妮雅高兴极了。
一年的假期，对她来说是一个最好的研读科学书籍的自学阶段，按照这个天才少女的性格，也应该是带着大堆书本在身边。可是，这一次却不同。她丢开课本，生平第一次如此，也是最后一次如此在闲荡中尽情游玩。
